| Le Banc |
| Idylle parisienne |
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Non loin du piédestal│où j'étais accoudé, |
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A l'ombre d'un Sylvain│de marbre démodé |
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Et sur un banc perdu│du jardin solitaire, |
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Je vis une servante│auprès d'un militaire. |
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Ils se tenaient tous deux│assis à chaque coin |
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Du banc, et se parlaient│doucement, mais de loin, |
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— Attitude où l'amour│jeune est reconnaissable. — |
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A leurs pieds un enfant│jouait avec le sable. |
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C'était le soir ; c'était│l'heure où les amoureux, |
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Moins timides, tout bas│osent se faire entre eux |
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Les tendres questions│et les douces réponses. |
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Le couchant empourprait│le front noir des quinconces ; |
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Lentement descendait│l'ombre, comme à dessein ; |
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Le vent, déjà plus frais,│ridait l'eau du bassin |
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Où tremblait un beau ciel│vert et moiré de rose ; |
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Tout s'apaisait. C'était│cette adorable chose : |
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Une fin de beau jour│à la fin de l'été. |
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Tous deux dirent d'abord│le plaisir qu'on éprouve |
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A parler du passé,│comment on se retrouve |
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Si loin, bien qu'étant nés│dans un petit pays, |
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Leur enfance commune,│et les parents vieillis |
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Dont on est inquiet,│sans trop oser le dire |
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Dans ses lettres, les vieux│ne sachant pas écrire |
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Et ne pouvant payer│la plume du bedeau. |
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Ils dirent la rivière│ombreuse, le rideau |
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De peupliers, l'endroit│pour pêcher à la ligne |
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Caché sous le houblon│et sous la folle vigne, |
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Le cerisier qu'ensemble│ils avaient dépouillé, |
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Le vieux bateau, rempli│de feuillage mouillé, |
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Qu'on prenait pour aller│jouer dans le coin d'île, |
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Les moulins, les sentiers│sous bois, toute l'idylle. |
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Mais l'enfance du pauvre│est très courte, et depuis |
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N'avaient-ils pas tous deux│souffert bien des ennuis ? |
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— Et naïve, ignorant│encore la prudence, |
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La simple enfant livra│toute sa confidence, |
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La première. |
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La première. Elle dit,│en termes très touchants, |
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Que, ne supportant pas│les durs travaux des champs |
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Et ne voulant pas être│à charge à sa famille, |
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Elle avait bien prévu│qu'elle resterait fille, |
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Ses père et mère étant│de pauvres villageois, |
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Et qu'elle était entrée│alors chez des bourgeois. |
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Or cette vie était│pour elle bien amère, |
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A son âge, d'avoir│tous les soins d'une mère |
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Pour des enfants ingrats│et qui ne l'aimaient pas. |
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Elle pleurait souvent│à l'heure des repas, |
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Dans sa froide cuisine,│auprès d'une chandelle, |
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Toute seule. Elle était│courageuse et fidèle ; |
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Mais ses maîtres, gardant│toujours leur air grognon, |
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Ne semblaient même pas│la connaître de nom |
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Et lui donnaient celui│de la servante ancienne. |
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Enfin la vie était│dure à tous, et la sienne |
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Lui compterait sans doute│un jour pour ses péchés. |
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Lui, la conscription│à vingt ans l'avait pris. |
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Être soldat, cela│se nomme encor service. |
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Il maudit ce métier│qui lui donnait un vice : |
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De pauvre on l'avait fait│devenir paresseux. |
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L'avenir ! il n'osait│y croire, étant de ceux |
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Qu'on peut le lendemain│envoyer à la guerre, |
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Un de ces hommes, faits│d'une argile vulgaire, |
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Que pour l'ambition│du premier conquérant |
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Dieu sans doute pétrit│d'un pouce indifférent, |
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Chair à canon, chair à│scalpel, matière infâme |
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Et que la statistique│appelle seule une âme. |
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Il raconta ses jours│sans fin de garnison, |
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Ses courses dans les champs,│le soir, vers l'horizon, |
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Sans but, en écoutant│si la retraite sonne. |
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Il était sans ami,│sans pays, sans personne, |
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Sans rien. Il ne pouvait│se faire à son état |
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Et parfois souhaitait│que la guerre éclatât. |
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A ce mot, prononcé│simplement, la servante |
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Eut un petit frisson│de soudaine épouvante, |
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Et s'approchant, avec│un bon geste de sœur : |
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« Ne parlez pas ainsi,│» dit-elle avec douceur ; |
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Puis elle prit les mains│du soldat, sans rien dire, |
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Et tous deux, essayant│un douloureux sourire, |
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Écoutèrent au loin│mourir le chant des nids. |
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Alors — mystérieux│témoin, je te bénis, |
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Amour, consolateur│dernier des misérables, |
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Je vous bénis, ô nuit,│ô rameaux vénérables |
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Qui les cachiez, pendant│qu'ils oubliaient un peu ! |
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En silence, les mains│froides, la tête en feu, |
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Ils virent dans l'azur│les étoiles éclore, |
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Puis longtemps et tout bas│échangèrent encore, |
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Heureux et confiants,│l'un près de l'autre assis, |
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Leurs modestes espoirs│et leurs humbles soucis. |
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Le murmure des voix,│plus craintif et plus tendre, |
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S'affaiblit ; et, bientôt│après, je pus entendre |
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— Car l'ombre m'empêchait│de voir les deux amis — |
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Un baiser, qu'un soupir│d'abord avait promis, |
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Vibrer, pareil au bruit│d'un oiseau qui s'effare. |
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Tout à coup une claire│et brutale fanfare |
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Éclata dans la nuit│profonde du jardin. |
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Le soldat inquiet│se releva soudain : |
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Il fallait se quitter,│car c'était la retraite. |
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Oh ! le triste moment│d'un départ qui s'apprête ! |
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Vingt fois on se redit│qu'on se reverrait là ; |
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Et le pauvre amoureux│en hâte s'en alla, |
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Mais non sans regarder│bien souvent en arrière. |
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Elle, les yeux baissés│comme pour la prière, |
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Triste, joignant les mains│sur son tablier blanc, |
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Resta longtemps rêveuse│et seule sur le banc. |
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Lentement s'éloignait│la fanfare importune ; |
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Et, lorsque dans le ciel│monta le clair de lune, |
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Je la vis, pâle encor│du baiser de l'amant |
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Et les larmes aux yeux,│écouter vaguement |
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La retraite s'éteindre│au fond du crépuscule. |
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Et je n'ai pas trouvé│cela si ridicule. |
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b |
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| mètre |
profil métrique : 6−6
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