| II |
| Compliment |
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Tous ces jours-ci, mes chers│ lecteurs, je désirais, |
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Tel un petit garçon│ qui, frisé tout exprès, |
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Présente son rouleau│ noué d’un ruban rose, |
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Vous offrir un joli│ compliment – vers ou prose – |
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Pour l’an qui, cette nuit,│ naquit et commença. |
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Mais, quand j’étais enfant –│ oh ! pas plus haut que ça ! – |
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Dans ce genre déjà│ je n’ai pas fait merveille. |
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Le texte qu’à l’école│ on nous donnait, la veille, |
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Et qu’il fallait, le soir,│ au logis copier, |
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M’effrayait. J’ai noirci,│ depuis, bien du papier ; |
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Mais c’étaient mes débuts│ dans la littérature. |
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Ces phrases, réclamant│ ma plus belle écriture, |
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Étaient alors, pour moi,│ pleines de « mots d’auteur ». |
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Sur mon grand tabouret,│ pour être à la hauteur |
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Du pupitre, j’avais│ un Boiste en deux volumes ; |
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Devant moi, sur la table,│ un encrier, des plumes, |
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Plus un bristol orné│ d’un beau feston doré |
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Et fleuri d’un petit│ bouquet peinturluré. |
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Devant ce grand travail,│ que j’étais mal à l’aise ! |
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Fallait-il adopter│ la bâtarde ou l’anglaise ? |
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Que faire ? Je mouillais│ ma plume avec effroi ; |
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Je songeais au tableau│ du passage Jouffroy, |
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Où monsieur Favarger│ mit trois ans de sa vie, |
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Chef-d’œuvre et dernier mot│ de la calligraphie, |
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Qui montre aux gens, par un│ tel art humiliés, |
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Le « Lion d’Androclès »│ en « pleins » et « déliés » ; |
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Et, le dos rond, roulant│ les yeux, tirant la langue, |
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Je transcrivais alors│ ma petite harangue. |
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Pas mal le « Chers parents,│ à qui je dois le jour ». |
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Mais, lorsque j’arrivais│ au « cœur rempli d’amour », |
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Comment écrire « cœur »│ ? « Cœur », un mot difficile !… |
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Je m’agitais et, comme│ un petit imbécile, |
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Je me mettais, avec│ des gestes consternés, |
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De l’encre au bout des doigts,│ de l’encre au bout du nez. |
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Alors, j’étais perdu.│ Les fautes d’orthographe |
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Pleuvaient. Je signais mal│ et ratais mon paraphe, |
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Et sur mes beaux souhaits│ de joie et de santé |
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Je laissais choir enfin│ un monstrueux pâté. |
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C’était affreux ! |
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C’était affreux ! Pourtant,│ plein d’une angoisse énorme, |
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Le lendemain, avec│ ce manuscrit informe, |
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Quand je me présentais│ devant mes bons parents, |
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Ils prenaient le papier,│ ouvraient les yeux tout grands, |
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S’écriaient : « C’est superbe !│ » et, sans dédains ni moues, |
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Embrassaient tendrement│ leur fils sur les deux joues. |
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Oui, ma page illisible,│ ils semblaient l’admirer. |
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Et l’on ouvrait l’armoire,│ et j’en voyais tirer |
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Des trésors, un tambour,│ un fusil à capsules ! |
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Et je m’en emparais,│ joyeux et sans scrupules, |
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Ne sachant pas alors –│ pour l’enfant tout est beau – |
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Pourquoi mon père avait│ toujours un vieux chapeau |
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Et pourquoi la maman,│ sainte parmi les saintes, |
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Portait des gants flétris│ et des jupes reteintes. |
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Aux humbles, comme moi│ nés dans la pauvreté, |
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Je souhaite d’abord│ avec sincérité, |
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Quand la nouvelle année│ entreprend sa carrière, |
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Le pain quotidien│ de la vieille prière ; |
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Et puis, pour qu’ils ne soient│ jamais trop malheureux, |
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Je leur souhaite encor│ de bien s’aimer entre eux. |
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Du pain et de l’amour !│ Tout est là. Le pauvre homme |
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N’a vraiment pas le droit│ de trop se plaindre, en somme, |
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Si, du berceau d’osier│ au cercueil de sapin, |
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Toute sa vie, il a│ de l’amour et du pain. |
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Mes honnêtes parents│ n’eurent pas davantage ; |
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Mais la bonté régnait│ dans leur cœur sans partage. |
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Des sentiments profonds│ ils ont connu le prix, |
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Et, si je sais aimer,│ c’est qu’ils me l’ont appris. |
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Et tel riche, donnant│ de splendides étrennes, |
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N’éprouve pas leur joie│ en ces heures sereines, |
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Quand ils payaient, ayant│ épargné quelques sous, |
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Mon mauvais compliment│ par de pauvres joujoux. |
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Mes amis, en ce jour│ qui groupe la famille, |
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Si cher que soit le pain,│ si peu que le feu brille, |
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Épanouissez-vous,│ ne devenez pas durs. |
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Quand les enfants viendront│ vous tendre leurs fronts purs, |
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À défaut de cadeaux,│ comblez-les de caresses. |
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Entretenez en eux│ le foyer des tendresses, |
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Comme, en soufflant dessus,│ on rallume un charbon. |
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Le méchant souffre, et presque│ aucun homme n’est bon |
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Que grâce aux souvenirs│ de son enfance aimée, |
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Dont son âme demeure│ à jamais parfumée. |
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| mètre |
profil métrique : 6+6
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| forme globale |
type : suite de distiques
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