XIII |
LE DERNIER JOUR D'UNE CITÉ |
A STRASBOURG |
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On n'entend que le bruit│ du canon dans les rues : |
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a |
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Par la flamme et le fer│ incessamment accrues, |
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a |
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La ruine et la mort│ se sont donné la main : |
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Hommes, femmes, vieillards,│ enfants, tout être humain |
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b |
5 |
Se débat écrasé│ par l'effort qui le brise, |
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a |
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Sous l'étreinte suprême│ où Strasbourg agonise. |
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a |
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Ce qui ne brûle pas│ encore va brûler : |
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b |
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De temps en temps on sent│ la terre s'ébranler… |
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b |
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Ce n'est rien : ce ne sont│ que vingt maisons qui tombent, |
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a |
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A travers les sanglots│ des blessés qui succombent : |
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a |
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Un boulet passe et va│ frapper un bataillon, |
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b |
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Fauchant des rangs entiers│ dans son large sillon : |
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b |
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On enlève les morts,│ et le feu recommence. |
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a |
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Oh ! qui raconterait│ cette bataille immense ! |
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Un colonel de ligne│ arrive du dehors. |
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Tous les soldats vivants│ sont entrés dans le corps |
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b |
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Qu'il ramène brisé│ par trente heures de lutte : |
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Le reste est mort, ou va│ décroissant par minute ; |
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Uhrich est là : |
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Uhrich est là : — Comment│ sont vos hommes ? |
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Uhrich est là : — Comment sont vos hommes ? — Très-mal. |
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b |
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— Combien en avez-vous ?│ |
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20 |
— Combien en avez-vous ? — Dix mille, général. |
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b |
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— Combien de Prussiens│ devant vous ? |
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— Combien de Prussiens devant vous ? — Deux cent mille. |
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a |
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— Chargez ! |
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— Chargez ! Le colonel│ sort encor de la ville. |
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a |
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Uhrich court aux remparts.│ Quinze cents artilleurs, |
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Pendant que les soldats│ vont les défendre ailleurs, |
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b |
25 |
Lancent sur l'ennemi│ les boulets et les flammes : |
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Auprès d'eux sont couchés│ les enfants et les femmes |
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Qui leur ont apporté│ de la poudre et du pain, |
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Car toujours les canons│ et les hommes ont faim ! |
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— Général, dit un vieux,│ la poudre diminue. |
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Uhrich montre la plaine│ et lui dit : |
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30 |
Uhrich montre la plaine et lui dit : — Continue. |
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a |
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Plus loin, un artilleur│ tombe, couvert de sang. |
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— Un homme pour mourir !│ dit-il. |
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— Un homme pour mourir ! dit-il. Il en vient cent. |
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Alors le général│ se tourne vers les autres : |
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— Le poste doit rester│ au plus ancien des vôtres, |
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Mes enfants : prends, l'ami :│ le canon t'appartient ! |
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Et l'artilleur, pondant│ que le feu se soutient |
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b |
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Toujours plus écrasant│ de la ville à la plaine, |
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Fendant l'air enflammé│ de sa bruyante haleine, |
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Décharge le canon,│ et tombe. Il était mort. |
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40 |
— Général, les boulets│ vont nous manquer encor, |
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Dit un sergent, penché│ sur l'affût qui tressaille. |
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a |
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Le général répond :│ |
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Le général répond : — Ça ne fait rien : travaille ! |
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Il faut tirer sur eux│ si longtemps qu'on pourra : |
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Quand nous n'en aurons plus,│ eh bien ! on en fera ! |
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b |
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45 |
Il s'éloigne, et le feu│ double de violence. |
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a |
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Dans la ville, la flamme│ a gagné l'ambulance : |
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a |
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Alors tous ces héros,│ que jamais rien n'abat, |
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Après avoir été│ dos lions au combat, |
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b |
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Courent pour arracher│ sa proie à l'incendie |
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Par la bise du Nord│ à chaque instant grandie : |
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Ils posent une échelle│ au mur de la maison |
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b |
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Où la mort va faucher│ sa terrible moisson, |
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b |
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Et sous l'écrasement│ des boulets et des bombes |
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Emportent ces blessés│ dont se creusaient les tombes. |
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a |
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55 |
Uhrich prend sa lorgnette│ et regarde au lointain |
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— Allons ! dit-il, voilà│ l'ennemi, c'est certain : |
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b |
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Nos soldats terrassés│ ont dû battre on retraite ! |
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En effet, tout couvert│ de sang jusqu'à la tête, |
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a |
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Un jeune lieutenant│ accourt, trois fois blessé : |
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— Eh bien, le colonel ?│ |
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— Eh bien, le colonel ? — Mort ! Je l'ai remplacé. |
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b |
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— Mais, et le commandant ?│ |
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— Mais, et le commandant ? — Mort ! |
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— Mais, et le commandant ? — Mort ! — Et le capitaine ? |
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a |
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— Mort ! |
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— Mort ! — Que vous reste-t-il│ d'hommes ? |
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— Mort ! — Que vous reste-t-il d'hommes ? Deux mille à peine. |
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a |
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Alors le général│ réunit ses soldats. |
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— Il ne faut pas nous rendre│ encore, n'est-ce pas ? |
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b |
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Chargeons ! |
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65 |
Chargeons ! Et les soldats│ partent, Uhrich en tête ! |
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a |
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Mais non plus cette fois│ pour venger la défaite, |
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a |
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Non plus pour délivrer│ la ville qu'il défend, |
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b |
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Et revenir encor│ dans ses murs, triomphant, |
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b |
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Après avoir sauvé│ la grande citadelle, |
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a |
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Mais pour lui faire au moins│ une mort digne d'elle, |
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a |
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Et puisqu'il faut tomber,│ tomber en lui faisant |
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Un sépulcre taillé│ dans la chair et le sang ! |
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b |
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Cependant des remparts│ tonne l'artillerie |
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a |
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Toujours à chaque instant│ plus forte et mieux nourrie ! |
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a |
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A travers la fumée│ on voit l'énorme effort |
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De tous ces artilleurs,│ forgerons de la mort, |
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b |
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Forgeant des corps humains│ quand le canon s'allume, |
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a |
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Comme un morceau de fer│ qui bondit sous l'enclume ! |
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a |
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Quelle fournaise rouge│ au milieu de ces champs ! |
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b |
80 |
Aux pères fatigués│ succèdent les enfants ; |
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b |
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Chacun fait à son tour│ la terrible besogne, |
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a |
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Pas un, pas un d'entr'eux│ que la rage n'empoigne, |
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a |
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Pas un qui pour mourir│ ne se soit apprêté, |
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b |
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Devant ce grand combat│ où tombe une cité ! |
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b |
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85 |
Le sergent de ses mains│ se fait une lorgnette : |
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— Crénom ! grognonne-t-il│ en remuant la tête, |
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a |
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Ces Maudits vont tomber│ sur nous comme des chiens ! |
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b |
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Tout à coup il entend│ crier : Les Prussiens ! |
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b |
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En effet, l'ennemi│ vient de couper les nôtres. |
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a |
90 |
Pendant qu'Uhrich chargeait│ cent bataillons, les autres |
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a |
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Sont venus par derrière│ et nous coupent en deux : |
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b |
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Les Français épuisés│ sont pris entre trois feux ! |
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b |
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Un colonel accourt│ et regarde la plaine, |
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a |
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Où tous sont si mêlés│ que l'on distingue à peine |
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a |
95 |
Sous le ciel qui se couvre│ et la nuit qui descend, |
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b |
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Qui des deux ennemis│ est vainqueur à présent. |
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b |
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Le feu s'arrête, et tous│ regardent en silence. |
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a |
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Qui sait de quel côté│ va pencher la balance ? |
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a |
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Muets, les artilleurs│ regardent sans rien voir… |
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b |
100 |
Voici la nuit ; le ciel,│ la plaine, tout est noir… |
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b |
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Dieu ! que sont devenus│ nos soldats ?… On ignore |
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a |
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Ceux qui de ces héros│ restent vivants encore ! |
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a |
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On ne sait rien, mais rien !│ Sont-ils morts ou vainqueurs ? |
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b |
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Outre le doute affreux│ l'angoisse étreint les cœurs !… |
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b |
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105 |
Tout à coup on entend│ un cri de sentinelle, |
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a |
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Et puis c'est tout ! Plus loin,│ le cri se renouvelle, |
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a |
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Puis une troisième fois un qui-vive lointain |
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b |
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Auquel les arrivants│ répondent !… |
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Auquel les arrivants répondent !… C'est certain ! |
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b |
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Ce sont eux ! Ils ont pu│ trouer cette muraille |
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a |
110 |
De corps humains jetés│ à travers la bataille |
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a |
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Pour couper la retraite│ à nos soldats brisés ! |
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b |
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Ce sont eux ! |
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Ce sont eux ! Mais hélas !│ presque tous sont blessés… |
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b |
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Deux mille sont partis,│ cent cinquante reviennent… |
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a |
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Oh ! que toujours nos cœurs│ de ceux-là se souviennent, |
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a |
115 |
Qui pour lutter pour nous│ de partout sont venus, |
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b |
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Vécurent ignorés│ et sont morts inconnus ! |
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b |
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. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . |
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Il ne restait plus rien│ dans la ville affamée, |
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a |
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Plus de fer, de boulets,│ de poudre, plus d'armée |
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a |
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Plus rien ! Le désespoir│ avait surgi partout : |
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b |
120 |
Pas un de ses créneaux│ n'était resté debout ; |
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b |
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Elle avait noblement│ succombé toute entière, |
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a |
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Sans vouloir un seul jour│ baisser sa tête altière, |
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a |
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Regardant sa ruine│ avec sérénité… |
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b |
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En France, c'est ainsi│ que meurt une cité ! |
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b |
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Paris, 17 octobre.
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mètre |
profils métriques : 6+6, (13)
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forme globale |
type : suite de distiques
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schéma : 62((aa))
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