La Bénédiction |
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Or, en mil huit cent neuf,│ nous prîmes Saragosse. |
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J'étais sergent. Ce fut│ une journée atroce. |
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La ville prise, on fit│ le siège des maisons, |
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Qui, bien closes, avec│ des airs de trahisons, |
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Faisaient pleuvoir les coups│ de feu par leurs fenêtres. |
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On se disait tout bas :│ « C'est la faute des prêtres. » |
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Et, quand on en voyait│ s'enfuir dans le lointain, |
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Bien qu'on eût combattu│ dès le petit matin, |
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Avec les yeux brûlés│ de poussière et la bouche |
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Amère du baiser│ sombre de la cartouche, |
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On fusillait gaîment│ et soudain plus dispos |
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Tous ces longs manteaux noirs│ et tous ces grands chapeaux. |
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Mon bataillon suivait│ une ruelle étroite. |
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Je marchais, observant│ les toits à gauche, à droite, |
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A mon rang de sergent,│ avec les voltigeurs, |
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Et je voyais au ciel│ de subites rougeurs |
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Haletantes ainsi│ qu'une haleine de forge. |
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On entendait des cris│ de femme qu'on égorge, |
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Au loin, dans le funèbre│ et sourd bourdonnement. |
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Il fallait enjamber│ des morts à tout moment. |
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Nos hommes se baissaient│ pour entrer dans les bouges, |
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Puis en sortaient avec│ leurs baïonnettes rouges, |
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Et du sang de leurs mains│ faisaient des croix au mur ; |
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Car dans ces défilés│ il fallait être sûr |
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De ne pas oublier│ un ennemi derrière. |
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Nous allions sans tambour│ et sans marche guerrière. |
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Nos officiers étaient│ pensifs. Les vétérans, |
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Inquiets, se serraient│ du coude dans les rangs |
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Et se sentaient le cœur│ faible d'une recrue. |
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Tout à coup, au détour│ d une petite rue, |
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On nous crie en français :│ « A l'aide ! » En quelques bonds |
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Nous joignons nos amis│ en danger et tombons |
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Au milieu d'une belle│ et grave compagnie |
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De grenadiers chassés│ avec ignominie |
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Du parvis d'un couvent│ seulement défendu |
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Par vingt moines, démons│ noirs au crâne tondu, |
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Qui sur la robe avaient│ la croix de laine blanche, |
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Et qui, pieds nus, le bras│ sanglant hors de la manche, |
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Les assommaient à coups│ d'énormes crucifix. |
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Ce fut tragique : avec│ tous les autres je fis |
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Un feu de peloton│ qui balaya la place. |
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Froidement, méchamment,│ car la troupe était lasse |
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Et tous nous nous sentions│ des âmes de bourreaux, |
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Nous tuâmes ce groupe│ horrible de héros. |
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Et cette action vile│ une fois consommée, |
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Lorsque se dissipa│ la compacte fumée, |
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Nous vîmes, de dessous│ les corps enchevêtrés, |
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De longs ruisseaux de sang│ descendre les degrés. |
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— Et, derrière, s'ouvrait│ l'église, immense et sombre. |
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Les cierges étoilaient│ de points d'or toute l'ombre ; |
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L'encens y répandait│ son parfum de langueur ; |
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Et, tout au fond, tourné│ vers l'autel, dans le chœur, |
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Comme s'il n'avait pas│ entendu la bataille, |
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Un prêtre en cheveux blancs│ et de très haute taille |
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Terminait son office│ avec tranquillité. |
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Ce mauvais souvenir│ si présent m'est resté |
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Qu'en vous le racontant│ je crois tout revoir presque : |
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Le vieux couvent avec│ sa façade moresque, |
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Les grands cadavres bruns│ des moines, le soleil |
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Faisant sur le pavé│ fumer le sang vermeil, |
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Et, dans l'encadrement│ noir de la porte basse, |
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Ce prêtre et cet autel│ brillant comme une châsse, |
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Et nous autres cloués│ au sol, presque poltrons. |
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Certes, j'étais alors│ un vrai sac à jurons, |
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Un impie ; et plus d'un│ encore se rappelle |
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Qu'on me vit une fois,│ au sac d'une chapelle, |
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Pour faire le gentil│ et le spirituel, |
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Allumer une pipe│ aux cierges de l'autel. |
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Déjà j'étais un vieux│ traîneur de sabretache ; |
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Et le pli que donnait│ ma lèvre à ma moustache |
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Annonçait un blasphème│ et n'était pas trompeur. |
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— Mais ce vieil homme était│ si blanc qu'il me fit peur. |
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« Feu ! dit un officier.│ |
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« Feu ! dit un officier. Nul ne bougea. Le prêtre |
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Entendit, à coup sûr,│ mais n'en fit rien paraître, |
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Et nous fit face avec│ son grand saint-sacrement ; |
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Car sa messe en était│ arrivée au moment |
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Où le prêtre se tourne│ et bénit les fidèles. |
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Ses bras levés avaient│ une envergure d'ailes. |
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Et chacun recula,│ lorsque avec l'ostensoir |
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Il décrivit la croix│ dans l'air et qu'on put voir |
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Qu'il ne tremblait pas plus│ que devant les dévotes, |
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Et quand sa belle voix,│ psalmodiant les notes, |
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Comme font les curés│ dans tous leurs Orémus, |
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Dit : |
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Dit : Benedicat vos│ omnipotens Deus. |
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« Feu ! répéta la voix│ féroce, ou je me fâche. » |
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Alors un d'entre nous,│ un soldat, mais un lâche, |
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Abaissa son fusil│ et fit feu. Le vieillard |
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Devint très pâle, mais,│ sans baisser son regard |
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Étincelant d'un sombre│ et farouche courage : |
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Pater et filius,│ reprit-il. |
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Pater et filius, reprit-il. Quelle rage |
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Ou quel voile de sang│ affolant un cerveau |
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Fit partir de nos rangs│ un coup de feu nouveau ? |
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Je ne sais ; mais pourtant│ cette action fut faite. |
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Le moine, d'une main│ s'appuyant sur le faîte |
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De l'autel et tâchant│ de nous bénir encor, |
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De l'autre souleva│ le lourd ostensoir d'or. |
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Pour la troisième fois│ il traça dans l'espace |
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Le signe du pardon,│ et d'une voix très basse, |
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Mais qu'on entendit bien,│ car tous bruits s'étaient tus, |
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Il dit, les yeux fermés :│ |
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Il dit, les yeux fermés : Et Spiritus sanctus, |
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Puis tomba mort, ayant│ achevé sa prière. |
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L'ostensoir rebondit│ par trois fois sur la pierre. |
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a |
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Et, comme nous restions,│ même les vieux troupiers, |
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b |
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Sombres, l'horreur vivante│ au cœur et l'arme aux pieds, |
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b |
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Devant ce meurtre infâme│ et devant ce martyre : |
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a |
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Amen ! dit un tambour│ en éclatant de rire. |
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a |
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mètre |
profil métrique : 6+6
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forme globale |
type : suite de distiques
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schéma : 53((aa))
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