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Il avait fait un jour | charmant et clair : la nuit |
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S’annonça mal. Le flot | qu’une autre vague suit. |
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Déferlait sur le pont | avec des bruits funèbres. |
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La lune par instans, | du milieu des ténèbres. |
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Émergeait, et blafarde | au fond d’un ciel tout noir, |
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Soudain disparaissait, | et ne laissait rien voir. |
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Le vent sifflait très-fort | à travers la mâture ; |
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Le navire roulait, | et comme à l’aventure |
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Allait et se plaignait | avec ces voix qui font |
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Frissonner, et la nuit | dans un effroi profond. |
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S’accouder pour entendre | une âme plus qu’humaine |
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Crier et sangloter | parmi les ais du chêne. |
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Énorme, monstrueux, | noir et fendant le flot, |
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Le navire avançait | pareil au cachalot. |
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Masse prodigieuse, | effrayante, où la vie |
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Aux lois du mouvement | se montrait asservie. |
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La chaudière sifflait | comme par un évent |
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Et mêlait sa terreur | à la terreur du vent. |
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Nous allions. |
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Nous allions. Moi, penché | sur l’Océan qui gronde. |
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Je songeais à ma vie | errante et vagabonde. |
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J’interrogeais le ciel | et l’horizon plus noir |
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Que mon cœur, et désir | même du désespoir. |
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Je songeais longuement | dans ce péril extrême. |
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Oublieux de la vie | et de tous ceux que j’aime. |
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Que tout allait pour moi | finir sans nul effort. |
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Et que l’éternité | s’ouvrirait comme un port. |
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N’être rien, et sentir | que pour briser cet être |
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Chétif et misérable | et prêt à disparaître. |
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Il faut que la Nature | entre en convulsions. |
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Et que sur l’Océan | Dieu lâche ses lions ; |
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Ameuter contre soi | la vague et la tempête. |
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Et menacer la mort | et relever la tête |
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Et dire : Il ne faudra | rien moins que l’Océan |
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Pour me vaincre et jeter | mon cadavre au néant ; |
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C’est une joie exquise | et c’était ma fortune ! |
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Que n’as-tu donc, ô mort, | assouvi ta rancune, |
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Puisqu’il faut renoncer | un jour aux lendemains. |
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Et que je te voyais | des roses plein les mains ! |
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Cependant, ballotté | par la mer en furie, |
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Dans la vague qui pleure | et dans le flot qui crie. |
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Je tressaille… Est-ce un rêve ? | ou suis-je déjà mort ? |
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N’ai-je point entendu | tout à l’heure à bâbord |
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Un coup de mousqueton | suivi d’une réplique ? |
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Cela semblait venir | du large ; je m’applique |
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A distinguer les bruits | dans ces bruits discordants. |
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Timide, j’intercède | auprès des commandans. |
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Regardez !… dans l’horreur | des ténèbres profondes |
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N’apercevez-vous pas | s’abaissant sur les ondes |
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La lueur d’un fanal | qui tremble, et par instans |
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Se relève au milieu | des flots retentissans ? |
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C’est quelque barque en peine : | Alerte, camarades. |
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Virons ! s’il faut mourir, | mourrons-nous plus malades ? |
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Les braves gens ! déjà | nous voici dans les eaux |
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Des naufragés joyeux | dont on voit les signaux, |
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C’est un navire anglais, | démâté, sans bordage, |
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Sans voile et sans canot, | neuf hommes d’équipage, |
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A moitié morts, vivans | arrachés au cercueil ! |
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La malle-poste anglaise | en avait fait son deuil. |
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Les ayant vus, et, comme | il faut qu’elle dépêche. |
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Avait fait à la mort | sa part de viande fraîche. |
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Nous sommes moins pressés, | nous Français ; nous avons |
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Le temps ; puis le danger | convient aux vagabonds. |
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« Pour porter une amarre | à bord, il faut quatre hommes |
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De bonne volonté… | Commandant, nous en sommes ! |
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Bien, mes enfans ! Partez | dans le porte-manteau. |
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Et nous nous reverrons | soit ici, soit là-haut ! » |
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