| ÉLÉGIES ANTIQUES |
| VI |
| L'Esclave |
Dire en quatre vers que, sur le rivage de telle île (la plus près de Délos),
un jeune esclave délien venait dire ceci chaque jour :
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Ah ! vierge infortunée !│était-ce la douleur |
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a |
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Qui devait de ton front│cueillir la jeune fleur ? |
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a |
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Mais, oh oui ! que ton cœur│soit nourri d'amertume, |
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b |
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Que des pâles regrets│la langueur te consume ! |
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b |
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Plutôt que si, crédule│à de nouveaux amants, |
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a |
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Ils égaraient ta bouche│en de nouveaux serments, |
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a |
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Et de vœux et d'amour│enivrant ton oreille, |
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b |
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Ranimaient de ton front│l'allégresse vermeille. |
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b |
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Ah dieux ! quand je péris !│quand l'absence et l'amour, |
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a |
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Me versent du poison│sur chaque instant du jour, |
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a |
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Quand les rides d'ennui│flétrissent ma jeunesse, |
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b |
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Si quelque audacieux│et t'assiège et te presse, |
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b |
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Si sa main se promet│de posséder ta main, |
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a |
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Si, sans voir dans tes yeux│ni courroux ni dédain, |
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a |
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Il dit : « C'est donc aux morts│que tu vis enchaînée ? |
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b |
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Vierge, un deuil solitaire│est donc ton hyménée ? |
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b |
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Est-ce à toi de vieillir│en des pleurs superflus ? |
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a |
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Il ne reviendra pas ;│sans doute il ne vit plus ! » |
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a |
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Il vit, il vit encore.│Il revient. Tremble ! Arrête. |
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b |
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Crains que mon désespoir│n'invoque sur ta tête |
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b |
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Les dieux persécuteurs│de qui manque à sa foi ! |
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a |
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Cette main, ces serments,│ces baisers sont à moi. |
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a |
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Gardez-la-moi, Gémeaux,│fils et rois de notre île ! |
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b |
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Notre amour, sous vos yeux,│croissait dans votre asile, |
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b |
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Et Junon Illythie,│et vous tous, dieux témoins, |
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a |
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Qui du lit nuptial│prenez d'augustes soins, |
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a |
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N'oubliez point l'absent│que les humains oublient ! |
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b |
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Je la confie à vous.│Que les nœuds qui nous lient, |
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b |
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Les ordres maternels,│ma voix, nos premiers ans, |
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a |
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Vos foudres, le remords│toujours, toujours présents, |
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a |
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M'environnant son cœur│d'une garde éternelle, |
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............................................................................. |
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Si de quelque entretien│l'insidieux détour |
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b |
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Voulait lui déguiser│quelque amorce d'amour, |
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b |
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Tonnez, et qu'elle fuie.│Au sein des nuits peureuses, |
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a |
| 35 |
Faites entrer la foule│aux ailes ténébreuses |
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a |
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Des songes messagers│de terreur et d'effroi, |
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b |
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Pour me remplir ce lit│qui n'est permis qu'à moi. |
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b |
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Agitez son sommeil│de lugubres images, |
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a |
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Montrez-lui, montrez-lui,│sur de lointains rivages, |
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a |
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Seul, son nom à la bouche,│et pâle et furieux, |
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b |
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Ce malheureux qui meurt│en attestant les dieux ! |
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b |
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Nourrice d'Apollon, etc .................................................... |
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Mer vaste ................................................................................ |
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............................ Et tes flots qui brisent les vaisseaux |
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Sont, auprès de mon cœur,│et calmes et tranquilles. |
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............................................................................. |
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Triste vieillard, depuis│que pour tes cheveux blancs |
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a |
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Il n'est plus de soutien│de tes jours chancelants, |
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a |
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Que ton fils orphelin│n'est plus à son vieux père, |
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b |
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Renfermé sous ton toit│et fuyant la lumière, |
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b |
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Un sombre ennui t'opprime│et dévore ton sein. |
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a |
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Sur ton siège de hêtre,│ouvrage de ma main, |
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a |
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Sourd à tes serviteurs,│à tes amis eux-mêmes, |
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Le front baissé, l'œil sec,│et le visage blême, |
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b |
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Tout le jour en silence,│à ton foyer assis, |
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a |
| 55 |
Tu restes pour attendre│ou la mort ou ton fils. |
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a |
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Et toi, toi, que fais-tu,│seule et désespérée, |
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b |
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De ton faon dans les fers│lionne séparée ? |
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b |
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J'entends ton abandon│lugubre et gémissant, |
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a |
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Sous tes mains en fureur│ton sein retentissant, |
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a |
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Ton deuil pâle, éploré,│promené par la ville, |
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b |
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Tes cris, tes longs sanglots│remplissant toute l'île. |
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b |
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Les citoyens de loin│reconnaissent tes pleurs. |
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a |
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« La voici, disent-ils,│la femme de douleurs ! » |
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a |
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L'étranger, te voyant│mourante, échevelée, |
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b |
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Demande : « Qu'as-tu donc,│ô femme désolée ! » |
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b |
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Ce qu'elle a ? tous les dieux│contre elle sont unis : |
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a |
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La femme désolée,│elle a perdu son fils. |
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a |
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Son fils esclave meurt│loin de sa main chérie. |
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Après son discours il se lève… mais la jeune… cachée,
l'avait écouté, et, tout en larmes, courut à son père… O mon
père, tu m'as promis de m'unir bientôt à… Celui-ci pleure son
amante,… viens le voir au rivage, il invoque la mort, il pleure…
Rends-lui sa liberté.
Une larme vient humecter la paupière du vieillard… |
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« Eh bien, dit-il, enfant,│puisqu'ainsi tu le veux, |
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b |
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Marchons. Ce jeune esclave│est donc bien malheureux ? |
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b |
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Quel mortel est heureux ?│Nous souffrons tous. Il pleure ? |
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a |
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J'ai pleuré. Jupiter│dans sa haute demeure, |
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a |
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Dit encor le poète,│a deux grands vases pleins |
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Des destins de la terre│et du sort des humains. |
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b |
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L'un contient les plaisirs,│les succès, l'allégresse, |
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a |
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L'autre les durs revers,│les larmes, la tristesse. |
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Jupiter, à l'instant│que nous venons au jour, |
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b |
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Dans ces vases, pour nous,│va puisant tour à tour, |
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b |
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Et nous mêle une vie,│hélas ! souvent amère. |
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a |
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Plus d'un mortel n'ont part│qu'au vase de misère ; |
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a |
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Mais le dieu ne veut pas│que nul mortel jamais |
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S'abreuve sans mélange│au vase des bienfaits. |
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b |
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Et ceux-là sont heureux│et sont dignes d'envie |
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a |
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Qui pleurent seulement│la moitié de leur vie. » |
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a |
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| 85 |
Il s'approche, et mettant│les deux mains sur sa tête : |
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« Oui, sois libre, Hermias !│… Phœbus conservateur, |
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b |
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Jupiter protecteur,│sauveur, libérateur, |
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b |
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Et vous, dieux infernaux,│et vous, sœurs vengeresses, |
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a |
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Et qui que vous soyez,│hommes, dieux et déesses, |
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a |
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Je vous prends à témoin│qu'Hermias de Délos |
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b |
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Est libre. — Va, mon fils,│et repasse les flots. |
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b |
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Revois de ta Délos│la rive fortunée ; |
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a |
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Dis à ta belle amante,│aux autels d'Hyménée, |
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a |
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Qu'Ariston de Thénos│est un vieillard pieux, |
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b |
| 95 |
Qui porte un cœur humain│et respecte les dieux. |
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b |
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| mètre |
profil métrique : 6+6
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