| III |
| Milton et Davenant |
|
Londres,
1797.
|
|
Charles avait péri :│ des bourreaux-commissaires, |
6+6 |
a |
|
Des lois qu'on appelait│ révolutionnaires, |
6+6 |
a |
|
L'exil et l'échafaud,│ la confiscation. |
6+6 |
b |
|
C'était la France enfin│ sous la Convention. |
6+6 |
b |
|
| 5 |
Dans les nombreux suivants│ de l'étendard du crime |
6+6 |
a |
|
L'Angleterre voyait│ un homme magnanime : |
6+6 |
a |
|
Milton, le grand Milton│ (pleurons sur les humains) |
6+6 |
b |
|
Prodiguait son génie│ à de sots puritains ; |
6+6 |
b |
|
Il détestait surtout,│ dans son indépendance, |
6+6 |
a |
| 10 |
Ce parti malheureux│ qu'une noble constance |
6+6 |
a |
|
Attachait à son roi.│ Par ce zèle cruel, |
6+6 |
b |
|
Milton s'était flétri│ des honneurs de Cromwell. |
6+6 |
b |
|
Un matin que du sang│ il avait appétence, |
6+6 |
a |
|
Des prédicants-soldats│ traînent en sa présence |
6+6 |
a |
| 15 |
Un homme jeune encor,│ mais dont le front pâli |
6+6 |
b |
|
Est prématurément│ par le chagrin vieilli, |
6+6 |
b |
|
Un royaliste enfin.│ Dans le feu qui l'anime, |
6+6 |
a |
|
Milton d'un œil brûlant│ mesure sa victime, |
6+6 |
a |
|
Qui, loin d'être sensible│ à ses propres malheurs, |
6+6 |
b |
| 20 |
Semble admirer son juge│ et plaindre ses erreurs. |
6+6 |
b |
|
« Dis-nous quel est ton nom,│ sycophante d'un maître, |
6+6 |
a |
|
Vassal au double cœur│ d'un esclave et d'un traître. |
6+6 |
a |
|
Réponds-moi. » ‒ « Mon nom est│ Davenant. » A ce nom |
6+6 |
b |
|
Vous eussiez vu soudain│ le terrible Milton |
6+6 |
b |
| 25 |
Tressaillir, se lever,│ et, renversant son siège, |
6+6 |
a |
|
Courir au prisonnier│ que la cohorte assiège. |
6+6 |
a |
|
|
« Ton nom est Davenant,│ dis-tu ? ce nom chéri ! |
6+6 |
b |
|
Serais-tu ce mortel,│ par les Muses nourri, |
6+6 |
b |
|
Qui, dans les bois sacrés│ égarant sa jeunesse, |
6+6 |
a |
| 30 |
Enchanta de ses vers│ les rives du Permesse ? » |
6+6 |
a |
|
|
Davenant repartit :│ « Il est vrai qu'autrefois |
6+6 |
b |
|
La lyre d'Aonie│ a frémi sous mes doigts. » |
6+6 |
b |
|
|
A ces mots, répandant│ une larme pieuse, |
6+6 |
a |
|
Oubliant des témoins│ la présence envieuse, |
6+6 |
a |
| 35 |
Milton serre la main│ du poète admiré. |
6+6 |
b |
|
Et puis de cette voix,│ de ce ton inspiré |
6+6 |
b |
|
Qui d'Ève raconta│ les amours ineffables : |
6+6 |
a |
|
« Tu vivras, peintre heureux│ des élégantes fables ; |
6+6 |
a |
|
J'en jure par les arts│ qui nous avaient unis |
6+6 |
b |
| 40 |
Avant que d'Albion│ le sort les eût bannis. |
6+6 |
b |
|
A des cœurs embrasés│ d'une flamme si belle, |
6+6 |
a |
|
Eh ! qu'importe d'un Pym│ la vulgaire querelle ? |
6+6 |
a |
|
La mort frappe au hasard│ les princes, les sujets ; |
6+6 |
b |
|
Mais les beaux vers, voilà│ ce qui ne meurt jamais, |
6+6 |
b |
| 45 |
Soit qu'on chante le peuple│ ou le tyran injuste : |
6+6 |
a |
|
Virgile est immortel│ en célébrant Auguste ! |
6+6 |
a |
|
Quoi ! la loi frapperait│ de son glaive irrité |
6+6 |
b |
|
Un enfant d'Apollon ?│... Non, non, postérité ! |
6+6 |
b |
|
Soldats, retirez-vous ;│ merci de votre zèle ! |
6+6 |
a |
| 50 |
Cet homme est sûrement│ un citoyen fidèle, |
6+6 |
a |
|
Un grand républicain :│ je sais de bonne part |
6+6 |
b |
|
Qu'il s'est fort réjoui│ de la mort de Stuart. » |
6+6 |
b |
|
|
« Non » criait Davenant,│ que ce reproche touche. |
6+6 |
a |
|
Mais Milton, de sa main│ en lui couvrant la bouche, |
6+6 |
a |
| 55 |
Au fond du cabinet│ le pousse tout d'abord, |
6+6 |
b |
|
L'enferme à double tour,│ puis avec un peu d'or |
6+6 |
b |
|
Éconduit poliment│ la horde jacobine. |
6+6 |
a |
|
|
Vers son hôte captif│ ensuite il s'achemine, |
6+6 |
a |
|
Fait apporter du vin,│ qu'il lui verse à grands flots. |
6+6 |
b |
| 60 |
Sème le déjeûner│ d'agréables propos : |
6+6 |
b |
|
De politique point,│ mais beaucoup de critiques |
6+6 |
a |
|
Sur l'esprit des Latins│ et les grâces attiques. |
6+6 |
a |
|
Davenant récita│ l'idylle du ruisseau ; |
6+6 |
b |
|
Milton lui repartit│ par le vif Allegro, |
6+6 |
b |
| 65 |
Du doux Penseroso│ redit le chant si triste |
6+6 |
a |
|
Et déclama les chœurs│ du Samson agoniste. |
6+6 |
a |
|
Les poète, charmés│ de leurs talents divers, |
6+6 |
b |
|
Se quittèrent enfin│ en murmurant leurs vers. |
6+6 |
b |
|
|
Cependant, fatigué│ de ses longues misères, |
6+6 |
a |
| 70 |
Le peuple soupirait│ pour les lois de ses pères : |
6+6 |
a |
|
Il rappela son Roi ;│ les crimes réfrénés |
6+6 |
b |
|
Furent par un édit│ sagement pardonnés. |
6+6 |
b |
|
On excepta pourtant│ quelques hommes perfides. |
6+6 |
a |
|
Complices et fauteurs│ des sanglants régicides : |
6+6 |
a |
| 75 |
Milton, au premier rang,│ s'était placé parmi. |
6+6 |
b |
|
|
Dénoncé par sa gloire,│ au toit d'un vieil ami |
6+6 |
b |
|
Il avait espéré│ trouver ombre et silence. |
6+6 |
a |
|
De son sort, une nuit,│ il pesoit l'inconstance : |
6+6 |
a |
|
D'une lampe empruntée│ à la tombe des morts |
6+6 |
b |
| 80 |
La lueur pâlissante│ éclairait ses remords |
6+6 |
b |
|
Il entend tout à coup,│ vers la douzième heure, |
6+6 |
a |
|
Heurter de son logis│ la porte extérieure ; |
6+6 |
a |
|
Les verrous sont brisés│ par de nombreux soldats. |
6+6 |
b |
|
La fille de Milton│ accourt ; on suit ses pas. |
6+6 |
b |
| 85 |
Dans l'asile secret│ un chef se précipite : |
6+6 |
a |
|
Un chapeau de ses yeux│ venant toucher l'orbite |
6+6 |
a |
|
Voile à demi ses traits ;│ il a les yeux remplis |
6+6 |
b |
|
De larmes qu'un manteau│ reçoit dans ses replis. |
6+6 |
b |
|
Milton ne le voit point :│ privé de la lumière, |
6+6 |
a |
| 90 |
La nuit règne à jamais│ sous sa triste paupière. |
6+6 |
a |
|
|
« Eh bien ! que me veut-on ?│ dit le chantre d'Adam. |
6+6 |
b |
|
Parlez : faut-il mourir ?│ » ‒ « C'est encor Davenant, » |
6+6 |
b |
|
Répond l'homme au manteau.│ Milton soudain s'écrie : |
6+6 |
a |
|
« O noire trahison !│ moi qui sauvai ta vie ! » |
6+6 |
a |
|
| 95 |
« Oui, » repart le poète│ interdit, rougissant, |
6+6 |
b |
|
« Mais vous êtes coupable│ et j'étais innocent. |
6+6 |
b |
|
Ferme stoïcien,│ montrez votre courage ! |
6+6 |
a |
|
Mon vieil ami, la mort│ est le commun partage : |
6+6 |
a |
|
Ou plus tôt, ou plus tard,│ le trajet est égal |
6+6 |
b |
| 100 |
Pour tous les voyageurs.│ Voici l'ordre fatal. » |
6+6 |
b |
|
|
La fille de Milton,│ objet rempli de charmes, |
6+6 |
a |
|
Ouvre l'affreux papier│ qu'elle baigne de larmes : |
6+6 |
a |
|
C'est elle qui souvent,│ dans un docte entretien, |
6+6 |
b |
|
Relit le vieil Homère│ à l'Homère chrétien |
6+6 |
b |
| 105 |
Et des textes sacrés│ interprète modeste, |
6+6 |
a |
|
A son père elle rend│ la lumière céleste |
6+6 |
a |
|
En échange du jour│ qu'elle reçut de lui. |
6+6 |
b |
|
Au chevet paternel│ empruntant un appui, |
6+6 |
b |
|
D'une voix altérée│ elle lit la sentence : |
6+6 |
a |
| 110 |
« Voulant à la justice│ égaler la clémence, |
6+6 |
a |
|
Il nous plaît d'octroyer,│ de pleine autorité, |
6+6 |
b |
|
A Davenant, pour prix│ de sa fidélité, |
6+6 |
b |
|
La grâce de Milton.│ Charles. » Qu'on se figure |
6+6 |
a |
|
Les transports que causa│ la touchante aventure, |
6+6 |
a |
| 115 |
Combien furent de pleurs│ dans Londres répandus |
6+6 |
b |
|
Pour les talents sauvés│ et les bienfaits rendus ! |
6+6 |
b |
|
| mètre |
profil métrique : 6+6
|
| forme globale |
type : suite de distiques
|
|
schéma : 58((aa))
|
|
