GENS DE MER |
MATELOTS |
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Vos marins de quinquets│ à l'Opéra … comique, |
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Sous un frac en bleu-ciel│ jurent « Mille sabords ! » |
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Et, sur les boulevards,│ le survivant chronique |
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Du Vengeur vend l'onguent│ à tuer les rats morts. |
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Le Jûn'homme infligé│ d'un bras — même en voyage — |
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Infortuné, chantant│ par suite de naufrage ; |
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La femme en bain de mer│ qui tord ses bras au flot ; |
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Et l'amiral ***ıı —│ Ce n'est pas matelot ! |
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— Matelots — quelle brusque│ et nerveuse saillie |
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Fait cette Race à part│ sur la race faillie ! |
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Comme ils vous mettent tous,│ terriens, au même sac ! |
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— Un curé dans ton lit,│ un' fill' dans mon hamac ! —
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— On ne les connaît pas,│ ces gens à rudes nœuds. |
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Ils ont le mal de mer│ sur vos planchers à bœufs : |
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A terre — oiseaux palmés —│ ils sont gauches et veûles. |
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Ils sont mal culottés│ comme leurs brûle-gueules. |
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Quand le roulis leur manque …│ ils se sentent rouler : |
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— A terre, on a beau boire,│ on ne peut désoûler !
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— On ne les connaît pas.│ — Eux : que leur fait la terre ?… |
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Une relâche, avec│ l'hôpital militaire, |
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Des filles, la prison,│ des horions, du vin… |
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Le reste : Eh bien, après ?│ — Est-ce que c'est marin ?… |
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— Eux ils sont matelots.│ — A travers les tortures, |
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Les luttes, les dangers,│ les larges aventures, |
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Leur face-à-coups-de-hache│ a pris un tic nerveux |
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D'insouciant dédain│ pour ce qui n'est pas Eux… |
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C'est qu'ils se sentent bien,│ ces chiens ! Ce sont des mâles ! |
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— Eux : l'Océan ! — et vous :│ les plates-bandes sales ; |
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Vous êtes des terriens,│ en un mot, des troupiers : |
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— De la terre de pipe│ et de la sueur de pieds ! — |
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Eux sont les vieux-de-cale│ et les frères-la côte, |
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Gens au cœur sur la main,│ et toujours la main haute ; |
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Des natures en barre !│ — Et capables de tout… |
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— Faites-en donc autant !│… — Ils sont de mauvais goût… |
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— Peut-être… Ils ont chez vous│ des amours tolérées |
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Par un grippe-Jésus│1 accueillant leurs entrées… |
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— Eh ! faut-il pas du cœur│ au ventre quelque part, |
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Pour entrer en plein jour│ là — bagne-lupanar, |
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Qu'ils nomment le Cap-Horn,│ dans leur langue hâlée : |
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— Le cap Horn, noir séjour│ de tempête grêlée — |
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Et se coller en vrac,│ sans crampe d'estomac, |
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De la chair à chiquer —│ comme un nœud de tabac ! |
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Jetant leur solde avec│ leur trop-plein de tendresse, |
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A tout vent ; ils vont là│ comme ils vont à la messe… |
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Ces anges mal léchés,│ ces durs enfants perdus ! |
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— Leur tête a du requin│ et du petit-Jésus. |
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Ils aiment à tout crin :│ Ils aiment plaie et bosse, |
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La Bonne-Vierge, avec│ le gendarme qu'on rosse ; |
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Ils font des vœux à tout …│ mais leur vœu caressé |
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A toujours l'habit bleu│ d'un Jésus-christ2 rossé. |
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— Allez : ce franc cynique│ a sa grâce native… |
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Comme il vous toise un chef,│ à sa façon naïve ! |
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Comme il connaît son maître :│ — Un d'un seul bloc de bois !
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— Un mauvais chien toujours│ qu'un bon enfant parfois !
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— Allez : à bord, chez eux,│ ils ont leur poésie ! |
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Ces brutes ont des chants│ ivres d'âme saisie |
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Improvisés aux quarts│ sur le gaillard-d'avant… |
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— Ils ne s'en doutent pas,│ eux, poème vivant. |
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— Ils ont toujours, pour leur│ bonne femme de mère, |
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Une larme d'enfant,│ ces héros de misère ; |
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Pour leur Douce-Jolie,│ une larme d'amour !… |
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Au pays — loin — ils ont,│ espérant leur retour, |
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Ces gens de cuivre rouge,│ une pâle fiancée |
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Que, pour la mer jolie,│ un jour ils ont laissée. |
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Elle attend vaguement …│ comme on attend là-bas. |
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Eux ils portent son nom│ tatoué sur leur bras. |
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Peut-être elle sera│ veuve avant d'être épouse… |
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— Car la mer est bien grande│ et la mer est jalouse. — |
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Mais elle sera fière,│ à travers un sanglot, |
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De pouvoir dire encore :│ — Il était matelot !… |
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— C'est plus qu'un homme aussi│ devant la mer géante, |
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Ce matelot entier !│… |
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Ce matelot entier !… Piétinant sous la plante |
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De son pied marin│ le pont près de crouler ; |
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Tiens bon ! ça le connaît,│ ça va le désoûler. |
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Il finit comme ça,│ simple en sa grande allure, |
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D'un bloc : — Un trou dans l'eau,│ quoi !… pas de fioriture. |
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On en voit revenir│ pourtant : bris de naufrage. |
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Ramassis de scorbut│ et hachis d'abordage… |
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Cassés, défigurés,│ dépaysés, perclus : |
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— Un œil en moins. — Et vous,│ en avez-vous en plus : |
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— La fièvre-jaune. — Eh bien,│ et vous, l'avez-vous rose ? |
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— Une balafre. — Ah, c'est│ signé !…C'est quelque chose ! |
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— Et le bras en pantenne.│ — Oui, c'est un biscaïen, |
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Le reste c'est le bel│ ouvrage au chirurgien. |
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— Et ce trou dans la joue ?│ — Un ancien coup de pique. |
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— Cette bosse ? — A tribord ?│… excusez : c'est ma chique. |
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— ça ? — Rien : une foutaise,│ un pruneau dans la main, |
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ça sert de baromètre,│ et vous verrez demain : |
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Je ne vous dis que ça,│ sûr ! quand je sens ma crampe… |
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Allez, on n'en fait plus│ des coques de ma trempe ! |
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On m'a pendu deux fois…│ — |
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On m'a pendu deux fois… — Et l'honnête forban |
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Creuse un bateau de bois│ pour un petit enfant. |
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Ils durent comme ça,│ reniflant la tempête |
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Riches de gloire et de│ trois cents francs de retraite, |
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Vieux culots de gargousse,│ épaves de héros !… |
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— Héros ? — ils riraient bien !│… — Non merci : matelots ! |
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— Matelots ! — Ce n'est pas│ vous, jeunes mateluches, |
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Pour qui les femmes ont│ toujours des coqueluches… |
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Ah, les vieux avaient de│ plus fiers appétits ! |
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En haussant leur épaule│ ils vous trouvent petits. |
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A treize ans ils mangeaient│ de l'Anglais, les corsaires ! |
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Vous, vous n'êtes que des│ pelletas militaires… |
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Allez, on n'en fait plus│ de ces purs, premier brin !
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Tout s'en va … tout ! La mer …│ elle n'est plus marin !
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De leur temps, elle était│ plus salée et sauvage. |
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Mais, à présent, rien│ n'a plus de pucelage… |
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La mer… La mer n'est plus│ qu'une fille à soldats !… |
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— Vous, matelots, rêvez,│ en faisant vos cent pas |
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Comme dans les grands quarts…│ Paisible rêverie |
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De carcasse qui geint,│ de mât craqué qui crie… |
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— Aux pompes !… |
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— Aux pompes !… — Non … fini !│ — Les beaux jours sont passés |
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— Adieu mon beau navire│ aux trois mâts pavoisés !
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Tel qu'une vieille coque│ au sec et dégréée, |
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Où vient encor parfois│ clapoter la marée ; |
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Âme-de-mer en peine│ est le vieux matelot |
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Attendant, échoué …│ — quoi : la mort ? |
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Attendant, échoué … — quoi : la mort ? — Non, le flot. |
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Ile d'Ouessant — Avril.
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mètre |
profil métrique : 6−6
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forme globale |
type : suite de strophes
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