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Une nuit je rêvais…│et dans mon rêve sombre, |
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Autour d'un ténébreux autel, |
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Passaient, passaient toujours│des victimes sans nombre, |
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Les bras tendus vers l'éternel. |
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Toutes avaient au front│une trace luisante ; |
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Toutes, comme un maigre troupeau |
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Qui laisse à l'écorcheur│sa tunique pesante, |
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Portaient du rouge sur la peau. |
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Et toutes, ce n'étaient│que vieillards à grand âge, |
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Le bâton d'ivoire à la main, |
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Comme ceux que la mort,│en un jour de carnage |
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Trouva sur le fauteuil romain ; |
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Que jeunes gens amis,│à la vaste poitrine, |
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Au cœur solide et bien planté, |
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Frappés, la bouche ouverte,│et d'une voix divine |
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Chantant la belle liberté ; |
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Ce n'étaient que des corps│meurtris et noirs de fange, |
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Du sable encor dans les cheveux, |
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Et battus bien longtemps,│sur une rive étrange, |
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Des vents et des flots écumeux ; |
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b |
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Ce n'étaient que des flancs│consumés par les flammes |
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Dans le creux des taureaux d'airain, |
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Que membres déchirés│sous mille dents infâmes |
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Devant le peuple souverain ; |
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Que des porteurs divins│de blessures infimes, |
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Des sages couronnés d'affront, |
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Des orateurs sacrés,│des poëtes sublimes, |
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Tombés en se touchant le front ; |
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Puis des couples d'amants,│puis la foule des mères |
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Traînant leurs enfants par le bras, |
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Et les petits enfants│pleins de larmes amères |
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Et soupirant à chaque pas |
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b |
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Et ces ombres, hélas !│Avides de justice, |
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Plaintives, les mains dans les airs, |
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b |
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Demandaient vainement│le prix du sacrifice |
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a |
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Au dieu puissant de l'univers. |
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b |
