| Le Défilé |
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Dans le faubourg planté│d'arbustes rabougris, |
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Où le pâle chardon│pousse au bord des murs gris, |
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Sur le trottoir pavé│que limitent des bornes, |
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Lentement, en grand deuil│tous deux, tristes et mornes, |
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Et vers le couchant d'or│d'un juillet étouffant, |
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Vont ensemble une mère│et son petit enfant. |
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La mère est jeune encore,│elle est pauvre, elle est veuve. |
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Résignée, et pourtant│droite encor sous l'épreuve, |
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Elle songe sans doute│au sombre lendemain ; |
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Et le petit garçon│qu'elle tient par la main |
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A déjà dans ses yeux│agrandis par les jeûnes |
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L'air grave des enfants│qui s'étonnent trop jeunes. |
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Mais voici que, parmi│le triomphe vermeil |
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Des nuages de pourpre│aux franges d'écarlate, |
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Là-bas, soudaine et fière,│une fanfare éclate ; |
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Et, poussant devant eux│clairons et timbaliers, |
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Apparaissent au loin│les premiers cavaliers |
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D'un pompeux régiment│qui vient de la parade. |
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Des escadrons ! mais c'est│comme une mascarade. |
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Les enfants et le peuple,│hélas ! enfant aussi, |
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S'arrêtent en chemin│pour les voir. Or ceux-ci |
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Sont très beaux ; et le fils│de la veuve regarde. |
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Lui qui vécut dans les│murs froids d'une mansarde, |
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Il n'a jamais rien vu│de tel. Il est hagard ; |
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Et sa mère lui dit,│bénissant ce hasard, |
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Et distraite, elle aussi,│de ses rêves austères : |
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Se succèdent, au pas,│allant de gauche à droite, |
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Avec leurs officiers│dans la distance étroite, |
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Si bien que le passant,│sur la route arrêté, |
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Cependant qu'il peut voir│s'éloigner d'un côté |
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Des croupes de chevaux│et des dos de cuirasses, |
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Voit de l'autre, marchant│de tout près sur leurs traces, |
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S'avancer, alignés│comme par deux niveaux, |
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Des casques de soldats│et des fronts de chevaux. |
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Et ce spectacle est plus│sublime et plus farouche |
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Dans la rouge splendeur│du soleil qui se couche. |
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Mais, l'œil tout ébloui│des ors et des aciers, |
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L'enfant cherche surtout│à voir ces officiers |
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Qui brandissent, tournés│à demi sur la selle, |
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Leur sabre dont la lame│au soleil étincelle, |
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Et sont gantés de blanc│ainsi que pour le bal, |
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Et commandent, tandis│que leur fougueux cheval, |
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Se rappelant sans doute│une ancienne victoire, |
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Secoue avec orgueil│son mors dans sa mâchoire. |
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Et plus que tous ceux-là│l'enfant admire encor |
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Le plus jeune, qui n'a│qu'une aiguillette d'or |
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Et marche dans les rangs│ainsi qu'une recrue, |
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Mais qui semble toujours│à la foule accourue |
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Le plus heureux, le plus│superbe et le plus beau, |
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Car il porte les plis│somptueux du drapeau. |
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Le régiment défile,│et l'enfant s'extasie. |
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Craintif et se tenant│à la jupe saisie |
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De sa mère, il admire,│avide et stupéfait, |
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Et tremble. Mais alors│celle-ci, qui rêvait, |
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Le regarde, et soudain│elle devient peureuse. |
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La pauvre femme, qui│naguère était heureuse |
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Que pour son fils ce beau│régiment paradât, |
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Craint maintenant qu'il veuille│un jour être soldat ; |
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Et même, bien avant│que ce soupçon s'achève, |
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Son esprit a conçu│l'épouvantable rêve |
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D'un noir champ de bataille│où dans les blés versés, |
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Sous la lune sinistre,│on voit quelques blessés, |
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Qui, mouillés par le sang│et la rosée amère, |
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Se traînent sur leurs mains│en appelant leur mère, |
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Puis qui s'accoudent, puis│qui retombent enfin ; |
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Et, seuls debout alors,│des chevaux ayant faim |
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Qui, baissant vers le sol│leurs longs museaux avides, |
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Broutent le gazon noir│entre les morts livides ! |
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| mètre |
profil métrique : 6−6
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