| PREMIÈRE PARTIE |
| LA PARTIE DE CANOT |
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Quelle chaleur sur l’eau !│Juin flambe. Pas un souffle. |
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L’étroit canot, dont la│peinture se boursoufle |
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Au soleil, va, le long│des rivages connus, |
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Sous le rythmique effort│d’un rameur aux bras nus, |
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Du bel André, qui vit,│l’été, sur la rivière ; |
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Et devant le jeune homme│est assise à l’arrière |
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— Jolie, en frais chapeau,│mais pâle et l’œil si las — |
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Une femme qu’hier│il ne connaissait pas. |
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Car, la veille, passant│à Paris la soirée, |
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C’est dans un bal public│qu’André l’a rencontrée. |
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Elle lui plut, avec│son air point effronté ; |
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Mais, d’un lit de hasard│d’avance dégoûté, |
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Il glissa deux louis│dans le gant de la fille |
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Et lui dit : |
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Et lui dit : « Pas ce soir —│Mais, demain, sois gentille |
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Et viens me voir dans mon│bateau. Nous rirons, va ! |
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Puis, la voyant si douce│et tout intimidée, |
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Il eut, ce bon garçon,│la délicate idée |
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De traiter cette fille│en femme comme il faut ; |
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Et, sans la tutoyer,│sans lui dire un seul mot |
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Qui de son odieux│métier portât la marque, |
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Il l’accueillit fort bien ;│et, tout de suite : « En barque ! » |
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Oh ! quel enchantement│de filer sur les eaux ! |
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Sauf l’aigre cri de la│fauvette des roseaux |
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Et le frais clapotis│des ondes sous la quille, |
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Quel calme ! Au grand soleil,│la rivière pétille ; |
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Le barbillon, là-bas,│saute et fait des plongeons. |
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Mais André suit le bord,│à l’ombre, dans les joncs, |
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Où, criblant le fond vert│du bleu noir de leurs ailes, |
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Palpite un merveilleux│essaim de demoiselles. |
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Un vieux pêcheur en train│de changer d’hameçon, |
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Et qui voit cette femme│avec ce beau garçon |
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Dans ce léger canot│qui sous les saules glisse, |
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Pense à son jeune temps,│sourit avec malice |
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Et dit entre ses dents :│Gentils, les amoureux ! » |
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« Supposez que nous nous│aimons depuis dix ans, |
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Dit-il. |
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Dit-il. Elle sourit.│La pauvre créature |
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Goûte l’heureux instant,│se grise de nature |
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Et se laisse bercer,│les yeux clos à demi, |
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Par le simple entretien│de ce discret ami. |
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Devant elle, ramant│toujours dans l’ombre fraîche, |
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Il lui montre en passant│les bons endroits de pêche, |
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Sous l’arche du vieux pont,│ce coin qui fait tableau, |
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Et l’exquise fraîcheur│des nénuphars sur l’eau. |
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Enfin, las de jouer│du coude et de l’épaule, |
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L’habile canotier│aborde sous un saule ; |
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Et tandis que Clarisse,│ayant vu dans un pré |
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Beaucoup de fleurs des champs,│va les cueillir, André |
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La suit des yeux, content│de la voir si contente, |
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Et qu’elle ait, grâce à lui,│cette heure de détente, |
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Et qu’elle oublie un peu,│dans ce bain de plein air, |
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La honte et les ennuis│de son métier d’enfer,» |
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Le faux rire, l’amour│forcé, la noce abjecte. |
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« Qu’elle ait cette surprise,│au moins, qu’on la respecte |
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Une fois, songe-t-il.│ |
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Une fois, songe-t-il. Déjà sur le coteau |
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La paix du soir descend.│On remonte en bateau, |
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Et, pour se mettre à table,│on accoste à la berge |
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Où brille la blancheur│des nappes de l’auberge. |
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Là, Clarisse prend place│en face du rameur. |
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On cause. Le vin clair│la met en belle humeur, |
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Elle bavarde et rit│ainsi qu’une gamine ; |
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Et l’homme, qui toujours│l’observe et l’examine, |
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Constate qu’elle aussi,│par instinct délicat, |
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N’a pas dit, en une heure,│un mot qui le choquât. |
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Ah ! vraiment, la douceur│est la meilleure fée ! |
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Non, Clarisse n’est plus│la fille tarifée ; |
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Plus un geste canaille│et plus trace d’argot ; |
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Et son air sérieux│pour couper le gigot |
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Et faire la salade│est d’une ménagère. |
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Les yeux ainsi levés,│que Clarisse est jolie ! |
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Ce calme jour sur l’eau,│l’azur, l’odeur des bois |
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L’ont refaite, un instant,│pure comme autrefois. |
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Non, cette enfant aux yeux│candides n’est pas celle |
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Qui, morne et l’œil cerné,│tantôt, dans la nacelle, |
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Regardait vaguement│nager les avirons. |
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Et l’homme, qu’un désir│a troublé, dit : |
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Et l’homme, qu’un désir a troublé, dit : « Rentrons. » |
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Elle frémit alors,│comme lorsqu’on s’éveille |
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En sursaut, redevient│ce qu’elle était la veille, |
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Quand il la rencontra│dans ce bal, par hasard ; |
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Et, sur André fixant│un triste et dur regard, |
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Elle dit : |
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Elle dit : « Vous voulez ?│— Oui, c’est vrai, je suis bête- |
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C’est gentil de m’avoir│traitée en fille honnête. |
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J’aurais voulu — Mais j’ai│tort, et tout doit finir- |
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Sans cela, j’emportais│un trop bon souvenir |
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Et je ne vous aurais│oublié de ma vie- |
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Bah ! je suis folle — Allons,│puisque c’est votre envie. » |
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« Vous ne m’en voulez pas !│ |
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« Vous ne m’en voulez pas ! — Non, |
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« Vous ne m’en voulez pas ! — Non, — Je puis partir ? |
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« Vous ne m’en voulez pas ! — Non, — Je puis partir ? — Oui. |
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— Vous êtes bon. |
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— Vous êtes bon. Le bras,│que je vous accompagne. |
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| mètre |
profil métrique : 6−6
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