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Cette île chère aux dieux, | mère de Jupiter, |
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Aux cent belles cités | maîtresses de la mer, |
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Où, pour punir Athène, | un épais labyrinthe |
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Recèle un double monstre | en son obscure enceinte, |
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Fruit coupable et cruel | de perverses amours. |
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Lorsque (si les Crétois | ne mentent point toujours) |
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Leur reine dans un temple, | incestueuse amante, |
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Demandant un prodige | au dieu qui la tourmente, |
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Veut apprendre à mugir, | sûre qu'à cette voix, |
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Son amant mugissant | la suivrait dans les bois, |
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Sa main royale, osant | l'arrêter au passage, |
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Souvent jette des fleurs | sur sa tête sauvage, |
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Descend sur sa poitrine | aux longs replis tremblants, |
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Le flatte, l'applaudit, | fait résonner ses flancs. |
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Bientôt pour le tromper | un savant artifice |
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Creuse un bois imposteur | d'une feinte génisse ; |
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Elle entre, elle revêt, | aussi bien que les yeux, |
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Les membres, et la force, | et le front tortueux. |
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C'est ainsi qu'autrefois, | dans leurs délires vains, |
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Courant au pâturage | et fuyant les humains, |
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Les filles de Prœtus, | vagabondes compagnes, |
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De faux mugissements | remplirent les campagnes. |
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L'aspect du soc leur fit | chercher les bois profonds, |
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Tremblantes que le joug | ne menaçât leurs fronts ; |
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Et leur main crut sentir, | peureuse et mensongère, |
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Se dresser sur leur tête | une armure étrangère. |
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