| II |
| Compliment |
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Tous ces jours-ci, mes chers│lecteurs, je désirais, |
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Tel un petit garçon│qui, frisé tout exprès, |
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Présente son rouleau│noué d’un ruban rose, |
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Vous offrir un joli│compliment – vers ou prose – |
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Pour l’an qui, cette nuit,│naquit et commença. |
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Mais, quand j’étais enfant –│oh ! pas plus haut que ça ! – |
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Dans ce genre déjà│je n’ai pas fait merveille. |
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Le texte qu’à l’école│on nous donnait, la veille, |
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Et qu’il fallait, le soir,│au logis copier, |
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M’effrayait. J’ai noirci,│depuis, bien du papier ; |
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Mais c’étaient mes débuts│dans la littérature. |
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Ces phrases, réclamant│ma plus belle écriture, |
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Étaient alors, pour moi,│pleines de « mots d’auteur ». |
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Sur mon grand tabouret,│pour être à la hauteur |
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Du pupitre, j’avais│un Boiste en deux volumes ; |
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Devant moi, sur la table,│un encrier, des plumes, |
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Plus un bristol orné│d’un beau feston doré |
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Et fleuri d’un petit│bouquet peinturluré. |
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Devant ce grand travail,│que j’étais mal à l’aise ! |
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Fallait-il adopter│la bâtarde ou l’anglaise ? |
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Que faire ? Je mouillais│ma plume avec effroi ; |
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Je songeais au tableau│du passage Jouffroy, |
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Où monsieur Favarger│mit trois ans de sa vie, |
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Chef-d’œuvre et dernier mot│de la calligraphie, |
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Qui montre aux gens, par un│tel art humiliés, |
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Le « Lion d’Androclès »│en « pleins » et « déliés » ; |
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Et, le dos rond, roulant│les yeux, tirant la langue, |
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Je transcrivais alors│ma petite harangue. |
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Pas mal le « Chers parents,│à qui je dois le jour ». |
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Mais, lorsque j’arrivais│au « cœur rempli d’amour », |
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Comment écrire « cœur »│? « Cœur », un mot difficile !… |
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Je m’agitais et, comme│un petit imbécile, |
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Je me mettais, avec│des gestes consternés, |
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De l’encre au bout des doigts,│de l’encre au bout du nez. |
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Alors, j’étais perdu.│Les fautes d’orthographe |
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Pleuvaient. Je signais mal│et ratais mon paraphe, |
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Et sur mes beaux souhaits│de joie et de santé |
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Je laissais choir enfin│un monstrueux pâté. |
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C’était affreux ! |
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C’était affreux ! Pourtant,│plein d’une angoisse énorme, |
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Le lendemain, avec│ce manuscrit informe, |
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Quand je me présentais│devant mes bons parents, |
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Ils prenaient le papier,│ouvraient les yeux tout grands, |
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S’écriaient : « C’est superbe !│» et, sans dédains ni moues, |
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Embrassaient tendrement│leur fils sur les deux joues. |
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Oui, ma page illisible,│ils semblaient l’admirer. |
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Aux humbles, comme moi│nés dans la pauvreté, |
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Je souhaite d’abord│avec sincérité, |
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Quand la nouvelle année│entreprend sa carrière, |
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Le pain quotidien│de la vieille prière ; |
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Et puis, pour qu’ils ne soient│jamais trop malheureux, |
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Je leur souhaite encor│de bien s’aimer entre eux. |
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Du pain et de l’amour !│Tout est là. Le pauvre homme |
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N’a vraiment pas le droit│de trop se plaindre, en somme, |
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Si, du berceau d’osier│au cercueil de sapin, |
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Toute sa vie, il a│de l’amour et du pain. |
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Mes honnêtes parents│n’eurent pas davantage ; |
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Mais la bonté régnait│dans leur cœur sans partage. |
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Des sentiments profonds│ils ont connu le prix, |
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Et, si je sais aimer,│c’est qu’ils me l’ont appris. |
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Et tel riche, donnant│de splendides étrennes, |
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N’éprouve pas leur joie│en ces heures sereines, |
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Quand ils payaient, ayant│épargné quelques sous, |
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Mon mauvais compliment│par de pauvres joujoux. |
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Mes amis, en ce jour│qui groupe la famille, |
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Si cher que soit le pain,│si peu que le feu brille, |
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Épanouissez-vous,│ne devenez pas durs. |
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Quand les enfants viendront│vous tendre leurs fronts purs, |
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À défaut de cadeaux,│comblez-les de caresses. |
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Entretenez en eux│le foyer des tendresses, |
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Comme, en soufflant dessus,│on rallume un charbon. |
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Le méchant souffre, et presque│aucun homme n’est bon |
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Que grâce aux souvenirs│de son enfance aimée, |
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Dont son âme demeure│à jamais parfumée. |
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| mètre |
profil métrique : 6+6
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