Feuillets retrouvés |
datant Des « Humbles » |
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Ma mère assez souvent⎟ parle, avec complaisance, |
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Des amis qu'elle avait,⎟ du temps de son aisance, |
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Et se souvient, non pas⎟ sans un secret dépit, |
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Que, le jeudi, chez elle,⎟ on dînait en habit. |
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Cette réunion,⎟ qui fut bien éphémère, |
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Je l'ai vue autrefois,⎟ à table, chez ma mère, |
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Quand, dans mes rares jours⎟ de congé, j'y venais. |
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Quels convives ! C'était⎟ le proscrit polonais, |
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Remarquable par son⎟ caban couvert d'olives, |
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Ses moustaches en crocs⎟ et sa soif des plus vives ; |
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La baronne en bonnet⎟ monté, dont le mari |
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Fut jadis chambellan⎟ chez le duc de Berry, |
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Et qui narre ses vieux⎟ malheurs, et, par principe, |
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S'évanouit au nom⎟ du roi Louis-Philippe ; |
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Et l'ancien professeur,⎟ homme aimable et disert, |
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Récitant volontiers⎟ des fables au dessert. |
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Enfin ma mère était⎟ en proie aux parasites. |
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Ils ont, bien entendu,⎟ tous cessé leurs visites. |
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Général polonais,⎟ veuve de chambellan, |
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N'enverront même pas⎟ leur carte au jour de l'an, |
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Et ce beau monde ; exact⎟ à l'heure du potage, |
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Ne gravira jamais⎟ notre cinquième étage. |
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Tous furent des ingrats,⎟ tous, un seul excepté, |
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Un vieux parent, alors⎟ reçu par charité, |
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Qui seul aimait ma mère⎟ et seul se souvient d'elle. |
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Courtisan du malheur,⎟ brave homme, ami fidèle, |
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Pauvre cousin Mercier,⎟ va, j'ai honte souvent |
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Et je me repens bien⎟ d'avoir, étant enfant, |
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Pleuré, jeté des cris⎟ de peur et fait la moue, |
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Quand maladroitement⎟ tu me baisais la joue. |
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Que mon caprice était⎟ cruel et se trompait ! |
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J'ai ri de ton grand nez⎟ et de ton faux toupet, |
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Et de ton vieux talent⎟ suranné de flûtiste ! |
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Mais quand je te revois,⎟ honnête et pauvre artiste, |
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Point changé ni mieux mis⎟ qu'autrefois, ni plus beau, |
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Et tournant dans tes doigts⎟ timides ton chapeau, |
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Va, je lis dans tes yeux⎟ ton amitié touchante ; |
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Et l'enfant qui pour toi⎟ fut injuste et méchante |
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Et fuyait ton baiser⎟ avec un air moqueur |
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T'embrasse maintenant,⎟ cousin, de tout son cœur ! |
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Je connais à présent⎟ sa vie, et c'en est une |
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Des plus tristes. N'ayant⎟ pas la moindre fortune, |
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Il ne put obtenir⎟ la femme qu'il aimait. |
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Depuis, étant de ceux⎟ dont le cœur se soumet, |
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Pieusement, chez lui,⎟ comme en une chapelle, |
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Il a toujours gardé⎟ tout ce qui lui rappelle |
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Ses vingt ans, son unique⎟ amour, ses anciens vœux. |
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— Je ne sourirai plus⎟ de sa bague en cheveux. — |
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Le cousin est toujours⎟ resté célibataire ; |
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Il occupe un emploi⎟ modeste au ministère, |
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Et puis, son traitement⎟ étant trop exigu, |
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Le soir, il prend sa flûte⎟ et joue à l'Ambigu, |
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Et, par lui, nous allons⎟ voir tous les mélodrames. |
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Donc, ce très pauvre ami⎟ de deux très pauvres femmes, |
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Le dimanche, est venu⎟ les voir, tout cet été. |
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Il est à la maison⎟ de grande utilité. |
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Pour mes volubilis⎟ il me construit des treilles |
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Sur le balcon ; il met⎟ notre vin en bouteilles, |
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Pose des clous, restaure⎟ un meuble endommagé ; |
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Car, bien qu'il ait l'air faible⎟ et bien qu'il soit âgé, |
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Le bonhomme est encor⎟ plein de vigueur physique. |
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Au moment opportun,⎟ je lui parle musique |
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Et d'en faire avec lui⎟ j'exprime le désir. |
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Je vois qu'il en rougit⎟ d'avance de plaisir, |
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Mais il se fait prier⎟ tout d'abord, il résiste. |
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En l'embrassant, je fais⎟ céder le vieil artiste |
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Et je joue, assez mal,⎟ avec le vieux cousin, |
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Un duo de Tüloup⎟ pour flûte et clavecin ; |
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Et parfois, à la fin,⎟ je le surprends qui pleure. |
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Comme pour son théâtre⎟ il part de très bonne heure, |
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Ces jours-là nous mangeons⎟ la soupe un peu plus tôt ; |
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Il serre enfin sa flûte,⎟ il met son paletot, |
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M'embrasse en enfilant⎟ à grand'peine la manche, |
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Et le voilà parti⎟ jusqu'à l'autre dimanche. |
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Je m'en suis bien doutée⎟ au début de juillet. |
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— Ma mère qui, depuis⎟ quelques jours, essayait |
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D'avoir l'air devant moi⎟ si joyeuse et si ferme, |
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N'avait pas tout à fait⎟ de quoi payer le terme ; |
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Et voilà qu'elle a mis,⎟ pour qu'il fût acquitté, |
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Les six couverts d'argent⎟ au Mont-de-Piété. |
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Elle a pris ce parti⎟ sans crainte ni scrupule ; |
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Car madame Prosper,⎟ célèbre somnambule, |
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Qui dans les Cours du Nord⎟ a promené son art, |
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Mais qui loge à présent⎟ au quartier Mouffetard, |
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Venait de lui prédire⎟ un immense héritage. |
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Ce bel espoir, maman⎟ veut que je le partage ; |
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Mais, moi, qui représente,⎟ hélas ! à la maison, |
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La froide prévoyance⎟ et la triste raison, |
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Écoutant les conseils⎟ de ma muse pédestre, |
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J'ai songé que, toujours,⎟ le concierge, au trimestre, |
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Monterait sa quittance⎟ et que, pour la payer, |
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Je n'avais qu'une chose⎟ à faire, travailler. |
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Travailler ? Et comment ?⎟ J'étais pleine de zèle, |
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Mais je sors du couvent,⎟ comme une demoiselle, |
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Et l'on ne m'enseigna,⎟ dans cet honnête lieu, |
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Rien d'utile, sinon⎟ pourtant à prier Dieu. |
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Que sais-je ? A peine suis-je⎟ un peu musicienne ? |
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Mais que d'histoire sainte⎟ et que d'histoire ancienne ! |
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Que de noms sus par cœur !⎟ Que d'atlas dessinés ! |
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Et que de pages d'yeux,⎟ d'oreilles et de nez ! |
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Avoir appris que l'Ain⎟ se jette dans le Rhône, |
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La date où Sésostris⎟ est monté sur le trône |
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Et qu'à Charles Martel⎟ a succédé Pépin, |
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Ne vaut pas un métier⎟ où l'on gagne son pain. |
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Par ce souci cruel⎟ quand j'étais obsédée, |
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Oh ! comme j'ai maudit⎟ tous ces rois de Judée, |
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Que je pourrais nommer,⎟ sans en omettre aucun ! |
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J'ai voulu confier⎟ mon projet à quelqu'un, |
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Et tout d'abord je l'ai⎟ soumis à la critique |
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Du vieux cousin, qui n'est⎟ pourtant guère pratique. |
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Le long de son grand nez⎟ une larme coula, |
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Quand de ma bouche il sut⎟ que nous en étions là. |
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Mais le brave homme ayant,⎟ un jour, par aventure, |
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Constaté que j'avais⎟ une bonne écriture, |
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En conçut un espoir,⎟ avec quelle chaleur ! |
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Courut à son théâtre,⎟ enjôla le souffleur, |
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Qui, là, selon l'usage,⎟ entreprend la copie ; |
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Et voici comme, après⎟ une épreuve subie, |
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Qui, pour les gens de l'art,⎟ prouve, à ce qu'il paraît, |
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Que la calligraphie⎟ est pour moi sans secret, |
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Installée à ma table,⎟ ainsi qu'une écolière, |
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Devant quelques feuillets⎟ de beau papier Tellière, |
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Avec plumes, grattoir,⎟ sandaraque et canif, |
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Le front penché, la main⎟ calme, l'œil attentif, |
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J'écris en ronde, ayant⎟ à gauche la lumière, |
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Ces rôles de comique⎟ ou de jeune première |
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Que le cousin apporte⎟ et remporte en rouleaux |
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Et qu'il doit souligner,⎟ un jour, de trémolos. |
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Cette prose, outrageant⎟ quelquefois la grammaire, |
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Me fait gagner trois francs⎟ par jour. Ma bonne mère, |
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Qui s'indignait d'abord⎟ de me voir travailler, |
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Croit que je veux ce gain⎟ pour me mieux habiller, |
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Mais je l'épargnerai⎟ pour les jours de détresse. |
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Pauvre femme ! Déjà⎟ mon métier l'intéresse. |
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Souvent elle s'approche⎟ et, pendant que j'écris, |
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Elle lit les feuillets⎟ épars des manuscrits ; |
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Car toute fiction⎟ la séduit et l'attire. |
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Et moi, songeant que j'ai,⎟ dans une tirelire, |
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Un beau louis tout neuf,⎟ déjà mis de côté, |
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eue de moi ce souffleur⎟ se déclare enchanté, |
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Que ma mère va bien⎟ et que j'ai de l'ouvrage, |
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J'ai le cœur inondé⎟ de joie et de courage ! |
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mètre |
profil métrique : 6−6
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