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Tenez, lecteur ! – souvent,│ tout seul, je me promène |
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Au lieu qui fut jadis│ la barrière du Maine. |
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C’est laid, surtout depuis│ le siège de Paris. |
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On a planté d’affreux│ arbustes rabougris |
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Sur ces longs boulevards│ où naguère des ormes |
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De deux cents ans croisaient│ leurs ramures énormes. |
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Le mur d’octroi n’est plus ;│ le quartier se bâtit. |
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Mais c’est là que jadis,│ quand j’étais tout petit, |
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Mon père me menait,│ enfant faible et malade, |
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Par les couchants d’été│ faire une promenade. |
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C’est sur ces boulevards│ déserts, c’est dans ce lieu |
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Que cet homme de bien,│ pur, simple et craignant Dieu, |
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Qui fut bon comme un saint,│ naïf comme un poète, |
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Et qui, bien que très pauvre,│ eut toujours l’âme en fête, |
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Au fond d’un bureau sombre│ après avoir passé |
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Tout le jour, se croyant│ assez récompensé |
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Par la douce chaleur│ qu’au cœur nous communique |
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La main d’un dernier-né,│ la main d’un fils unique, |
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C’est là qu’il me menait.│ Tous deux nous allions voir |
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Les longs troupeaux de bœufs│ marchant vers l’abattoir, |
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Et quand mes petits pieds│ étaient assez solides, |
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Nous poussions quelquefois│ jusques aux Invalides, |
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Où, mêlés aux badauds│ descendus des faubourgs, |
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Nous suivions la retraite│ et les petits tambours. |
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Et puis enfin, à l’heure│ où la lune se lève, |
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Nous prenions pour rentrer│ la route la plus brève ; |
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On montait au cinquième│ étage, lentement ; |
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Et j’embrassais alors│ mes trois sœurs et maman, |
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Assises et cousant│ auprès d’une bougie. |
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– Eh bien, quand m’abandonne│ un instant l’énergie, |
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Quand m’accable par trop│ le spleen décourageant, |
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Je retourne, tout seul,│ à l’heure du couchant, |
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Dans ce quartier paisible│ où me menait mon père ; |
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Et du cher souvenir│ toujours le charme opère. |
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Je songe à ce qu’il fit,│ cet homme de devoir, |
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Ce pauvre fier et pur,│ à ce qu’il dut avoir |
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De résignation│ patiente et chrétienne |
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Pour gagner notre pain,│ tâche quotidienne, |
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Et se priver de tout,│ sans se plaindre jamais. |
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– Au chagrin qui me frappe│ alors je me soumets, |
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Et je sens remonter│ à mes lèvres surprises |
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Les prières qu’il m’a│ dans mon enfance apprises. |
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