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COP_6/COP174
François COPPÉE
DES VERS FRANÇAIS
1906
L'Écu de six livres
LA bonté, c'est le fond│ de toute âme française. 6+6 a
A la fin de l'an mil│ sept cent quatre-vingt-treize, 6+6 a
Quand le pays était│ ivre de sang et fou 6+6 b
Et quand chaque buisson│ de Vendée et d'Anjou 6+6 b
5 Pour les républicains│ cachait une embuscade, 6+6 a
Douze ou quinze soldats│ d'une demi-brigade 6+6 a
De Mayençais, ployant│ sous le sac, éreintés 6+6 b
Par une longue marche│ en des chemins crottés, 6+6 b
Arrivèrent, le soir,│ dans un petit village. 6+6 a
10 Il faisait froid. Le rouge│ et sinistre sillage 6+6 a
Du soleil disparu│ s'éteignait dans le ciel ; 6+6 b
Et c'était justement│ la veille de Noël. 6+6 b
Noël ! Nul ne pensait│ au joue de fête, certes. 6+6 a
Quel accueil ! Les maisons│ étaient toutes désertes, 6+6 a
15 Car, sachant que les Bleus│ arrivaient aujourd'hui, 6+6 b
Les habitants remplis│ de terreur avaient fui ; 6+6 b
Et tous ces logis clos,│ cette église fermée, 6+6 a
Ces toits d'où ne sortait│ nul filet de fumée, 6+6 a
A ces pauvres soldats,│ dans leur propre pays, 6+6 b
20 Disaient qu'ils' faisaient peur│ et qu'ils étaient haïs. 6+6 b
Mon Dieu, préservez-nous│ de la guerre civile ! 6+6 a
Au petit peloton,│ l'arme au pied, immobile, 6+6 a
Le sergent, beau jeune homme│ au regard sérieux, 6+6 b
Dit alors :
— Mes amis,│ logez-vous pour le mieux. 6+6 b
25 Sous quelques coups de crosse│ une porte voisine 6+6 a
Tomba. Bientôt le feu│ brilla dans la cuisine 6+6 a
Et les hommes contents│ de sécher leurs habits 6+6 b
Firent la soupe avec│ le lard et les pains bis 6+6 b
Qu'ils avaient apportés│ au bout des baïonnettes. 6+6 a
30 Cependant, avec des│ allures inquiètes 6−6 a
Et suivi par un vieux│ caporal chevronné, 6+6 b
Le sergent visitait│ le bourg abandonné, 6+6 b
Quand la vitre d'une humble│ et croulante chaumière 6+6 a
S'éclaira, devant lui,│ d'une faible lumière. 6+6 a
35 — Ils ne se sont donc pas│ tous sauvés devant nous 6+6 b
Comme devant la peste│ en ce pays de loups, 6+6 b
Dit-il.
L'autre reprit :│
— Entrons, et qu'on s'explique. 6+6 a
Nous leur ferons crier :│ « Vive la République ! » 6+6 a
A ceux-là qui n'ont pas│ encore décampé… 6+6 b
Entrons.
40 On leur ouvrit│ dès qu'ils eurent frappé ; 6+6 b
Et sur le seuil parut│ une petite fille, 6+6 a
Pieds nus dans des sabots,│ et la jupe en guenille. 6+6 a
Elle portait, avec│ un geste maternel 6+6 b
Et touchant qui semblait│ chez elle habituel, 6+6 b
45 Un gros enfant dormant│ sur sa chétive épaule. 6+6 a
— Avoir affaire à ces│ marmots, ce n'est pas drôle, 6−6 a
Dit le sergent de qui│ l'humeur se dissipa. 6+6 b
Réponds, petite !… Où donc│ sont maman et papa ? 6+6 b
Elle leva les yeux│ sur lui, triste et naïve, 6+6 a
50 Puis elle répondit│ de cette voix plaintive 6+6 a
Que donne la misère│ aux pauvres paysans : 6+6 b
— La mère ?… Mais elle est│ morte depuis deux ans, 6+6 b
Quand elle m'a donné│ Jacques, mon petit frère. 6+6 a
— Eh bien ! fit le jeune homme│ un peu troublé, le père 6+6 a
55 A tous les deux ?… Je veux│ le voir s'il est ici. 6+6 b
Mais l'enfant murmura :│
— Le père est mort aussi. 6+6 b
Ce soldat, en ce temps│ d'effroyables tueries, 6+6 a
Avait pourtant gardé│ sous ses buffleteries 6+6 a
Un bon cœur qui se mit│ à battre un peu plus fort. 6+6 b
Il demanda :
60 — Quand donc│ et comment est-il mort ?… 6+6 b
Te fais-je peur ?… Pourquoi│ trembler ? Pourquoi te taire ? 6+6 a
Non, il n'avait pas l'air│ méchant, ce militaire. 6+6 a
Au deuil des orphelins│ il semblait compatir. 6+6 b
Elle fit son aveu,│ ne sachant pas mentir, 6+6 b
65 Mais tout bas, en ses noirs│ souvenirs absorbée : 6+6 a
— Tous les gars, pour partir│ avec monsieur d'Elbée, 6+6 a
Ont pris leur canardière│ et leur grand chapelet… 6+6 b
Et notre père est mort│ au combat de Cholet. 6+6 b
Alors, le caporal,│ sans-culotte féroce, 6+6 a
70 Frappa brutalement│ le sol avec la crosse 6+6 a
De son fusil et, d'un│ ton bourru, grommela : 6+6 b
— Vas-tu pas t'attendrir│ sur ces louveteaux-là ?… 6+6 b
Viens… Nous perdons du temps│ à leurs jérémiades. 6+6 a
— Non, mon vieux. Va souper│ avec les camarades. 6+6 a
75 Mais moi, je reste, étant│ en pays dangereux, 6+6 b
Auprès de ces enfants…│ J'en saurai long par eux… 6+6 b
La petite — tu vois —│ répond comme à l'école. 6+6 a
Le caporal s'en fut,│ sifflant la Carmagnole, 6+6 a
Et le sous-officier│ entra dans la maison. 6+6 b
80 Ayant dans un berceau│ mis le petit garçon, 6+6 b
La fillette alluma│ le bois sec et la paille 6+6 a
Pour faire une flambée,│ et, contre la muraille, 6+6 a
Le soldat déposa│ son fusil doucement. 6+6 b
Car elle lui faisait│ pitié, décidément, 6+6 b
85 La pauvre mère-enfant,│ la petite « suspecte ». 6+6 a
Dans ce triste logis│ qu'une chandelle infecte 6+6 a
Éclairait, que de jours│ de chagrin, longs et froids, 6+6 b
Devait avoir comptés│ la vieille horloge à poids ! 6+6 b
Bien rarement le feu│ devait briller dans l'âtre. 6+6 a
90 Un crucifix de cuivre,│ une Vierge de plâtre 6+6 a
Étaient de ces enfants│ les deux seuls compagnons. 6+6 b
Aux solives pendaient│ quelques bottes d'oignons. 6+6 b
Sur l'antique buffet│ bruni par la fumée, 6+6 a
La miche de pain noir│ était très entamée. 6+6 a
95 L'humidité suintait│ sur tous les murs. Enfin, 6+6 b
Tout exprimait ici│ la détresse et la faim. 6+6 b
La petite, selon│ l'usage charitable, 6+6 a
Mit cidre et pain devant│ le sergent, sur la table. 6+6 a
Il la considérait│ et souffrait de la voir, 6+6 b
100 Tout en accomplissant│ l'hospitalier devoir, 6+6 b
Marcher en lourds sabots,│ frissonner sous sa loque. 6+6 a
Cet homme de vingt ans│ était de son époque. 6+6 a
La démence d'alors│ le marquait de son sceau. 6+6 b
Plus de Dieu ! Plus de rois !│ Il avait lu Rousseau. 6+6 b
105 La Révolution —│ c'était sa foi profonde — 6+6 a
Allait faire bientôt│ triompher dans le monde 6+6 a
Le bonheur, la justice│ et la fraternité. 6+6 b
Admirant, sur son char,│ l'idole Liberté, 6+6 b
Sourd aux râles de mort│ de tous ceux qu'il écrase, 6+6 a
110 Il courait, le front haut│ et les yeux en extase, 6+6 a
Vers un rêve trompeur,│ vers un idéal faux, 6+6 b
Sans voir ses pieds souillés│ du sang des échafauds. 6+6 b
Pourtant, ce soir, un doute│ en sa pensée intime 6+6 a
Avait surgi devant│ l'innocente victime 6+6 a
115 De la guerre civile│ et des horreurs du temps ; 6+6 b
Et la maigre orpheline│ aux membres grelottants 6+6 b
Qui réunissait là│ tant de malheurs en elle, 6+6 a
Évoquait devant lui│ la misère éternelle. 6+6 a
Avec bonté, le jeune│ homme l'interrogea. 6+6 b
120 En cet hôte si doux│ confiante déjà, 6+6 b
Elle conta sa vie│ auprès du petit Jacques. 6+6 a
Elle n'aurait dix ans│ que l'an prochain, à Pâques. 6+6 a
Si jeune et pas robuste,│ elle avait bien du mal ; 6+6 b
Mais on mangeait du pain,│ et c'est le principal. 6+6 b
125 Quel dur hiver pourtant !│ La chaumière s'écroule. 6+6 a
Dans le courtil tout est│ gelé. Pas une poule 6+6 a
N'a pondu d'œufs… Et qu'il│ fait froid dans le lavoir !… 6+6 b
Pour gagner quelques sous,│ elle pourrait, le soir, 6+6 b
Manier ses fuseaux,│ faire de la dentelle, 6+6 a
130 Pour Alençon, mais c'est│ par trop cher, la chandelle ! 6+6 a
Cependant elle n'est│ pas ingrate envers Dieu. 6+6 b
Les voisins, bonnes gens,│ la secourent un peu ; 6+6 b
Sans eux, on n'aurait pas,│ des fois, mangé la soupe. 6+6 a
Mais voilà qu'ils ont fui,│ par crainte de la troupe. 6+6 a
135 S'ils ne reviennent pas,│ peut-être que demain 6+6 b
Il lui faudra, tenant│ son frère par la main 6+6 b
Et marchant dans la boue│ et dans les feuilles mortes, 6+6 a
Errer par les chemins│ et mendier aux portes. 6+6 a
Le soldat écouta│ ce douloureux discours, 6+6 b
Le cœur serré, l'œil sombre :│
140 — Il y aura toujours 6+6 b
Des pauvres, j'en ai peur,│ gronda-t-il à voix basse… 6+6 a
Allons, va te coucher,│ car tu parais bien lasse. 6+6 a
Moi, je vais boire un coup│ et manger un morceau. 6+6 b
Elle prit le petit│ garçon dans son berceau. 6+6 b
145 — A votre aise, dit-elle.│ Il vaut mieux, moi, que j'aille 6+6 a
Au grenier. Nous aurons,│ tous deux, chaud dans la paille. 6+6 a
Bonsoir… Le lit est là,│ si le cœur vous en dit. 6+6 b
Mais avant de partir,│ sans lâcher le petit, 6+6 b
Devant cet étranger│ que l'acte allait surprendre, 6+6 a
150 Elle ôta ses sabots│ et les mit dans la cendre. 6+6 a
— Petite, que fais-tu ?│
— Mais c'est demain Noël, 6+6 b
Et, cette nuit, Jésus,│ en descendant du ciel, 6+6 b
Va mettre ici pour moi│ son cadeau, j'en suis sûre. 6+6 a
Le soldat regarda│ la rustique chaussure 6+6 a
155 Posée auprès du feu│ presque éteint, puis haussa 6+6 b
Les épaules.
— Vraiment,│ tu crois encore à ça ? 6+6 b
— Mais oui, j'y crois et j'y│ croirai toujours, j'espère. 6+6 a
Car tous les ans et l'an│ passé, lorsque mon père 6+6 a
Était là, j'eus toujours│ un jouet, un bonbon. 6+6 b
160 Aussi — je suis si pauvre│ et Jésus est si bon ! — 6+6 b
Je crois bien, cette fois,│ — faut-il que je le dise ? — 6+6 a
Que Noël va me faire│ une belle surprise. 6+6 a
Et l'enfant s'en alla,│ portant son gros garçon. 6+6 b
Le soldat avait vu│ la Déesse Raison, 6+6 b
165 En plein Paris, portée│ en triomphe, naguère, 6+6 a
Sous les traits d'une fille│ effrontée et vulgaire, 6+6 a
Avec écharpe rouge│ et bonnet phrygien. 6+6 b
Il l'avait applaudie│ et ne croyait à rien. 6+6 b
Mais devant ces sabots│ et cette cheminée, 6+6 a
170 Quand il fut seul, il eut│ l'âme tout étonnée 6+6 a
De trouver naturel│ l'acte de foi naïf 6+6 b
De l'orpheline. Alors,│ par un geste instinctif, 6+6 b
— Lui, le Bleu, le soldat│ de Kléber et de Hoche ! — 6+6 a
Avec la larme à l'œil,│ il tira de sa poche 6+6 a
175 Un gros écu d'argent│ de six livres, orné 6+6 b
D'un lourd profil, celui│ du roi guillotiné. 6+6 b
Six livres ! De l'argent│ brillant comme la lune ! 6+6 a
En ce temps d'assignats,│ c'était une fortune. 6+6 a
Pour lui, c'était du vin,│ du tabac, du plaisir. 6+6 b
180 Ce trésor, allait-il│ vraiment s'en dessaisir ? .. 6+6 b
Non !
Il prit son fusil│ pour partir.
Mais la lutte 6+6 a
Dura dans ce cœur d'or│ à peine une minute, 6+6 a
Et se penchant, — ses yeux│ mouillés étaient bien beaux ! — 6+6 b
Il posa son écu│ dans l'un des deux sabots. 6+6 b
185 — Je suis pour la Raison│ et pour l'Indivisible, 6+6 a
Dit-il, et ces enfants│ sont suspects, c'est possible. 6+6 a
Mais on les abandonne…│ Ils vont manquer de pain… 6+6 b
C'est pourtant singulier│ que moi, le jacobin, 6+6 b
Ce soir, pour remplacer│ l'Enfant-Jésus, je vienne… 6+6 a
190 Mais tant pis si, demain│ matin, la Vendéenne 6+6 a
S'imagine trouver,│ en allumant le feu, 6+6 b
Ce portrait du tyran│ donné par le Bon Dieu. 6+6 b
mètre profil métrique : 6−6
forme globale type : suite de distiques
schéma : 96((aa))
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