| LE MAÎTRE D'ÉCOLE |
Poésie dite par M. COQUELIN, au Théâtre-Français,
le 27 novembre 1870 |
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A MON AMI FRÉDÉRIC ANDRE
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| I |
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Messieurs les Allemands,│ au détour d'un chemin |
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a |
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Vous m'avez arrêté,│ les armes à la main… |
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a |
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Je ne suis pas soldat,│ n'ayant pas l'uniforme. |
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b |
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Vos édits sont formels,│ — et je les avais lus. |
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c |
| 5 |
Je serai fusillé│ tout à l'heure ! — Au surplus |
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c |
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Faites votre devoir,│ je plaide pour la forme. |
6+6 |
b |
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| II |
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Quand vous êtes venus│ en France, mon pays, |
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a |
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J'étais l'instituteur│ de ces bourgs envahis. |
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a |
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Comme on entend les bois│ gazouiller à l'aurore, |
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b |
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Le babil des enfants│ indiquait ma maison ! |
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c |
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— C'est celle que l'on voit│ fumer à l'horizon, |
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c |
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Dans ce brasier, où tout│ un canton s'évapore. |
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b |
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| III |
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Ma femme était Badoise.│ — Oui, dans ce temps serein, |
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a |
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On pouvait naître encor│ des deux côtés du Rhin |
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a |
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Sans s'égorger et sans│ songer aux représailles. |
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b |
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Son cours ne traversait│ que mes rêves d'amant : |
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c |
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S'il me séparait d'elle,│ il était allemand ; |
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c |
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Elle le crut français│ le jour des épousailles. |
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b |
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| IV |
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Nous nous étions connus│ à Strasbourg ! — Je voudrais |
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a |
| 20 |
Ne pas dire ce nom│ devant vous, étant près |
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a |
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De retourner au Dieu│ qu'atteste ma patrie ! |
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b |
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Elle était protestante,│ et mon culte est romain ; |
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c |
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Mais le jour où sa main│ fut mise dans ma main |
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c |
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Nous vit jurer tous deux│ la même idolâtrie. |
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b |
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| V |
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Les enfants l'adoraient !│… ils m'aimaient bien aussi ! |
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a |
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Je n'ai pas toujours eu│ l'air fauve que voici ; |
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a |
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Le meurtre, voyez-vous,│ déforme le sourire, |
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b |
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Et j'ai beaucoup tué !│ — Quelques-uns d'entre vous |
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c |
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Sont des savants, dit-on :│ je n'en suis pas jaloux, |
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c |
| 30 |
Car j'ai fait plus de mal│ qu'ils n'en pourront écrire. |
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b |
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| VI |
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Et pourtant que de joie│ en mon humble métier ! |
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a |
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J'ai vécu de chansons│ pendant un an entier ; |
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a |
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Quand on entendait rire,│ on disait : C'est l'école ! |
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b |
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L'enfant n'est bien souvent│ qu'un ange curieux |
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c |
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Qui vient pour essayer│ la vie, une heure ou deux, |
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c |
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Et, qui la trouvant triste,│ ouvre l'aile et s'envole. |
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b |
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| VII |
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Sans doute ils oubliaient│ chez moi le paradis, |
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a |
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Car tous m'étaient restés.│ — Ce que je vous en dis |
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a |
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N'est pas pour me vanter ;│ j'avais cette chimère |
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b |
| 40 |
Qu'à la longue, fût-il│ faible ou fort, blond ou brun, |
6+6 |
c |
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Le ciel finirait bien│ par m'en envoyer un |
6+6 |
c |
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Dont ma femme serait│ le portrait et la mère. |
6+6 |
b |
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| VIII |
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La guerre vint. — Forbach !│ Reichshofien ! — Votre roi |
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a |
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Chantait : Louange à Dieu !│ — Je ne sais pas pourquoi |
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a |
| 45 |
Un peuple écoute un roi│ qui l'appelle à la guerre. |
6+6 |
b |
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Il serait fort aisé│ pourtant de dire : Non ! |
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c |
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Nous ne sommes point faits│ pour nourrir le canon !… |
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c |
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— Je suis, vous le voyez,│ un esprit très-vulgaire. |
6+6 |
b |
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| IX |
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Enfin Sedan ! — Un soir,│ les habitants du bourg |
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a |
| 50 |
Sortent de leurs maisons.│— On battait le tambour. |
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a |
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On court, on se rassemble│ au préau de l'église… |
6+6 |
b |
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Les vitraux flamboyaient│ aux lueurs du couchant ; |
6+6 |
c |
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C'était l'heure où chacun│ est revenu du champ, |
6+6 |
c |
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Où l'azur, comme on dit│ chez nous, se fleurdelise |
6+6 |
b |
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| X |
| 55 |
Le maire était monté│ sur un large escabeau, |
6+6 |
a |
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Et parlait. A la main│ il tenait un drapeau |
6+6 |
a |
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Où l'on avait écrit :│ Vive la République ! |
6+6 |
b |
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— « C'est au peuple, dit-il,│ qu'on en veut cette fois ! |
6+6 |
c |
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« On brûle nos hameaux ;│ il nous reste les bois ; |
6+6 |
c |
| 60 |
« La liberté s'y plaît,│ et c'est sa basilique ! |
6+6 |
b |
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| XI |
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« L'arbre abrite et nourrit│ l'homme qui se défend ! |
6+6 |
a |
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« Amènera qui veut│ sa femme et son enfant, |
6+6 |
a |
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« Car la femme au combat│ n'est plus que la femelle ; |
6+6 |
b |
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» Elle anime le mâle│ et charge les fusils, |
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c |
| 65 |
« Et le sang qu'elle verse│ en allaitant ses fils |
6+6 |
c |
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« Donne un goût de vengeance│ au lait de sa mamelle ! |
6+6 |
b |
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| XII |
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« Donc en forêt !» — A peine│ il achevait ces mots , |
6+6 |
a |
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Voilà que le tocsin│ pleure sur les hameaux, |
6+6 |
a |
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Et, que sous le portail│ ébranlé du vieux temple, |
6+6 |
b |
| 70 |
Le curé, soulevant│ une croix, apparaît, |
6+6 |
c |
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Et se met à marcher,│ grave, vers la forêt !… |
6+6 |
c |
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— C'était plus qu'un sermon,│ cela, c'était l'exemple ! |
6+6 |
b |
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| XIII |
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Il montait, à pas lents,│ toussant dans le brouillard. |
6+6 |
a |
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Tous le suivent ! Tous vont│ où s'en va le vieillard !… |
6+6 |
a |
| 75 |
Le bourg abandonna│ sa misère au pillage, |
6+6 |
b |
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Et, quand tout disparut│ au tournant du coteau, |
6+6 |
c |
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La forêt referma│ les plis de son manteau, |
6+6 |
c |
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Et puis la solitude│ entra dans le village ! |
6+6 |
b |
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| XIV |
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Moi, je les regardais,│ hébété, comme fou !… |
6+6 |
a |
| 80 |
Le tocsin gémissait│ sans relâche. — Un hibou, |
6+6 |
a |
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Qui flottait éperdu│ dans la brume sonore, |
6+6 |
b |
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Me parut ressembler│ à mon âme… — il tournait ! |
6+6 |
c |
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— « Mon Dieu ! la guerre sainte !│ est-ce là qu'on en est ? » |
6+6 |
c |
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Le sonneur, harassé,│ s'en alla vers l'aurore, |
6+6 |
b |
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| XV |
| 85 |
Et la cloche cessa│ de tinter à jamais ! |
6+6 |
a |
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— Quand je fus seul avec│ la femme que j'aimais, |
6+6 |
a |
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Je lui fis parcourir│ l'école jusqu'au faîte. |
6+6 |
b |
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A tous nos coins chéris│ je lui disais : « Tu vois ! |
6+6 |
c |
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« Tu vois !… regarde bien !│… C'est la dernière fois !… — » |
6+6 |
c |
| 90 |
Et j'y portais la flamme│ en détournant la tête. |
6+6 |
b |
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| XVI |
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Deux jours après, j'étais│ à Bade. Ses parents |
6+6 |
a |
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Pleuraient, car ils sont vieux !│ — « Tenez, je vous la rends, |
6+6 |
a |
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« Leur dis-je ; son amour│ l'avait dépaysée ! |
6+6 |
b |
|
« Voici les cent écus│ de sa dot, comptez-les ; |
6+6 |
c |
| 95 |
« Je ne puis rien tenir│ de vous, étant Français !… |
6+6 |
c |
|
« Et toi, pardonne-moi│ de t'avoir épousée ! |
6+6 |
b |
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|
| XVII |
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« Je n'avais pas le droit│ de t'aimer ! Je devais |
6+6 |
a |
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« Haïr tes grands yeux bleus,│ car l'amour est mauvais ; |
6+6 |
a |
|
« Il a fait dévoyer│ toute la race humaine ! |
6+6 |
b |
| 100 |
« Lorsque nous échangeons│ notre âme en nos baisers, |
6+6 |
c |
|
« C'est mal ! nos deux pays,│ ma chère, en sont lésés ! |
6+6 |
c |
|
« Notre bonheur leur vole│ une part de leur haine. |
6+6 |
b |
|
|
| XVIII |
|
« Enfant, pardonne-moi !│ Car mon crime est réel |
6+6 |
a |
|
« De n'avoir lu ni Kant,│ ni Goethe, ni Hegel ! |
6+6 |
a |
| 105 |
« Aux élèves qu'ils font│ on reconnaît des maîtres ! |
6+6 |
b |
|
« Sottement j'enseignais│ aux miens dans mes leçons : |
6+6 |
c |
|
« Le bon Dieu fit le fer│ pour couper les moissons ! » |
6+6 |
c |
|
« Et je faussais vos cœurs,│ ô naïfs petits êtres ! |
6+6 |
b |
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|
| XIX |
|
« Le fer est le métal│ de mort, sachez-le bien ! |
6+6 |
a |
| 110 |
« La mort étant le but,│ le fer est le moyen ; |
6+6 |
a |
|
« Il s'assouplit au meurtre│ et brille dans les larmes ! |
6+6 |
b |
|
« Dieu l'a fait pour qu'il gronde│ et qu'il lance le feu ; |
6+6 |
c |
|
« Aussi, mes chers petits,│ il faut adorer Dieu, |
6+6 |
c |
|
« Qui pour vous égorger│ vous a donné des armes ! |
6+6 |
b |
|
|
| XX |
| 115 |
« Je leur dirai cela│ dans la forêt, là-bas. |
6+6 |
a |
|
« Car j'y vais retourner !│ En ne te voyant pas, |
6+6 |
a |
|
« Ils vont me demander :│ Mais elle, où donc est-elle ? |
6+6 |
b |
|
« Je leur expliquerai│ qu'il ne faut plus t'aimer ! |
6+6 |
c |
|
« Et, si je puis le dire│ enfin sans blasphémer, |
6+6 |
c |
| 120 |
« Que tu n'étais ni bonne,│ ô mon ange, ni belle ! |
6+6 |
b |
|
|
| XXI |
|
« Adieu donc, chère femme,│ adieu jusqu'au revoir !… |
6+6 |
a |
|
« L'amour n'est que la vie,│ il n'est pas le devoir !… |
6+6 |
a |
|
« N'importe où je mourrai,│ c'est ici que j'expire !… |
6+6 |
b |
|
— Je ne pus retenir│ mes sanglots étouffants. |
6+6 |
c |
| 125 |
Son père m'avait pris│ les mains : — « Pauvres enfants ! |
6+6 |
c |
|
Disait-il, vous payez│ les gloires de l'Empire ! — » |
6+6 |
b |
|
|
| XXII |
|
Qu'il fut long le moment│ qui nous tint embrassés ! |
6+6 |
a |
|
Il me semble si court│ à présent ! « C'est assez, » |
6+6 |
a |
|
Dis-je. — Mais tout à coup│ je vois pâlir ma femme ! |
6+6 |
b |
| 130 |
Au geste qu'elle fait,│ nous devenons tout blancs : |
6+6 |
c |
|
— Que ferai-je du fils│ que je porte en mes flancs ? |
6+6 |
c |
|
Cria-t-elle. — Ah ! Messieurs !│ la guerre est bien infâme ! |
6+6 |
b |
|
|
| XXIII |
|
Il en est parmi vous│ qui sont pères ! Mais moi |
6+6 |
a |
|
Je ne l'avais jamais│ été ! — Si votre Roi |
6+6 |
a |
| 135 |
Savait ce que l'on souffre,│ il prendrait le cilice ! |
6+6 |
b |
|
J'étais père !… j'étais│ père ! Chacun m'entend ! |
6+6 |
c |
|
Et je devais mourir│ sans le voir, lui, pourtant ! — |
6+6 |
c |
|
Je tombai net, j'avais│ épuisé le calice. |
6+6 |
b |
|
|
| XXIV |
|
Quand je repris mes sens,│ je vis le vieux Badois |
6+6 |
a |
| 140 |
A mes côtés. — « Va-t'en,│ me dit-il, tu le dois ! |
6+6 |
a |
|
« Fais plus que ton devoir,│ jeune homme, pour le faire ! |
6+6 |
b |
|
« Tu méritais ma fille :│ elle est veuve, c'est bien. |
6+6 |
c |
|
« Mérite ta patrie│ à présent ! — Citoyen, |
6+6 |
c |
|
« Venge-la, c'est ton droit,│ — et je te le confère. » |
6+6 |
b |
|
|
| XXV |
| 145 |
Je partis dans la nuit.│ Mais lorsque j'arrivai |
6+6 |
a |
|
Dans mon pauvre pays,│ je crus avoir rêvé. |
6+6 |
a |
|
Des cadavres blêmis│ pourrissaient dans la boue ; |
6+6 |
b |
|
Des chevaux éventrés│ craquaient sous des caissons, |
6+6 |
c |
|
Et des chemins affreux│ s'ouvraient dans les moissons |
6+6 |
c |
| 150 |
Au sein des épis mûrs│ qu'avait fauchés la roue !… |
6+6 |
b |
|
|
| XXVI |
|
Le village n'était│ qu'un brasier… — Au milieu, |
6+6 |
a |
|
Le clocher, d'où tombaient│ comme des pleurs de feu. |
6+6 |
a |
|
Semblait prendre à témoin│ l’Éternel dans l'espace… — |
6+6 |
b |
|
Je ne vous peindrai pas│ ce que vous avez fait. |
6+6 |
c |
| 155 |
Mais quand je vis cela,│ je compris qu'en effet |
6+6 |
c |
|
Vous vouliez à jamais│ germaniser l'Alsace !… |
6+6 |
b |
|
|
| XXVII |
|
Alors je me blottis│ dans l'ombre, et j'attendis… |
6+6 |
a |
|
Un uhlan s'avançait│ à cheval ; je bondis |
6+6 |
a |
|
En croupe, et lui volai│ son fusil et ses balles !… |
6+6 |
b |
| 160 |
Il en avait quarante ;│ il n'en reste que huit ; |
6+6 |
c |
|
Nous ne tirons jamais│ qu'à bout portant, la nuit ; — |
6+6 |
c |
|
Car la guerre sacrée│ a des lois infernales. |
6+6 |
b |
|
|
| XXVIII |
|
Et nous sommes cinq cents,│ Messieurs, dans la forêt. |
6+6 |
a |
|
Quand l'un de nous est pris,│ on le venge ; — on pourrait |
6+6 |
a |
| 165 |
Compter plus d'un malade,│ hélas ! mais pas un lâche ! |
6+6 |
b |
|
Les petits sont souffrants,│ et notre vieux curé |
6+6 |
c |
|
A cessé de tousser…│ Nous l'avons enterré |
6+6 |
c |
|
Dans la première neige…│ Il est mort à la tâche. |
6+6 |
b |
|
|
| XXIX |
|
Aujourd'hui, c'est mon tour,│ et je ne m'en plains pas. |
6+6 |
a |
| 170 |
J'ai trop vécu d'un mois│ sur terre. — Je suis las, |
6+6 |
a |
|
Et mon malheur n'est pas│ l'excuse que j'allègue. |
6+6 |
b |
|
Hâtez-vous, car je crains│ de douter de mon Dieu ! — |
6+6 |
c |
|
— Donc, en joue ! — A jamais│ vive la France ! — Feu ! — |
6+6 |
c |
|
— Et quant à mon enfant,│ Messieurs, je vous le lègue ! — |
6+6 |
b |
|
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| mètre |
profil métrique : 6−6
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| forme globale |
type : suite périodique
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schéma : 29(aabccb)
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