| III |
| Milton et Davenant |
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Londres,
1797.
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Dans les nombreux suivants│de l'étendard du crime |
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L'Angleterre voyait│un homme magnanime : |
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Milton, le grand Milton│(pleurons sur les humains) |
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Prodiguait son génie│à de sots puritains ; |
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Il détestait surtout,│dans son indépendance, |
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Ce parti malheureux│qu'une noble constance |
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Attachait à son roi.│Par ce zèle cruel, |
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Milton s'était flétri│des honneurs de Cromwell. |
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Un matin que du sang│il avait appétence, |
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Des prédicants-soldats│traînent en sa présence |
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Un homme jeune encor,│mais dont le front pâli |
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Est prématurément│par le chagrin vieilli, |
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Un royaliste enfin.│Dans le feu qui l'anime, |
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Milton d'un œil brûlant│mesure sa victime, |
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Qui, loin d'être sensible│à ses propres malheurs, |
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Semble admirer son juge│et plaindre ses erreurs. |
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« Dis-nous quel est ton nom,│sycophante d'un maître, |
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Vassal au double cœur│d'un esclave et d'un traître. |
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Réponds-moi. » ‒ « Mon nom est│Davenant. » A ce nom |
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Vous eussiez vu soudain│le terrible Milton |
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Tressaillir, se lever,│et, renversant son siège, |
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Courir au prisonnier│que la cohorte assiège. |
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A ces mots, répandant│une larme pieuse, |
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Oubliant des témoins│la présence envieuse, |
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Milton serre la main│du poète admiré. |
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Et puis de cette voix,│de ce ton inspiré |
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Qui d'Ève raconta│les amours ineffables : |
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« Tu vivras, peintre heureux│des élégantes fables ; |
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J'en jure par les arts│qui nous avaient unis |
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Avant que d'Albion│le sort les eût bannis. |
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A des cœurs embrasés│d'une flamme si belle, |
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Eh ! qu'importe d'un Pym│la vulgaire querelle ? |
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La mort frappe au hasard│les princes, les sujets ; |
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Mais les beaux vers, voilà│ce qui ne meurt jamais, |
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Soit qu'on chante le peuple│ou le tyran injuste : |
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Virgile est immortel│en célébrant Auguste ! |
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Quoi ! la loi frapperait│de son glaive irrité |
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Un enfant d'Apollon ?│... Non, non, postérité ! |
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Soldats, retirez-vous ;│merci de votre zèle ! |
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Cet homme est sûrement│un citoyen fidèle, |
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Un grand républicain :│je sais de bonne part |
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Qu'il s'est fort réjoui│de la mort de Stuart. » |
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La fille de Milton,│objet rempli de charmes, |
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Ouvre l'affreux papier│qu'elle baigne de larmes : |
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C'est elle qui souvent,│dans un docte entretien, |
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Relit le vieil Homère│à l'Homère chrétien |
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Et des textes sacrés│interprète modeste, |
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A son père elle rend│la lumière céleste |
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En échange du jour│qu'elle reçut de lui. |
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Au chevet paternel│empruntant un appui, |
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D'une voix altérée│elle lit la sentence : |
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« Voulant à la justice│égaler la clémence, |
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Il nous plaît d'octroyer,│de pleine autorité, |
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A Davenant, pour prix│de sa fidélité, |
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La grâce de Milton.│Charles. » Qu'on se figure |
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Les transports que causa│la touchante aventure, |
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Combien furent de pleurs│dans Londres répandus |
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Pour les talents sauvés│et les bienfaits rendus ! |
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| mètre |
profil métrique : 6+6
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