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Tenez, lecteur ! – souvent, | tout seul, je me promène |
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Au lieu qui fut jadis | la barrière du Maine. |
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C’est laid, surtout depuis | le siège de Paris. |
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On a planté d’affreux | arbustes rabougris |
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Sur ces longs boulevards | où naguère des ormes |
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De deux cents ans croisaient | leurs ramures énormes. |
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Le mur d’octroi n’est plus ; | le quartier se bâtit. |
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Mais c’est là que jadis, | quand j’étais tout petit, |
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Mon père me menait, | enfant faible et malade, |
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Par les couchants d’été | faire une promenade. |
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C’est sur ces boulevards | déserts, c’est dans ce lieu |
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Que cet homme de bien, | pur, simple et craignant Dieu, |
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Qui fut bon comme un saint, | naïf comme un poète, |
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Et qui, bien que très pauvre, | eut toujours l’âme en fête, |
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Au fond d’un bureau sombre | après avoir passé |
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Tout le jour, se croyant | assez récompensé |
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Par la douce chaleur | qu’au cœur nous communique |
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La main d’un dernier-né, | la main d’un fils unique, |
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C’est là qu’il me menait. | Tous deux nous allions voir |
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Les longs troupeaux de bœufs | marchant vers l’abattoir, |
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Et quand mes petits pieds | étaient assez solides, |
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Nous poussions quelquefois | jusques aux Invalides, |
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Où, mêlés aux badauds | descendus des faubourgs, |
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Nous suivions la retraite | et les petits tambours. |
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Et puis enfin, à l’heure | où la lune se lève, |
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Nous prenions pour rentrer | la route la plus brève ; |
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On montait au cinquième | étage, lentement ; |
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Et j’embrassais alors | mes trois sœurs et maman, |
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Assises et cousant | auprès d’une bougie. |
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– Eh bien, quand m’abandonne | un instant l’énergie, |
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Quand m’accable par trop | le spleen décourageant, |
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Je retourne, tout seul, | à l’heure du couchant, |
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Dans ce quartier paisible | où me menait mon père ; |
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Et du cher souvenir | toujours le charme opère. |
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Je songe à ce qu’il fit, | cet homme de devoir, |
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Ce pauvre fier et pur, | à ce qu’il dut avoir |
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De résignation | patiente et chrétienne |
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Pour gagner notre pain, | tâche quotidienne, |
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Et se priver de tout, | sans se plaindre jamais. |
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– Au chagrin qui me frappe | alors je me soumets, |
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Et je sens remonter | à mes lèvres surprises |
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Les prières qu’il m’a | dans mon enfance apprises. |
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