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Étranger, ce taureau,⎟ qu'au sein des mers profondes |
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D'un pied léger et sûr⎟ tu vois fendre les ondes, |
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Est le seul que jamais⎟ Amphitrite ait porté. |
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Il nage aux bords Crétois.⎟ Une jeune beauté, |
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Dont le vent fait voler⎟ l'écharpe obéissante, |
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Sur ses flancs est assise,⎟ et d'une main tremblante |
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Tient sa corne d'ivoire,⎟ et, les pleurs dans les yeux, |
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Appelle ses parents,⎟ ses compagnes, ses jeux ; |
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Et, redoutant la vague⎟ et ses assauts humides, |
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Retire et veut sous soi⎟ cacher ses pieds timides. |
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L'art a rendu l'airain⎟ fluide et frémissant. |
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On croit le voir flotter.⎟ Ce nageur mugissant, |
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Ce taureau, c'est un dieu ;⎟ c'est Jupiter lui-même. |
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Dans ses traits déguisés,⎟ du monarque suprême |
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Tu reconnais encore⎟ et la foudre et les traits. |
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Sidon l'a vu descendre⎟ au bord de ses guérets, |
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Sous ce front emprunté⎟ voilant ses artifices, |
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Brillant objet des vœux⎟ de toutes les génisses. |
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La vierge tyrienne,⎟ Europe, son amour, |
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Imprudente, le flatte ;⎟ il la flatte à son tour ; |
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Et, se fiant à lui,⎟ la belle désirée |
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Ose asseoir sur son flanc⎟ cette charge adorée. |
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Il s'est lancé dans l'onde ;⎟ et le divin nageur, |
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Le taureau, roi des dieux,⎟ l'humide voyageur, |
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A déjà passé Chypre⎟ et ses rives fertiles, |
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Et s'approche de Crète,⎟ et va voir les cent villes. |
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Telle éclate Vénus⎟ au milieu des trois sœurs. |
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Mais son sort n'était pas⎟ de n'aimer que les fleurs, |
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Et de garder toujours⎟ sa pudique ceinture. |
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Le roi des dieux l'a vue.⎟ Une active blessure |
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Le dévore, dompté⎟ sous l'arc insidieux |
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Du dieu qui peut dompter⎟ même le roi des dieux. |
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Mais, voulant la séduire,⎟ et de sa fière épouse |
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Éviter, cependant,⎟ la colère jalouse, |
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Il sut cacher le dieu⎟ sous le front d'un taureau |
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Non ressemblant à ceux⎟ qui, sous un lourd fardeau, |
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Rampent, traînant d'un char⎟ les axes difficiles, |
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Ou préparent la terre⎟ à des moissons fertiles. |
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Sur tout son corps s'étend⎟ un blond et pur éclat, |
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Une étoile d'argent⎟ sur son front délicat |
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Luit. D'amour, dans ses yeux,⎟ brille la flamme ardente ; |
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Un double ivoire enfin⎟ sur sa tête élégante |
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Se recourbe ; la nuit⎟ tel est le beau croissant |
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Que Phœbé, dans les deux,⎟ allume en renaissant. |
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Il va sur la prairie.⎟ et de frayeur atteinte |
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Nulle vierge ne fuit.⎟ Elles courent, sans crainte, |
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Vers l'animal paisible,⎟ et qui, plus que les fleurs, |
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De l'ambroisie au loin⎟ exhale les odeurs. |
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Il s'avance à pas lents⎟ trouver la jeune reine. |
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Sur ses pieds délicats⎟ sa langue se promène. |
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Europe, de sa bouche,⎟ en le voyant si beau, |
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Vient essuyer l'écume,⎟ et baise le taureau. |
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Il mugit doucement ;⎟ la flûte de Lydie |
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Chante une moins suave⎟ et tendre mélodie. |
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Il s'incline à ses pieds,⎟ tient sur elle les yeux, |
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Lui montre la beauté⎟ de son flanc spacieux. |
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Soudain : « Venez, venez,⎟ ô mes chères compagnes, |
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Dit-elle ; de nos jeux⎟ égayons ces campagnes. |
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Sur ce taureau si doux⎟ nous allons nous asseoir ; |
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Son large dos pourra⎟ toutes nous recevoir, |
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Toutes nous emporter⎟ comme un vaste navire. |
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C'est un esprit humain⎟ qui sans doute l'inspire. |
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Nul autre ne s'est vu⎟ qui pût lui ressembler. |
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Il lui manque une voix :⎟ il voudrait nous parler. » |
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Elle dit et s'assied.⎟ La troupe à l'instant même |
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Vient ; mais, se relevant⎟ sous le fardeau qu'il aime, |
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Le dieu fuit vers la mer.⎟ L'imprudente soudain |
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Les appelle à grands cris,⎟ pleure, leur tend la main : |
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Elles courent ; mais lui,⎟ qui de loin les devance, |
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Comme un léger dauphin⎟ dans les ondes s'élance. |
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En foule, sur les flancs⎟ de leurs monstres nageurs, |
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Les filles de Nérée⎟ autour des voyageurs |
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Sortent. Le roi des eaux,⎟ calmant la vague amère, |
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Fraye, agile pilote,⎟ une voie à son frère ; |
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D'hyménée, auprès d'eux,⎟ les humides Tritons |
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Sur leurs conques d'azur⎟ répètent les chansons. |
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Sur le front du taureau⎟ la belle, palpitante, |
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S'appuie, et l'autre main⎟ tient sa robe flottante |
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Qu'à bonds impétueux⎟ souillerait l'eau des mers. |
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Autour d'elle son voile⎟ épandu dans les airs, |
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Comme le lin qui pousse⎟ une nef passagère, |
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S'enfle, et sur son amant⎟ la soutient plus légère. |
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Mais, dès que nul rivage,⎟ à son timide effroi, |
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Nul mont ne s'offrit plus,⎟ qu'elle n'eut devant soi |
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Rien qu'une mer immense⎟ et le ciel sur sa tête, |
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Promenant autour d'elle⎟ une vue inquiète : |
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« Dieu Taureau, quel es-tu ?⎟ Parle, Taureau trompeur, |
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Où me vas-tu porter ?⎟ N'en as-tu point de peur |
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De ces flots ? Car ces flots⎟ aux poupes vagabondes |
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Cèdent ; mais les troupeaux⎟ craignent les mers profondes |
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Où sera la pâture⎟ et l'eau douce pour toi ? |
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Es-tu Dieu ? mais des dieux⎟ que ne suis-tu la loi ? |
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La terre aux dauphins, l'onde⎟ aux taureaux est fermée ; |
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Mais toi seul sur la terre⎟ et sur l'onde animée |
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Cours. Tes pieds sont la rame⎟ ouvrant le sein des mers ; |
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Et bientôt des oiseaux⎟ peut-être dans les airs, |
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Iras-tu joindre aussi⎟ la volante famille. |
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O palais de mon père !⎟ ô malheureuse fille, |
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Qui, pour tenter sur l'onde⎟ un voyage nouveau, |
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Seule, errante, ai suivi⎟ ce perfide Taureau ! |
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Et, toi, maître des flots,⎟ favorise ma route ! |
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Mon invisible appui⎟ se montrera sans doute ; |
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Sans doute ce n'est pas⎟ sans un pouvoir divin, |
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Que s'aplanit sous moi⎟ cet humide chemin. » |
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Elle dit. A ces mots,⎟ pour la tirer de peine, |
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Du quadrupède amant⎟ sort une voix humaine : |
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