| POÉSIES ANTIQUES ‒ ÉTUDES |
| II |
| Le Mendiant |
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C'était quand le printemps│ a reverdi les prés. |
6+6 |
a |
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La fille de Lycus,│ vierge aux cheveux dorés, |
6+6 |
a |
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Sous les monts Achéens,│ non loin de Cérynée, |
6+6 |
b |
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............................................................................. |
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............................................................................. |
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Errait à l'ombre, aux bords│ du faible et pur Crathis ; |
6+6 |
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| 5 |
Car les eaux du Crathis,│ sous des berceaux de frêne, |
6+6 |
c |
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Entouraient de Lycus│ le fertile domaine. |
6+6 |
c |
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............................ Soudain, à l'autre bord, |
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d |
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Du fond d'un bois épais,│ un noir fantôme sort |
6+6 |
d |
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Tout pâle, demi-nu,│ la barbe hérissée : |
6+6 |
b |
| 10 |
Il remuait à peine│ une lèvre glacée, |
6+6 |
b |
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Des hommes et des dieux│ implorait le secours, |
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f |
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Et dans la forêt sombre│ errait depuis deux jours. |
6+6 |
f |
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Il se traîne, il n'attend│ qu'une mort douloureuse ; |
6+6 |
g |
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Il succombe. L'enfant,│ interdite et peureuse, |
6+6 |
g |
| 15 |
A ce hideux aspect│ sorti du fond des bois, |
6+6 |
h |
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Veut fuir ; mais elle entend│ sa lamentable voix. |
6+6 |
h |
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Il tend les bras, il tombe│ à genoux ; il lui crie |
6+6 |
j |
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Qu'au nom de tous les dieux│ il la conjure, il prie, |
6+6 |
j |
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Et qu'il n'est point à craindre,│ et qu'une ardente faim |
6+6 |
k |
| 20 |
L'aiguillonne et le tue,│ et qu'il expire enfin. |
6+6 |
k |
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« Si, comme je le crois,│ belle dès ton enfance, |
6+6 |
l |
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C'est le dieu de ces eaux│ qui t'a donné naissance, |
6+6 |
l |
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Nymphe, souvent les vœux│ des malheureux humains |
6+6 |
m |
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Ouvrent des immortels│ les bienfaisantes mains. |
6+6 |
m |
| 25 |
Ou si c'est quelque front│ porteur d'une couronne |
6+6 |
n |
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Qui te nomme sa fille│ et te destine au trône, |
6+6 |
n |
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Souviens-toi, jeune enfant,│ que le ciel quelquefois |
6+6 |
h |
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Venge les opprimés│ sur la tête des rois. |
6+6 |
h |
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Belle vierge, sans doute│ enfant d'une déesse, |
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p |
| 30 |
Crains de laisser périr│ l'étranger en détresse : |
6+6 |
p |
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L'étranger qui supplie│ est envoyé des dieux. » |
6+6 |
q |
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Elle reste. A le voir│ elle enhardit ses yeux, |
6+6 |
q |
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............................ et d'une voix encore |
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r |
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Tremblante : « Ami, le ciel│ écoute qui l'implore. |
6+6 |
r |
| 35 |
Mais ce soir, quand la nuit│ descend sur l'horizon, |
6+6 |
s |
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Passe le pont mobile,│ entre dans la maison ; |
6+6 |
s |
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J'aurai soin qu'on te laisse│ entrer sans méfiance. |
6+6 |
l |
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Pour la douzième fois│ célébrant ma naissance, |
6+6 |
l |
|
Mon père doit donner│ une fête aujourd'hui. |
6+6 |
t |
| 40 |
Il m'aime, il n'a que moi ;│ viens t'adresser à lui, |
6+6 |
t |
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C'est le riche Lycus.│ Viens ce soir ; il est tendre, |
6+6 |
u |
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Il est humain : il pleure│ aux pleurs qu'il voit répandre. » |
6+6 |
u |
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Elle achève ces mots,│ et, le cœur palpitant, |
6+6 |
v |
|
S'enfuit ; car l'étranger│ sur elle, en l'écoutant, |
6+6 |
v |
| 45 |
Fixait de ses yeux creux│ l'attention avide. |
6+6 |
w |
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Elle rentre, cherchant│ dans le palais splendide |
6+6 |
w |
|
L'esclave près de qui│ toujours ses jeunes ans |
6+6 |
x |
|
Trouvent un doux accueil│ et des soins complaisants. |
6+6 |
x |
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Cette sage affranchie│ avait nourri sa mère ; |
6+6 |
y |
| 50 |
Maintenant sous des lois│ de vigilance austère, |
6+6 |
y |
|
Elle et son vieil époux,│ au devoir rigoureux, |
6+6 |
q |
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Rangent des serviteurs│ le cortège nombreux. |
6+6 |
q |
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Elle la voit de loin│ dans le fond du portique, |
6+6 |
z |
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Court, et, posant ses mains│ sur ce visage antique : |
6+6 |
z |
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| 55 |
« Indulgente nourrice,│ écoute : il faut de toi |
6+6 |
a |
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Que j'obtienne un grand bien.│ Ma mère, écoute-moi : |
6+6 |
a |
|
Un pauvre, un étranger,│ dans la misère extrême, |
6+6 |
b |
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Gémit sur l'autre bord,│ mourant, affamé, blême… |
6+6 |
b |
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Ne me décèle point.│ De mon père aujourd'hui |
6+6 |
t |
| 60 |
J'ai promis qu'il pourrait│ solliciter l'appui. |
6+6 |
t |
|
Fais qu'il entre ; et surtout,│ ô mère de ma mère ! |
6+6 |
y |
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Garde que nul mortel│ n'insulte à sa misère. |
6+6 |
y |
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« — Oui, ma fille ; chacun│ fera ce que tu veux, |
6+6 |
q |
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Dit l'esclave en baisant│ son front et ses cheveux : |
6+6 |
q |
| 65 |
Oui, qu'à ton protégé│ ta fête soit ouverte. |
6+6 |
c |
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Ta mère, mon élève│ (inestimable perte !) |
6+6 |
c |
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Aimait à soulager│ les faibles abattus : |
6+6 |
d |
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Tu lui ressembleras│ autant par tes vertus |
6+6 |
d |
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Que par tes yeux si doux│ et tes grâces naïves. » |
6+6 |
e |
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| 70 |
Mais cependant la nuit│ assemble les convives : |
6+6 |
e |
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En habits somptueux,│ d'essences parfumés, |
6+6 |
a |
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Ils entrent. Aux lambris│ d'ivoire et d'or formés |
6+6 |
a |
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Pend le lin d'Ionie│ en brillantes courtines ; |
6+6 |
f |
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Le toit s'égaye et rit│ de mille odeurs divines. |
6+6 |
f |
| 75 |
La table au loin circule,│ et d'apprêts savoureux |
6+6 |
q |
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Se charge. L'encens vole│ en longs flots vaporeux ; |
6+6 |
q |
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Sur leurs bases d'argent,│ des formes animées |
6+6 |
g |
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Élèvent dans leurs mains│ des torches enflammées ; |
6+6 |
g |
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Les figures, l'onyx,│ le cristal, les métaux |
6+6 |
h |
| 80 |
En vases hérissés│ d'hommes ou d'animaux, |
6+6 |
h |
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Partout, sur les buffets,│ sur la table, étincellent ; |
6+6 |
i |
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Plus d'une lyre est prête ;│ et partout s'amoncellent |
6+6 |
i |
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Et les rameaux de myrte│ et les bouquets de fleurs. |
6+6 |
j |
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On s'étend sur les lits│ teints de mille couleurs ; |
6+6 |
j |
| 85 |
Près de Lycus, sa fille,│ idole de la fête, |
6+6 |
k |
|
Est admise. La rose│ a couronné sa tête. |
6+6 |
k |
|
Mais, pour que la décence│ impose un juste frein, |
6+6 |
k |
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Lui-même est par eux tous│ élu roi du festin. |
6+6 |
k |
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Et déjà vins, chansons,│ joie, entretiens sans nombre, |
6+6 |
l |
| 90 |
Lorsque, la double porte│ ouverte, un spectre sombre |
6+6 |
l |
|
Entre, cherchant des yeux│ l'autel hospitalier. |
6+6 |
m |
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La jeune enfant rougit.│ Il court vers le foyer ; |
6+6 |
m |
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Il embrasse l'autel,│ s'assied parmi la cendre ; |
6+6 |
u |
|
Et tous, l'œil étonné,│ se taisent pour l'entendre. |
6+6 |
u |
|
| 95 |
« Lycus, fis d'Événon,│ que les dieux et le temps |
6+6 |
x |
|
N'osent jamais troubler│ tes destins éclatants ! |
6+6 |
x |
|
Ta pourpre, tes trésors,│ ton front noble et tranquille, |
6+6 |
n |
|
Semblent d'un roi puissant,│ l'idole de sa ville. |
6+6 |
n |
|
A ton riche banquet│ un peuple convié |
6+6 |
m |
| 100 |
T'honore comme un dieu│ de l'Olympe envoyé. |
6+6 |
m |
|
Regarde un étranger│ qui meurt dans la poussière, |
6+6 |
y |
|
Si tu ne tends vers lui│ la main hospitalière. |
6+6 |
y |
|
Inconnu, j'ai franchi│ le seuil de ton palais ; |
6+6 |
o |
|
Trop de pudeur peut nuire│ à qui vit de bienfaits. |
6+6 |
o |
| 105 |
Lycus, par Jupiter,│ par ta fille innocente |
6+6 |
p |
|
Qui m'a seule indiqué│ ta porte bienfaisante !… |
6+6 |
p |
|
Je fus riche autrefois :│ mon banquet opulent |
6+6 |
v |
|
N'a jamais repoussé│ l'étranger suppliant. |
6+6 |
v |
|
Et pourtant aujourd'hui│ la faim est mon partage, |
6+6 |
q |
| 110 |
La faim qui flétrit l'âme│ autant que le visage, |
6+6 |
q |
|
Par qui l'homme souvent,│ importun, odieux, |
6+6 |
q |
|
Est contraint de rougir│ et de baisser les yeux ! |
6+6 |
q |
|
|
« — Étranger, tu dis vrai,│ le hasard téméraire |
6+6 |
y |
|
Des bons ou des méchants│ fait le destin prospère. |
6+6 |
y |
| 115 |
Mais sois mon hôte. Ici│ l'on hait plus que l'enfer |
6+6 |
r |
|
Le public ennemi,│ le riche au cœur de fer, |
6+6 |
r |
|
Enfant de Némésis,│ dont le dédain barbare |
6+6 |
s |
|
Aux besoins des mortels│ ferme son cœur avare. |
6+6 |
s |
|
Je rends grâce à l'enfant│ qui t'a conduit ici. |
6+6 |
t |
| 120 |
Ma fille, c'est bien fait ;│ poursuis toujours ainsi ! |
6+6 |
t |
|
Respecter l'indigence│ est un devoir suprême. |
6+6 |
b |
|
Souvent les immortels│ (et Jupiter lui-même) |
6+6 |
b |
|
Sous des haillons poudreux,│ de seuil en seuil traînés, |
6+6 |
a |
|
Viennent tenter le cœur│ des humains fortunés. » |
6+6 |
a |
| 125 |
D'accueil et de faveur│ un murmure s'élève. |
6+6 |
t |
|
Lycus descend, accourt,│ tend la main, le relève : |
6+6 |
t |
|
« Salut, père étranger ;│ et que puissent tes vœux |
6+6 |
q |
|
Trouver le ciel propice│ à tout ce que tu veux ! |
6+6 |
q |
|
Mon hôte, lève-toi.│ Tu parais noble et sage ; |
6+6 |
q |
| 130 |
Mais cesse avec ta main│ de cacher ton visage. |
6+6 |
q |
|
Souvent marchent ensemble│ Indigence et Vertu ; |
6+6 |
u |
|
Souvent d'un vil manteau│ le sage revêtu, |
6+6 |
u |
|
Seul, vit avec les dieux│ et brave un sort inique. |
6+6 |
z |
|
Couvert de chauds tissus,│ à l'ombre du portique, |
6+6 |
z |
| 135 |
Sur de molles toisons,│ en un calme sommeil, |
6+6 |
v |
|
Tu peux ici, dans l'ombre,│ attendre le soleil. |
6+6 |
v |
|
Je te ferai revoir│ tes foyers, ta patrie, |
6+6 |
j |
|
Tes parents, si les dieux│ ont épargné leur vie. |
6+6 |
j |
|
Car tout mortel errant│ nourrit un long amour |
6+6 |
w |
| 140 |
D'aller revoir le sol│ qui lui donna le jour. |
6+6 |
w |
|
Mon hôte, tu franchis│ le seuil de ma famille |
6+6 |
n |
|
A l'heure qui jadis│ a vu naître ma fille. |
6+6 |
n |
|
Salut ! Vois, l'on t'apporte│ et la table et le pain : |
6+6 |
k |
|
Sieds-toi. Tu vas d'abord│ rassasier ta faim. |
6+6 |
k |
| 145 |
Puis, si nulle raison│ ne te force au mystère, |
6+6 |
y |
|
Tu nous diras ton nom,│ ta patrie et ton père. » |
6+6 |
y |
|
Il retourne à sa place│ après que l'indigent |
6+6 |
v |
|
S'est assis. Sur ses mains,│ d'une aiguière d'argent, |
6+6 |
v |
|
Par une jeune esclave│ une eau pure est versée. |
6+6 |
b |
| 150 |
Une table de cèdre,│ où l'éponge est passée, |
6+6 |
b |
|
S'approche, et vient offrir│ à son avide main |
6+6 |
k |
|
Et les fumantes chairs│ sur le disque d'airain, |
6+6 |
k |
|
Et l'amphore vineuse,│ et la coupe aux deux anses. |
6+6 |
x |
|
« Mange et bois, dit Lycus ;│ oublions les souffrances, |
6+6 |
x |
| 155 |
Ami ! leur lendemain│ est, dit-on, un beau jour. » |
6+6 |
|
|
............................................................................. |
|
|
|
Bientôt Lycus se lève│ et fait emplir sa coupe |
6+6 |
y |
|
Et veut que l'échanson│ verse à toute la troupe : |
6+6 |
y |
|
« Pour boire à Jupiter,│ qui nous daigne envoyer |
6+6 |
m |
|
L'étranger devenu│ l'hôte de mon foyer. » |
6+6 |
m |
| 160 |
Le vin de main en main│ va coulant à la ronde ; |
6+6 |
z |
|
Lycus lui-même emplit│ une coupe profonde, |
6+6 |
z |
|
L'envoie à l'étranger.│ « Salut, mon hôte, bois. |
6+6 |
h |
|
De ta ville bientôt│ tu reverras les toits, |
6+6 |
h |
|
Fussent-ils par delà│ les glaces du Caucase. » |
6+6 |
a |
| 165 |
Des mains de l'échanson│ l'étranger prend le vase, |
6+6 |
a |
|
Se lève ; sur eux tous│ il invoque les dieux. |
6+6 |
q |
|
On boit ; il se rassied.│ Et jusque sur les yeux |
6+6 |
q |
|
Ses noirs cheveux toujours│ ombrageant son visage, |
6+6 |
q |
|
De sourire et de plainte│ il mêle son langage. |
6+6 |
q |
| 170 |
« Mon hôte, maintenant│ que sous tes nobles toits |
6+6 |
h |
|
De l'importun besoin│ j'ai calmé les abois, |
6+6 |
h |
|
Oserai-je à ma langue│ abandonner les rênes ? |
6+6 |
b |
|
Je n'ai plus ni pays,│ ni parents, ni domaines. |
6+6 |
b |
|
Mais écoute : le vin,│ par toi-même versé, |
6+6 |
m |
| 175 |
M'ouvre la bouche. Ainsi,│ puisque j'ai commencé, |
6+6 |
m |
|
Entends ce que peut-être│ il eût mieux valu taire. |
6+6 |
y |
|
Excuse enfin ma langue,│ excuse ma prière ; |
6+6 |
y |
|
Car du vin, tu le sais,│ la téméraire ardeur |
6+6 |
c |
|
Souvent à l'excès même│ enhardit la pudeur. |
6+6 |
c |
| 180 |
Meurtri de durs cailloux│ ou de sables arides, |
6+6 |
d |
|
Déchiré de buissons│ ou d'insectes avides, |
6+6 |
d |
|
D'un long jeûne flétri,│ d'un long chemin lassé, |
6+6 |
m |
|
Et de plus d'un grand fleuve│ en nageant traversé, |
6+6 |
m |
|
Je parais énervé,│ sans vigueur, sans courage ; |
6+6 |
q |
| 185 |
Mais je suis né robuste│ et n'ai point passé l'âge. |
6+6 |
q |
|
La force et le travail,│ que je n'ai point perdus, |
6+6 |
d |
|
Par un peu de repos│ me vont être rendus. |
6+6 |
d |
|
Emploie alors mes bras│ à quelques soins rustiques. |
6+6 |
e |
|
Je puis dresser au char│ tes coursiers olympiques, |
6+6 |
e |
| 190 |
Ou sous les feux du jour,│ courbé vers le sillon, |
6+6 |
s |
|
Presser deux forts taureaux│ du piquant aiguillon. |
6+6 |
s |
|
Je puis même, tournant│ la meule nourricière, |
6+6 |
y |
|
Broyer le pur froment│ en farine légère. |
6+6 |
y |
|
Je puis, la serpe en main,│ planter et diriger |
6+6 |
m |
| 195 |
Et le cep et la treille,│ espoir de ton verger. |
6+6 |
m |
|
Je tiendrai la faucille│ ou la faux recourbée, |
6+6 |
b |
|
Et devant mes pas l'herbe│ ou la moisson tombée |
6+6 |
b |
|
Viendra remplir ta grange│ en la belle saison ; |
6+6 |
s |
|
Afin que nul mortel│ ne dise en ta maison, |
6+6 |
s |
| 200 |
Me regardant d'un œil│ insultant et colère : |
6+6 |
y |
|
« O vorace étranger,│ qu'on nourrit à rien faire ! » |
6+6 |
y |
|
|
« — Vénérable indigent,│ va, nul mortel chez moi |
6+6 |
a |
|
N'oserait élever│ sa langue contre toi. |
6+6 |
a |
|
Tu peux ici rester,│ même oisif et tranquille, |
6+6 |
n |
| 205 |
Sans craindre qu'un affront│ ne trouble ton asile. |
6+6 |
n |
|
— L'indigent se méfie.│ — Il n'est plus de danger. |
6+6 |
m |
|
— L'homme est né pour souffrir.│ — Il est né pour changer. |
6+6 |
m |
|
— Il change d'infortune !│ — Ami, reprends courage : |
6+6 |
q |
|
Toujours un vent glacé│ ne souffle point l'orage. |
6+6 |
q |
| 210 |
Le ciel d'un jour à l'autre│ est humide ou serein, |
6+6 |
k |
|
Et tel pleure aujourd'hui│ qui sourira demain. |
6+6 |
k |
|
|
« — Mon hôte, en tes discours│ préside la sagesse. |
6+6 |
p |
|
Mais quoi ! la confiante│ et paisible richesse |
6+6 |
p |
|
Parle ainsi !… L'indigent│ espère en vain du sort ; |
6+6 |
e |
| 215 |
En espérant toujours│ il arrive à la mort. |
6+6 |
e |
|
Dévoré de besoins,│ de projets, d'insomnie, |
6+6 |
j |
|
Il vieillit dans l'opprobre│ et dans l'ignominie. |
6+6 |
j |
|
Rebuté des humains│ durs, envieux, ingrats, |
6+6 |
f |
|
Il a recours aux dieux│ qui ne l'entendent pas. |
6+6 |
f |
| 220 |
Toutefois ta richesse│ accueille mes misères ; |
6+6 |
g |
|
Et puisque ton cœur s'ouvre│ à la voix des prières, |
6+6 |
g |
|
Puisqu'il sait, ménageant│ le faible humilié, |
6+6 |
m |
|
D'indulgence et d'égards│ tempérer la pitié, |
6+6 |
m |
|
S'il est des dieux du pauvre,│ ô Lycus ! que ta vie |
6+6 |
j |
| 225 |
Soit un objet pour tous│ et d'amour et d'envie ! |
6+6 |
j |
|
|
« — Je te le dis encore :│ espérons, étranger. |
6+6 |
m |
|
Que mon exemple au moins│ serve à t'encourager. |
6+6 |
m |
|
Des changements du sort│ j'ai fait l'expérience. |
6+6 |
l |
|
Toujours un même éclat│ n'a point à l'indigence |
6+6 |
l |
| 230 |
Fait du riche Lycus│ envier le destin : |
6+6 |
k |
|
J'ai moi-même été pauvre│ et j'ai tendu la main. |
6+6 |
k |
|
Cléotas de Larisse,│ en ses jardins immenses, |
6+6 |
x |
|
Offrit à mon travail│ de justes récompenses. |
6+6 |
x |
|
« Jeune ami, j'ai trouvé│ quelques vertus en toi ; |
6+6 |
a |
| 235 |
« Va, sois heureux, dit-il,│ et te souviens de moi. » |
6+6 |
a |
|
Oui, oui, je m'en souviens :│ Cléotas fut mon père, |
6+6 |
y |
|
Tu vois le fruit des dons│ de sa bonté prospère. |
6+6 |
y |
|
A tous les malheureux│ je rendrai désormais |
6+6 |
o |
|
Ce que dans mon malheur│ je dus à ses bienfaits. |
6+6 |
o |
| 240 |
Dieux, l'homme bienfaisant│ est votre cher ouvrage ; |
6+6 |
q |
|
Vous n'avez point ici│ d'autre visible image ; |
6+6 |
q |
|
Il porte votre empreinte,│ il sortit de vos mains |
6+6 |
m |
|
Pour vous représenter│ aux regards des humains. |
6+6 |
m |
|
Veillez sur Cléotas !│ Qu'une fleur éternelle, |
6+6 |
h |
| 245 |
Fille d'une âme pure,│ en ses traits étincelle ; |
6+6 |
h |
|
Que nombre de bienfaits,│ ce sont là ses amours, |
6+6 |
f |
|
Fassent une couronne│ à chacun de ses jours ; |
6+6 |
f |
|
Et quand une mort douce│ et d'amis entourée |
6+6 |
b |
|
Recevra sans douleur│ sa vieillesse sacrée, |
6+6 |
b |
| 250 |
Qu'il laisse avec ses biens│ ses vertus pour appui |
6+6 |
t |
|
A des fils, s'il se peut,│ encor meilleurs que lui. |
6+6 |
t |
|
« — Hôte des malheureux,│ le sort inexorable |
6+6 |
i |
|
Ne prend point les avis│ de l'homme secourable. |
6+6 |
i |
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Tous, par sa main de fer│ en aveugles poussés, |
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Nous vivons ; et tes vœux│ ne sont point exaucés. |
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Cléotas est perdu ;│ son injuste patrie |
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L'a privé de ses biens ;│ elle a proscrit sa vie. |
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De ses concitoyens│ dès longtemps envié, |
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De ses nombreux amis│ en un jour oublié, |
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Au lieu de ces tapis│ qu'avait tissus l'Euphrate, |
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Au lieu de ces festins│ brillants d'or et d'agate |
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Où ses hôtes, parmi│ les chants harmonieux, |
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Savouraient jusqu'au jour│ les vins délicieux, |
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Seul maintenant, sa faim,│ visitant les feuillages, |
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Dépouille les buissons│ de quelques fruits sauvages ; |
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Ou, chez le riche altier│ apportant ses douleurs, |
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Il mange un pain amer│ tout trempé de ses pleurs. |
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Errant et fugitif,│ de ses beaux jours de gloire |
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Gardant, pour son malheur,│ la pénible mémoire, |
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Sous les feux du midi,│ sous le froid des hivers, |
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Seul, d'exil en exil,│ de déserts en déserts, |
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Pauvre et semblable à moi,│ languissant et débile, |
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Sans appui qu'un bâton,│ sans foyer, sans asile, |
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Revêtu de ramée│ ou de quelques lambeaux, |
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Et sans que nul mortel│ attendri sur ses maux |
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D'un souhait de bonheur│ le flatte et l'encourage ; |
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Les torrents et la mer,│ l'aquilon et l'orage, |
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Les corbeaux, et des loups│ les tristes hurlements |
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Répondant seuls la nuit│ à ses gémissements ; |
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N'ayant d'autres amis│ que les bois solitaires, |
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D'autres consolateurs│ que ses larmes amères, |
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Il se traîne ; et souvent│ sur la pierre il s'endort |
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A la porte d'un temple,│ en invoquant la mort. |
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« — Que m'as-tu dit ? La foudre│ a tombé sur ma tête. |
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Dieux ! ah ! grands dieux ! partons.│ Plus de jeux, plus de fête, |
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Partons. Il faut vers lui│ trouver des chemins sûrs ; |
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Partons. Jamais sans lui│ je ne revois ces murs. |
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Ah ! dieux ! quand dans le vin,│ les festins, l'abondance, |
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Enivré des vapeurs│ d'une folle opulence, |
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Celui qui lui doit tout│ chante, et s'oublie, et rit, |
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Lui peut-être il expire,│ affamé, nu, proscrit, |
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Maudissant, comme ingrat,│ son vieil ami qui l'aime. |
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Parle : était-ce bien lui ?│ le connais-tu toi-même ? |
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En quels lieux était-il ?│ où portait-il ses pas ? |
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Il sait où vit Lycus,│ pourquoi ne vient-il pas ? |
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Parle : était-ce bien lui ?│ parle, parle, te dis-je : |
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Où l'as-tu vu ? — Mon hôte,│ à regret je t'afflige. |
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C'était lui, je l'ai vu ............................ |
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............................................................................. |
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............................ Les douleurs de son âme |
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Avaient changé ses traits.│ Ses deux fils et sa femme, |
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A Delphes, confiés│ au ministre du dieu, |
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Vivaient de quelques dons│ offerts dans le saint lieu. |
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Par des sentiers secrets│ fuyant l'aspect des villes, |
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On les avait suivis│ jusques aux Thermopyles. |
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Il en gardait encore│ un douloureux effroi. |
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Je le connais ; je fus│ son ami comme toi. |
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D'un même sort jaloux│ une même injustice |
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Nous a tous deux plongés│ au même précipice. |
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Il me donna jadis│ (ce seul bien m'est resté) |
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Sa marque d'alliance│ et d'hospitalité. |
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Vois si tu la connais.│ » — De surprise immobile, |
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Lycus a reconnu│ son propre sceau d'argile ; |
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Ce sceau, don mutuel│ d'immortelle amitié, |
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Jadis à Cléotas│ par lui-même envoyé. |
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Il ouvre un œil avide,│ et longtemps envisage |
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L'étranger. Puis enfin│ sa voix trouve un passage. |
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« Est-ce toi, Cléotas ?│ toi qu'ainsi je revoi ? |
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Tout ici t'appartient.│ O mon père ! est-ce toi ? |
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Je rougis que mes yeux│ aient pu te méconnaître. |
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Cléotas ! ô mon père !│ ô toi qui fus mon maître, |
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Viens ; je n'ai fait ici│ que garder ton trésor, |
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Et ton ancien Lycus│ veut te servir encor ; |
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J'ai honte à ma fortune│ en regardant la tienne. » |
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Et, dépouillant soudain│ la pourpre tyrienne |
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Que tient sur son épaule│ une agrafe d'argent, |
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Il l'attache lui-même│ à l'auguste indigent. |
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Les convives levés│ l'entourent ; l'allégresse |
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Rayonne en tous les yeux.│ La famille s'empresse ; |
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On cherche des habits,│ on réchauffe le bain. |
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La jeune enfant approche ;│ il rit, lui tend la main : |
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« Car c'est toi, lui dit-il,│ c'est toi qui, la première, |
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Ma fille, m'as ouvert│ la porte hospitalière. » |
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| mètre |
profil métrique : 6+6
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