| ÉLÉGIES ANTIQUES |
| I |
| Le Jeune Malade |
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APOLLON, dieu sauveur,│dieu des savants mystères, |
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a |
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Dieu de la vie, et dieu│des plantes salutaires, |
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a |
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Dieu vainqueur de Python,│dieu jeune et triomphant, |
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b |
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Prends pitié de mon fils,│de mon unique enfant ! |
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b |
| 5 |
Prends pitié de sa mère│aux larmes condamnée, |
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a |
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Qui ne vit que pour lui,│qui meurt abandonnée, |
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a |
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Qui n'a pas dû rester│pour voir mourir son fils ! |
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b |
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Dieu jeune, viens aider│sa jeunesse. Assoupis, |
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b |
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Assoupis dans son sein│cette fièvre brûlante |
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a |
| 10 |
Qui dévore la fleur│de sa vie innocente. |
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a |
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Apollon ! si jamais,│échappé du tombeau, |
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b |
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Il retourne au Ménale│avoir soin du troupeau, |
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b |
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Ces mains, ces vieilles mains│orneront ta statue |
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a |
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De ma coupe d'onyx│à tes pieds suspendue ; |
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a |
| 15 |
Et, chaque été nouveau,│d'un jeune taureau blanc |
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b |
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La hache à ton autel│fera couler le sang. |
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b |
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« — Ma mère, adieu ; je meurs,│et tu n'as plus de fils. |
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b |
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Non, tu n'as plus de fils,│ma mère bien-aimée. |
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a |
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Je te perds. Une plaie│ardente, envenimée, |
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a |
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Me ronge ; avec effort│je respire, et je crois |
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b |
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Chaque fois respirer│pour la dernière fois. |
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b |
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Je ne parlerai pas.│Adieu ; ce lit me blesse, |
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a |
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Ce tapis qui me couvre│accable ma faiblesse ; |
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a |
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Tout me pèse et me lasse.│Aide-moi, je me meurs. |
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b |
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Tourne-moi sur le flanc.│Ah ! j'expire ! ô douleurs ! |
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b |
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— Tiens, mon unique enfant,│mon fils, prends ce breuvage ; |
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a |
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Sa chaleur te rendra│ta force et ton courage. |
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a |
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La mauve, le dictame│ont, avec les pavots, |
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b |
| 40 |
Mêlé leurs sucs puissants│qui donnent le repos ; |
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b |
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Sur le vase bouillant,│attendrie à mes larmes, |
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a |
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Une Thessalienne│a composé des charmes. |
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a |
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Ton corps débile a vu│trois retours du soleil |
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b |
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Sans connaître Cérès,│ni tes yeux le sommeil. |
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b |
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Prends, mon fils, laisse-toi│fléchir à ma prière ; |
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a |
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C'est ta mère, ta vieille│inconsolable mère |
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a |
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Qui pleure, qui jadis│te guidait pas à pas, |
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b |
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T'asseyait sur son sein,│te portait dans ses bras ; |
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b |
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Que tu disais aimer,│qui t'apprit à le dire, |
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a |
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Qui chantait, et souvent│te forçait à sourire |
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a |
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Lorsque tes jeunes dents,│par de vives douleurs, |
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b |
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De tes yeux enfantins│faisaient couler des pleurs. |
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b |
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Tiens, presse de ta lèvre,│hélas ! pâle et glacée, |
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a |
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Par qui cette mamelle│était jadis pressée. |
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a |
| 55 |
Que ce suc te nourrisse│et vienne à ton secours, |
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b |
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Comme autrefois mon lait│nourrit tes premiers jours. |
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b |
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« — O coteaux d'Érymanthe !│ô vallons ! ô bocage ! |
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a |
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O vent sonore et frais│qui troublait le feuillage, |
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a |
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Et faisait frémir l'onde,│et sur leur jeune sein |
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b |
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Agitait les replis│de leur robe de lin ! |
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b |
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De légères beautés│troupe agile et dansante… |
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a |
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Tu sais, tu sais, ma mère ?│aux bords de l'Érymanthe, |
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a |
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Là, ni loups ravisseurs,│ni serpents, ni poisons… |
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b |
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O visage divin !│ô fêtes ! ô chansons ! |
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b |
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Des pas entrelacés,│des fleurs, une onde pure, |
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a |
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Aucun lieu n'est si beau│dans toute la nature. |
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a |
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Dieux ! ces bras et ces flancs,│ces cheveux, ces pieds nus, |
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b |
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Si blancs, si délicats !│je ne te verrai plus ! |
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b |
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Oh ! portez, portez-moi│sur les bords d'Érymanthe ; |
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a |
| 70 |
Que je la voie encor,│cette vierge dansante ! |
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a |
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Oh ! que je voie au loin│la fumée à longs flots |
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b |
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S'élever de ce toit│au bord de cet enclos… |
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b |
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Assise à tes côtés,│ses discours, sa tendresse, |
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a |
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Sa voix ! trop heureux père !│enchante ta vieillesse. |
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a |
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Dieux ! par-dessus la haie│élevée en remparts, |
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b |
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Je la vois, à pas lents,│en longs cheveux épars, |
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b |
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Seule, sur un tombeau,│pensive, inanimée, |
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a |
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S'arrêter et pleurer│sa mère bien-aimée. |
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a |
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Oh ! que tes yeux sont doux !│que ton visage est beau ! |
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b |
| 80 |
Viendras-tu point aussi│pleurer sur mon tombeau ? |
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b |
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Viendras-tu point aussi,│la plus belle des belles, |
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a |
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Dire sur mon tombeau :│« Les Parques sont cruelles ! |
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a |
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« — Ah ! mon fils, c'est l'amour,│c'est l'amour insensé |
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b |
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Qui t'a jusqu'à ce point│cruellement blessé ? |
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b |
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Ah ! mon malheureux fils !│Oui, faibles que nous sommes, |
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a |
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C'est toujours cet amour│qui tourmente les hommes. |
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a |
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S'ils pleurent en secret,│qui lira dans leur cœur |
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b |
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Verra que c'est toujours│cet amour en fureur. |
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b |
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Mais, mon fils, mais dis-moi,│quelle belle dansante, |
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a |
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Quelle vierge as-tu vue│au bord de l'Érymanthe ? |
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a |
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N'es-tu pas riche et beau ?│du moins quand la douleur |
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b |
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N'avait point de ta joue│éteint la jeune fleur ! |
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b |
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Parle. Est-ce cette Églé,│fille du roi des ondes, |
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a |
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Ou cette jeune Irène│aux longues tresses blondes ? |
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a |
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Ou ne sera-ce point│cette fière beauté |
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b |
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Dont j'entends le beau nom│chaque jour répété, |
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b |
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Dont j'apprends que partout│les belles sont jalouses ? |
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a |
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Qu'aux temples, aux festins,│les mères, les épouses, |
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a |
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Ne sauraient voir, dit-on,│sans peine et sans effroi ? |
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b |
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Cette belle Daphné ?│… — Dieux ! ma mère, tais-toi, |
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b |
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Tais-toi. Dieux ! qu'as-tu dit ?│Elle est fière, inflexible ; |
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a |
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Comme les immortels,│elle est belle et terrible ! |
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a |
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Mille amants l'ont aimée ;│ils l'ont aimée en vain. |
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b |
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Comme eux j'aurais trouvé│quelque refus hautain. |
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b |
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Non, garde que jamais│elle soit informée… |
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a |
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Mais, ô mort ! ô tourment !│ô mère bien-aimée ! |
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a |
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Tu vois dans quels ennuis│dépérissent mes jours. |
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b |
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Ma mère bien-aimée,│ah ! viens à mon secours ; |
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b |
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Je meurs ; va la trouver :│que tes traits, que ton âge, |
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a |
| 110 |
De sa mère à ses yeux│offrent la sainte image. |
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a |
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Tiens, prends cette corbeille│et nos fruits les plus beaux, |
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b |
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Prends notre Amour d'ivoire,│honneur de ces hameaux, |
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b |
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Prends la coupe d'onyx│à Corinthe ravie, |
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a |
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Prends mes jeunes chevreaux,│prends mon cœur, prends ma vie, |
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a |
| 115 |
Jette tout à ses pieds ;│apprends-lui qui je suis ; |
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b |
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Dis-lui que je me meurs,│que tu n'as plus de fils. |
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b |
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Tombe aux pieds du vieillard,│gémis, implore, presse ; |
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a |
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Adjure deux et mers,│dieu, temple, autel, déesse. |
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a |
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Pars ; et si tu reviens│sans les avoir fléchis, |
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b |
| 120 |
Adieu, ma mère, adieu,│tu n'auras plus de fils. |
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b |
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« — J'aurai toujours un fils,│va, la belle Espérance |
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a |
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Me dit… » Elle s'incline,│et, dans un doux silence, |
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a |
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Elle couvre ce front,│terni par les douleurs, |
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b |
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De baisers maternels│entremêlés de pleurs. |
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b |
| 125 |
Puis elle sort en hâte,│inquiète et tremblante, |
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a |
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Sa démarche est de crainte│et d'âge chancelante. |
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a |
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Elle arrive ; et bientôt│revenant sur ses pas, |
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b |
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Haletante, de loin :│« Mon cher fils, tu vivras, |
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b |
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Tu vivras. » Elle vient│s'asseoir près de la couche. |
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a |
| 130 |
Le vieillard la suivait,│le sourire à la bouche. |
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a |
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La jeune belle aussi,│rouge et le front baissé, |
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b |
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Vient, jette sur le lit│un coup d'œil. L'insensé |
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b |
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Tremble ; sous ses tapis│il veut cacher sa tête. |
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a |
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« Ami, depuis trois jours│tu n'es d'aucune fête, |
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a |
| 135 |
Dit-elle ; que fais-tu ?│Pourquoi veux-tu mourir ? |
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b |
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Tu souffres. On me dit│que je peux te guérir ; |
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b |
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Vis, et formons ensemble│une seule famille : |
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a |
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Que mon père ait un fils│et ta mère une fille. » |
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a |
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| mètre |
profil métrique : 6+6
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