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L’autre monde, Zelmis,│est un monde inconnu, |
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Où s’égare notre pensée ; |
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D’y voyager sans fruit│la mienne s’est lassée ; |
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Pour toujours j’en suis revenu. |
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J’ai vu, dans ce pays des fables, |
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Les divers paradis│qu’imagina l’erreur : |
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Il en est bien peu d’agréables ; |
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Aucun n’a satisfait│mon esprit et mon cœur. |
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Vous mourez, nous dit Pythagore ; |
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Mais sous un autre nom│vous renaissez encore, |
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Et ce globe à jamais│est par vous habité. |
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Crois-tu nous consoler│par ce triste mensonge, |
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Philosophe imprudent│et jadis trop vanté ? |
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Dans un nouvel ennui│ta fable nous replonge. |
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Mais à notre avantage│on dit la vérité. |
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Celui-là mentit avec grâce, |
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Qui créa l’Élysée│et les eaux du Léthé. |
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Mais dans cet asile enchanté, |
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Pourquoi l’amour heureux│n’a-t-il pas une place ? |
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Aux douces voluptés│pourquoi l’a-t-on fermé ? |
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Du calme et du repos│quelquefois on se lasse ; |
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On ne se lasse point│d’aimer et d’être aimé. |
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Le dieu de la Scandinavie, |
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Odin, pour plaire à ses guerriers, |
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Leur promettait, dans l’autre vie, |
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Des armes, des combats│et de nouveaux lauriers. |
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Attaché dès l’enfance│aux drapeaux de Bellone, |
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J’honore la valeur,│à d’Estaing j’applaudis ; |
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Mais je pense qu’en paradis |
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On ne doit plus tuer personne. |
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Un noble espoir séduit│le nègre infortuné, |
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Qu’un marchand arracha│des déserts de l’Afrique. |
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Courbé sous un joug despotique, |
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Dans un long esclavage│il languit enchaîné. |
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Mais quand la mort propice│a fini ses misères, |
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Il revole joyeux│au pays de ses pères, |
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Et cet heureux retour│est suivi d’un repas. |
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Pour moi, vivant ou mort,│je reste sur vos pas. |
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Non, Zelmis, après mon trépas, |
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Je ne chercherai point│les bords qui m’ont vu naître : |
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Mon paradis ne saurait être |
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Aux lieux où vous ne serez pas. |
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Jadis au milieu des nuages |
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L’habitant de l’Écosse│avait placé le sien. |
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Il donnait à son gré│le calme ou les orages ; |
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Des mortels vertueux│il cherchait l’entretien ; |
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Entouré de vapeurs brillantes, |
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Couvert d’une robe d’azur, |
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Il aimait à glisser│sous le ciel le plus pur, |
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Et se montrait souvent│sous des formes riantes. |
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Ce passe-temps est assez doux ; |
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Mais de ces sylphes, entre nous, |
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Je ne veux point grossir le nombre, |
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J’ai quelque répugnance│à n’être plus qu’une ombre ; |
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Une ombre est peu de chose,│et les corps valent mieux ; |
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Gardons-les. Mahomet│eut grand soin de nous dire |
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Que, dans son paradis,│on entrait avec eux. |
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Des houris c’est l’heureux empire ; |
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Là, les attraits sont immortels ; |
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Hébé n’y vieillit point ;│la belle Cythérée, |
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D’un hommage plus doux│constamment honorée, |
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Y prodigue aux élus│des plaisirs éternels. |
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Mais je voudrais y voir│un maître que j’adore : |
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L’Amour qui donne seul│un charme à nos désirs, |
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L’Amour qui donne seul│de la grâce aux plaisirs. |
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Pour le rendre parfait,│j’y conduirais encore |
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La tranquille et pure Amitié, |
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Et d’un cœur trop sensible│elle aurait la moitié. |
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Asile d’une paix profonde, |
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Ce lieu serait alors│le plus beau des séjours ; |
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Et ce paradis des amours, |
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Si vous vouliez, Zelmis,│on l’aurait en ce monde. |
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