Un Duel au Sabre |
I |
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Dans le café — c'était⎟ en mil huit cent dix-sept — |
6+6 |
a |
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Où souvent, avec les «⎟ demi-solde », il passait |
6−6 |
a |
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Une heure à regretter⎟ son ancienne cocarde, |
6+6 |
b |
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Le commandant Simon,⎟ des chasseurs de la garde, |
6+6 |
b |
5 |
Rêvassait, accoudé⎟ devant un grog au rhum. |
6+6 |
a |
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Très râpé, mais gardant⎟ un certain décorum, |
6+6 |
a |
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Il.portait le chapeau⎟ tromblon, la forte botte |
6+6 |
b |
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A gland de soie, et, sur⎟ sa longue redingote, |
6−6 |
b |
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Arborait un ruban⎟ large au moins de deux doigts ; |
6+6 |
a |
10 |
Car, depuis Austerlitz,⎟ ce brave avait la croix. |
6+6 |
a |
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Une balafre au front,⎟ les favoris en crosse |
6+6 |
b |
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De pistolet, le teint⎟ boucané, l'air féroce, |
6+6 |
b |
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Tel, sous Louis Dix-Huit,⎟ était le commandant. |
6+6 |
a |
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Un timide aurait eu⎟ peur, rien qu'en regardant |
6+6 |
a |
15 |
Ce dur masque engoncé⎟ dans le col militaire. |
6+6 |
b |
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Près de lui, sur le mur,⎟ pendait à la patère |
6+6 |
b |
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Sa canne, un jonc robuste,⎟ au cordon de cuir noir. |
6+6 |
a |
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L'âme du « demi-solde »⎟ était sombre ce soir. |
6+6 |
a |
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Jamais elle n'avait⎟ tant charrié de haine, |
6+6 |
b |
20 |
Depuis que l'Empereur⎟ était à Sainte-Hélène. |
6+6 |
b |
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Sur lui le désespoir⎟ avait mis le grappin. |
6+6 |
a |
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Il songeait : |
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Il songeait : — Plus de gloire,⎟ hélas ! et pas de pain ! |
6+6 |
a |
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Moi, hussard de l'an un,⎟ moi, vainqueur de Jemmapes, |
6+6 |
b |
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Qui de toute l'Europe⎟ ai couru les étapes |
6+6 |
b |
25 |
Et traîné, vingt-cinq ans,⎟ des sabres aiguisés |
6+6 |
a |
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Sur la peau des Chouans⎟ et des Coalisés, |
6+6 |
a |
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Aujourd'hui, passant mal⎟ vêtu dont on ricane, |
6+6 |
b |
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Dans la boue, à Paris,⎟ je vais traînant ma canne ! |
6+6 |
b |
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Tonnerre ! Sommes-nous⎟ des héros, oui ou non ? |
6+6 |
a |
30 |
Le Petit Caporal⎟ m'appelait par mon nom, |
6+6 |
a |
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Pourtant ; il m'a tiré⎟ l'oreille, à Montenotte. |
6+6 |
b |
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A présent, je n'ai pas⎟ crédit à ma gargote. |
6+6 |
b |
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Plus d'amours ! Beau garçon,⎟ jadis, sous le dolman, |
6+6 |
a |
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J'eus plus d'un très flatteur⎟ et rapide roman. |
6+6 |
a |
35 |
Cette margrave, à Dresde…⎟ Or, mille baïonnettes ! |
6+6 |
b |
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En pékin, maintenant,⎟ je fais peur aux grisettes… |
6+6 |
b |
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Et, ce soir, je n'ai pas⎟ dans ma poche un écu ! |
6+6 |
a |
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Il ruminait ainsi⎟ sa fureur de vaincu. |
6+6 |
a |
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Comme il les haïssait⎟ à fond, les nouveaux maîtres, |
6+6 |
b |
40 |
Le roi, d'abord, ce gros⎟ goutteux avec des guêtres, |
6+6 |
b |
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Qui passait en carrosse,⎟ escorté de dragons ! |
6+6 |
a |
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Tout ce que l'étranger⎟ tirait de ses fourgons |
6+6 |
a |
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Le remplissait d'horreur.⎟ Mais la honte des hontes, |
6+6 |
b |
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C'était ces nobliaux,⎟ ces marquis, ces vicomtes, |
6+6 |
b |
45 |
Ces barons de vingt ans,⎟ n'ayant pas vu le feu, |
6+6 |
a |
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Bombardés officiers⎟ d'un coup, et, sacrebleu ! |
6+6 |
a |
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A qui l'on prodiguait⎟ tout, les croix et les grades. |
6+6 |
b |
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Sur leur compte il pensait⎟ comme les camarades |
6+6 |
b |
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Qui, près d'un bol de punch,⎟ le visage échauffé, |
6+6 |
a |
50 |
Jouaient aux dominos,⎟ dans un coin du café. |
6+6 |
a |
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Quand un de ces grognards⎟ rencontrait au passage |
6+6 |
b |
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Quelque garde du corps⎟ tout jeune, l'air bien sage, |
6+6 |
b |
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Il vous l'apostrophait⎟ du style le plus sec, |
6+6 |
a |
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Puis, en garde ! il tâchait⎟ d'embrocher le blanc-bec. |
6+6 |
a |
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55 |
Pourtant le commandant —⎟ chose extraordinaire — . |
6+6 |
b |
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N'avait, depuis longtemps,⎟ pas eu la moindre affaire, |
6+6 |
b |
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Par scrupule. En escrime,⎟ il se savait trop fort. |
6+6 |
a |
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Pour lui, tout adversaire⎟ était, d'avance, mort. |
6+6 |
a |
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Il cultivait, depuis⎟ qu'il servait sous les aigles, |
6+6 |
b |
60 |
Le grand art de tuer⎟ un homme dans les règles, |
6+6 |
b |
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Et, certain d'être — aucun⎟ n'eût pu le démentir — |
6+6 |
a |
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Le premier sur la planche⎟ et le premier au tir, |
6+6 |
a |
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Il évitait les duels,⎟ par réserve royale. |
6+6 |
b |
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II |
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Soudain, trois officiers⎟ de la garde royale |
6+6 |
b |
65 |
Entrent très bruyamment,⎟ le teint illuminé, |
6+6 |
a |
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Les yeux brillants. On voit⎟ qu'ils ont trop bien dîné. |
6+6 |
a |
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Que d'éperons ! C'est un⎟ tapage épouvantable. |
6−6 |
b |
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On s'installe, et l'un d'eux⎟ frappe alors sur la table. |
6+6 |
b |
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« Du champagne ! » |
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« Du champagne ! » C'est un⎟ gamin si jeune encor |
6−6 |
a |
70 |
Que, pour moustache, il n'a⎟ que de légers fils d'or. |
6+6 |
a |
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Un regard langoureux.⎟ L'air d'une femmelette. |
6+6 |
b |
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A peine un homme, enfin…⎟ Et déjà l'épaulette ! |
6+6 |
b |
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Le nez du commandant⎟ s'est froncé de courroux. |
6+6 |
a |
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Pourquoi lui viennent-ils⎟ montrer, ces jeunes fous, |
6+6 |
a |
75 |
Leurs culottes de peau⎟ qui collent sur la jambe, |
6+6 |
b |
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Leurs casques, leurs plumets,⎟ tout ce galon qui flambe, |
6+6 |
b |
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Tout ce qu'il n'a plus droit⎟ de porter maintenant ? |
6+6 |
a |
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S'ils risquent, tout à l'heure,⎟ un seul mot malsonnant |
6+6 |
a |
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Contre son Empereur,⎟ son dieu, son Bonaparte, |
6+6 |
b |
80 |
Le vieux bretteur, si fort⎟ sur le contre de quarte, |
6+6 |
b |
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Ce soir, — tant pis pour eux !⎟ — est prêt à s'aligner. |
6+6 |
a |
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Pourtant aucun motif,⎟ d'abord, de s'indigner. |
6+6 |
a |
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L'humeur des jeunes gens,⎟ après boire, est folâtre. |
6+6 |
b |
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Ceux-ci parlent entre eux⎟ chevaux, femmes, théâtre, |
6+6 |
b |
85 |
Confusément, d'ailleurs.⎟ Effet du chambertin. |
6+6 |
a |
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— Ferdinand, j'ai monté⎟ mon bai-brun, ce matin… |
6+6 |
a |
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Bonne bête ! |
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Bonne bête ! — Mon cher,⎟ ma pouliche est meilleure. |
6+6 |
b |
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Elle m'avale, au trot,⎟ en une demi-heure, |
6+6 |
b |
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La route de Saint-Cloud…⎟ et c'est un long ruban. |
6+6 |
a |
90 |
— Que la duchesse était⎟ belle sous son turban, |
6+6 |
a |
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L'autre soir, chez Monsieur !⎟… Des épaules de reine !… |
6+6 |
b |
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— Quel est donc cet Anglais⎟ qu'à sa suite elle traîne ? |
6+6 |
b |
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— Lord Raleigh… Il obtient,⎟ m'a-t-on dit, ses bontés. |
6+6 |
a |
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— J'ai bien ri, mes enfants,⎟ hier, aux Variétés… |
6+6 |
a |
95 |
Allez-y donc… Vernet⎟ et Potier sont très drôles. |
6+6 |
b |
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Le « demi-solde » n'a⎟ qu'à hausser les épaules. |
6+6 |
b |
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Propos de garnison.⎟ |
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Propos de garnison. Mais le beau mirliflor, |
6+6 |
a |
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Le joli lieutenant⎟ à la moustache d'or, |
6+6 |
a |
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Distrait, comme parlant⎟ d'une chose futile, |
6+6 |
b |
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Demande : |
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100 |
Demande : — Que devient⎟ donc l'Ogre dans son île ?… |
6+6 |
b |
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Il n'est plus question⎟ de Bûonaparté. |
6+6 |
a |
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Le cœur du vieux soldat,⎟ dans son coffre, a sauté. |
6+6 |
a |
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Suffoquant de colère,⎟ il se lève, décroche |
6+6 |
b |
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Son jonc de la patère,⎟ en quatre bonds s'approche |
6+6 |
b |
105 |
Des officiers, regarde⎟ en face le petit |
6+6 |
a |
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Et gronde entre ses dents :⎟ |
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Et gronde entre ses dents : — Comment avez-vous dit ? |
6+6 |
a |
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Le jeune homme à son tour⎟ se lève avec surprise. |
6+6 |
b |
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L'œil terrible fixé⎟ sur le sien le dégrise. |
6+6 |
b |
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Il toise l'enragé⎟ brusquement apparu |
6+6 |
a |
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Et, d'un ton insolent :⎟ |
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110 |
Et, d'un ton insolent : — Quel est ce malotru ? |
6+6 |
a |
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Dit-il. |
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Dit-il. — Alors, clampin,⎟ c'est toute ta réponse ?… |
6+6 |
b |
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Je vais donc t'enseigner⎟ comment ça se prononce, |
6+6 |
b |
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Bonaparte… |
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Bonaparte… Et, d'un geste⎟ outrageant de dédain, |
6+6 |
a |
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Le commandant brandit⎟ un instant son gourdin. |
6+6 |
a |
115 |
Le jeune homme a du cœur.⎟ Il frémit sous l'insulte, |
6+6 |
b |
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Porte la main au sabre.⎟ On le retient. Tumulte. |
6+6 |
b |
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Lâchant leurs dominos,⎟ au bruit de l'incident, |
6+6 |
a |
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Les « demi-solde », l'air⎟ farouche, l'œil ardent, |
6+6 |
a |
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Sont accourus, et leurs⎟ redingotes râpées |
6−6 |
b |
120 |
Autour du commandant⎟ sont maintenant groupées. |
6+6 |
b |
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La dame du comptoir⎟ est pâle de terreur ; |
6+6 |
a |
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Car la haine des vieux⎟ soldats de l'Empereur |
6+6 |
a |
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Est telle pour ces gens⎟ de cour en uniforme, |
6+6 |
b |
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Que l'un fait tournoyer⎟ déjà sa trique énorme, |
6+6 |
b |
125 |
Croyant que la bataille⎟ est près de commencer, |
6+6 |
a |
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Qu'un autre a relevé⎟ ses manches pour boxer |
6+6 |
a |
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Et qu'un troisième s'est⎟ armé d'une bouteille. |
6+6 |
b |
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Mais l'adjudant-major⎟ Rouff, des Vieux de la Vieille, |
6+6 |
b |
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Un glorieux débris⎟ des grenadiers à pied, |
6+6 |
a |
130 |
Entreprend d'arranger⎟ l'affaire comme il sied. |
6+6 |
a |
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Grand ferrailleur, il a⎟ l'usage de la chose. |
6+6 |
b |
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Très digne et grasseyant,⎟ ce sage s'interpose. |
6+6 |
b |
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— Présentez-vous d'abord,⎟ messieurs, ordonne-t-il. |
6+6 |
a |
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= Soit… commandant Simon.⎟ |
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= Soit… commandant Simon. — Comte de Hautmesnil. |
6+6 |
a |
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135 |
L'enfant est dans un grand⎟ trouble, mais le surmonte. |
6+6 |
b |
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Sa voix n'a pas tremblé.⎟ Bravo ! le petit comte ! |
6+6 |
b |
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|
— Au sabre, n'est-ce pas ?⎟… Vous êtes cavaliers |
6+6 |
a |
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Tous deux, reprend le vieux⎟ Nestor des grenadiers. |
6+6 |
a |
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— Au sabre. |
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— Au sabre. — Pour demain,⎟ neuf heures, à Grenelle, |
6+6 |
b |
140 |
Au Grand Vainqueur… C'est un⎟ cabaret à tonnelle… |
6−6 |
b |
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Le patron a servi…⎟ C'est un « égyptien »… |
6+6 |
a |
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J'y joue au cochonnet…⎟ Nous serons là très bien. |
6+6 |
a |
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C'est dit. Chacun reprend⎟ une pose correcte. |
6+6 |
b |
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D'un regard noir, encore⎟ une fois, l'on s'inspecte, |
6+6 |
b |
145 |
Puis ce sont des saluts⎟ faits d'un air de hauteur. |
6+6 |
a |
|
— A demain donc, messieurs.⎟ |
|
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|
— A demain donc, messieurs. — Serviteur. |
|
|
|
— A demain donc, messieurs. — Serviteur. — Serviteur. |
6+6 |
a |
|
|
III |
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Hautmesnil !… |
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Hautmesnil !… L'ancien guide⎟ est dans sa pauvre chambre. |
6+6 |
b |
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Pas de feu, bien qu'on soit⎟ en plein mois de décembre. |
6+6 |
b |
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Les mains au dos, baissant⎟ le front d'un air pensif, |
6+6 |
a |
150 |
Il marche à pas pesants,⎟ tel qu'un fauve captif. |
6+6 |
a |
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La chandelle des six⎟ qui coule sur la table |
6+6 |
b |
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Projette durement⎟ cette ombre formidable |
6+6 |
b |
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Sur la muraille où sont⎟ pendus des pistolets |
6+6 |
a |
|
Et des sabres. Le froid⎟ taudis, les meubles laids, |
6+6 |
a |
155 |
Tout lui rappelle ici⎟ sa misère et sa chute. |
6+6 |
b |
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Mais non. Il semble avoir⎟ oublié la dispute. |
6+6 |
b |
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Plus de colère. Il songe,⎟ et son rude profil |
6+6 |
a |
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S'adoucit, quand tout bas⎟ il redit : « Hautmesnil ! » |
6+6 |
a |
|
Et voilà, dans son cœur⎟ de vieux chien de guérite, |
6+6 |
b |
160 |
Le lointain souvenir⎟ que ce nom ressuscite. |
6+6 |
b |
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|
Sous la Terreur, au temps⎟ des échafauds rougis |
6+6 |
a |
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Sans relâche, il était⎟ maréchal des logis. |
6+6 |
a |
|
Son escadron campait⎟ aux environs de Nantes, |
6+6 |
b |
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Où Carrier — ces horreurs,⎟ de loin, sont surprenantes — |
6+6 |
b |
165 |
Se gorgeait, tigre affreux,⎟ de sang frais, tous les jours. |
6+6 |
a |
|
On arrêtait tous les⎟ suspects aux alentours. |
6−6 |
a |
|
Or, un matin, — Simon⎟ croit s'y trouver encore, — |
6+6 |
b |
|
Un gredin, ceinturé⎟ d'un haillon tricolore, |
6+6 |
b |
|
Avec le regard faux⎟ et lâche des mouchards, |
6+6 |
a |
170 |
Vient au chef d'escadron⎟ réclamer deux hussards |
6+6 |
a |
|
Pour conduire au chef-lieu⎟ la ci-devant comtesse |
6+6 |
b |
|
De Hautmesnil, avec⎟ consigne très expresse |
6+6 |
b |
|
De la tenir de près⎟ et de la surveiller ; |
6+6 |
a |
|
Et Simon est requis⎟ avec un cavalier |
6+6 |
a |
175 |
De ses amis, un très⎟ bon garçon qu'il estime. |
6+6 |
b |
|
Il se rappelle bien⎟ la touchante victime, |
6+6 |
b |
|
Si jeune, ayant l'air moins⎟ malheureux qu'étonné |
6+6 |
a |
|
Et présentant le sein⎟ à son fils nouveau-né, |
6+6 |
a |
|
Qui, justement, venait⎟ de réclamer sa goutte. |
6+6 |
b |
180 |
L'ordre est formel. Tous trois⎟ se mettent donc en route, |
6+6 |
b |
|
Elle marchant à pied⎟ entre les deux chevaux. |
6+6 |
a |
|
C'était en mai. Les champs⎟ couverts de blés nouveaux |
6+6 |
a |
|
Verdoyaient, les buissons⎟ étaient pleins de fauvettes. |
6+6 |
b |
|
La « ci-devant », avec⎟ ses souliers à bouffettes, |
6+6 |
b |
185 |
Bientôt boita, très lasse,⎟ — et c'était monstrueux, |
6+6 |
a |
|
Cette misère-là⎟ dans ce printemps joyeux ! — |
6+6 |
a |
|
On fit halte un instant⎟ et l'on mit pied à terre. |
6+6 |
b |
|
S'appuyant sur un tronc⎟ d'arbre, la pauvre mère |
6+6 |
b |
|
Pleurait en regardant⎟ son enfant endormi. |
6+6 |
a |
190 |
Simon, n'y tenant plus,⎟ prit à part son ami |
6+6 |
a |
|
Et dit : |
|
|
|
|
Et dit : — Si nous sauvions⎟ cette jeunesse ?… |
|
|
|
Et dit : — Si nous sauvions cette jeunesse ?… — Diantre ! |
6+6 |
b |
|
|
— Je sais bien, nous risquons⎟ dix balles dans le ventre ; |
6+6 |
b |
|
Mais c'est la guillotine,⎟ à Nantes, qui l'attend. |
6+6 |
a |
|
Le commandant est un⎟ cœur d'or. En lui contant |
6−6 |
a |
195 |
Une escarmouche avec⎟ les Blancs ou quelque histoire |
6+6 |
b |
|
Semblable, j'en suis sûr,⎟ il feindra de nous croire… |
6+6 |
b |
|
Ce tendron-là n'a pas⎟ trahi la nation. |
6+6 |
a |
|
Va, mon vieux, ce sera⎟ ta meilleure action. |
6+6 |
a |
|
D'ailleurs, je suis ton chef…⎟ Cette affaire est la mienne… |
6+6 |
b |
|
Je commande. |
|
|
200 |
Je commande. — Ça va.⎟ Lâchons la citoyenne, |
6+6 |
b |
|
Fit le hussard, avec⎟ son petit citoyen… |
6+6 |
a |
|
On n'est pas des bourreaux,⎟ après tout. Je veux bien. |
6+6 |
a |
|
|
Quand le sous-officier⎟ vint vers la prisonnière |
6+6 |
b |
|
Et lui dit rondement⎟ la chose, à sa manière, |
6+6 |
b |
205 |
— Rien ne pourra jamais⎟ lui faire oublier ça ! — |
6+6 |
a |
|
Elle prit follement⎟ sa main et la baisa. |
6+6 |
a |
|
— Libres, mon fils et moi !⎟ Libres ! |
|
|
|
— Libres, mon fils et moi ! Libres ! Quel cri de joie ! |
6+6 |
b |
|
— Pars vite, citoyenne.⎟ Il ne faut pas qu'on voie |
6+6 |
b |
|
Nos adieux… Tu n'as pas⎟ d'argent ? |
|
|
|
Nos adieux… Tu n'as pas d'argent ? — Non. |
|
|
|
Nos adieux… Tu n'as pas d'argent ? — Non. — As-tu faim ? |
6+6 |
a |
|
— Oui. |
|
|
210 |
— Oui. — Je n'ai que huit sous⎟ et ce chanteau de pain. |
6+6 |
a |
|
Prends. |
|
|
|
Prends. — Vos noms… Je prierai⎟ tant Dieu pour qu'il vous aime ! |
6+6 |
b |
|
|
— Nos noms ?… Bah ! Il les sait,⎟ bien sûr, l'Être Suprême. |
6+6 |
b |
|
Crois-tu trouver un gîte ?⎟ |
|
|
|
Crois-tu trouver un gîte ? — Oui. U, vers le clocher, |
6+6 |
a |
|
Logent de bonnes gens⎟ qui pourront me cacher. |
6+6 |
a |
|
|
— Cours-y ! |
|
|
|
— Cours-y ! — Mes chers sauveurs !⎟… |
|
|
215 |
— Cours-y ! — Mes chers sauveurs !… — Bonne chance, labelle… |
6+6 |
b |
|
Adieu. |
|
|
|
|
Adieu. Les cavaliers⎟ se remettent en selle |
6+6 |
b |
|
Et reviennent au camp⎟ où le chef d'escadrons |
6+6 |
a |
|
Accueille leur récit,⎟ d'abord, par des jurons ; |
6+6 |
a |
|
Puis, devinant le fait⎟ qu'il faut que nul ne sache, |
6+6 |
b |
220 |
Il sourit, doucement⎟ ému, sous sa moustache. |
6+6 |
b |
|
|
Telle est sa généreuse⎟ action de jadis |
6+6 |
a |
|
Dont se souvient le vieux⎟ soldat dans son taudis, |
6+6 |
a |
|
Et de sa violence,⎟ à présent, il a honte. |
6+6 |
b |
|
|
Hautmesnil, oui, c'est bien⎟ le nom. Ce jeune comte |
6+6 |
b |
225 |
Avec qui je me bats,⎟ demain, au Grand Vainqueur, |
6+6 |
a |
|
C'est l'enfant que j'ai vu,⎟ tétant de si bon cœur, |
6+6 |
a |
|
Voilà vingt-trois ans… Oui,⎟ c'est à peu près son âge… |
6+6 |
b |
|
Je retrouve les traits,⎟ dans son joli visage, |
6+6 |
b |
|
De celle qui marchait⎟ entre les deux hussards… |
6+6 |
a |
230 |
Nous nous battons demain…⎟ Ce sont là des hasards |
6+6 |
a |
|
Comme monsieur Ducray⎟-Duminil en invente… |
6−6 |
b |
|
Mais — j'y songe — sa mère⎟ est encore vivante. |
6+6 |
b |
|
Naguère, en un journal,⎟ j'ai vu son nom cité |
6+6 |
a |
|
Pour je ne sais plus quelle⎟ œuvre de charité. |
6+6 |
a |
235 |
Quel coup du sort !… Ainsi⎟ cette pauvre mâtine |
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Qui, sans moi, s'en allait⎟ droit à la guillotine, |
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b |
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Demain, je lui tuerai⎟ peut-être son enfant !… |
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a |
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Jamais ! Jamais !… Je vois⎟ encor la « ci-devant » |
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a |
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Couvrir ma grosse main⎟ de baisers et de larmes… |
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b |
240 |
Ce galopin doit être⎟ une mazette aux armes, |
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b |
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Et c'est très dangereux,⎟ mes coups de vieux troupier. |
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a |
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Me voilà bien ! Comment⎟ sortir de ce guêpier ?… |
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a |
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Oui, Bûonaparté…⎟ C'est vrai, « l'Ogre de Corse »… |
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b |
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Il l'a dit… Tout enfants,⎟ ces nobles, on les force |
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b |
245 |
D'insulter bêtement⎟ notre pauvre Empereur.... |
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a |
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Mais — soyons franc — j'eus tort⎟ de me mettre en fureur. |
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a |
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L'affaire cependant⎟ ne peut finir qu'au sabre. |
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b |
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S'expliquer ? Non… L'enfant⎟ a du sang, il se cabre |
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b |
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Sous l'éperon. Quand j'ai⎟ sur lui levé la main, |
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a |
250 |
Nom d'une pipe ! il s'est⎟ bien tenu, le gamin. |
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a |
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Sur la planche, en trois mois,⎟ j'en ferais un artiste. |
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b |
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Quel dommage qu'il ne⎟ soit pas bonapartiste !… |
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b |
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Mais ce n'est pas tout ça…⎟ Simon, vieil animal, |
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a |
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Il faut qu'à ce jeune homme⎟ il n'arrive aucun mal. |
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a |
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La prisonnière en pleurs⎟ et traînant la semelle |
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Près de ta botte, avec⎟ son fils à la mamelle, |
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b |
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Que ton bon mouvement⎟ sauva de l'échafaud, |
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a |
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Il faut lui rendre intact⎟ son petit, il le faut !… |
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a |
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Simon, ton tour viendra⎟ de passer l'arme à gauche, |
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b |
260 |
Et ta vie, après tout,⎟ c'est bataille et débauche. |
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b |
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A Dieu, cet Empereur⎟ du ciel — en qui tu crois, |
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a |
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Allons ! — tu montreras⎟ tes blessures, ta croix |
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a |
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D'Austerlitz — c'est beaucoup —⎟ et quelques faits de guerre. |
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b |
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Mais tout cela, mon vieux,⎟ pourrait ne compter guère, |
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b |
265 |
Si, de ton cœur, au feu⎟ des bivouacs culotté, |
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a |
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Il ne s'échappe pas⎟ une odeur de bonté !… |
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a |
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Aussi vrai que Marmont⎟ est un traître, je jure |
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De renvoyer l'enfant⎟ sans une égratignure. |
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b |
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Il dit. La chambre était⎟ glacée. Il frissonna, |
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a |
270 |
Avec un souvenir⎟ de la Bérésina |
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a |
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Où la température⎟ était — fichtre ! — sévère, |
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b |
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Puis il se mit au lit⎟ en songeant : |
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Puis il se mit au lit en songeant : — Comment faire ? |
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b |
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IV |
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Au Grand Vainqueur. Sinistre⎟ endroit de rendez-vous. |
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Ce matin il dégèle⎟ et le temps est plus doux ; |
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a |
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Mais un grand vent, poussant⎟ une plainte inquiète, |
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Tourmente les bosquets⎟ séchés de la guinguette |
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b |
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Et roule sur le sol⎟ les feuillages flétris. |
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a |
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Le ciel est encombré⎟ de gros nuages gris, |
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a |
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Et leur foule, là-haut,⎟ court, se bouscule et glisse. |
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b |
280 |
En petite tenue,⎟ en bonnet de police, |
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b |
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Les jeunes officiers⎟ sont là, bientôt rejoints |
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a |
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Par le vieux « demi-solde »⎟ et par ses deux témoins. |
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a |
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Tant de monde épouvante⎟ et fait s'enfuir les poules. |
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b |
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Rouff l'a dit. On sera⎟ bien dans le jeu de boules, |
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b |
285 |
Pour le combat. On fait⎟ donc les préparatifs. |
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a |
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Tandis que les témoins⎟ comparent, attentifs, |
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a |
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Le poids et la longueur⎟ des sabres d'ordonnance, |
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Sur le comte qui fait⎟ très bonne contenance, |
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b |
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Simon jette un regard⎟ à peu près paternel. |
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a |
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290 |
Pourtant voici l'instant⎟ tragique et solennel. |
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a |
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Les habits sont gênants⎟ pour se battre ; on les ôte. |
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b |
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Puis les deux champions,⎟ sabre en main, garde haute, |
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b |
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Se font face, et, vraiment,⎟ le contraste est complet |
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a |
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Entre ce fort gaillard⎟ et ce blond gringalet. |
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a |
295 |
Ici, rude vigueur,⎟ et là, chétive grâce. |
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b |
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— Allez, messieurs, dit Rouff⎟ enfin, de sa voix grasse. |
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b |
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Certes, pour les grognards,⎟ témoins du commandant, |
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a |
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Ce joli cœur est mort⎟ déjà, c'est évident. |
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a |
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Car, dans plus d'un assaut,⎟ Simon, cambrant le torse, |
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b |
300 |
Leur prouva son sang-froid,⎟ sa souplesse, sa force, |
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b |
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Son coup d'œil infaillible⎟ et sa poigne d'acier. |
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a |
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Il va fendre le crâne⎟ à ce fat officier |
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a |
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Assez fou pour avoir⎟ insulté leur idole. |
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b |
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Mais, soudain, leur regard⎟ étonné se désole. |
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b |
305 |
A quoi pense Simon ?⎟ Est-ce pour plaisanter ? |
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a |
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Il pare seulement⎟ les coups sans riposter… |
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a |
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L'adversaire pourtant⎟ commet faute sur faute. |
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Qu'a donc Simon ?… Pourquoi⎟ quitter la garde haute ?… |
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b |
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Et ce coup ! Le gamin⎟ le tuait, pour un peu !… |
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a |
310 |
Le fait-il donc exprès ?⎟… Ah ! touché, sacrebleu ! |
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a |
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C'est vrai. Le plus fameux⎟ escrimeur de l'armée, |
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L'épaule par un grand⎟ coup de sabre entamée, |
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b |
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Vient de laisser tomber⎟ son arme en gémissant. |
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a |
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Il chancelle, et son linge⎟ est tout rouge de sang. |
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a |
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315 |
Rouff accourt, le soutient,⎟ aidé du camarade. |
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b |
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Mais le vieux grenadier⎟ grommelle une algarade. |
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b |
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— Comme tu saignes !… Mais,⎟ quand même, je t'en veux. |
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a |
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C'est donc vrai ! Toi, vaincu,⎟ touché par ce morveux ! |
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a |
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Tonnerre ! … |
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Tonnerre ! … Mais Simon,⎟ très calme, le rassure. |
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b |
320 |
— Qu'y faire ?… On n'en meurt pas.⎟ Ce n'est qu'une blessure. |
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b |
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Sur un banc, ses amis,⎟ alors, le font asseoir. |
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a |
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Puis Rouff, avec ses dents,⎟ déchire son mouchoir, |
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Lave la plaie ouverte⎟ et de son mieux la panse |
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b |
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Pendant ce temps, le comte,⎟ ébloui de sa chance, |
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b |
325 |
Mais décent et, de plus,⎟ n'ayant pas mauvais cœur, |
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a |
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S'efforce de cacher⎟ sa fierté de vainqueur. |
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a |
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Il a remis veste et⎟ bonnet jetés à terre. |
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b |
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Enfin, très froids, après⎟ un salut militaire, |
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b |
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Les officiers du roi⎟ laissent là le blessé. |
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a |
330 |
Simon reste rêveur⎟ après qu'ils ont passé. |
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Pour ce jeune homme il sent⎟ presque de la tendresse. |
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b |
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Son épaule, que Rouff⎟ soigne avec maladresse, |
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b |
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Lui fait mal, mais ce cœur⎟ généreux est content ; |
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a |
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Et, malgré le grognard⎟ sans cesse répétant : |
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a |
335 |
« Blessé par ce clampin !⎟… Non, la chose est trop forte… |
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b |
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Un ancien de la garde ?⎟ un chasseur de l'escorte ! » |
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b |
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Il se dit que ce duel,⎟ pour la vieille maman, |
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a |
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Va faire de son fils⎟ un héros de roman, |
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a |
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Et songe, en réprimant⎟ une grimace amère : |
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b |
340 |
— Cela fera plaisir⎟ à madame sa mère. |
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b |
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mètre |
profil métrique : 6−6
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