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Cette île chère aux dieux,│ mère de Jupiter, |
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Aux cent belles cités│ maîtresses de la mer, |
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Où, pour punir Athène,│ un épais labyrinthe |
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Recèle un double monstre│ en son obscure enceinte, |
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Fruit coupable et cruel│ de perverses amours. |
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Lorsque (si les Crétois│ ne mentent point toujours) |
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Leur reine dans un temple,│ incestueuse amante, |
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Demandant un prodige│ au dieu qui la tourmente, |
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Veut apprendre à mugir,│ sûre qu'à cette voix, |
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Son amant mugissant│ la suivrait dans les bois, |
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Sa main royale, osant│ l'arrêter au passage, |
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Souvent jette des fleurs│ sur sa tête sauvage, |
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Descend sur sa poitrine│ aux longs replis tremblants, |
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Le flatte, l'applaudit,│ fait résonner ses flancs. |
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Bientôt pour le tromper│ un savant artifice |
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Creuse un bois imposteur│ d'une feinte génisse ; |
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Elle entre, elle revêt,│ aussi bien que les yeux, |
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Les membres, et la force,│ et le front tortueux. |
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C'est ainsi qu'autrefois,│ dans leurs délires vains, |
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Courant au pâturage│ et fuyant les humains, |
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Les filles de Prœtus,│ vagabondes compagnes, |
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De faux mugissements│ remplirent les campagnes. |
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L'aspect du soc leur fit│ chercher les bois profonds, |
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Tremblantes que le joug│ ne menaçât leurs fronts ; |
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Et leur main crut sentir,│ peureuse et mensongère, |
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Se dresser sur leur tête│ une armure étrangère. |
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