| LE MAÎTRE D'ÉCOLE |
Poésie dite par M. COQUELIN, au Théâtre-Français,
le 27 novembre 1870 |
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A MON AMI FRÉDÉRIC ANDRE
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| I |
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Messieurs les Allemands, | au détour d'un chemin |
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a |
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Vous m'avez arrêté, | les armes à la main… |
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a |
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Je ne suis pas soldat, | n'ayant pas l'uniforme. |
6+6 |
b |
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Vos édits sont formels, | — et je les avais lus. |
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c |
| 5 |
Je serai fusillé | tout à l'heure ! — Au surplus |
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c |
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Faites votre devoir, | je plaide pour la forme. |
6+6 |
b |
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| II |
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Quand vous êtes venus | en France, mon pays, |
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a |
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J'étais l'instituteur | de ces bourgs envahis. |
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a |
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Comme on entend les bois | gazouiller à l'aurore, |
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b |
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Le babil des enfants | indiquait ma maison ! |
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c |
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— C'est celle que l'on voit | fumer à l'horizon, |
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c |
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Dans ce brasier, où tout | un canton s'évapore. |
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b |
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| III |
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Ma femme était Badoise. | — Oui, dans ce temps serein, |
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a |
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On pouvait naître encor | des deux côtés du Rhin |
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a |
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Sans s'égorger et sans | songer aux représailles. |
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b |
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Son cours ne traversait | que mes rêves d'amant : |
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c |
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S'il me séparait d'elle, | il était allemand ; |
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c |
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Elle le crut français | le jour des épousailles. |
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b |
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| IV |
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Nous nous étions connus | à Strasbourg ! — Je voudrais |
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a |
| 20 |
Ne pas dire ce nom | devant vous, étant près |
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a |
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De retourner au Dieu | qu'atteste ma patrie ! |
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b |
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Elle était protestante, | et mon culte est romain ; |
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c |
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Mais le jour où sa main | fut mise dans ma main |
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c |
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Nous vit jurer tous deux | la même idolâtrie. |
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b |
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| V |
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Les enfants l'adoraient ! |… ils m'aimaient bien aussi ! |
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a |
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Je n'ai pas toujours eu | l'air fauve que voici ; |
6+6 |
a |
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Le meurtre, voyez-vous, | déforme le sourire, |
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b |
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Et j'ai beaucoup tué ! | — Quelques-uns d'entre vous |
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c |
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Sont des savants, dit-on : | je n'en suis pas jaloux, |
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c |
| 30 |
Car j'ai fait plus de mal | qu'ils n'en pourront écrire. |
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b |
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| VI |
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Et pourtant que de joie | en mon humble métier ! |
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a |
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J'ai vécu de chansons | pendant un an entier ; |
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a |
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Quand on entendait rire, | on disait : C'est l'école ! |
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b |
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L'enfant n'est bien souvent | qu'un ange curieux |
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c |
| 35 |
Qui vient pour essayer | la vie, une heure ou deux, |
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c |
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Et, qui la trouvant triste, | ouvre l'aile et s'envole. |
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b |
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| VII |
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Sans doute ils oubliaient | chez moi le paradis, |
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a |
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Car tous m'étaient restés. | — Ce que je vous en dis |
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a |
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N'est pas pour me vanter ; | j'avais cette chimère |
6+6 |
b |
| 40 |
Qu'à la longue, fût-il | faible ou fort, blond ou brun, |
6+6 |
c |
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Le ciel finirait bien | par m'en envoyer un |
6+6 |
c |
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Dont ma femme serait | le portrait et la mère. |
6+6 |
b |
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| VIII |
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La guerre vint. — Forbach ! | Reichshofien ! — Votre roi |
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a |
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Chantait : Louange à Dieu ! | — Je ne sais pas pourquoi |
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a |
| 45 |
Un peuple écoute un roi | qui l'appelle à la guerre. |
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b |
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Il serait fort aisé | pourtant de dire : Non ! |
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c |
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Nous ne sommes point faits | pour nourrir le canon !… |
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c |
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— Je suis, vous le voyez, | un esprit très-vulgaire. |
6+6 |
b |
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| IX |
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Enfin Sedan ! — Un soir, | les habitants du bourg |
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a |
| 50 |
Sortent de leurs maisons. |— On battait le tambour. |
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a |
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On court, on se rassemble | au préau de l'église… |
6+6 |
b |
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Les vitraux flamboyaient | aux lueurs du couchant ; |
6+6 |
c |
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C'était l'heure où chacun | est revenu du champ, |
6+6 |
c |
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Où l'azur, comme on dit | chez nous, se fleurdelise |
6+6 |
b |
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| X |
| 55 |
Le maire était monté | sur un large escabeau, |
6+6 |
a |
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Et parlait. A la main | il tenait un drapeau |
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a |
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Où l'on avait écrit : | Vive la République ! |
6+6 |
b |
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— « C'est au peuple, dit-il, | qu'on en veut cette fois ! |
6+6 |
c |
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« On brûle nos hameaux ; | il nous reste les bois ; |
6+6 |
c |
| 60 |
« La liberté s'y plaît, | et c'est sa basilique ! |
6+6 |
b |
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| XI |
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« L'arbre abrite et nourrit | l'homme qui se défend ! |
6+6 |
a |
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« Amènera qui veut | sa femme et son enfant, |
6+6 |
a |
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« Car la femme au combat | n'est plus que la femelle ; |
6+6 |
b |
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» Elle anime le mâle | et charge les fusils, |
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c |
| 65 |
« Et le sang qu'elle verse | en allaitant ses fils |
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c |
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« Donne un goût de vengeance | au lait de sa mamelle ! |
6+6 |
b |
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| XII |
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« Donc en forêt !» — A peine | il achevait ces mots , |
6+6 |
a |
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Voilà que le tocsin | pleure sur les hameaux, |
6+6 |
a |
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Et, que sous le portail | ébranlé du vieux temple, |
6+6 |
b |
| 70 |
Le curé, soulevant | une croix, apparaît, |
6+6 |
c |
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Et se met à marcher, | grave, vers la forêt !… |
6+6 |
c |
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— C'était plus qu'un sermon, | cela, c'était l'exemple ! |
6+6 |
b |
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| XIII |
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Il montait, à pas lents, | toussant dans le brouillard. |
6+6 |
a |
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Tous le suivent ! Tous vont | où s'en va le vieillard !… |
6+6 |
a |
| 75 |
Le bourg abandonna | sa misère au pillage, |
6+6 |
b |
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Et, quand tout disparut | au tournant du coteau, |
6+6 |
c |
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La forêt referma | les plis de son manteau, |
6+6 |
c |
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Et puis la solitude | entra dans le village ! |
6+6 |
b |
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| XIV |
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Moi, je les regardais, | hébété, comme fou !… |
6+6 |
a |
| 80 |
Le tocsin gémissait | sans relâche. — Un hibou, |
6+6 |
a |
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Qui flottait éperdu | dans la brume sonore, |
6+6 |
b |
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Me parut ressembler | à mon âme… — il tournait ! |
6+6 |
c |
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— « Mon Dieu ! la guerre sainte ! | est-ce là qu'on en est ? » |
6+6 |
c |
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Le sonneur, harassé, | s'en alla vers l'aurore, |
6+6 |
b |
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| XV |
| 85 |
Et la cloche cessa | de tinter à jamais ! |
6+6 |
a |
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— Quand je fus seul avec | la femme que j'aimais, |
6+6 |
a |
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Je lui fis parcourir | l'école jusqu'au faîte. |
6+6 |
b |
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A tous nos coins chéris | je lui disais : « Tu vois ! |
6+6 |
c |
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« Tu vois !… regarde bien ! |… C'est la dernière fois !… — » |
6+6 |
c |
| 90 |
Et j'y portais la flamme | en détournant la tête. |
6+6 |
b |
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| XVI |
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Deux jours après, j'étais | à Bade. Ses parents |
6+6 |
a |
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Pleuraient, car ils sont vieux ! | — « Tenez, je vous la rends, |
6+6 |
a |
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« Leur dis-je ; son amour | l'avait dépaysée ! |
6+6 |
b |
|
« Voici les cent écus | de sa dot, comptez-les ; |
6+6 |
c |
| 95 |
« Je ne puis rien tenir | de vous, étant Français !… |
6+6 |
c |
|
« Et toi, pardonne-moi | de t'avoir épousée ! |
6+6 |
b |
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|
| XVII |
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« Je n'avais pas le droit | de t'aimer ! Je devais |
6+6 |
a |
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« Haïr tes grands yeux bleus, | car l'amour est mauvais ; |
6+6 |
a |
|
« Il a fait dévoyer | toute la race humaine ! |
6+6 |
b |
| 100 |
« Lorsque nous échangeons | notre âme en nos baisers, |
6+6 |
c |
|
« C'est mal ! nos deux pays, | ma chère, en sont lésés ! |
6+6 |
c |
|
« Notre bonheur leur vole | une part de leur haine. |
6+6 |
b |
|
|
| XVIII |
|
« Enfant, pardonne-moi ! | Car mon crime est réel |
6+6 |
a |
|
« De n'avoir lu ni Kant, | ni Goethe, ni Hegel ! |
6+6 |
a |
| 105 |
« Aux élèves qu'ils font | on reconnaît des maîtres ! |
6+6 |
b |
|
« Sottement j'enseignais | aux miens dans mes leçons : |
6+6 |
c |
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« Le bon Dieu fit le fer | pour couper les moissons ! » |
6+6 |
c |
|
« Et je faussais vos cœurs, | ô naïfs petits êtres ! |
6+6 |
b |
|
|
| XIX |
|
« Le fer est le métal | de mort, sachez-le bien ! |
6+6 |
a |
| 110 |
« La mort étant le but, | le fer est le moyen ; |
6+6 |
a |
|
« Il s'assouplit au meurtre | et brille dans les larmes ! |
6+6 |
b |
|
« Dieu l'a fait pour qu'il gronde | et qu'il lance le feu ; |
6+6 |
c |
|
« Aussi, mes chers petits, | il faut adorer Dieu, |
6+6 |
c |
|
« Qui pour vous égorger | vous a donné des armes ! |
6+6 |
b |
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|
| XX |
| 115 |
« Je leur dirai cela | dans la forêt, là-bas. |
6+6 |
a |
|
« Car j'y vais retourner ! | En ne te voyant pas, |
6+6 |
a |
|
« Ils vont me demander : | Mais elle, où donc est-elle ? |
6+6 |
b |
|
« Je leur expliquerai | qu'il ne faut plus t'aimer ! |
6+6 |
c |
|
« Et, si je puis le dire | enfin sans blasphémer, |
6+6 |
c |
| 120 |
« Que tu n'étais ni bonne, | ô mon ange, ni belle ! |
6+6 |
b |
|
|
| XXI |
|
« Adieu donc, chère femme, | adieu jusqu'au revoir !… |
6+6 |
a |
|
« L'amour n'est que la vie, | il n'est pas le devoir !… |
6+6 |
a |
|
« N'importe où je mourrai, | c'est ici que j'expire !… |
6+6 |
b |
|
— Je ne pus retenir | mes sanglots étouffants. |
6+6 |
c |
| 125 |
Son père m'avait pris | les mains : — « Pauvres enfants ! |
6+6 |
c |
|
Disait-il, vous payez | les gloires de l'Empire ! — » |
6+6 |
b |
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|
| XXII |
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Qu'il fut long le moment | qui nous tint embrassés ! |
6+6 |
a |
|
Il me semble si court | à présent ! « C'est assez, » |
6+6 |
a |
|
Dis-je. — Mais tout à coup | je vois pâlir ma femme ! |
6+6 |
b |
| 130 |
Au geste qu'elle fait, | nous devenons tout blancs : |
6+6 |
c |
|
— Que ferai-je du fils | que je porte en mes flancs ? |
6+6 |
c |
|
Cria-t-elle. — Ah ! Messieurs ! | la guerre est bien infâme ! |
6+6 |
b |
|
|
| XXIII |
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Il en est parmi vous | qui sont pères ! Mais moi |
6+6 |
a |
|
Je ne l'avais jamais | été ! — Si votre Roi |
6+6 |
a |
| 135 |
Savait ce que l'on souffre, | il prendrait le cilice ! |
6+6 |
b |
|
J'étais père !… j'étais | père ! Chacun m'entend ! |
6+6 |
c |
|
Et je devais mourir | sans le voir, lui, pourtant ! — |
6+6 |
c |
|
Je tombai net, j'avais | épuisé le calice. |
6+6 |
b |
|
|
| XXIV |
|
Quand je repris mes sens, | je vis le vieux Badois |
6+6 |
a |
| 140 |
A mes côtés. — « Va-t'en, | me dit-il, tu le dois ! |
6+6 |
a |
|
« Fais plus que ton devoir, | jeune homme, pour le faire ! |
6+6 |
b |
|
« Tu méritais ma fille : | elle est veuve, c'est bien. |
6+6 |
c |
|
« Mérite ta patrie | à présent ! — Citoyen, |
6+6 |
c |
|
« Venge-la, c'est ton droit, | — et je te le confère. » |
6+6 |
b |
|
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| XXV |
| 145 |
Je partis dans la nuit. | Mais lorsque j'arrivai |
6+6 |
a |
|
Dans mon pauvre pays, | je crus avoir rêvé. |
6+6 |
a |
|
Des cadavres blêmis | pourrissaient dans la boue ; |
6+6 |
b |
|
Des chevaux éventrés | craquaient sous des caissons, |
6+6 |
c |
|
Et des chemins affreux | s'ouvraient dans les moissons |
6+6 |
c |
| 150 |
Au sein des épis mûrs | qu'avait fauchés la roue !… |
6+6 |
b |
|
|
| XXVI |
|
Le village n'était | qu'un brasier… — Au milieu, |
6+6 |
a |
|
Le clocher, d'où tombaient | comme des pleurs de feu. |
6+6 |
a |
|
Semblait prendre à témoin | l’Éternel dans l'espace… — |
6+6 |
b |
|
Je ne vous peindrai pas | ce que vous avez fait. |
6+6 |
c |
| 155 |
Mais quand je vis cela, | je compris qu'en effet |
6+6 |
c |
|
Vous vouliez à jamais | germaniser l'Alsace !… |
6+6 |
b |
|
|
| XXVII |
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Alors je me blottis | dans l'ombre, et j'attendis… |
6+6 |
a |
|
Un uhlan s'avançait | à cheval ; je bondis |
6+6 |
a |
|
En croupe, et lui volai | son fusil et ses balles !… |
6+6 |
b |
| 160 |
Il en avait quarante ; | il n'en reste que huit ; |
6+6 |
c |
|
Nous ne tirons jamais | qu'à bout portant, la nuit ; — |
6+6 |
c |
|
Car la guerre sacrée | a des lois infernales. |
6+6 |
b |
|
|
| XXVIII |
|
Et nous sommes cinq cents, | Messieurs, dans la forêt. |
6+6 |
a |
|
Quand l'un de nous est pris, | on le venge ; — on pourrait |
6+6 |
a |
| 165 |
Compter plus d'un malade, | hélas ! mais pas un lâche ! |
6+6 |
b |
|
Les petits sont souffrants, | et notre vieux curé |
6+6 |
c |
|
A cessé de tousser… | Nous l'avons enterré |
6+6 |
c |
|
Dans la première neige… | Il est mort à la tâche. |
6+6 |
b |
|
|
| XXIX |
|
Aujourd'hui, c'est mon tour, | et je ne m'en plains pas. |
6+6 |
a |
| 170 |
J'ai trop vécu d'un mois | sur terre. — Je suis las, |
6+6 |
a |
|
Et mon malheur n'est pas | l'excuse que j'allègue. |
6+6 |
b |
|
Hâtez-vous, car je crains | de douter de mon Dieu ! — |
6+6 |
c |
|
— Donc, en joue ! — A jamais | vive la France ! — Feu ! — |
6+6 |
c |
|
— Et quant à mon enfant, | Messieurs, je vous le lègue ! — |
6+6 |
b |
|
|
| mètre |
profil métrique : 6−6
|
|
