| CHANT CINQUIÈME |
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Ô frère de l'amour,⎟ hyménée ! Hyménée ! |
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a |
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Dieu couronné de fleurs,⎟ jeune homme aux blonds cheveux, |
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b |
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Toi dont la main secoue⎟ un flambeau résineux ! |
6+6 |
b |
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Toi qui conduis l'amant⎟ à la vierge étonnée, |
6+6 |
a |
| 5 |
Quand aux sons du crotale⎟ et de la flûte aimée, |
6+6 |
a |
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L'étoile de Vénus⎟ palpite dans les cieux ! |
6+6 |
b |
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Pour toi la jeune fille,⎟ en respirant à peine, |
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a |
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Va cueillir dans les champs⎟ son chapeau de verveine ; |
6+6 |
a |
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Elle tremble, elle hésite,⎟ elle écoute en chemin, |
6+6 |
b |
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Les bois, les prés, les flots⎟ au murmure incertain, |
6+6 |
b |
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Et regarde en rêvant,⎟ la ceinture de laine |
6+6 |
a |
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Que l'époux, sur ses pieds,⎟ fera tomber demain. |
6+6 |
b |
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Elle ne viendra plus⎟ dans les campagnes blondes |
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a |
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Jouer avec ses sœurs,⎟ aux rayons du soleil ! |
6+6 |
b |
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Car les temps sont passés⎟ des courses vagabondes, |
6+6 |
a |
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Des plaisirs enfantins ;⎟ demain, à son réveil, |
6+6 |
b |
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Elle sera l'épouse⎟ aux angoisses profondes, |
6+6 |
a |
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Par qui vit la famille⎟ et le foyer vermeil. |
6+6 |
b |
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Elle sera mêlée⎟ aux mères sérieuses, |
6+6 |
a |
| 20 |
Chaste, grave, et parfois⎟ guidant avec fierté |
6+6 |
b |
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Un beau groupe d'enfants⎟ qui saute à son côté, |
6+6 |
b |
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Tandis que, contemplant⎟ leurs têtes gracieuses, |
6+6 |
a |
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Le père, à ses cils noirs⎟ sent des larmes joyeuses |
6+6 |
a |
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Glisser, comme la pluie,⎟ après un jour d'été. |
6+6 |
b |
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| 25 |
Oh ! Qui dira la paix,⎟ et le bonheur tranquille ! |
6+6 |
a |
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Muse, qui chantera,⎟ dans des vers assez doux, |
6+6 |
b |
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La maison reluisante,⎟ et les baisers d'époux ! |
6+6 |
b |
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Les pénates, au feu,⎟ séchant leur corps d'argile ! |
6+6 |
a |
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Et l'essaim des valets,⎟ et le cercle immobile |
6+6 |
a |
| 30 |
Des aïeux, sur le seuil,⎟ rongés du temps jaloux ! |
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b |
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Elles vivaient ainsi,⎟ les mères d’Étrurie, |
6+6 |
a |
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Celles du Latium⎟ et du pays sabin, |
6+6 |
b |
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Gardant comme un trésor,⎟ loin du tumulte humain, |
6+6 |
b |
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Le travail, la pudeur,⎟ les dieux et la patrie ! |
6+6 |
a |
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Elles n'attendaient pas⎟ qu'un préteur d'Illyrie |
6+6 |
a |
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Vînt tenter leur vertu⎟ des colliers à la main ! |
6+6 |
b |
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Laissons l'amant rôder⎟ près des murs de sa belle, |
6+6 |
a |
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Et, les cheveux mouillés⎟ par les pleurs de la nuit, |
6+6 |
b |
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Faire, sous le ciel noir,⎟ hurler le chien fidèle, |
6+6 |
a |
| 40 |
Comme un voleur furtif⎟ que la crainte poursuit. |
6+6 |
b |
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J'aime mieux pour entrer,⎟ la porte que l'échelle, |
6+6 |
a |
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J'aime mieux pour sortir,⎟ le calme que le bruit. |
6+6 |
b |
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L'amant, c'est le chasseur⎟ qui marche par la plaine, |
6+6 |
a |
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Hâve et noir de poussière,⎟ avec son lévrier ; |
6+6 |
b |
| 45 |
L'époux majestueux⎟ ressemble au cuisinier |
6+6 |
b |
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Qui, sans battre les bois,⎟ a sa marmite pleine ; |
6+6 |
a |
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Tous deux, filet en main,⎟ vont cherchant leur aubaine : |
6+6 |
a |
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L'amant pêche à la mer⎟ et l'époux au vivier. |
6+6 |
b |
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Quand les temps sont partis⎟ de la jeunesse folle, |
6+6 |
a |
| 50 |
Quand il n'a plus de jour⎟ à jeter au destin, |
6+6 |
b |
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L'homme, essoufflé, s'assoit⎟ sur le bord du chemin, |
6+6 |
b |
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Entre l'avenir sombre⎟ et le passé frivole, |
6+6 |
a |
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Alors l'épouse vient,⎟ l'épouse qui console |
6+6 |
a |
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Et relève son âme⎟ en lui tendant la main !… |
6+6 |
b |
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| 55 |
« Des perles ! » dit Bacca,⎟ courant par les cuisines, |
6+6 |
a |
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Plus ardent que Vulcain⎟ au bord de ses fourneaux : |
6+6 |
b |
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« J'aime dans les pois gris⎟ l'éclat des perles fines ! |
6+6 |
a |
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« Arrosez la polente⎟ avec le vin de Cos ; |
6+6 |
b |
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« Ces huîtres seraient mieux⎟ sous des herbes marines. |
6+6 |
a |
| 60 |
« Pressez le feu ; Chrysale,⎟ a-t-on vu mes turbots ?… |
6+6 |
b |
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« ‒ Non, maître ! ‒ par Bacchus !⎟ C'est une raillerie ! |
6+6 |
a |
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« Fiez-vous pour souper⎟ au vaisseau d'un préteur ! |
6+6 |
b |
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« Jamais gabarre à flot⎟ n'eut pareille lenteur ! |
6+6 |
b |
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« Herclé !… pas de turbots !⎟… le jour qu'on se marie !… » |
6+6 |
a |
| 65 |
Et le bon cuisinier⎟ tordait avec furie |
6+6 |
a |
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Ses cheveux grisonnants,⎟ sur son front en sueur. |
6+6 |
b |
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C'était un homme osseux⎟ et maigre de figure, |
6+6 |
a |
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Bien que tout cuisinier⎟ classique soit orné |
6+6 |
b |
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D'un ventre respectable⎟ et d'un chef bourgeonné ; |
6+6 |
b |
| 70 |
Mais lui ne rôtissait⎟ que pour la gloire pure. |
6+6 |
a |
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Tel bâtit des palais⎟ qui couche sur la dure, |
6+6 |
a |
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Tel barde des faisans⎟ qui n'a pas déjeuné !… |
6+6 |
b |
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Et les broches tournaient,⎟ de bécasses chargées, |
6+6 |
a |
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Et la cigogne blanche⎟ aux ailes allongées |
6+6 |
a |
| 75 |
Couvait des œufs de paon,⎟ dans des corbeilles d'or ; |
6+6 |
b |
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De grands poissons d'azur⎟ qui semblaient vivre encor |
6+6 |
b |
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Nageaient dans le safran,⎟ tandis que deux rangées |
6+6 |
a |
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D'huîtres et d'escargots⎟ se pressaient sur le bord. |
6+6 |
b |
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Une rumeur montait,⎟ incessante et profonde, |
6+6 |
a |
| 80 |
De valets affairés⎟ que la sueur inonde, |
6+6 |
a |
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De vaisselle sonore⎟ et de poêlons d'airain, |
6+6 |
b |
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Frémissant sur le feu⎟ comme le flot marin : |
6+6 |
b |
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« Allons ! Criait Bacca⎟ pour exciter son monde, |
6+6 |
a |
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« Vous boirez, à la noce,⎟ un tonneau de bon vin ! |
6+6 |
b |
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| 85 |
« A-t-on vu mes turbots ?⎟… ‒ pas encor, dit Chrysale. |
6+6 |
a |
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« ‒ Bombax !… » c'était le mot⎟ terrible et redouté ; |
6+6 |
b |
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Les marmitons tremblaient⎟ et Bacca devint pâle : |
6+6 |
a |
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« S'ils arrivent trop tard,⎟ c'est une indignité ! |
6+6 |
b |
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« Au Tibre !… il en est temps !⎟ Courez sans intervalle !… |
6+6 |
a |
| 90 |
« J'ai vécu cinquante ans⎟ par mon nom respecté ; |
6+6 |
b |
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« J'ai fait de grands repas⎟ et des fêtes splendides, |
6+6 |
a |
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« Où, couronnés de fleurs⎟ et la coupe à la main, |
6+6 |
b |
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« Cent convives joyeux⎟ mangeaient jusqu'au matin ! |
6+6 |
b |
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« De la Bretagne froide⎟ aux régions torrides, |
6+6 |
a |
| 95 |
« Quand nous avions soupé,⎟ trois mondes étaient vides ! |
6+6 |
a |
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« Et les dieux, à Bacca⎟ devaient une autre fin !… |
6+6 |
b |
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« ‒ Les turbots ! » dit Chrysale⎟ en enfonçant la porte |
6+6 |
a |
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Plutôt qu'il ne l'ouvrit,⎟ tant sa joie était forte ; |
6+6 |
a |
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Puis, auprès du vieux maître⎟ arrivant en deux bonds : |
6+6 |
b |
| 100 |
« Je les ai vus moi-même !⎟ Ils sont dodus et ronds ! |
6+6 |
b |
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« Mais le préteur est mort⎟ en voyage ! ‒ qu'importe ! |
6+6 |
a |
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« Dit Bacca radieux,⎟ si les turbots sont bons !… » |
6+6 |
b |
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La villa de Tibur⎟ avait un air de fête, |
6+6 |
a |
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Les murs de marbre blanc⎟ semblaient frémir d'amour ; |
6+6 |
b |
| 105 |
S'il n'était pas si tard⎟ nous en ferions le tour ; |
6+6 |
b |
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Mais voici Marcia⎟ qui passe sa toilette : |
6+6 |
a |
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Dans les miroirs d'argent,⎟ sa beauté se reflète, |
6+6 |
a |
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Et l'ambre et les parfums⎟ voltigent alentour ! |
6+6 |
b |
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Avez-vous vu parfois,⎟ sur une coupe antique, |
6+6 |
a |
| 110 |
Entre deux beaux festons⎟ d'acanthe sinueux, |
6+6 |
b |
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Diane chasseresse⎟ avec ses longs cheveux, |
6+6 |
b |
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Quand elle sort de l'onde,⎟ et, baigneuse pudique, |
6+6 |
a |
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Livre aux nymphes des bois⎟ sa gorge magnifique, |
6+6 |
a |
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Et ses pieds nus, mouillés⎟ par les flots amoureux ! |
6+6 |
b |
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| 115 |
Telle et plus jeune encor⎟ près d'une eau qui murmure, |
6+6 |
a |
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Dans un bassin de marbre⎟ aux contours ciselés, |
6+6 |
b |
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Frémissante, et les yeux⎟ par ses grands cils voilés, |
6+6 |
b |
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Marcia souriait ;⎟ sous sa blanche parure, |
6+6 |
a |
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Une esclave, avec art⎟ attachait la ceinture, |
6+6 |
a |
| 120 |
L'autre, les brodequins⎟ de perles étoilés. |
6+6 |
b |
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Ses longs cheveux tombaient⎟ comme ceux des vestales, |
6+6 |
a |
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Séparés par le fer⎟ en six tresses égales, |
6+6 |
a |
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L'anneau serrait son doigt,⎟ et du coffre odorant, |
6+6 |
b |
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Les matrones tiraient⎟ le voile de safran, |
6+6 |
b |
| 125 |
Avec la pièce d'or⎟ des fêtes nuptiales, |
6+6 |
a |
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Et le fuseau qui dit :⎟ « travaillez en aimant ! » |
6+6 |
b |
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Ainsi qu'un arc tendu,⎟ sur son œil qui pétille, |
6+6 |
a |
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Son sourcil se courbait⎟ par le pinceau tracé ; |
6+6 |
b |
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Entre ses dents d'émail⎟ un souffle cadencé |
6+6 |
b |
| 130 |
Glissait comme la brise⎟ au bord d'une coquille ; |
6+6 |
a |
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Un petit serpent vert⎟ dont la tête frétille |
6+6 |
a |
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Entourait son bras nu,⎟ d'un bracelet glacé. |
6+6 |
b |
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Des toiles de Milet,⎟ des tuniques traînantes, |
6+6 |
a |
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Parmi les beaux colliers⎟ sur les tables épars, |
6+6 |
b |
| 135 |
Déroulaient à longs plis⎟ leurs teintes chatoyantes ; |
6+6 |
a |
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Les couronnes de fleurs⎟ riaient de toutes parts, |
6+6 |
b |
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C'était un bruit confus⎟ d'étoffes ondoyantes, |
6+6 |
a |
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Et mille reflets d'or⎟ à troubler les regards. |
6+6 |
b |
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« Salut ! » dit le bouffon⎟ en entrant dans la salle, |
6+6 |
a |
| 140 |
Avec une façon⎟ de tête triomphale, |
6+6 |
a |
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Et portant, comme amour,⎟ la torche et le carquois : |
6+6 |
b |
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« Je me marie aussi,⎟ je viens faire mon choix ; |
6+6 |
b |
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« Celle-ci me plairait,⎟ mais elle est un peu pâle ; |
6+6 |
a |
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« Cette autre serait mieux⎟ plus haute de deux doigts ! » |
6+6 |
b |
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| 145 |
Et Coracoïdès,⎟ comme un patron sans gêne, |
6+6 |
a |
|
Devant chaque suivante⎟ agitait son flambeau ; |
6+6 |
b |
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Puis, saisissant le bras⎟ d'une esclave africaine : |
6+6 |
a |
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« Par Castor ! Cria-t-il,⎟ c'est le meilleur morceau ! |
6+6 |
b |
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« Je préfère aux seins blancs⎟ les poitrines d'ébène, |
6+6 |
a |
| 150 |
« C'est le cœur, après tout,⎟ qui leur monte à la peau ! |
6+6 |
b |
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|
« J'aime ces yeux d'argent,⎟ ce nez dont les deux ailes |
6+6 |
a |
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« S'étalent, cette bouche,⎟ aux bords gonflés et ronds, |
6+6 |
b |
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« Qui semble avoir mangé⎟ des mûres. Nous verrons |
6+6 |
b |
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« Des contrastes charmants⎟ et des choses nouvelles ; |
6+6 |
a |
| 155 |
« Ensemble, ce sera⎟ superbe : nous ferons |
6+6 |
b |
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« Des enfants blancs et noirs,⎟ comme les hirondelles ! » |
6+6 |
a |
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Et vers sa sombre épouse⎟ il tendait, en parlant, |
6+6 |
a |
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Une poire de coing,⎟ d'après l'antique usage : |
6+6 |
b |
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« Dans neuf mois la grenade !⎟… ajouta le galant, |
6+6 |
a |
| 160 |
« Je tente la fortune,⎟ et me voue au ménage ; |
6+6 |
b |
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« Tous les maris trompés⎟ ne font pas le tapage |
6+6 |
b |
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« De Ménélas. Pour moi,⎟ je suis moins pétulant !… » |
6+6 |
a |
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|
La suivante, immobile,⎟ écoutait cette histoire, |
6+6 |
a |
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Sans montrer au dehors⎟ la moindre émotion ; |
6+6 |
b |
| 165 |
La pudeur libyenne⎟ est une fiction, |
6+6 |
b |
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On ne saurait rougir,⎟ quand on a la peau noire |
6+6 |
a |
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« Hélas ! Dit Marcia,⎟ joignant ses mains d'ivoire, |
6+6 |
a |
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« Quel malheur de quitter⎟ un si gentil bouffon ! |
6+6 |
b |
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|
« Quand je t'aurai perdu,⎟ qui donc me fera rire ? |
6+6 |
a |
| 170 |
« Mon pauvre petit nain,⎟ je ne te verrai plus |
6+6 |
b |
|
« Imiter, en dansant,⎟ le faune ou le satyre !… |
6+6 |
a |
|
« Mais, pourquoi, reprit-elle,⎟ abandonner Paulus ? |
6+6 |
b |
|
« Viens avec nous !… » le nain⎟ se tenait, sans mot dire, |
6+6 |
a |
|
Et roulait au hasard,⎟ des yeux irrésolus. |
6+6 |
b |
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| 175 |
Enfin, la tête basse,⎟ et d'une voix câline, |
6+6 |
a |
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« Bacca vient-il aussi ?⎟ ‒ non, dit-elle en riant. |
6+6 |
b |
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« ‒ C'est que… fit le bouffon,⎟ pâle et balbutiant, |
6+6 |
b |
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« J'aime le vieux Bacca !⎟ C'est une âme divine !… » |
6+6 |
a |
|
Et Coracoïdès,⎟ qu'un double instinct domine, |
6+6 |
a |
| 180 |
Sentait sourdre en lui-même,⎟ un combat effrayant. |
6+6 |
b |
|
|
Le cœur et l'estomac⎟ luttaient de violence : |
6+6 |
a |
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Il adorait Paulus,⎟ et la bécasse au vin, |
6+6 |
b |
|
Et voyait s'échapper,⎟ ainsi qu'un songe vain, |
6+6 |
b |
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Les ragoûts safranés,⎟ l'ivresse et la bombance !… |
6+6 |
a |
| 185 |
On l'eût pris volontiers⎟ pour un chien qui balance |
6+6 |
a |
|
Entre la voix du maître⎟ et l'odeur du festin. |
6+6 |
b |
|
|
Cependant sur les monts⎟ la nuit tendait ses voiles, |
6+6 |
a |
|
L'astre cher aux époux⎟ se levait dans les cieux ; |
6+6 |
b |
|
On entendait, au loin,⎟ les jeunes gens heureux |
6+6 |
b |
| 190 |
Qui jetaient, tous en chœur,⎟ leurs chansons aux étoiles. |
6+6 |
a |
|
« Il vient !… » dit Marcia,⎟ baissant les riches toiles |
6+6 |
a |
|
Dont le mince tissu⎟ voltigeait sur ses yeux. |
6+6 |
b |
|
|
C'était le chant d'hymen,⎟ la flûte, les cymbales, |
6+6 |
a |
|
Et le pétillement⎟ des torches dans la nuit ; |
6+6 |
b |
| 195 |
Le cortège amoureux⎟ s'avançait… et le bruit |
6+6 |
b |
|
Montait, comme la mer,⎟ en bruyantes rafales. |
6+6 |
a |
|
Déjà sonnent les pieds⎟ sur le pavé des salles ; |
6+6 |
a |
|
Hyménée !… hyménée !⎟… on approche… c'est lui ! |
6+6 |
b |
|
|
C'est lui, dans son manteau⎟ de pourpre tyrienne ! |
6+6 |
a |
| 200 |
Beau, jeune, ivre d'espoir,⎟ et défiant les pleurs. |
6+6 |
b |
|
Sous leur toge de fête⎟ aux riantes couleurs, |
6+6 |
b |
|
Ses amis, alentour,⎟ effeuillaient la verveine, |
6+6 |
a |
|
Et tout frottés d'onguents,⎟ selon la mode ancienne, |
6+6 |
a |
|
Cinq enfants secouaient⎟ des flambeaux et des fleurs. |
6+6 |
b |
|
| 205 |
« Caia !… Thalassius !⎟… hyménée !… hyménée !… » |
6+6 |
a |
|
Ainsi chantaient cent voix⎟ montant à l'unisson ; |
6+6 |
b |
|
Des esclaves portaient⎟ la quenouille ordonnée, |
6+6 |
a |
|
Le coffret odorant,⎟ l'eau sainte, la toison, |
6+6 |
b |
|
Et la graisse de loup,⎟ dont l'épouse bien née |
6+6 |
a |
| 210 |
Doit frotter, en entrant,⎟ le seuil de sa maison. |
6+6 |
b |
|
|
Les matrones à part,⎟ sous leur voile pudique, |
6+6 |
a |
|
Pour le dernier conseil⎟ se réservaient encor. |
6+6 |
b |
|
Ce jour-là, jusqu'au bout,⎟ l'édile fut très-fort, |
6+6 |
b |
|
La lèvre souriante⎟ et d'un air pacifique, |
6+6 |
a |
| 215 |
Il tenait, pour signer,⎟ le sigillum antique, |
6+6 |
a |
|
Ancus avec Numa,⎟ l'aqueduc et le port ! |
6+6 |
b |
|
|
Ce fut lui qui, prenant⎟ le rôle de la mère, |
6+6 |
a |
|
Étreignit au départ⎟ la belle sur son cœur, |
6+6 |
b |
|
Et laissant échapper⎟ la larme de rigueur, |
6+6 |
b |
| 220 |
La retint dans ses bras⎟ comme il convient de faire ; |
6+6 |
a |
|
Car déjà deux enfants,⎟ ceints de myrte et de lierre, |
6+6 |
a |
|
Entraînaient par la main,⎟ l'épouse du rhéteur. |
6+6 |
b |
|
|
C'est alors qu'au milieu⎟ des pompes érotiques |
6+6 |
a |
|
On entendit des cris⎟ dans l'ombre du jardin, |
6+6 |
b |
| 225 |
Et la voix des valets⎟ courant sous les portiques : |
6+6 |
a |
|
« Elle est folle !… arrêtez !⎟… » mais sur ses gonds d'airain |
6+6 |
b |
|
La porte tressaillit,⎟ et, cessant les cantiques, |
6+6 |
a |
|
La foule, comme un flot,⎟ se replia soudain… |
6+6 |
b |
|
|
Calme plein de terreur⎟ qui couve la tempête ! |
6+6 |
a |
| 230 |
Melænis, en silence,⎟ apparut sur le seuil ; |
6+6 |
b |
|
On eût dit une morte⎟ échappée au cercueil ; |
6+6 |
b |
|
Entre les rangs pressés,⎟ sans retourner la tête, |
6+6 |
a |
|
Elle allait à pas lents⎟ et tachait de son deuil |
6+6 |
b |
|
L'or et la pourpre en feu⎟ sur les robes de fête : |
6+6 |
a |
|
| 235 |
« Éteignez ces flambeaux !⎟ Cessez vos chants joyeux ! |
6+6 |
a |
|
« Avant d'unir ici⎟ l'inceste à l'adultère, |
6+6 |
b |
|
« Souvenez-vous des morts,⎟ et respectez les dieux ! » |
6+6 |
a |
|
Sa voix sur tous les fronts⎟ roulait comme un tonnerre : |
6+6 |
b |
|
« Arrêtez ! » et du bras⎟ les séparant tous deux : |
6+6 |
a |
| 240 |
« Paulus, voici ta sœur !⎟ Marcia, c'est ton frère ! |
6+6 |
b |
|
|
« ‒ Son frère !… dit la foule,⎟ étrange événement ! |
6+6 |
a |
|
« Qui l'eût cru ? Qui l'eût dit ?⎟ Est-ce un fourbe ? Est-ce un traître ? |
6+6 |
b |
|
« ‒ C'est faux ! Hurla Paulus,⎟ cette danseuse ment ! |
6+6 |
a |
|
« J'arracherai son masque⎟ et la ferai connaître !… » |
6+6 |
b |
| 245 |
Melænis, de la main,⎟ l'écarta gravement : |
6+6 |
a |
|
« Ici, chez Marcius,⎟ je n'écoute qu'un maître ! |
6+6 |
b |
|
|
« Vois tous tes conviés,⎟ ils pâlissent d'effroi ! |
6+6 |
a |
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« C'est que ta mère est morte !⎟ Et la vieille sibylle |
6+6 |
b |
|
« N'a pas de tombe encor⎟ sur son cadavre froid !… |
6+6 |
a |
| 250 |
« ‒ Staphyla ! Fit Paulus.⎟ ‒ ta mère ! » mais l'édile : |
6+6 |
b |
|
« Ai-je bien entendu !⎟ Qui parle de Staphyle ?… |
6+6 |
b |
|
« ‒ Vieillard, dit Melænis⎟ en s'avançant, c'est moi ! |
6+6 |
a |
|
|
« Moi, qui seule ai reçu⎟ sa parole dernière, |
6+6 |
a |
|
« Moi, qui seule en mes bras⎟ soutins son front glacé, |
6+6 |
b |
| 255 |
« Moi, dont les yeux ont vu⎟ comme au bord d'un cratère, |
6+6 |
a |
|
« Les abîmes d'un cœur⎟ où l'amour a passé !… |
6+6 |
b |
|
« Et je m'étonne encor⎟ que le fils et le père |
6+6 |
a |
|
« N'aient pas frémi, dans l'âme,⎟ au cri qu'elle a poussé ! |
6+6 |
b |
|
|
« Donc, s'il te reste au cœur⎟ quelque trace incertaine, |
6+6 |
a |
| 260 |
« Quelque écho du passé⎟ qui murmure tout bas, |
6+6 |
b |
|
« Souviens-toi, Marcius,⎟ de cette campanienne, |
6+6 |
a |
|
« Qui partit en serrant⎟ son fils entre ses bras. |
6+6 |
b |
|
« ‒ Dieux ! Fit l'édile en pleurs,⎟ ma jeunesse lointaine |
6+6 |
a |
|
« Accourt comme un fantôme⎟ au-devant de mes pas ! |
6+6 |
b |
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| 265 |
« Je comprends maintenant⎟ ma haine et ma tendresse ; |
6+6 |
a |
|
« Mon fils, embrasse-moi !⎟ Cette femme a raison : |
6+6 |
b |
|
« Quel que soit le transport⎟ dont l'aiguillon nous presse, |
6+6 |
a |
|
« Le sang ne connaît pas⎟ de modération, |
6+6 |
b |
|
« Et je fus, tour à tour,⎟ pardonne à ma faiblesse, |
6+6 |
a |
| 270 |
« Ton père par l'amour⎟ et par l'aversion !… » |
6+6 |
b |
|
|
Les gens qui soupent bien⎟ ont l'âme épanouie, |
6+6 |
a |
|
Rien n'est tendre et naïf⎟ comme un buveur joyeux ; |
6+6 |
b |
|
Ce fut, sur ma parole,⎟ un tableau curieux |
6+6 |
b |
|
De voir le gros coupable,⎟ à la face élargie, |
6+6 |
a |
| 275 |
Ainsi qu'un jouvenceau⎟ tomber dans l'élégie |
6+6 |
a |
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Et se meurtrir le sein⎟ pour un crime amoureux. |
6+6 |
b |
|
|
Il riait, il pleurait,⎟ et tournant par la salle, |
6+6 |
a |
|
De sa fille à son fils⎟ courait incessamment ; |
6+6 |
b |
|
‒ Melænis avait fui⎟ pendant cet intervalle, ‒ |
6+6 |
a |
| 280 |
Et Marcia, sans voix⎟ comme sans mouvement, |
6+6 |
b |
|
Égalait en pâleur⎟ sa robe nuptiale : |
6+6 |
a |
|
« Ô ma sœur ! Adieu donc !⎟… » dit Paulus tristement. |
6+6 |
b |
|
|
Il avait ce visage,⎟ à peindre difficile, |
6+6 |
a |
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Qu'il est fin de cacher⎟ sous un pan du manteau. |
6+6 |
b |
| 285 |
Marcia, Melænis,⎟ la sorcière, l'édile, |
6+6 |
a |
|
Tout s'agitait ensemble⎟ au fond de son cerveau, |
6+6 |
b |
|
Et chaque souvenir,⎟ fugitif et mobile, |
6+6 |
a |
|
Lui passait sur le front⎟ comme une ombre sur l'eau. |
6+6 |
b |
|
|
Hélas ! Le vide aux mains⎟ et le doute dans l'âme, |
6+6 |
a |
| 290 |
Il voyait tout à coup,⎟ formidable réveil, |
6+6 |
b |
|
Pâlir son Eurydice⎟ au seuil du jour vermeil ! |
6+6 |
b |
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Devant ses longs regards,⎟ sans larmes et sans flamme, |
6+6 |
a |
|
La sœur se dessinait⎟ gravement, et la femme |
6+6 |
a |
|
Fondait, comme la neige⎟ aux rayons du soleil ! |
6+6 |
b |
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| 295 |
Il partit, il quitta⎟ la salle et les convives ; |
6+6 |
a |
|
Ces fronts parés de fleurs⎟ lui faisaient mal à voir ; |
6+6 |
b |
|
Il voulait l'air, l'espace,⎟ et, comme aux ondes vives, |
6+6 |
a |
|
Tremper sa tête en feu⎟ dans les brises du soir. |
6+6 |
b |
|
Mais la fête obstinée,⎟ en notes fugitives, |
6+6 |
a |
| 300 |
Courait autour de lui ;⎟ là-bas, sous le ciel noir, |
6+6 |
b |
|
|
Les pâtres, suspendus⎟ au versant des collines, |
6+6 |
a |
|
Chantaient pour son hymen⎟ les strophes fescennines ; |
6+6 |
a |
|
Les villages dansaient,⎟ et Paulus aux abois, |
6+6 |
b |
|
Sous ses pieds, en passant⎟ faisait craquer les noix |
6+6 |
b |
| 305 |
Dont on avait semé⎟ les routes tiburtines : |
6+6 |
a |
|
« Ô Vénus !… cria-t-il,⎟ d'une tremblante voix, |
6+6 |
b |
|
|
« À quoi bon dans les cieux,⎟ comme une raillerie, |
6+6 |
a |
|
« Sur mon front abattu⎟ secouer ton fanal ? |
6+6 |
b |
|
« Ne pouvais-tu du moins,⎟ refusant le signal, |
6+6 |
b |
| 310 |
« Cacher pour cette nuit⎟ ta lumière chérie ?… |
6+6 |
a |
|
« Hélas ! J'irai tout seul⎟ dans ma chambre fleurie, |
6+6 |
a |
|
« M'étendre, en sanglotant,⎟ sur le lit nuptial ! |
6+6 |
b |
|
|
« Les gais musiciens,⎟ parmi les feux sans nombre, |
6+6 |
a |
|
« Attendent le cortège⎟ et les époux nouveaux. |
6+6 |
b |
| 315 |
« Les flûtes se tairont⎟ et la nuit sera sombre. |
6+6 |
a |
|
« Marcia ! Marcia !⎟ Devant les cinq flambeaux |
6+6 |
b |
|
« Je ne déferai pas⎟ ta ceinture !… et dans l'ombre |
6+6 |
a |
|
« Je ne sentirai pas,⎟ de tes cheveux si beaux, |
6+6 |
b |
|
|
« Rouler les flots épars !⎟… mon seul bien sur la terre, |
6+6 |
a |
| 320 |
« Quoi ! Mort ! évanoui !⎟ Disparu sans retour ! |
6+6 |
b |
|
« Que faire maintenant⎟ de ce cœur plein d'amour ? |
6+6 |
b |
|
« De mon sang ? De ma vie ?⎟ ô misère ! Misère ! |
6+6 |
a |
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« Un autre sur son sein⎟ l'étreindra quelque jour ; |
6+6 |
b |
|
« Un autre quelque jour⎟ ne sera pas son frère !… |
6+6 |
a |
|
| 325 |
« ‒ Paulus ! Dit une voix,⎟ quelqu'un te reste encor !… » |
6+6 |
a |
|
Le jeune homme effaré⎟ fit un pas en arrière : |
6+6 |
b |
|
« Oh ! Je le sais trop bien !⎟… dit-il avec effort, |
6+6 |
a |
|
« C'est mon mauvais génie⎟ envoyé sur la terre ! |
6+6 |
b |
|
« Parle ! Que te faut-il⎟ à cette heure dernière ? |
6+6 |
b |
| 330 |
« Je suis tombé si bas,⎟ que je me ris du sort !… |
6+6 |
a |
|
|
« ‒ Paulus, dit Melænis,⎟ je t'aime avec démence ! |
6+6 |
a |
|
« Je t'aime avec fureur !⎟ Ma haine et ma vengeance, |
6+6 |
a |
|
« Tu n'as donc pas compris⎟ que c'était de l'amour ? |
6+6 |
b |
|
« Hélas ! Courbant le front⎟ sous mon fardeau trop lourd, |
6+6 |
b |
| 335 |
« J'ai baisé tes pieds nus,⎟ et tu fus sans clémence ! |
6+6 |
a |
|
« J'ai frappé ta poitrine,⎟ et ton cœur était sourd !… |
6+6 |
b |
|
|
« Tu connais maintenant⎟ cette longue torture |
6+6 |
a |
|
« Qui fait le jour sans joie⎟ et la nuit sans sommeil ; |
6+6 |
b |
|
« Tu sais le sang qui bout,⎟ à la lave pareil, |
6+6 |
b |
| 340 |
« La bouche qui frémit,⎟ la tempe qui murmure ; |
6+6 |
a |
|
« Oh ! Tu peux mesurer⎟ mon mal à ta blessure, |
6+6 |
a |
|
« Et dire ce qu'on souffre⎟ au moment du réveil ! » |
6+6 |
b |
|
|
Elle avait dans la voix⎟ une musique étrange ; |
6+6 |
a |
|
Et Paulus l'écoutait,⎟ comme les matelots |
6+6 |
b |
| 345 |
La sirène qui chante,⎟ assise au bord des flots. |
6+6 |
b |
|
Depuis quelques instants,⎟ dans le ciel sans mélange, |
6+6 |
a |
|
Des nuages flottaient⎟ ainsi que des îlots, |
6+6 |
b |
|
Et parfois, un éclair⎟ glissait comme une frange |
6+6 |
a |
|
|
À l'horizon plus noir.⎟ Ce que sentait Paulus, |
6+6 |
a |
| 350 |
Ce n'était pas l'amour⎟ ni l'ivresse insensée, |
6+6 |
b |
|
Mais l'engourdissement⎟ de toute la pensée, |
6+6 |
b |
|
Mais la froide sueur⎟ sur ses membres perclus. |
6+6 |
a |
|
Comme en un songe affreux,⎟ sa poitrine oppressée |
6+6 |
b |
|
S'épuisait pour crier⎟ en spasmes superflus ! |
6+6 |
a |
|
| 355 |
Une puissance occulte⎟ envahissait son âme, |
6+6 |
a |
|
Des tonnerres lointains⎟ roulaient au fond des cieux : |
6+6 |
b |
|
« Qu'es-tu donc ? Lui dit-il⎟ en ouvrant de grands yeux, |
6+6 |
b |
|
« Où prends-tu cette voix⎟ qui charme et cette flamme |
6+6 |
a |
|
« Qui, dans tes longs regards,⎟ brille comme une lame ? |
6+6 |
a |
| 360 |
« Quel effrayant destin⎟ nous enchaîna tous deux ?… |
6+6 |
b |
|
|
« ‒ Que t'importe, ô Paulus !⎟ S'écria la danseuse, |
6+6 |
a |
|
« Aimons-nous ! Aimons-nous !⎟ Cela seul est réel ! |
6+6 |
b |
|
« Viens cacher nos baisers⎟ dans la nuit orageuse ! |
6+6 |
a |
|
« Notre torche d'hymen,⎟ c'est la tempête au ciel ! |
6+6 |
b |
| 365 |
« Nous fuirons ; nous aurons⎟ quelque retraite ombreuse |
6+6 |
a |
|
« Pour y faire, à nos cœurs,⎟ un exil éternel !… |
6+6 |
b |
|
|
« Viens ! Qu'attends-tu ? Partons !⎟ Pour nos désirs immenses, |
6+6 |
a |
|
« Paulus, la vie est courte,⎟ et le monde est étroit. |
6+6 |
b |
|
« C'est un souffle fatal⎟ qui me pousse vers toi. |
6+6 |
b |
| 370 |
« Notre bonheur est fait⎟ de pleurs et de vengeances, |
6+6 |
a |
|
« Et cet amour terrible⎟ aura des violences |
6+6 |
a |
|
« Pleines de volupté,⎟ de délire et d'effroi ! » |
6+6 |
b |
|
|
Sa voix tomba ; le vent⎟ soulevait la poussière, |
6+6 |
a |
|
La tempête grondait,⎟ et je ne sais comment, |
6+6 |
b |
| 375 |
Mais leurs bouches en feu⎟ s'unirent lentement ; |
6+6 |
b |
|
Tour à tour voilés d'ombre,⎟ ou baignés de lumière, |
6+6 |
a |
|
Ils se tenaient debout,⎟ sous le ciel écumant, |
6+6 |
b |
|
Et s'embrassaient tous deux⎟ aux éclats du tonnerre ! |
6+6 |
a |
|
|
Mais tout à coup, le bruit⎟ d'un pas retentissant |
6+6 |
a |
| 380 |
Frappa l'ombre, un fer nu⎟ brilla près d'un visage. |
6+6 |
b |
|
« À moi ! Je suis blessé !⎟… » dit Paulus frémissant. |
6+6 |
a |
|
Puis il tomba d'un bloc,⎟ sans parler davantage, |
6+6 |
b |
|
Et la danseuse vit,⎟ aux lueurs de l'orage, |
6+6 |
b |
|
Un soldat qui fuyait,⎟ avec son glaive en sang ! |
6+6 |
a |
|
| 385 |
Ce que fit Melænis,⎟ après cette aventure, |
6+6 |
a |
|
Je l'ignore ! ô lecteur !⎟ Vint-elle au cabaret |
6+6 |
b |
|
Trouver Pantabolus⎟ et payer la blessure ? |
6+6 |
a |
|
Dansa-t-on cette nuit⎟ aux bouges de Suburre ? |
6+6 |
a |
|
J'ai cherché vainement ;⎟ l'hôtelier, fort discret, |
6+6 |
b |
| 390 |
N'a pas, même à prix d'or,⎟ dévoilé le secret. |
6+6 |
b |
|
|
Commode, l'empereur,⎟ eut une fin tragique ; |
6+6 |
a |
|
Trahi par ses amis,⎟ malgré son nom divin, |
6+6 |
b |
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Hercule rendit l'âme,⎟ étranglé dans son bain. |
6+6 |
b |
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Quant à Pantabolus,⎟ il partit pour l'Afrique, |
6+6 |
a |
| 395 |
Fut fait centurion,⎟ tomba d'un coup de pique, |
6+6 |
a |
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Et regretta surtout⎟ les filles et le vin. |
6+6 |
b |
|
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Aux festins du patron,⎟ s'arrondissant la panse, |
6+6 |
a |
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Stellio vécut vieux⎟ et devint gras à lard. |
6+6 |
b |
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Le muletier prit femme⎟ et se pendit plus tard. |
6+6 |
b |
| 400 |
Le bon Polydamas,⎟ le maître d'éloquence, |
6+6 |
a |
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Comme il se promenait⎟ un jour sans méfiance, |
6+6 |
a |
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Mourut d'un barbarisme⎟ entendu par hasard. |
6+6 |
b |
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Bacca fut l'inventeur⎟ de la sauce troyenne, |
6+6 |
a |
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Ou la poussa, du moins,⎟ à sa perfection. |
6+6 |
b |
| 405 |
Le bouffon se noya⎟ dans la marmite pleine, |
6+6 |
a |
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Un soir qu'à la cuisine⎟ il volait un bouillon. |
6+6 |
b |
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Marcia ? ‒ le bruit court⎟ qu'elle se fit chrétienne. |
6+6 |
a |
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Marcius ? ‒ il creva⎟ d'une indigestion ! |
6+6 |
b |
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| mètre |
profil métrique : 6+6
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|
