| L'Écu de six livres |
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Cependant, avec des│allures inquiètes |
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Et suivi par un vieux│caporal chevronné, |
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Le sergent visitait│le bourg abandonné, |
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Quand la vitre d'une humble│et croulante chaumière |
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S'éclaira, devant lui,│d'une faible lumière. |
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— Ils ne se sont donc pas│tous sauvés devant nous |
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Comme devant la peste│en ce pays de loups, |
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Dit-il. |
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Dit-il. L'autre reprit :│ |
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Dit-il. L'autre reprit : — Entrons, et qu'on s'explique. |
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Nous leur ferons crier :│« Vive la République ! » |
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A ceux-là qui n'ont pas│encore décampé… |
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Entrons. |
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Entrons. On leur ouvrit│dès qu'ils eurent frappé ; |
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Et sur le seuil parut│une petite fille, |
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Pieds nus dans des sabots,│et la jupe en guenille. |
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Elle portait, avec│un geste maternel |
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Et touchant qui semblait│chez elle habituel, |
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Un gros enfant dormant│sur sa chétive épaule. |
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La petite, selon│l'usage charitable, |
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Mit cidre et pain devant│le sergent, sur la table. |
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Il la considérait│et souffrait de la voir, |
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Tout en accomplissant│l'hospitalier devoir, |
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Marcher en lourds sabots,│frissonner sous sa loque. |
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Cet homme de vingt ans│était de son époque. |
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La démence d'alors│le marquait de son sceau. |
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Plus de Dieu ! Plus de rois !│Il avait lu Rousseau. |
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La Révolution —│c'était sa foi profonde — |
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Allait faire bientôt│triompher dans le monde |
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Le bonheur, la justice│et la fraternité. |
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Admirant, sur son char,│l'idole Liberté, |
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Sourd aux râles de mort│de tous ceux qu'il écrase, |
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Il courait, le front haut│et les yeux en extase, |
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Vers un rêve trompeur,│vers un idéal faux, |
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Sans voir ses pieds souillés│du sang des échafauds. |
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Pourtant, ce soir, un doute│en sa pensée intime |
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Avait surgi devant│l'innocente victime |
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De la guerre civile│et des horreurs du temps ; |
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Et la maigre orpheline│aux membres grelottants |
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Qui réunissait là│tant de malheurs en elle, |
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Évoquait devant lui│la misère éternelle. |
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En cet hôte si doux│confiante déjà, |
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Elle conta sa vie│auprès du petit Jacques. |
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Elle n'aurait dix ans│que l'an prochain, à Pâques. |
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Si jeune et pas robuste,│elle avait bien du mal ; |
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Mais on mangeait du pain,│et c'est le principal. |
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Quel dur hiver pourtant !│La chaumière s'écroule. |
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Dans le courtil tout est│gelé. Pas une poule |
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N'a pondu d'œufs… Et qu'il│fait froid dans le lavoir !… |
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Pour gagner quelques sous,│elle pourrait, le soir, |
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Manier ses fuseaux,│faire de la dentelle, |
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Pour Alençon, mais c'est│par trop cher, la chandelle ! |
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Cependant elle n'est│pas ingrate envers Dieu. |
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Les voisins, bonnes gens,│la secourent un peu ; |
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Sans eux, on n'aurait pas,│des fois, mangé la soupe. |
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Mais voilà qu'ils ont fui,│par crainte de la troupe. |
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S'ils ne reviennent pas,│peut-être que demain |
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Il lui faudra, tenant│son frère par la main |
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Et marchant dans la boue│et dans les feuilles mortes, |
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Errer par les chemins│et mendier aux portes. |
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Le soldat avait vu│la Déesse Raison, |
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En plein Paris, portée│en triomphe, naguère, |
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Sous les traits d'une fille│effrontée et vulgaire, |
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Avec écharpe rouge│et bonnet phrygien. |
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Il l'avait applaudie│et ne croyait à rien. |
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Mais devant ces sabots│et cette cheminée, |
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Quand il fut seul, il eut│l'âme tout étonnée |
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De trouver naturel│l'acte de foi naïf |
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De l'orpheline. Alors,│par un geste instinctif, |
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— Lui, le Bleu, le soldat│de Kléber et de Hoche ! — |
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Avec la larme à l'œil,│il tira de sa poche |
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Un gros écu d'argent│de six livres, orné |
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D'un lourd profil, celui│du roi guillotiné. |
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Six livres ! De l'argent│brillant comme la lune ! |
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En ce temps d'assignats,│c'était une fortune. |
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Pour lui, c'était du vin,│du tabac, du plaisir. |
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Ce trésor, allait-il│vraiment s'en dessaisir ? .. |
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Non ! |
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Non ! Il prit son fusil│pour partir. |
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Non ! Il prit son fusil pour partir. Mais la lutte |
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Dura dans ce cœur d'or│à peine une minute, |
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Et se penchant, — ses yeux│mouillés étaient bien beaux ! — |
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Il posa son écu│dans l'un des deux sabots. |
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— Je suis pour la Raison│et pour l'Indivisible, |
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Dit-il, et ces enfants│sont suspects, c'est possible. |
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Mais on les abandonne…│Ils vont manquer de pain… |
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C'est pourtant singulier│que moi, le jacobin, |
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Ce soir, pour remplacer│l'Enfant-Jésus, je vienne… |
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Mais tant pis si, demain│matin, la Vendéenne |
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S'imagine trouver,│en allumant le feu, |
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Ce portrait du tyran│donné par le Bon Dieu. |
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b |
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| mètre |
profil métrique : 6−6
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