LIVRE TROISIÈME |
CHAPITRE X |
Qu'il y a beaucoup de douceur à mépriser Le monde pour servir Dieu. |
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J'oserai donc parler encore un coup à toi : |
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Mon silence n'est plus un respect légitime ; |
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Je ne puis me taire sans crime ; |
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Je dois bénir mon Dieu, mon seigneur et mon roi. |
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J'irai jusqu'à ton trône assiéger tes oreilles |
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Du récit amoureux de tes hautes merveilles ; |
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J'en ferai retentir toute l'éternité ; |
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Et je veux qu'à jamais mes cantiques enseignent |
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Quelles sont les douceurs que ta bénignité |
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Ne montre qu'à ceux qui te craignent. |
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Mais que sont ces douceurs au prix de ces trésors |
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Qu'à toute heure tes mains prodiguent et réservent |
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Pour ceux qui t'aiment et te servent, |
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Et qui du cœur entier te donnent les efforts ? |
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Ah ! Ces ravissements, sans borne et sans exemple, |
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S'augmentent d'autant plus que plus on te contemple ; |
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Nous n'avons rien en nous qui les puisse exprimer ; |
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Le cœur les goûte bien, et l'âme les admire ; |
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Tout l'homme les sent croître à force de t'aimer ; |
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Mais la bouche ne les peut dire. |
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Tu ne te lasses point, seigneur, de cet amour, |
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Et j'en porte sur moi des marques infaillibles : |
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Tes bontés incompréhensibles |
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Du néant où j'étois m'ont daigné mettre au jour. |
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J'ai couru loin de toi vagabond et sans guide ; |
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Pour un fragile bien j'ai quitté le solide, |
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Et tu m'as rappelé de cet égarement ; |
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Tu fais plus : pour t'aimer tu m'ordonnes de vivre, |
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Et joins à la douceur de ce commandement |
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La clarté qui montre à le suivre. |
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Ô fontaine d'amour, mais d'amour éternel, |
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Après tant de bienfaits que dirai-je à ta gloire ? |
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Pourrai-je en perdre la mémoire, |
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Quand tu ne la perds pas d'un chétif criminel ? |
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Au milieu de ma chute et courant à ma perte, |
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Par delà tout espoir j'ai vu ta grâce ouverte |
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Répandre encor sur moi des rayons de pitié, |
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Et ta miséricorde, excédant tous limites, |
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Accabler un pécheur d'un excès d'amitié |
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Qui surpasse tous les mérites. |
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Que te rendrai-je donc pour de telles faveurs ? |
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Quel encens unirai-je aux concerts de louanges |
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Que de tes saints et de tes anges |
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Sans fin et sans relâche entonnent les ferveurs ? |
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Tu ne fais pas à tous cette grâce profonde |
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Qui détache les cœurs des embarras du monde, |
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Pour se ranger au cloître et n'être plus qu'à toi ; |
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Et ce n'est pas à tous que tu donnes l'envie |
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De s'enrichir des fruits que fait naître l'emploi |
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D'une religieuse vie. |
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Je ne fais rien de rare alors que je te sers : |
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J'apprends cette leçon de toute la nature ; |
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L'hommage de la créature |
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N'est qu'un tribut commun que te doit l'univers. |
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Tout ce qu'en te servant je trouve d'admirable, |
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C'est qu'étant de moi-même et pauvre et misérable, |
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Tu daignes t'abaisser jusques à t'en servir, |
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Qu'avec tes plus chéris tu m'y daignes admettre, |
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Et veux bien m'enseigner comme il te faut ravir |
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Ce que tu leur voulus promettre. |
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Tout vient de toi, seigneur, et nous en recevons |
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Tout ce qu'à te servir applique cet hommage ; |
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J'ose dire encor davantage, |
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Tu nous sers beaucoup plus que nous ne te servons. |
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La terre qui nous porte, et qui nous sert de mère, |
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L'air que nous respirons, le ciel qui nous éclaire, |
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Ont ces ordres de toi qu'ils ne rompent jamais ; |
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L'ange même nous sert, tous pécheurs que nous sommes, |
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Et garde exactement ceux où tu le soumets |
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Pour le ministère des hommes. |
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C'est peu pour toi que l'air, et la terre, et les cieux, |
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C'est peu qu'à nous servir l'ange s'assujettisse ; |
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Pour mieux nous rendre cet office, |
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Tu choisis un sujet encor plus précieux : |
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Tu quittes, roi des rois, ton sacré diadème ; |
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Tu descends jusqu'à nous de ton trône suprême ; |
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Tu te revêts pour nous de nos infirmités ; |
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Et nous fortifiant par ta sainte présence, |
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Tu nous fais triompher de nos fragilités, |
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Et te promets pour récompense. |
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Pour tant et tant de biens que ne puis-je à mon tour |
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Te servir dignement tout le temps de ma vie ! |
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Oh ! Que j'aurois l'âme ravie |
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De le pouvoir, seigneur, seulement un seul jour ! |
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Te servir à demi, c'est te faire une injure ; |
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Et comme tes bontés n'ont jamais de mesure, |
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Il ne faut point de borne aux devoirs qu'on te rend : |
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À toi toute louange, à toi gloire éternelle, |
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À toi, seigneur, est dû ce que peut de plus grand |
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Le zèle d'une âme fidèle. |
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N'es-tu pas, ô mon Dieu, mon seigneur souverain, |
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Et moi ton serviteur, pauvre, lâche, imbécile, |
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Dont tout l'effort est inutile, |
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À moins qu'avoir l'appui de ta divine main ? |
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Je dois pourtant, je dois de toute ma puissance |
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Te louer, te servir, te rendre obéissance, |
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Sans m'en lasser jamais, sans prendre autre souci. |
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Viens donc à mon secours, bonté toute céleste ; |
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Tu vois que je le veux et le souhaite ainsi : |
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Par ta faveur supplée au reste. |
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La pompe des honneurs dans son plus haut éclat |
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N'a rien de comparable à cette servitude, |
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À cette glorieuse étude |
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Qui nous apprend de tout à faire peu d'état. |
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Mépriser tout pour toi, pour ce noble esclavage |
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Qui sous tes volontés enchaîne le courage, |
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C'est se mettre au-dessus des princes et des rois ; |
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Et l'ineffable excès des grâces que tu donnes |
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À qui peut s'affermir dans cet illustre choix, |
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Vaut mieux que toutes les couronnes. |
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Par des attraits divins et toujours renaissants |
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Ton saint esprit se plaît à consoler les âmes |
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Dont les pures et saintes flammes |
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Dédaignent pour t'aimer tous les plaisirs des sens. |
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Ces âmes qui pour toi prennent l'étroite voie, |
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Qui n'ont point d'autre but, qui n'ont point d'autre joie, |
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Y goûtent de l'esprit l'entière liberté ; |
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Leur retraite en vrais biens se voit toujours féconde, |
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Et trouve un plein repos dans la digne fierté |
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Qui leur fait négliger le monde. |
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Miraculeux effet, bonheur prodigieux, |
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Qu'ainsi la liberté naisse de la contrainte ! |
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Ô doux liens ! ô douce étreinte ! |
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Ô favorable poids du joug religieux ! |
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Sainte captivité, qu'on te doit de louanges ! |
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Tu rends dès ici-bas l'homme pareil aux anges ; |
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Tu le rends agréable aux yeux de son auteur ; |
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Tu le rends formidable à ces troupes rebelles, |
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À ces noirs escadrons de l'ange séducteur, |
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Et louable à tous les fidèles. |
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Ô fers délicieux et toujours à chérir, |
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Que vous cachez d'appas sous un peu de rudesse ! |
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Ô du ciel infaillible adresse, |
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Que tu rends ses trésors aisés à conquérir ! |
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Ô jeûnes, pauvreté, disciplines, cilices, |
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Amoureuses rigueurs et triomphants supplices ! |
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Ô cloître ! ô saints travaux, qu'il vous faut souhaiter, |
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Vous qui donnez à l'âme une joie assurée, |
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Et qui l'asservissant lui faites mériter |
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Un bien d'éternelle durée ! |
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