| ÉLÉGIES ANTIQUES |
| VI |
| L'Esclave |
Dire en quatre vers que, sur le rivage de telle île (la plus près de Délos),
un jeune esclave délien venait dire ceci chaque jour :
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Ah ! vierge infortunée !⎟ était-ce la douleur |
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a |
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Qui devait de ton front⎟ cueillir la jeune fleur ? |
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a |
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Mais, oh oui ! que ton cœur⎟ soit nourri d'amertume, |
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b |
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Que des pâles regrets⎟ la langueur te consume ! |
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b |
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Plutôt que si, crédule⎟ à de nouveaux amants, |
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a |
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Ils égaraient ta bouche⎟ en de nouveaux serments, |
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a |
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Et de vœux et d'amour⎟ enivrant ton oreille, |
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b |
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Ranimaient de ton front⎟ l'allégresse vermeille. |
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b |
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Ah dieux ! quand je péris !⎟ quand l'absence et l'amour, |
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a |
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Me versent du poison⎟ sur chaque instant du jour, |
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Quand les rides d'ennui⎟ flétrissent ma jeunesse, |
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Si quelque audacieux⎟ et t'assiège et te presse, |
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b |
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Si sa main se promet⎟ de posséder ta main, |
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a |
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Si, sans voir dans tes yeux⎟ ni courroux ni dédain, |
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a |
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Il dit : « C'est donc aux morts⎟ que tu vis enchaînée ? |
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b |
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Vierge, un deuil solitaire⎟ est donc ton hyménée ? |
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b |
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Est-ce à toi de vieillir⎟ en des pleurs superflus ? |
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a |
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Il ne reviendra pas ;⎟ sans doute il ne vit plus ! » |
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a |
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Il vit, il vit encore.⎟ Il revient. Tremble ! Arrête. |
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Crains que mon désespoir⎟ n'invoque sur ta tête |
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b |
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Les dieux persécuteurs⎟ de qui manque à sa foi ! |
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Cette main, ces serments,⎟ ces baisers sont à moi. |
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a |
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Gardez-la-moi, Gémeaux,⎟ fils et rois de notre île ! |
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Notre amour, sous vos yeux,⎟ croissait dans votre asile, |
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b |
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Et Junon Illythie,⎟ et vous tous, dieux témoins, |
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a |
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Qui du lit nuptial⎟ prenez d'augustes soins, |
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N'oubliez point l'absent⎟ que les humains oublient ! |
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Je la confie à vous.⎟ Que les nœuds qui nous lient, |
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Les ordres maternels,⎟ ma voix, nos premiers ans, |
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a |
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Vos foudres, le remords⎟ toujours, toujours présents, |
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a |
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M'environnant son cœur⎟ d'une garde éternelle, |
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Si de quelque entretien⎟ l'insidieux détour |
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b |
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Voulait lui déguiser⎟ quelque amorce d'amour, |
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b |
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Tonnez, et qu'elle fuie.⎟ Au sein des nuits peureuses, |
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a |
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Faites entrer la foule⎟ aux ailes ténébreuses |
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a |
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Des songes messagers⎟ de terreur et d'effroi, |
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Pour me remplir ce lit⎟ qui n'est permis qu'à moi. |
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b |
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Agitez son sommeil⎟ de lugubres images, |
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a |
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Montrez-lui, montrez-lui,⎟ sur de lointains rivages, |
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a |
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Seul, son nom à la bouche,⎟ et pâle et furieux, |
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b |
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Ce malheureux qui meurt⎟ en attestant les dieux ! |
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Nourrice d'Apollon, etc .................................................... |
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Mer vaste ................................................................................ |
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............................ Et tes flots qui brisent les vaisseaux |
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Sont, auprès de mon cœur,⎟ et calmes et tranquilles. |
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Triste vieillard, depuis⎟ que pour tes cheveux blancs |
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Il n'est plus de soutien⎟ de tes jours chancelants, |
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Que ton fils orphelin⎟ n'est plus à son vieux père, |
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Renfermé sous ton toit⎟ et fuyant la lumière, |
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b |
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Un sombre ennui t'opprime⎟ et dévore ton sein. |
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Sur ton siège de hêtre,⎟ ouvrage de ma main, |
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Sourd à tes serviteurs,⎟ à tes amis eux-mêmes, |
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Le front baissé, l'œil sec,⎟ et le visage blême, |
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b |
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Tout le jour en silence,⎟ à ton foyer assis, |
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Tu restes pour attendre⎟ ou la mort ou ton fils. |
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Et toi, toi, que fais-tu,⎟ seule et désespérée, |
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De ton faon dans les fers⎟ lionne séparée ? |
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J'entends ton abandon⎟ lugubre et gémissant, |
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Sous tes mains en fureur⎟ ton sein retentissant, |
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a |
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Ton deuil pâle, éploré,⎟ promené par la ville, |
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Tes cris, tes longs sanglots⎟ remplissant toute l'île. |
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b |
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Les citoyens de loin⎟ reconnaissent tes pleurs. |
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« La voici, disent-ils,⎟ la femme de douleurs ! » |
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L'étranger, te voyant⎟ mourante, échevelée, |
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Demande : « Qu'as-tu donc,⎟ ô femme désolée ! » |
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Ce qu'elle a ? tous les dieux⎟ contre elle sont unis : |
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La femme désolée,⎟ elle a perdu son fils. |
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Son fils esclave meurt⎟ loin de sa main chérie. |
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Après son discours il se lève… mais la jeune… cachée,
l'avait écouté, et, tout en larmes, courut à son père… O mon
père, tu m'as promis de m'unir bientôt à… Celui-ci pleure son
amante,… viens le voir au rivage, il invoque la mort, il pleure…
Rends-lui sa liberté.
Une larme vient humecter la paupière du vieillard… |
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« Eh bien, dit-il, enfant,⎟ puisqu'ainsi tu le veux, |
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b |
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Marchons. Ce jeune esclave⎟ est donc bien malheureux ? |
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b |
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Quel mortel est heureux ?⎟ Nous souffrons tous. Il pleure ? |
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J'ai pleuré. Jupiter⎟ dans sa haute demeure, |
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Dit encor le poète,⎟ a deux grands vases pleins |
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Des destins de la terre⎟ et du sort des humains. |
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L'un contient les plaisirs,⎟ les succès, l'allégresse, |
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L'autre les durs revers,⎟ les larmes, la tristesse. |
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Jupiter, à l'instant⎟ que nous venons au jour, |
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Dans ces vases, pour nous,⎟ va puisant tour à tour, |
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Et nous mêle une vie,⎟ hélas ! souvent amère. |
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Plus d'un mortel n'ont part⎟ qu'au vase de misère ; |
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Mais le dieu ne veut pas⎟ que nul mortel jamais |
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S'abreuve sans mélange⎟ au vase des bienfaits. |
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Et ceux-là sont heureux⎟ et sont dignes d'envie |
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a |
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Qui pleurent seulement⎟ la moitié de leur vie. » |
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Il s'approche, et mettant⎟ les deux mains sur sa tête : |
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« Oui, sois libre, Hermias !⎟… Phœbus conservateur, |
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b |
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Jupiter protecteur,⎟ sauveur, libérateur, |
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Et vous, dieux infernaux,⎟ et vous, sœurs vengeresses, |
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a |
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Et qui que vous soyez,⎟ hommes, dieux et déesses, |
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a |
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Je vous prends à témoin⎟ qu'Hermias de Délos |
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Est libre. — Va, mon fils,⎟ et repasse les flots. |
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b |
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Revois de ta Délos⎟ la rive fortunée ; |
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a |
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Dis à ta belle amante,⎟ aux autels d'Hyménée, |
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Qu'Ariston de Thénos⎟ est un vieillard pieux, |
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b |
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Qui porte un cœur humain⎟ et respecte les dieux. |
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b |
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| mètre |
profil métrique : 6+6
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