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Il avait fait un jour│ charmant et clair : la nuit |
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S’annonça mal. Le flot│ qu’une autre vague suit. |
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Déferlait sur le pont│ avec des bruits funèbres. |
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La lune par instans,│ du milieu des ténèbres. |
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Émergeait, et blafarde│ au fond d’un ciel tout noir, |
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Soudain disparaissait,│ et ne laissait rien voir. |
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Le vent sifflait très-fort│ à travers la mâture ; |
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Le navire roulait,│ et comme à l’aventure |
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Allait et se plaignait│ avec ces voix qui font |
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Frissonner, et la nuit│ dans un effroi profond. |
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S’accouder pour entendre│ une âme plus qu’humaine |
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Crier et sangloter│ parmi les ais du chêne. |
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Énorme, monstrueux,│ noir et fendant le flot, |
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Le navire avançait│ pareil au cachalot. |
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Masse prodigieuse,│ effrayante, où la vie |
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Aux lois du mouvement│ se montrait asservie. |
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La chaudière sifflait│ comme par un évent |
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Et mêlait sa terreur│ à la terreur du vent. |
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Nous allions. |
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Nous allions. Moi, penché│ sur l’Océan qui gronde. |
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Je songeais à ma vie│ errante et vagabonde. |
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J’interrogeais le ciel│ et l’horizon plus noir |
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Que mon cœur, et désir│ même du désespoir. |
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Je songeais longuement│ dans ce péril extrême. |
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Oublieux de la vie│ et de tous ceux que j’aime. |
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Que tout allait pour moi│ finir sans nul effort. |
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Et que l’éternité│ s’ouvrirait comme un port. |
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N’être rien, et sentir│ que pour briser cet être |
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Chétif et misérable│ et prêt à disparaître. |
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Il faut que la Nature│ entre en convulsions. |
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Et que sur l’Océan│ Dieu lâche ses lions ; |
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Ameuter contre soi│ la vague et la tempête. |
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Et menacer la mort│ et relever la tête |
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Et dire : Il ne faudra│ rien moins que l’Océan |
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Pour me vaincre et jeter│ mon cadavre au néant ; |
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C’est une joie exquise│ et c’était ma fortune ! |
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Que n’as-tu donc, ô mort,│ assouvi ta rancune, |
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Puisqu’il faut renoncer│ un jour aux lendemains. |
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Et que je te voyais│ des roses plein les mains ! |
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Cependant, ballotté│ par la mer en furie, |
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Dans la vague qui pleure│ et dans le flot qui crie. |
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Je tressaille… Est-ce un rêve ?│ ou suis-je déjà mort ? |
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N’ai-je point entendu│ tout à l’heure à bâbord |
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Un coup de mousqueton│ suivi d’une réplique ? |
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Cela semblait venir│ du large ; je m’applique |
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A distinguer les bruits│ dans ces bruits discordants. |
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Timide, j’intercède│ auprès des commandans. |
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Regardez !… dans l’horreur│ des ténèbres profondes |
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N’apercevez-vous pas│ s’abaissant sur les ondes |
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La lueur d’un fanal│ qui tremble, et par instans |
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Se relève au milieu│ des flots retentissans ? |
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C’est quelque barque en peine :│ Alerte, camarades. |
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Virons ! s’il faut mourir,│ mourrons-nous plus malades ? |
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Les braves gens ! déjà│ nous voici dans les eaux |
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Des naufragés joyeux│ dont on voit les signaux, |
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C’est un navire anglais,│ démâté, sans bordage, |
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Sans voile et sans canot,│ neuf hommes d’équipage, |
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A moitié morts, vivans│ arrachés au cercueil ! |
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La malle-poste anglaise│ en avait fait son deuil. |
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Les ayant vus, et, comme│ il faut qu’elle dépêche. |
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Avait fait à la mort│ sa part de viande fraîche. |
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Nous sommes moins pressés,│ nous Français ; nous avons |
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Le temps ; puis le danger│ convient aux vagabonds. |
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« Pour porter une amarre│ à bord, il faut quatre hommes |
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De bonne volonté…│ Commandant, nous en sommes ! |
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Bien, mes enfans ! Partez│ dans le porte-manteau. |
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Et nous nous reverrons│ soit ici, soit là-haut ! » |
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