Feuillets retrouvés |
datant Des « Humbles » |
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Ma mère assez souvent│ parle, avec complaisance, |
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Des amis qu'elle avait,│ du temps de son aisance, |
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Et se souvient, non pas│ sans un secret dépit, |
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Que, le jeudi, chez elle,│ on dînait en habit. |
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Cette réunion,│ qui fut bien éphémère, |
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Je l'ai vue autrefois,│ à table, chez ma mère, |
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Quand, dans mes rares jours│ de congé, j'y venais. |
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Quels convives ! C'était│ le proscrit polonais, |
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Remarquable par son│ caban couvert d'olives, |
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Ses moustaches en crocs│ et sa soif des plus vives ; |
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La baronne en bonnet│ monté, dont le mari |
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Fut jadis chambellan│ chez le duc de Berry, |
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Et qui narre ses vieux│ malheurs, et, par principe, |
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S'évanouit au nom│ du roi Louis-Philippe ; |
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Et l'ancien professeur,│ homme aimable et disert, |
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Récitant volontiers│ des fables au dessert. |
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Enfin ma mère était│ en proie aux parasites. |
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Ils ont, bien entendu,│ tous cessé leurs visites. |
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Général polonais,│ veuve de chambellan, |
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N'enverront même pas│ leur carte au jour de l'an, |
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Et ce beau monde ; exact│ à l'heure du potage, |
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Ne gravira jamais│ notre cinquième étage. |
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Tous furent des ingrats,│ tous, un seul excepté, |
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Un vieux parent, alors│ reçu par charité, |
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Qui seul aimait ma mère│ et seul se souvient d'elle. |
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Courtisan du malheur,│ brave homme, ami fidèle, |
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Pauvre cousin Mercier,│ va, j'ai honte souvent |
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Et je me repens bien│ d'avoir, étant enfant, |
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Pleuré, jeté des cris│ de peur et fait la moue, |
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Quand maladroitement│ tu me baisais la joue. |
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Que mon caprice était│ cruel et se trompait ! |
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J'ai ri de ton grand nez│ et de ton faux toupet, |
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Et de ton vieux talent│ suranné de flûtiste ! |
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Mais quand je te revois,│ honnête et pauvre artiste, |
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Point changé ni mieux mis│ qu'autrefois, ni plus beau, |
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Et tournant dans tes doigts│ timides ton chapeau, |
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Va, je lis dans tes yeux│ ton amitié touchante ; |
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Et l'enfant qui pour toi│ fut injuste et méchante |
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Et fuyait ton baiser│ avec un air moqueur |
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T'embrasse maintenant,│ cousin, de tout son cœur ! |
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Je connais à présent│ sa vie, et c'en est une |
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Des plus tristes. N'ayant│ pas la moindre fortune, |
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Il ne put obtenir│ la femme qu'il aimait. |
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Depuis, étant de ceux│ dont le cœur se soumet, |
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Pieusement, chez lui,│ comme en une chapelle, |
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Il a toujours gardé│ tout ce qui lui rappelle |
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Ses vingt ans, son unique│ amour, ses anciens vœux. |
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— Je ne sourirai plus│ de sa bague en cheveux. — |
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Le cousin est toujours│ resté célibataire ; |
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Il occupe un emploi│ modeste au ministère, |
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Et puis, son traitement│ étant trop exigu, |
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Le soir, il prend sa flûte│ et joue à l'Ambigu, |
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Et, par lui, nous allons│ voir tous les mélodrames. |
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Donc, ce très pauvre ami│ de deux très pauvres femmes, |
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Le dimanche, est venu│ les voir, tout cet été. |
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Il est à la maison│ de grande utilité. |
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Pour mes volubilis│ il me construit des treilles |
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Sur le balcon ; il met│ notre vin en bouteilles, |
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Pose des clous, restaure│ un meuble endommagé ; |
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Car, bien qu'il ait l'air faible│ et bien qu'il soit âgé, |
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Le bonhomme est encor│ plein de vigueur physique. |
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Au moment opportun,│ je lui parle musique |
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Et d'en faire avec lui│ j'exprime le désir. |
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Je vois qu'il en rougit│ d'avance de plaisir, |
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Mais il se fait prier│ tout d'abord, il résiste. |
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En l'embrassant, je fais│ céder le vieil artiste |
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Et je joue, assez mal,│ avec le vieux cousin, |
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Un duo de Tüloup│ pour flûte et clavecin ; |
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Et parfois, à la fin,│ je le surprends qui pleure. |
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Comme pour son théâtre│ il part de très bonne heure, |
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Ces jours-là nous mangeons│ la soupe un peu plus tôt ; |
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Il serre enfin sa flûte,│ il met son paletot, |
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M'embrasse en enfilant│ à grand'peine la manche, |
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Et le voilà parti│ jusqu'à l'autre dimanche. |
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Je m'en suis bien doutée│ au début de juillet. |
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— Ma mère qui, depuis│ quelques jours, essayait |
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D'avoir l'air devant moi│ si joyeuse et si ferme, |
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N'avait pas tout à fait│ de quoi payer le terme ; |
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Et voilà qu'elle a mis,│ pour qu'il fût acquitté, |
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Les six couverts d'argent│ au Mont-de-Piété. |
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Elle a pris ce parti│ sans crainte ni scrupule ; |
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Car madame Prosper,│ célèbre somnambule, |
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Qui dans les Cours du Nord│ a promené son art, |
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Mais qui loge à présent│ au quartier Mouffetard, |
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Venait de lui prédire│ un immense héritage. |
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Ce bel espoir, maman│ veut que je le partage ; |
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Mais, moi, qui représente,│ hélas ! à la maison, |
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La froide prévoyance│ et la triste raison, |
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Écoutant les conseils│ de ma muse pédestre, |
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J'ai songé que, toujours,│ le concierge, au trimestre, |
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Monterait sa quittance│ et que, pour la payer, |
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Je n'avais qu'une chose│ à faire, travailler. |
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Travailler ? Et comment ?│ J'étais pleine de zèle, |
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Mais je sors du couvent,│ comme une demoiselle, |
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Et l'on ne m'enseigna,│ dans cet honnête lieu, |
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Rien d'utile, sinon│ pourtant à prier Dieu. |
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Que sais-je ? A peine suis-je│ un peu musicienne ? |
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Mais que d'histoire sainte│ et que d'histoire ancienne ! |
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Que de noms sus par cœur !│ Que d'atlas dessinés ! |
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Et que de pages d'yeux,│ d'oreilles et de nez ! |
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Avoir appris que l'Ain│ se jette dans le Rhône, |
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La date où Sésostris│ est monté sur le trône |
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Et qu'à Charles Martel│ a succédé Pépin, |
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Ne vaut pas un métier│ où l'on gagne son pain. |
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Par ce souci cruel│ quand j'étais obsédée, |
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Oh ! comme j'ai maudit│ tous ces rois de Judée, |
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Que je pourrais nommer,│ sans en omettre aucun ! |
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J'ai voulu confier│ mon projet à quelqu'un, |
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Et tout d'abord je l'ai│ soumis à la critique |
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Du vieux cousin, qui n'est│ pourtant guère pratique. |
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Le long de son grand nez│ une larme coula, |
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Quand de ma bouche il sut│ que nous en étions là. |
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Mais le brave homme ayant,│ un jour, par aventure, |
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Constaté que j'avais│ une bonne écriture, |
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En conçut un espoir,│ avec quelle chaleur ! |
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Courut à son théâtre,│ enjôla le souffleur, |
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Qui, là, selon l'usage,│ entreprend la copie ; |
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Et voici comme, après│ une épreuve subie, |
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Qui, pour les gens de l'art,│ prouve, à ce qu'il paraît, |
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Que la calligraphie│ est pour moi sans secret, |
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Installée à ma table,│ ainsi qu'une écolière, |
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Devant quelques feuillets│ de beau papier Tellière, |
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Avec plumes, grattoir,│ sandaraque et canif, |
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Le front penché, la main│ calme, l'œil attentif, |
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J'écris en ronde, ayant│ à gauche la lumière, |
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Ces rôles de comique│ ou de jeune première |
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Que le cousin apporte│ et remporte en rouleaux |
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Et qu'il doit souligner,│ un jour, de trémolos. |
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Cette prose, outrageant│ quelquefois la grammaire, |
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Me fait gagner trois francs│ par jour. Ma bonne mère, |
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Qui s'indignait d'abord│ de me voir travailler, |
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Croit que je veux ce gain│ pour me mieux habiller, |
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Mais je l'épargnerai│ pour les jours de détresse. |
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Pauvre femme ! Déjà│ mon métier l'intéresse. |
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Souvent elle s'approche│ et, pendant que j'écris, |
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Elle lit les feuillets│ épars des manuscrits ; |
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Car toute fiction│ la séduit et l'attire. |
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Et moi, songeant que j'ai,│ dans une tirelire, |
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Un beau louis tout neuf,│ déjà mis de côté, |
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eue de moi ce souffleur│ se déclare enchanté, |
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Que ma mère va bien│ et que j'ai de l'ouvrage, |
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J'ai le cœur inondé│ de joie et de courage ! |
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a |
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mètre |
profil métrique : 6−6
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forme globale |
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