| ÉLÉGIES ANTIQUES |
| VI |
| L'Esclave |
Dire en quatre vers que, sur le rivage de telle île (la plus près de Délos),
un jeune esclave délien venait dire ceci chaque jour :
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Ah ! vierge infortunée ! | était-ce la douleur |
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a |
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Qui devait de ton front | cueillir la jeune fleur ? |
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a |
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Mais, oh oui ! que ton cœur | soit nourri d'amertume, |
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b |
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Que des pâles regrets | la langueur te consume ! |
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b |
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Plutôt que si, crédule | à de nouveaux amants, |
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a |
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Ils égaraient ta bouche | en de nouveaux serments, |
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a |
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Et de vœux et d'amour | enivrant ton oreille, |
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b |
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Ranimaient de ton front | l'allégresse vermeille. |
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b |
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Ah dieux ! quand je péris ! | quand l'absence et l'amour, |
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a |
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Me versent du poison | sur chaque instant du jour, |
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a |
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Quand les rides d'ennui | flétrissent ma jeunesse, |
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b |
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Si quelque audacieux | et t'assiège et te presse, |
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b |
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Si sa main se promet | de posséder ta main, |
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a |
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Si, sans voir dans tes yeux | ni courroux ni dédain, |
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a |
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Il dit : « C'est donc aux morts | que tu vis enchaînée ? |
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b |
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Vierge, un deuil solitaire | est donc ton hyménée ? |
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b |
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Est-ce à toi de vieillir | en des pleurs superflus ? |
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a |
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Il ne reviendra pas ; | sans doute il ne vit plus ! » |
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a |
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Il vit, il vit encore. | Il revient. Tremble ! Arrête. |
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b |
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Crains que mon désespoir | n'invoque sur ta tête |
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b |
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Les dieux persécuteurs | de qui manque à sa foi ! |
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a |
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Cette main, ces serments, | ces baisers sont à moi. |
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a |
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Gardez-la-moi, Gémeaux, | fils et rois de notre île ! |
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b |
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Notre amour, sous vos yeux, | croissait dans votre asile, |
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b |
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Et Junon Illythie, | et vous tous, dieux témoins, |
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a |
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Qui du lit nuptial | prenez d'augustes soins, |
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N'oubliez point l'absent | que les humains oublient ! |
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Je la confie à vous. | Que les nœuds qui nous lient, |
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b |
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Les ordres maternels, | ma voix, nos premiers ans, |
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a |
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Vos foudres, le remords | toujours, toujours présents, |
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a |
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M'environnant son cœur | d'une garde éternelle, |
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Si de quelque entretien | l'insidieux détour |
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b |
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Voulait lui déguiser | quelque amorce d'amour, |
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b |
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Tonnez, et qu'elle fuie. | Au sein des nuits peureuses, |
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a |
| 35 |
Faites entrer la foule | aux ailes ténébreuses |
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a |
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Des songes messagers | de terreur et d'effroi, |
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Pour me remplir ce lit | qui n'est permis qu'à moi. |
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b |
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Agitez son sommeil | de lugubres images, |
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a |
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Montrez-lui, montrez-lui, | sur de lointains rivages, |
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a |
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Seul, son nom à la bouche, | et pâle et furieux, |
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b |
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Ce malheureux qui meurt | en attestant les dieux ! |
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b |
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Nourrice d'Apollon, etc .................................................... |
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Mer vaste ................................................................................ |
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............................ Et tes flots qui brisent les vaisseaux |
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Sont, auprès de mon cœur, | et calmes et tranquilles. |
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Triste vieillard, depuis | que pour tes cheveux blancs |
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a |
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Il n'est plus de soutien | de tes jours chancelants, |
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Que ton fils orphelin | n'est plus à son vieux père, |
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b |
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Renfermé sous ton toit | et fuyant la lumière, |
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b |
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Un sombre ennui t'opprime | et dévore ton sein. |
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a |
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Sur ton siège de hêtre, | ouvrage de ma main, |
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a |
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Sourd à tes serviteurs, | à tes amis eux-mêmes, |
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Le front baissé, l'œil sec, | et le visage blême, |
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b |
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Tout le jour en silence, | à ton foyer assis, |
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Tu restes pour attendre | ou la mort ou ton fils. |
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a |
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Et toi, toi, que fais-tu, | seule et désespérée, |
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b |
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De ton faon dans les fers | lionne séparée ? |
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b |
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J'entends ton abandon | lugubre et gémissant, |
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a |
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Sous tes mains en fureur | ton sein retentissant, |
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a |
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Ton deuil pâle, éploré, | promené par la ville, |
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b |
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Tes cris, tes longs sanglots | remplissant toute l'île. |
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b |
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Les citoyens de loin | reconnaissent tes pleurs. |
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« La voici, disent-ils, | la femme de douleurs ! » |
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L'étranger, te voyant | mourante, échevelée, |
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Demande : « Qu'as-tu donc, | ô femme désolée ! » |
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b |
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Ce qu'elle a ? tous les dieux | contre elle sont unis : |
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La femme désolée, | elle a perdu son fils. |
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Son fils esclave meurt | loin de sa main chérie. |
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Après son discours il se lève… mais la jeune… cachée,
l'avait écouté, et, tout en larmes, courut à son père… O mon
père, tu m'as promis de m'unir bientôt à… Celui-ci pleure son
amante,… viens le voir au rivage, il invoque la mort, il pleure…
Rends-lui sa liberté.
Une larme vient humecter la paupière du vieillard… |
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« Eh bien, dit-il, enfant, | puisqu'ainsi tu le veux, |
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b |
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Marchons. Ce jeune esclave | est donc bien malheureux ? |
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b |
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Quel mortel est heureux ? | Nous souffrons tous. Il pleure ? |
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J'ai pleuré. Jupiter | dans sa haute demeure, |
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Dit encor le poète, | a deux grands vases pleins |
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Des destins de la terre | et du sort des humains. |
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b |
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L'un contient les plaisirs, | les succès, l'allégresse, |
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L'autre les durs revers, | les larmes, la tristesse. |
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Jupiter, à l'instant | que nous venons au jour, |
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Dans ces vases, pour nous, | va puisant tour à tour, |
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Et nous mêle une vie, | hélas ! souvent amère. |
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a |
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Plus d'un mortel n'ont part | qu'au vase de misère ; |
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Mais le dieu ne veut pas | que nul mortel jamais |
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S'abreuve sans mélange | au vase des bienfaits. |
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b |
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Et ceux-là sont heureux | et sont dignes d'envie |
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a |
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Qui pleurent seulement | la moitié de leur vie. » |
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Il s'approche, et mettant | les deux mains sur sa tête : |
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« Oui, sois libre, Hermias ! |… Phœbus conservateur, |
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b |
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Jupiter protecteur, | sauveur, libérateur, |
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b |
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Et vous, dieux infernaux, | et vous, sœurs vengeresses, |
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a |
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Et qui que vous soyez, | hommes, dieux et déesses, |
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a |
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Je vous prends à témoin | qu'Hermias de Délos |
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b |
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Est libre. — Va, mon fils, | et repasse les flots. |
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b |
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Revois de ta Délos | la rive fortunée ; |
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a |
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Dis à ta belle amante, | aux autels d'Hyménée, |
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a |
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Qu'Ariston de Thénos | est un vieillard pieux, |
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b |
| 95 |
Qui porte un cœur humain | et respecte les dieux. |
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b |
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| mètre |
profil métrique : 6+6
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