CHANT QUATRIÈME |
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Commodus, à tout prendre,⎟ était, sur ma parole, |
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a |
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Un charmant empereur,⎟ n'en déplaise à Dion. |
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b |
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Moi, je l'aurais aimé⎟ jusqu'à la passion ! |
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b |
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Jamais, comme Tibère,⎟ il ne joua son rôle ! |
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a |
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Il était franc d'allure,⎟ et portait à l'épaule, |
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a |
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Non la peau d'un renard,⎟ mais celle d'un lion ! |
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b |
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Il avait ses défauts ;⎟ qui n'en a, dans son âme ? |
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a |
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Il massacrait les gens,⎟ mais il tenait sa lame |
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a |
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De la main gauche, et c'est⎟ très-fort, en vérité ! |
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b |
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Il volait, mais cet or⎟ au peuple était jeté ; |
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b |
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Il buvait, mais un jour⎟ il fit pendre sa femme : |
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a |
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Commodus l'empereur⎟ avait son bon côté ! |
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b |
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Ce que j'aime, avant tout,⎟ c'est la force d'Alcide, |
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a |
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La vie aux mille bonds,⎟ le sang tumultueux ; |
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b |
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Les Titus, les Trajan,⎟ dans leur calme splendide, |
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a |
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Sont beaux, mais sans relief,⎟ probes, mais ennuyeux ! |
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b |
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Comme l'athénien⎟ qui chassait Aristide, |
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a |
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Moi, je suis fatigué⎟ des héros vertueux ! |
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b |
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Les monstres les plus noirs⎟ sauvent la tragédie, |
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a |
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Tous les drames bien nés⎟ brandissent un couteau ; |
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b |
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J'adore, pour l'effet,⎟ Rome qu'on incendie, |
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a |
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Et l'esclave qui brûle,⎟ ainsi qu'un grand flambeau ; |
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b |
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Chaque siècle, ô Néron,⎟ maudira ton génie, |
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a |
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Mais tu laissas du moins⎟ de quoi faire un tableau ! |
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b |
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Commodus habitait⎟ une maison immense |
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a |
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Sur le mont Cœlius,⎟ auprès des escrimeurs ; |
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b |
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Il en avait chez lui⎟ le costume et les mœurs ; |
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b |
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Hercule ou sécutor,⎟ selon la circonstance, |
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a |
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Il dédaignait le trône,⎟ et son cœur en balance |
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a |
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Flottait entre les dieux⎟ et les gladiateurs. |
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b |
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C'est là que vint Paulus.⎟ Pour prix de sa victoire |
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a |
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Il vécut au palais,⎟ tout couronné de gloire, |
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a |
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Seul, avec Cléander,⎟ se partageant César ; |
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b |
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Comme il était habile⎟ à jouer du poignard, |
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b |
35 |
On le nomma préfet⎟ aux gardes du prétoire, |
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a |
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Devant être fermier⎟ de la ville plus tard. |
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b |
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Mais Paulus n'était pas⎟ de ces âmes trempées |
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a |
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Dans les ondes du Styx,⎟ âmes enveloppées |
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a |
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D'un bouclier d'airain ;⎟ toutes les passions |
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b |
40 |
Avaient prise sur lui,⎟ de la tête aux talons ; |
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b |
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Et, dans son cœur mobile,⎟ ainsi que des épées, |
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a |
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Se heurtaient les amours⎟ et les ambitions ! |
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b |
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J'en connais qui, montés⎟ à ce faîte suprême, |
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a |
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N'auraient plus, dans l'esprit,⎟ de place pour aimer ; |
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b |
45 |
Mais Paulus, malgré tout,⎟ se laissait consumer, |
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b |
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Tant qu'il dit l'aventure⎟ à l'empereur lui-même. |
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a |
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Ô dieux ! Que si jamais⎟ je viens à m'enflammer, |
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b |
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J'aie un entremetteur⎟ coiffé du diadème ! |
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a |
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Les choses traînent moins ;⎟ c'est le lien fameux |
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a |
50 |
Qu'Alexandre dénoue⎟ au tranchant de sa lame ! |
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b |
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« Hélas ! Pensait Paulus,⎟ le père est furieux ! |
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a |
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« ‒ Dès demain, dit Commode,⎟ elle sera ta femme ; |
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b |
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« Je vais tuer un ours⎟ ou quelque hippopotame, |
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b |
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« Pour marquer dignement⎟ cet hymen glorieux ! » |
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a |
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55 |
Comme en un grand danger⎟ de la chose publique, |
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a |
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Marcius au palais⎟ fut mandé sans retard ; |
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b |
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Paulus, tout palpitant,⎟ se tenait à l'écart, |
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b |
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Les pâles sénateurs,⎟ sous leur longue tunique, |
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a |
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Le sourire à la lèvre,⎟ encombraient le portique, |
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a |
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Et du maître superbe⎟ épiaient le regard. |
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b |
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Là, c'était Quintius⎟ qu'ennoblit la charrue, |
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a |
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Et, plus loin, Lamia⎟ pour son luxe cité ; |
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b |
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Le gros Pomponius⎟ qui montre avec fierté, |
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b |
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Sur sa médaille d'or,⎟ une tête barbue ; |
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a |
65 |
Sulpice, dont le nom⎟ se cache dans la nue, |
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a |
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Et qui de Jupiter⎟ descend par un côté ! |
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b |
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Après eux, Severus,⎟ héritier de l'empire, |
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a |
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Lœtus Émilius⎟ qui flatte et qui conspire, |
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a |
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Cléander que demain,⎟ dans la boue et l'affront, |
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b |
70 |
Les portefaix jaloux⎟ au Tibre traîneront ; |
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b |
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Jusqu'au sage Dion⎟ qui mord, pour ne pas rire, |
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a |
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Les feuilles de laurier⎟ qu'il arrache à son front ! |
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b |
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Commode cependant,⎟ le long des galeries |
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a |
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Marchait à pas comptés,⎟ laissant les flatteries |
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a |
75 |
Monter autour de lui⎟ comme un encens divin. |
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b |
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Un moineau familier⎟ sautillait sur sa main ; |
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b |
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Et sa tunique verte,⎟ aux riches broderies, |
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a |
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Frôlait les grands pavés,⎟ quand l'édile soudain |
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b |
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Apparut sur le seuil ;⎟ sa taille ramassée |
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a |
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Dans ses contorsions⎟ était plaisante à voir ; |
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b |
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Marcius, d'un romain⎟ connaissait le devoir : |
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b |
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Saluant, souriant,⎟ et la tête baissée, |
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a |
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Il rampa vers César,⎟ tandis que sa pensée |
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a |
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S'en allait, tour à tour,⎟ de la crainte à l'espoir ! |
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b |
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85 |
« Un mot ! Fit Commodus⎟ en quittant son escorte, |
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a |
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« Qu'as-tu sur ton cachet⎟ que l'on dit fort ancien ? |
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b |
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« Un port ? Un aqueduc ?⎟ Car ce point-là m'importe. |
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a |
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« ‒ César, j'ai l'aqueduc⎟ et j'ai le port ! ‒ très-bien ! |
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b |
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« Est-ce Ancus ou Numa⎟ que ta médaille porte ? |
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a |
90 |
« ‒ C'est Ancus et Numa !⎟ Dit le patricien. |
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b |
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« ‒ Certes, les Marcius⎟ sont de race qui brille, |
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a |
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« Je le savais déjà,⎟ dit l'empereur joyeux, |
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b |
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« Et j'ai cherché moi-même⎟ un mari pour ta fille, |
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a |
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« Qui fût digne de toi⎟ comme de tes aïeux ! |
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b |
95 |
« ‒ Un mari pour ma fille !⎟ ‒ eh ! Sans doute ! ‒ grands dieux ! |
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b |
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« Quel astre bienveillant⎟ plane sur ma famille ? |
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a |
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« ‒ Vieillard, reprit Commode,⎟ accepte cet honneur, |
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a |
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« Et cherche en ton esprit⎟ quel gendre on te destine. |
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b |
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« ‒ Un chevalier ? ‒ non pas.⎟ ‒ un consul, j'imagine ? |
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b |
100 |
« ‒ Avance ! ‒ un sénateur⎟ à l'antique origine ? |
6+6 |
b |
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« ‒ Monte encor, Marcius.⎟ ‒ c'est donc… un empereur ? |
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a |
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« ‒ Plus haut ! ‒ un dieu ? ‒ plus haut !⎟ C'est un gladiateur ! » |
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a |
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La foudre au triple dard⎟ eût tombé sur notre homme, |
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a |
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Qu'il eût été moins pâle⎟ et moins épouvanté : |
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b |
105 |
« C'est Paulus,ajouta⎟ Commode avec gaieté ; |
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b |
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« Jamais ! » hurla le père⎟ en se débattant comme |
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a |
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Un taureau furieux⎟ que le grand prêtre assomme. |
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a |
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« Jamais ! Jamais !… » ce cri,⎟ par l'écho répété, |
6+6 |
b |
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Fit tressaillir d'effroi⎟ les esclaves fidèles ; |
6+6 |
a |
110 |
Commode souriait ;⎟ sur sa main le moineau |
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b |
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Montait de doigts en doigts⎟ en agitant ses ailes… |
6+6 |
a |
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Soudain il arracha⎟ son glaive du fourreau, |
6+6 |
b |
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Et puis, l'écume aux dents,⎟ le feu dans les prunelles, |
6+6 |
a |
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Il abattit d'un coup⎟ la tête de l'oiseau. |
6+6 |
b |
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115 |
« À quand, ô Marcius,⎟ la fête nuptiale ? » |
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a |
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Demanda gravement⎟ l’Ésope au sceptre d'or. |
6+6 |
b |
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« Dès demain, si tu veux…⎟ » dit l'autre avec effort, |
6+6 |
b |
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Car de cet apologue⎟ il comprit la morale, |
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a |
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Et ses yeux agrandis,⎟ au pavé de la salle, |
6+6 |
a |
120 |
Suivaient l'oiseau sans tête,⎟ et qui tremblait encor ! |
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b |
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Paulus avait du goût,⎟ il se tint en arrière ; |
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a |
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Mais à peine l'édile⎟ avait quitté les lieux, |
6+6 |
b |
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Qu'il courut à César,⎟ la tête la première, |
6+6 |
a |
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Et couvrit ses genoux⎟ de baisers furieux ; |
6+6 |
b |
125 |
Son sein était plus large⎟ et sa tête plus fière ; |
6+6 |
a |
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Le bonheur, en rayons,⎟ éclatait dans ses yeux ! |
6+6 |
b |
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Les grandes passions⎟ sont comme l'incendie, |
6+6 |
a |
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Enthousiasme, amour,⎟ colère, volupté, |
6+6 |
b |
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Elles vont s'étendant⎟ et gagnent à côté. |
6+6 |
b |
130 |
Des plus vieux sénateurs⎟ la poitrine engourdie |
6+6 |
a |
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Tressaillait sous la toge,⎟ et semblait réjouie |
6+6 |
a |
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Devant tant de jeunesse⎟ et de sincérité ! |
6+6 |
b |
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Oh ! Sentir qu'on est fort !⎟ Connaître sa puissance ! |
6+6 |
a |
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Et, comme Jupiter,⎟ s'élancer dans les flots, |
6+6 |
b |
135 |
Superbe et mugissant,⎟ avec sa nymphe au dos ! |
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b |
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Être jeune et farouche,⎟ et, gonflé d'espérance, |
6+6 |
a |
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Manquer d'espace et d'air⎟ dans la nature immense, |
6+6 |
a |
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C'est l'amour ! C'est l'amour !⎟ Lorsque les matelots, |
6+6 |
b |
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Aux premiers jours de mai,⎟ tirent dans l'onde amère |
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a |
140 |
La carène au flanc sec,⎟ ils dédaignent la terre, |
6+6 |
a |
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Et sur la rame humide⎟ allongeant leurs bras nus, |
6+6 |
b |
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S'exilent, en chantant,⎟ vers des cieux inconnus : |
6+6 |
b |
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Ainsi font les amants,⎟ sans regards en arrière, |
6+6 |
a |
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Ils s'échappent du monde⎟ en appelant Vénus ! |
6+6 |
b |
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145 |
Au sortir du palais,⎟ notre homme avait dans l'âme, |
6+6 |
a |
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Comme après le falerne,⎟ un vertige divin ; |
6+6 |
b |
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Ô conquête ! ô bonheur !⎟ De songer que demain |
6+6 |
b |
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Il aurait ses yeux noirs,⎟ son sein, sa lèvre en flamme ! |
6+6 |
a |
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Parfois, croyant rêver,⎟ il s'arrêtait soudain, |
6+6 |
b |
150 |
Et puis, comme un nageur⎟ qui divise la lame, |
6+6 |
a |
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Il séparait la foule⎟ et glissait à travers. |
6+6 |
a |
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Le peuple, ce jour-là,⎟ descendait de Bovilles, |
6+6 |
b |
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Et d'Anna Perenna⎟ chantait la gloire en vers ; |
6+6 |
a |
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Sous l'âge et sous le vin,⎟ des vieillards en guenilles |
6+6 |
b |
155 |
Chancelaient tout courbés⎟ aux bras des jeunes filles |
6+6 |
b |
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Dont le front souriait⎟ sous les feuillages verts. |
6+6 |
a |
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Ce tumulte, ces cris,⎟ cette plèbe en délire |
6+6 |
a |
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Le firent, tout d'abord,⎟ se moquer et sourire, |
6+6 |
a |
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En comparant sa joie⎟ à celle qui passait ; |
6+6 |
b |
160 |
Et comme eux cependant⎟ l'ivresse le poussait, |
6+6 |
b |
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Car il était heureux,⎟ car il voulait le dire |
6+6 |
a |
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À la brise, au soleil ;⎟ le cœur est ainsi fait. |
6+6 |
b |
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Le bonheur, loin de nous,⎟ se dégage et s'envole |
6+6 |
a |
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Comme un parfum léger⎟ hors du vase d'airain ; |
6+6 |
b |
165 |
Et l'homme, dans sa fête,⎟ imprudent et frivole, |
6+6 |
a |
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Par son chant de triomphe⎟ éveille le destin ! |
6+6 |
b |
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‒ Quelqu'un, comme il marchait,⎟ le toucha sur l'épaule, |
6+6 |
a |
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Quelqu'un l'arrêta court⎟ en lui prenant la main. |
6+6 |
b |
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En face de Paulus,⎟ silencieuse et pâle, |
6+6 |
a |
170 |
Une femme attendait ;⎟ ses yeux noirs et profonds |
6+6 |
b |
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Sur ses traits sans couleurs⎟ luisaient par intervalle, |
6+6 |
a |
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Comme un soleil d'hiver⎟ sur la neige des monts. |
6+6 |
b |
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« C'est moi, dit Melænis,⎟ et je sais ma rivale !… » |
6+6 |
a |
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Paulus l'examina⎟ de toutes les façons. |
6+6 |
b |
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175 |
« Je ne te connais pas,⎟ dit-il ; qui me réclame ? |
6+6 |
a |
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« Que me demandes-tu ?⎟… » cet amour d'une nuit, |
6+6 |
b |
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Sans aller jusqu'au cœur,⎟ avait glissé sur lui ! |
6+6 |
b |
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Car l'homme est oublieux ;⎟ le baiser d'une femme, |
6+6 |
a |
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Hélas ! Plus promptement⎟ s'efface de notre âme |
6+6 |
a |
180 |
Que nos pas au désert,⎟ sur le sable qui fuit ! |
6+6 |
b |
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Quand l'enfant jusqu'au soir,⎟ dans la forêt profonde, |
6+6 |
a |
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A fait voler sa flèche⎟ et tournoyer sa fronde, |
6+6 |
a |
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Le carquois sur l'épaule,⎟ il revient tout joyeux, |
6+6 |
b |
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Il ne sait pas qu'aux bois⎟ la biche vagabonde, |
6+6 |
a |
185 |
Rougissant alentour⎟ les buissons épineux, |
6+6 |
b |
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Meurt, la sagette aux flancs⎟ et des pleurs dans les yeux ! |
6+6 |
b |
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« Ce que je veux, dit-elle,⎟ écoute : c'est la vie |
6+6 |
a |
|
« Que j'avais autrefois⎟ au fond de la cité, |
6+6 |
b |
|
« Tout ce que j'ai perdu,⎟ tout ce qu'un soir d'été |
6+6 |
b |
190 |
« Tu m'as pris en jouant.⎟ ô démence et folie ! |
6+6 |
a |
|
« J'ai versé tant de pleurs⎟ dans mes nuits d'insomnie |
6+6 |
a |
|
« Qu'il ne me connaît plus⎟ et qu'il passe à côté !… » |
6+6 |
b |
|
|
Les sanglots étouffés⎟ soulevaient sa ceinture ; |
6+6 |
a |
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« Melænis ! » dit Paulus⎟ en étendant la main. |
6+6 |
b |
195 |
Elle reprit : « je suis⎟ la courtisane impure ! |
6+6 |
a |
|
« La foule aux mille pieds,⎟ comme sur un chemin, |
6+6 |
b |
|
« A marché sur mon cœur ;⎟ mais, malgré sa souillure, |
6+6 |
a |
|
« J'en garde assez encor⎟ pour en mourir demain ! |
6+6 |
b |
|
|
« Donc, j'ai pleuré longtemps,⎟ dans mon oubli perdue, |
6+6 |
a |
200 |
« Depuis que loin de moi⎟ ton amour s'envola ; |
6+6 |
b |
|
« Les hommes, ô Paulus,⎟ ne savent pas cela… |
6+6 |
b |
|
« Une fois, tu passais,⎟ je te vis dans la rue, |
6+6 |
a |
|
« Tu me parus plus grand !⎟… une force inconnue |
6+6 |
a |
|
« M'étreignit à la gorge,⎟ et tout mon corps trembla !… |
6+6 |
b |
|
205 |
« De ce jour, j'attachai⎟ mes pas aux tiens, sans cesse |
6+6 |
a |
|
« Tournant autour de toi,⎟ comme autour des flambeaux |
6+6 |
b |
|
« Le phalène inquiet,⎟ et je sentais l'ivresse |
6+6 |
a |
|
« De me brûler le cœur⎟ à tes regards si beaux ; |
6+6 |
b |
|
« Mais tu fuyais toujours,⎟ et toute ma tendresse |
6+6 |
a |
210 |
« Fut pareille à ces fleurs⎟ que l'on jette aux tombeaux ! |
6+6 |
b |
|
|
« Enfin ; laisse-moi donc⎟ continuer, la peine |
6+6 |
a |
|
« Se dissipe en parlant ;⎟ enfin, j'appris son nom, |
6+6 |
b |
|
« Qu'elle était jeune et fière,⎟ et de noble maison ; |
6+6 |
b |
|
« Puis je la vis… et comme⎟ un lion qu'on déchaîne, |
6+6 |
a |
215 |
« Je sentis dans mon sein⎟ rugir toute ma haine, |
6+6 |
a |
|
« Car elle était charmante,⎟ et tu l'aimais, dit-on !… |
6+6 |
b |
|
|
« ‒ Je l'aime ! Dit Paulus,⎟ malheur à qui la touche ! » |
6+6 |
a |
|
Et dans ses doigts crispés⎟ il serrait son poignard ; |
6+6 |
b |
|
Melænis, sans trembler,⎟ le couvait du regard, |
6+6 |
b |
220 |
Tandis qu'un rire amer⎟ serpentait sur sa bouche. |
6+6 |
a |
|
« Le lit des morts, dit-elle,⎟ est moins froid que ma couche. |
6+6 |
a |
|
« Que veut ton fer, Paulus ?⎟ Il arrive trop tard ! |
6+6 |
b |
|
|
« Écoute-moi plutôt,⎟ je n'ai plus de colère, |
6+6 |
a |
|
« Je suis douce à présent,⎟ et suppliante, voi, |
6+6 |
b |
225 |
« Tu ne le savais pas,⎟ car, par pitié pour moi, |
6+6 |
b |
|
« Tu m'aimerais un peu.⎟ Qu'ai-je encor sur la terre, |
6+6 |
a |
|
« Si tu me prends l'amour ?⎟… dans mon cœur solitaire, |
6+6 |
a |
|
« Le souvenir, c'est toi !⎟ L'espérance, c'est toi !… |
6+6 |
b |
|
|
« Tu l'aimais, elle était⎟ belle, tu la regrettes, |
6+6 |
a |
230 |
« Et je comprends cela ;⎟ mais je sais bien comment |
6+6 |
b |
|
« Tu ne peux plus l'aimer ;⎟ étrange empressement |
6+6 |
b |
|
« Des hommes à railler⎟ les femmes inquiètes ! |
6+6 |
a |
|
« À quoi bon ? Je sais tout,⎟ oublions maintenant ; |
6+6 |
b |
|
« Viens, nous serons joyeux,⎟ au sortir de tes fêtes. |
6+6 |
a |
|
235 |
« Sur ton front ruisselant⎟ et couronné, ma main |
6+6 |
a |
|
« Essuiera la sueur ;⎟ tu m'aimeras peut-être ! |
6+6 |
b |
|
« ‒ Laisse-moi ! Dit Paulus,⎟ j'obéis au destin |
6+6 |
a |
|
« Sans contrainte et sans peur,⎟ mon amour va paraître ! |
6+6 |
b |
|
« ‒ Mais l'édile est puissant !⎟ ‒ mais César est le maître ! |
6+6 |
b |
240 |
« ‒ Et sa fille oserait ?⎟ ‒ je l'épouse demain ! » |
6+6 |
a |
|
|
La danseuse, à ces mots,⎟ haletante, éperdue, |
6+6 |
a |
|
Se dressa comme un arc⎟ dont la corde est rompue : |
6+6 |
a |
|
« Je le défends, dit-elle,⎟ et, lui prenant le bras : |
6+6 |
b |
|
« Que me fait ton César ?⎟ Je ne le connais pas ! |
6+6 |
b |
245 |
« C'est une étrange erreur,⎟ si l'on me croit vaincue, |
6+6 |
a |
|
« Et si quelqu'un ici⎟ pense arrêter mes pas !… |
6+6 |
b |
|
|
« Je n'ai point sur mon front⎟ semé la perle fine, |
6+6 |
a |
|
« Ni comme elle, au milieu⎟ des esclaves tremblants, |
6+6 |
b |
|
« Dans les bains parfumés⎟ amolli mes bras blancs ; |
6+6 |
b |
250 |
« Mais un sang jeune et fort⎟ bruit dans ma poitrine, |
6+6 |
a |
|
« Et j'ai sucé le lait⎟ dont la louve latine, |
6+6 |
a |
|
« Sous le figuier antique⎟ abreuve ses enfants ! |
6+6 |
b |
|
|
« Oh ! Si tu l'épousais,⎟ ce serait chose affreuse ; |
6+6 |
a |
|
« Tu saurais ce que vaut⎟ la femme furieuse, |
6+6 |
a |
255 |
« Et la torche d'hymen,⎟ la torche aux cheveux d'or, |
6+6 |
b |
|
« Pourrait prêter sa flamme⎟ à ton bûcher de mort !… » |
6+6 |
b |
|
‒ Elle est, pensa Paulus,⎟ plus folle qu'amoureuse ! ‒ |
6+6 |
a |
|
Et, secouant la tête,⎟ il reprit son essor. |
6+6 |
b |
|
|
Melænis du regard⎟ le suivit en silence ; |
6+6 |
a |
260 |
Il disparut bientôt⎟ au fond de la cité, |
6+6 |
b |
|
Comme un songe rapide,⎟ au réveil emporté… |
6+6 |
b |
|
Et, pliant sous le poids⎟ de sa tristesse immense, |
6+6 |
a |
|
Elle écouta partir⎟ sa dernière espérance, |
6+6 |
a |
|
Avec le bruit des pas,⎟ dans son cœur répété ! |
6+6 |
b |
|
265 |
Le ciel était tout bleu,⎟ comme une mer tranquille, |
6+6 |
a |
|
De lourds rayons tombaient⎟ sur les pavés brûlants, |
6+6 |
b |
|
Ou se brisaient aux murs⎟ de marbre étincelants, |
6+6 |
b |
|
Et de ses ailes d'or⎟ frappant l'air immobile, |
6+6 |
a |
|
L'essaim des moucherons⎟ harcelait, par la ville, |
6+6 |
a |
270 |
Les portefaix couchés⎟ sous les portiques blancs. |
6+6 |
b |
|
|
Triste, elle gravissait⎟ le chemin des Carènes, |
6+6 |
a |
|
Devant elle, au hasard,⎟ laissant marcher ses pas ; |
6+6 |
b |
|
Et son cœur agité⎟ par d'étranges combats |
6+6 |
b |
|
Se gonflait tour à tour⎟ de douleurs et de haines !… |
6+6 |
a |
275 |
Ses pensers s'échappaient⎟ en phrases incertaines |
6+6 |
a |
|
Qui tremblaient sur sa lèvre⎟ et qu'on n'entendait pas ! |
6+6 |
b |
|
|
La sueur à son front⎟ collait sa chevelure, |
6+6 |
a |
|
Ses yeux roulaient perdus⎟ dans l'orbite agrandi, |
6+6 |
b |
|
Et les enivrements⎟ du soleil de midi |
6+6 |
b |
280 |
Lui battaient à l'oreille⎟ avec un bruit d'armure ; |
6+6 |
a |
|
Ainsi confusément⎟ gronde la nue obscure, |
6+6 |
a |
|
Avant que dans les cieux⎟ la foudre ait retenti ! |
6+6 |
b |
|
|
Tout à coup, vis-à-vis⎟ de la borne qui sue
|
6+6 |
a |
|
Et vomit l'onde à flots,⎟ par six bouches d'airain, |
6+6 |
b |
285 |
Melænis s'arrêta,⎟ la tête dans sa main : |
6+6 |
b |
|
« Les dés en sont jetés !⎟… il faut que je le tue ! » |
6+6 |
a |
|
Dit-elle, et promenant⎟ ses regards dans la rue, |
6+6 |
a |
|
Elle aperçut un bouge⎟ où l'on vendait du vin. |
6+6 |
b |
|
|
C'était une taverne⎟ à l'étroite ouverture, |
6+6 |
a |
290 |
Dont la porte donnait⎟ sur un long corridor ; |
6+6 |
b |
|
La chanson des buveurs,⎟ comme un lointain accord, |
6+6 |
b |
|
S'échappait par lambeaux⎟ de l'antre qui murmure, |
6+6 |
a |
|
Et, près du seuil antique,⎟ on voyait en peinture, |
6+6 |
a |
|
Un grand ours au poil brun,⎟ coiffé d'un casque d'or |
6+6 |
b |
|
295 |
Melænis aussitôt,⎟ rapide, palpitante, |
6+6 |
a |
|
Se plongea sous la voûte,⎟ ainsi qu'en un tombeau, |
6+6 |
b |
|
Et le vieux cabaret⎟ à la dalle glissante |
6+6 |
a |
|
Devant la jeune fille⎟ ouvrant son noir caveau, |
6+6 |
b |
|
Parut la prendre au vol⎟ par sa porte béante, |
6+6 |
a |
300 |
Comme un serpent qui bâille⎟ engloutit un oiseau. |
6+6 |
b |
|
|
La danseuse tira⎟ le loquet de la salle, |
6+6 |
a |
|
Et debout près du seuil,⎟ sur les groupes épars, |
6+6 |
b |
|
Pour y trouver son homme,⎟ arrêta ses regards. |
6+6 |
b |
|
Parmi les bancs boiteux⎟ à la taille inégale, |
6+6 |
a |
305 |
Des jeunes gens frisés⎟ passaient par intervalle, |
6+6 |
a |
|
Versant le vin nouveau ;⎟ les cris de toutes parts |
6+6 |
b |
|
|
Se croisaient, se heurtaient,⎟ sous la voûte fumeuse. |
6+6 |
a |
|
Des soldats, dans le fond,⎟ sur la table accoudés, |
6+6 |
b |
|
Pour le coup de Vénus⎟ faisaient rouler les dés ; |
6+6 |
b |
310 |
D'autres chantaient César ;⎟ puis une voix vineuse, |
6+6 |
a |
|
Dominant par éclats⎟ cette rumeur joyeuse, |
6+6 |
a |
|
Mêlait aux bruits confus⎟ ses hoquets saccadés. |
6+6 |
b |
|
|
C'était un muletier⎟ qui venait de Capoue : |
6+6 |
a |
|
Large, épais, rutilant,⎟ et les yeux effrontés ; |
6+6 |
b |
315 |
Le vin qu'il avait bu⎟ lui colorait la joue, |
6+6 |
a |
|
Un tas de pots à sec⎟ roulaient à ses côtés : |
6+6 |
b |
|
« À manger, criait-il,⎟ la piquette m'enroue ! |
6+6 |
a |
|
« J'ai l'océan au ventre⎟ et ses dieux irrités !… » |
6+6 |
b |
|
|
L'hôte du lieu parut,⎟ la toge retroussée, |
6+6 |
a |
320 |
Et vers l'homme aux mulets⎟ il dirigea ses pas ; |
6+6 |
b |
|
Riant dans la fumée,⎟ il portait sur deux plats |
6+6 |
b |
|
Un hachis de raisins⎟ et de viande pressée, |
6+6 |
a |
|
Plus un morceau de porc,⎟ une andouille épicée, |
6+6 |
a |
|
Et des pois gris nageant⎟ parmi des cervelas. |
6+6 |
b |
|
325 |
L'ivrogne, à cet aspect,⎟ se pâma de tendresse : |
6+6 |
a |
|
« Évohé ! Cria-t-il,⎟ salut à Jupiter ! » |
6+6 |
b |
|
Puis il se mit à l'œuvre⎟ avec des dents de fer ; |
6+6 |
b |
|
Il prenait, il mangeait,⎟ il reprenait sans cesse, |
6+6 |
a |
|
Jetant tout ce repas⎟ par-dessus son ivresse, |
6+6 |
a |
330 |
Comme ces grands palais⎟ qu'on bâtit dans la mer ! |
6+6 |
b |
|
|
La pâle courtisane,⎟ immobile à sa place, |
6+6 |
a |
|
Contemplait gravement⎟ cette scène vorace : |
6+6 |
a |
|
« Il est perdu, dit-elle,⎟ et ne comprendrait pas ! » |
6+6 |
b |
|
Puis vers un jeune esclave⎟ elle fit quelques pas ; |
6+6 |
b |
335 |
C'était un beau garçon,⎟ sans barbe et plein de grâce : |
6+6 |
a |
|
« Que m'importe ! Dit-elle,⎟ il faudrait un bon bras ! » |
6+6 |
b |
|
|
Elle allait furetant⎟ par la taverne humide |
6+6 |
a |
|
Et cherchant sous la toge,⎟ avec ses yeux brillants, |
6+6 |
b |
|
Un sein large et velu,⎟ des muscles bien saillants ; |
6+6 |
b |
340 |
Telle, au temps des amours,⎟ la cavale numide, |
6+6 |
a |
|
Flairant l'amant sauvage,⎟ à la croupe splendide, |
6+6 |
a |
|
Frissonne et sonde au loin⎟ les feuillages bruyants ! |
6+6 |
b |
|
|
Elle atteignit enfin⎟ le groupe militaire, |
6+6 |
a |
|
Hommes au cœur solide,⎟ à la tournure fière, |
6+6 |
a |
345 |
Et brûlés au soleil⎟ de toute nation ; |
6+6 |
b |
|
Elle en vit un surtout,⎟ un gros légionnaire, |
6+6 |
a |
|
Dont la voix, en parlant,⎟ sonnait comme un clairon ; |
6+6 |
b |
|
Il avait pour coiffure⎟ un grand casque, et pour nom |
6+6 |
b |
|
|
Pantabolus. Debout,⎟ superbe, dans sa gloire, |
6+6 |
a |
350 |
Aux soldats ébahis⎟ il contait son histoire |
6+6 |
a |
|
Et haranguait la foule⎟ une coupe à la main ; |
6+6 |
b |
|
Son long glaive battait⎟ sur sa cuisse ; le vin |
6+6 |
b |
|
De rubis éclatants⎟ semait sa barbe noire… |
6+6 |
a |
|
« C'est lui ! » dit Melænis,⎟ en s'arrêtant soudain. |
6+6 |
b |
|
355 |
Au bruit que fit sa robe⎟ en frôlant la muraille, |
6+6 |
a |
|
Pantabolus tourna⎟ la tête, et curieux, |
6+6 |
b |
|
L'œil béant, suspendit⎟ ses récits de bataille ; |
6+6 |
a |
|
Car notre homme abondait⎟ en exploits merveilleux, |
6+6 |
b |
|
Et (mieux que dans Plautus⎟) il eût été de taille |
6+6 |
a |
360 |
À couper du revers,⎟ un éléphant en deux. |
6+6 |
b |
|
|
« Par la cuisse d'Hercule !⎟ Elle est charmante et belle ! » |
6+6 |
a |
|
Cria Pantabolus,⎟ en s'abattant sur elle ; |
6+6 |
a |
|
Puis caressant sa barbe⎟ et roulant ses regards : |
6+6 |
b |
|
« Vénus est toujours là,⎟ quand on parle de Mars ! |
6+6 |
b |
365 |
« Elle aime les grands coups⎟ et le sang qui ruisselle, |
6+6 |
a |
|
« Les boucliers luisants,⎟ les casques et les chars !… » |
6+6 |
b |
|
|
Tout en parlant ainsi,⎟ sa main large et rugueuse |
6+6 |
a |
|
Sur sa vaste poitrine⎟ étreignait la danseuse : |
6+6 |
a |
|
« À moi ! » dit-il ; » à nous !⎟ » hurlèrent les soldats ; |
6+6 |
b |
370 |
Et les yeux éclataient⎟ avides, et les bras |
6+6 |
b |
|
S'étendaient, comme on voit,⎟ hors de la roche creuse, |
6+6 |
a |
|
S'allonger les vautours⎟ à l'odeur des combats ! |
6+6 |
b |
|
|
Ils quittèrent les bancs,⎟ furieux, pêle-mêle, |
6+6 |
a |
|
Et vers Pantabolus⎟ la cohue à longs flots |
6+6 |
b |
375 |
Se roula, culbutant⎟ les tables et les pots ; |
6+6 |
b |
|
Lui, saisit au hasard⎟ le pied d'une escabelle, |
6+6 |
a |
|
Et devant Melænis,⎟ comme une sentinelle, |
6+6 |
a |
|
Se posa largement ;⎟ on eût dit que son dos, |
6+6 |
b |
|
|
Mieux que celui d'Atlas,⎟ pouvait porter le monde. |
6+6 |
a |
380 |
« Au large ! » cria-t-il,⎟ et ses yeux pleins de sang |
6+6 |
b |
|
Brillaient sous ses cils noirs,⎟ comme un feu rougissant |
6+6 |
b |
|
Sous les branches. Lancée⎟ avec un bruit de fronde. |
6+6 |
a |
|
L'escabelle en ses mains⎟ tournoyait à la ronde, |
6+6 |
a |
|
Et le cercle indécis⎟ allait s'élargissant. |
6+6 |
b |
|
385 |
Cette attitude fière⎟ et prête à la bataille |
6+6 |
a |
|
Suspendit brusquement⎟ l'attaque des soldats, |
6+6 |
b |
|
Ils se parlaient entre eux⎟ et murmuraient tout bas. |
6+6 |
b |
|
Soudain, Pantabolus,⎟ dressant toute sa taille, |
6+6 |
a |
|
S'éloigna, dédaigneux,⎟ de cette valetaille, |
6+6 |
a |
390 |
Et quand il fut s'asseoir,⎟ on ne le suivit pas ! |
6+6 |
b |
|
|
Melænis le suivit :⎟ une joie inconnue |
6+6 |
a |
|
Éclatait sur son front⎟ par la douleur pâli, |
6+6 |
b |
|
Sa bouche demi-close⎟ où se creusait un pli |
6+6 |
b |
|
Riait étrangement ;⎟ sur son épaule nue |
6+6 |
a |
395 |
Roulait sa chevelure⎟ en boucles répandue, |
6+6 |
a |
|
Comme un flot écumeux⎟ sur un rocher poli. |
6+6 |
b |
|
|
« Bien ! Dit-elle, voilà⎟ ce que je veux, l'audace ! » |
6+6 |
a |
|
Et lui serrant la main :⎟ « j'aime les hommes forts ! |
6+6 |
b |
|
« Ton sein large est taillé⎟ pour porter la cuirasse, |
6+6 |
a |
400 |
« Ton bras se gonfle bien⎟ quand il tend ses ressorts… » |
6+6 |
b |
|
Et sa voix, en parlant,⎟ modulée avec grâce, |
6+6 |
a |
|
Comme des doigts lascifs⎟ lui parcourait le corps ! |
6+6 |
b |
|
|
Il ouvrit de grands yeux,⎟ haletant et stupide ; |
6+6 |
a |
|
« Bois ! » dit-elle ; et prenant⎟ la patère à sa main, |
6+6 |
b |
405 |
Aux lèvres du soldat⎟ elle tendit le vin ; |
6+6 |
b |
|
Puis s'échappant d'un bond,⎟ quand la coupe fut vide, |
6+6 |
a |
|
Elle imita pour lui⎟ la cordace rapide, |
6+6 |
a |
|
Avec le geste libre⎟ et le chant fescennin. |
6+6 |
b |
|
|
C'était un air étrusque⎟ aux paroles hardies, |
6+6 |
a |
410 |
Un refrain de taverne⎟ aimé des carrefours ; |
6+6 |
b |
|
Sa voix brève heurtait⎟ les vieilles mélodies, |
6+6 |
a |
|
Ses pieds tombaient d'aplomb⎟ et cadencés toujours, |
6+6 |
b |
|
Tandis que ses deux mains⎟ sur sa tête arrondies, |
6+6 |
a |
|
De ses bras onduleux⎟ dessinaient les contours. |
6+6 |
b |
|
415 |
Soudain, elle saisit,⎟ entre ses doigts fébriles, |
6+6 |
a |
|
Un sistre tout poudreux⎟ qui s'accrochait au mur ; |
6+6 |
b |
|
Sa main blanche courait⎟ sur les cordes mobiles, |
6+6 |
a |
|
Et l'instrument antique⎟ au son vibrant et dur, |
6+6 |
b |
|
Étincelait parfois⎟ en notes juvéniles, |
6+6 |
a |
420 |
Comme un bois pétillant⎟ qui brûle à l'âtre obscur. |
6+6 |
b |
|
|
Musique, bruit des pas,⎟ colliers, toge légère, |
6+6 |
a |
|
Cela tourbillonnait,⎟ ailé, joyeux, vermeil ! |
6+6 |
b |
|
Un gai rayon, glissant⎟ comme l'aube au réveil, |
6+6 |
b |
|
D'une barre d'azur⎟ coupait la salle entière, |
6+6 |
a |
425 |
Et Melænis, baignée⎟ aux flots de la lumière, |
6+6 |
a |
|
Semblait, la lyre en main,⎟ danser dans le soleil ! |
6+6 |
b |
|
|
« Viens ! Dit Pantabolus.⎟ ‒ non, » répondit la belle, |
6+6 |
a |
|
Et sa pose enivrante⎟ était plus molle encor. |
6+6 |
b |
|
Le soldat n'y tint plus,⎟ d'un bond il fut près d'elle, |
6+6 |
a |
430 |
À sa taille glissante⎟ attacha son bras fort ; |
6+6 |
b |
|
« Oh ! Je t'aime ! Dit-il,⎟ que sert d'être rebelle ?… » |
6+6 |
a |
|
Et sa main vers le banc⎟ l'entraîna sans effort ; |
6+6 |
b |
|
|
Elle s'assit sur lui ;⎟ son beau col qui se penche, |
6+6 |
a |
|
Tremblait, comme un roseau⎟ que le vent fait plier ; |
6+6 |
b |
435 |
Sa gorge s'écrasait⎟ sur l'armure d'acier, |
6+6 |
b |
|
Et les flots gracieux⎟ de sa tunique blanche |
6+6 |
a |
|
Inondant le soldat,⎟ ainsi qu'une avalanche, |
6+6 |
a |
|
Frôlaient la guêtre noire⎟ et le rude soulier, |
6+6 |
b |
|
|
« Si j'étais homme aussi,⎟ j'aimerais les batailles, |
6+6 |
a |
440 |
« Dit-elle, et sur mon front⎟ les panaches mouvants, |
6+6 |
b |
|
« La marche en plein soleil,⎟ l'assaut sur les murailles, |
6+6 |
a |
|
« La tente qu'on déploie⎟ et qui frissonne aux vents !… » |
6+6 |
b |
|
Le soldat la couvait⎟ sous ses yeux éclatants ; |
6+6 |
b |
|
Les mots qu'il entendait⎟ le prenaient aux entrailles. |
6+6 |
a |
|
445 |
« Tu dis vrai ! Cria-t-il⎟ en agitant ses mains, |
6+6 |
a |
|
« Du temps de Cassius,⎟ j'ai vu de grandes guerres, |
6+6 |
b |
|
« Les scythes vagabonds⎟ aux flèches meurtrières, |
6+6 |
b |
|
« Les gélons demi-nus,⎟ les sarmates lointains… |
6+6 |
a |
|
« C'était plaisir alors !⎟ Des légions entières |
6+6 |
b |
450 |
« Franchissaient le Danube,⎟ au pays des germains ! » |
6+6 |
a |
|
|
Et tandis que sa voix⎟ s'en allait large et pleine, |
6+6 |
a |
|
Melænis le brûlait⎟ du feu de son haleine ; |
6+6 |
a |
|
Puis se dressant, ainsi⎟ qu'un enfant curieux, |
6+6 |
b |
|
Dans le casque de cuivre⎟ elle mirait ses yeux, |
6+6 |
b |
455 |
Ou tirait à demi⎟ le glaive de sa gaîne, |
6+6 |
a |
|
Pour y passer ses doigts,⎟ avec un cri joyeux ! |
6+6 |
b |
|
|
Il se fit tout à coup,⎟ un bruit épouvantable ; |
6+6 |
a |
|
C'était le muletier⎟ qui roulait sous la table, |
6+6 |
a |
|
Et jurait congrûment⎟ par tous les noms connus, |
6+6 |
b |
460 |
Depuis Saturne ancien⎟ jusqu'au dieu Crépitus ! |
6+6 |
b |
|
On le voyait ramper⎟ d'une façon louable |
6+6 |
a |
|
Parmi les pots cassés⎟ et les plats répandus. |
6+6 |
b |
|
|
Il se leva pourtant⎟ et se mit en posture ; |
6+6 |
a |
|
Ses pieds, dans le chemin,⎟ heurtaient les escabeaux. |
6+6 |
b |
465 |
Il étendait ses bras⎟ ainsi que des rameaux, |
6+6 |
b |
|
Et, balançant la tête⎟ avec un sourd murmure, |
6+6 |
a |
|
S'appuyait aux lambris,⎟ comme une vigne mûre |
6+6 |
a |
|
Qui se soutient à peine⎟ et s'accroche aux ormeaux ! |
6+6 |
b |
|
|
La taverne alentour⎟ se vidait ; la nuit sombre |
6+6 |
a |
470 |
Arrivait par degrés.⎟ » tiens ! Dit Pantabolus, |
6+6 |
b |
|
« Je ne sais pas ton nom,⎟ mais je ne vivrai plus |
6+6 |
b |
|
« Sans ta danse, et ton rire,⎟ et tes chansons sans nombre. |
6+6 |
a |
|
« Parle ! Un seul mot d'amour,⎟ embrassons-nous dans l'ombre… |
6+6 |
a |
|
« ‒ Non, dit-elle, en baissant⎟ des yeux irrésolus. |
6+6 |
b |
|
475 |
« Tu me détestes donc ?⎟ ‒ non, reprit-elle, pose |
6+6 |
a |
|
« Ta main, là, sur mon cœur,⎟ il en sait quelque chose ! » |
6+6 |
a |
|
Le bon Pantabolus⎟ crut trouver le défaut, |
6+6 |
b |
|
Mit l'escarcelle au vent,⎟ et la fit sonner haut ; |
6+6 |
b |
|
« Jamais ! » dit Melænis,⎟ puis après une pause : |
6+6 |
a |
480 |
« Soldat, garde ton or,⎟ c'est du fer qu'il me faut ! |
6+6 |
b |
|
|
« Tu m'aimes, n'est-ce pas ?⎟ Eh bien ! Il est au monde |
6+6 |
a |
|
« Un homme que je hais,⎟ d'une haine profonde, |
6+6 |
a |
|
« Celui-là voit le jour !⎟… ‒ comment l'appelle-t-on ? |
6+6 |
b |
|
« ‒ celui-là n'eut pour moi⎟ ni pitié ni pardon, |
6+6 |
b |
485 |
« Celui-là !… je l'aimais !⎟… que le ciel me confonde !… |
6+6 |
a |
|
« Je crois l'aimer encor !⎟ ‒ son nom ! Son nom ! Son nom ! |
6+6 |
b |
|
|
« ‒ Cet homme, écoute bien,⎟ de mon amour se joue, |
6+6 |
a |
|
« Il en fait un haillon⎟ qu'il traîne dans la boue ! |
6+6 |
a |
|
« Quand j'ai prié, quand j'ai⎟ pleuré, quand j'ai rampé, |
6+6 |
b |
490 |
« Il a ri ! Par une autre⎟ il était occupé ! |
6+6 |
b |
|
« Il me le faut, demain,⎟ mort ; veux-tu ? Je l'avoue, |
6+6 |
a |
|
« Je t'aime ! Prends ta lame,⎟ et qu'il soit bien frappé ! |
6+6 |
b |
|
|
« ‒ Son nom ! Dit le soldat.⎟ ‒ c'est Paulus qu'on l'appelle. |
6+6 |
a |
|
« ‒ Eh bien ! Mort à Paulus !⎟ ‒ écoute, reprit-elle, |
6+6 |
a |
495 |
« C'est Paulus, le préfet⎟ du prétoire, celui |
6+6 |
b |
|
« Que l'empereur adore⎟ et qui règne après lui. |
6+6 |
b |
|
« ‒ Mais… dit Pantabolus.⎟ ‒ mais ton âme chancelle ! |
6+6 |
a |
|
« Je vois bien que sur toi⎟ je me trompe aujourd'hui ! » |
6+6 |
b |
|
|
Elle voulut partir ;⎟ comme dans une chaîne, |
6+6 |
a |
500 |
Pantabolus tremblant⎟ la retint dans ses bras. |
6+6 |
b |
|
« Laisse-moi ! Lui dit-elle,⎟ il me faut son trépas ! |
6+6 |
b |
|
« Crois-tu que j'aie un cœur⎟ si large ?… cette haine |
6+6 |
a |
|
« Doit en sortir d'abord,⎟ pour que l'amour y vienne ! |
6+6 |
a |
|
« Tu sais tout : lui vivant,⎟ je ne te connais pas !… |
6+6 |
b |
|
505 |
« Mais si l'on te disait⎟ qu'en baisers de ma bouche |
6+6 |
a |
|
« Je payerai sa blessure⎟ et tous ses cris d'effroi ! |
6+6 |
b |
|
« Mais si l'on te disait,⎟ pour que cela te touche, |
6+6 |
a |
|
« Que cet homme, après tout,⎟ est mon maître et mon roi ! |
6+6 |
b |
|
« Qu'il veille, gardien sombre,⎟ au chevet de ma couche ! |
6+6 |
a |
510 |
« Qu'il faut marcher sur lui⎟ pour arriver à moi ! |
6+6 |
b |
|
|
« Que lui mort, nous pouvons⎟ nous aimer sans partage, |
6+6 |
a |
|
« Qu'il est de douces nuits,⎟ et des jours sans nuage ! |
6+6 |
a |
|
« Qu'il serait dur vraiment⎟ qu'un autre nous gênât, |
6+6 |
b |
|
« Et que l'amour vaut bien⎟ qu'on ose l'attentat ! |
6+6 |
b |
515 |
« ‒ Va, fit Pantabolus,⎟ j'accepte le message ! |
6+6 |
a |
|
« ‒ Demain ? Dit Melænis.⎟ ‒ demain ! » dit le soldat. |
6+6 |
b |
|
|
Elle tendit sa lèvre⎟ au gros légionnaire. |
6+6 |
a |
|
« Nous nous verrons ici,⎟ dit-elle, c'est juré ! » |
6+6 |
b |
|
Puis glissant de ses bras,⎟ elle bondit à terre ; |
6+6 |
a |
520 |
L'hôtelier, sur le seuil,⎟ paraissait affairé, |
6+6 |
b |
|
Il repassait le gain⎟ de la journée entière ; |
6+6 |
a |
|
Il avait le nez rouge⎟ et le front balafré. |
6+6 |
b |
|
|
Quand Melænis reprit⎟ le chemin de Suburre, |
6+6 |
a |
|
La lune, au fond du ciel,⎟ ébauchait sa figure, |
6+6 |
a |
525 |
Le soleil descendait,⎟ et ses derniers rayons |
6+6 |
b |
|
Jetaient un manteau rouge⎟ à l'épaule des monts ; |
6+6 |
b |
|
Elle glissait rapide⎟ à l'œil, à l'aventure, |
6+6 |
a |
|
Comme pour fuir son cœur.⎟ Au faîte des maisons, |
6+6 |
b |
|
|
Le vent du soir tordait⎟ la fumée en spirale, |
6+6 |
a |
530 |
Et, fixant sur le seuil⎟ la barre transversale, |
6+6 |
a |
|
L'échoppe des marchands⎟ se fermait à grand bruit ; |
6+6 |
b |
|
Quelques rares flambeaux⎟ brillaient par intervalle, |
6+6 |
a |
|
Tandis qu'on entendait,⎟ sur la brise qui fuit, |
6+6 |
b |
|
Cet adieu qu'en partant⎟ le jour jette à la nuit !… |
6+6 |
b |
|
535 |
Comme elle s'engageait⎟ dans une voie obscure |
6+6 |
a |
|
Qui serpente et se tord⎟ au pied de l'Esquilin, |
6+6 |
b |
|
Une réflexion⎟ vint la frapper soudain : |
6+6 |
b |
|
« Si le soldat tremblait,⎟ dit-elle, qui m'assure |
6+6 |
a |
|
« Que le fer jusqu'au fond⎟ fouillera la blessure, |
6+6 |
a |
540 |
« Et que Paulus, au cœur,⎟ sera percé demain ?… » |
6+6 |
b |
|
|
Mais elle tressaillit⎟ d'une joie inconnue, |
6+6 |
a |
|
Et ses yeux, qui sondaient⎟ les maisons de la rue, |
6+6 |
a |
|
Lancèrent tout à coup⎟ un regard triomphant ; |
6+6 |
b |
|
Un jeune esclave noir⎟ passait en ce moment, |
6+6 |
b |
545 |
Avec un vase plein⎟ sur son épaule nue : |
6+6 |
a |
|
« Staphyla ! Cria-t-elle.⎟ ‒ en face ! » dit l'enfant. |
6+6 |
b |
|
|
Staphyla ! Staphyla !⎟ La vieille campanienne, |
6+6 |
a |
|
Qui va hochant la tête⎟ et murmure tout bas |
6+6 |
b |
|
Des mots mystérieux⎟ que l'on ne comprend pas !… |
6+6 |
b |
550 |
Melænis y courut,⎟ puis, respirant à peine, |
6+6 |
a |
|
Elle frappa trois coups⎟ à la porte de chêne, |
6+6 |
a |
|
Et dans la grande salle⎟ on entendit des pas. |
6+6 |
b |
|
|
La sorcière allongea,⎟ par un étroit passage, |
6+6 |
a |
|
Son front, qu'avait rayé⎟ l'ongle du désespoir, |
6+6 |
b |
555 |
Sa peau mate tranchait⎟ sur son costume noir ; |
6+6 |
b |
|
Ses cheveux longs encor,⎟ mais blanchis avant l'âge, |
6+6 |
a |
|
Tombaient plus en désordre⎟ autour de son visage |
6+6 |
a |
|
Qu'en cette nuit fameuse,⎟ où Paulus vint la voir. |
6+6 |
b |
|
|
« Qui frappe ? ‒ ouvre sans peur,⎟ dit la danseuse pâle, |
6+6 |
a |
560 |
« C'est l'amour outragé !⎟… c'est la vengeance aussi !… |
6+6 |
b |
|
« ‒ Qu'ils entrent, fit la vieille,⎟ on les connaît ici ! » |
6+6 |
b |
|
Et, dans l'ombre, grinça⎟ la porte de la salle, |
6+6 |
a |
|
Et leurs pieds, tour à tour,⎟ frappant la froide dalle, |
6+6 |
a |
|
Éveillaient maint écho⎟ sous le dôme noirci. |
6+6 |
b |
|
565 |
Pour peu que mon lecteur⎟ ait la mémoire agile, |
6+6 |
a |
|
Il reverra, d'un trait,⎟ la maison de Staphyle, |
6+6 |
a |
|
Tout ce monde effrayant⎟ qui se tord sur les murs, |
6+6 |
b |
|
Se suspend aux cloisons,⎟ bruit aux coins obscurs ; |
6+6 |
b |
|
Et la lampe de fer,⎟ dont le rayon mobile |
6+6 |
a |
570 |
Fait danser, aux lambris,⎟ mille groupes impurs ! |
6+6 |
b |
|
|
Rien n'était donc changé ;⎟ seulement, la poussière, |
6+6 |
a |
|
Manteau que l'oubli donne⎟ aux choses de la terre, |
6+6 |
a |
|
Couvrait la table antique⎟ et le vase sculpté ; |
6+6 |
b |
|
Tandis que, se berçant⎟ au plafond solitaire, |
6+6 |
a |
575 |
L'araignée aux longs bras,⎟ partout avait jeté |
6+6 |
b |
|
Sur les squelettes nus,⎟ un linceul argenté ! |
6+6 |
b |
|
|
Les lieux prennent leur part⎟ de la tristesse humaine, |
6+6 |
a |
|
Et nous laissons au mur⎟ l'ombre de notre cœur ; |
6+6 |
b |
|
On jugeait, en entrant,⎟ que la magicienne |
6+6 |
a |
580 |
Courbait son front plus bas,⎟ sous le poids du malheur ; |
6+6 |
b |
|
La pierre des pavés⎟ semblait suer la peine, |
6+6 |
a |
|
Et tout l'antre gémir⎟ d'une immense douleur ! |
6+6 |
b |
|
|
Melænis s'arrêta :⎟ « toi, qui sais tout sur terre |
6+6 |
a |
|
« Et dont l'art souverain⎟ marche au niveau des dieux, |
6+6 |
b |
585 |
« Je l'aimais !… j'étais folle !⎟ Il a ri de mes feux !… |
6+6 |
b |
|
« Venge-moi !… » puis, soudain,⎟ pour aider sa prière, |
6+6 |
a |
|
Elle jeta de l'or,⎟ luisant dans la poussière ; |
6+6 |
a |
|
La vieille, à cet aspect,⎟ crispa ses doigts nerveux ; |
6+6 |
b |
|
|
Un feu rapide et clair⎟ jaillit de sa prunelle : |
6+6 |
a |
590 |
« Ces philtres, ces onguents,⎟ tout est pour toi, dit-elle, |
6+6 |
a |
|
« Parle ! Et sa main glacée⎟ entraînait Melænis ; |
6+6 |
b |
|
« Veux-tu voir, en un jour,⎟ ses jeunes ans ternis ? |
6+6 |
b |
|
« Son front chauve, creusé⎟ d'une ride éternelle ? |
6+6 |
a |
|
« Et tout son corps tremblant⎟ sur ses pieds engourdis ?… |
6+6 |
b |
|
595 |
« J'ai le cumin sauvage⎟ et l'herbe de colchide |
6+6 |
a |
|
« Qui font pâlir la face⎟ et s'éteindre les yeux. |
6+6 |
b |
|
« Du serpent Sepédon⎟ j'ai le venin fameux : |
6+6 |
b |
|
« Quatre gouttes au plus⎟ de ce poison fluide |
6+6 |
a |
|
« Changent l'adolescent⎟ en un vieillard livide, |
6+6 |
a |
600 |
« Qui va, le dos courbé,⎟ sans barbe et sans cheveux. |
6+6 |
b |
|
|
« S'il traverse les flots,⎟ si son coursier l'entraîne, |
6+6 |
a |
|
« S'il tend, près du foyer,⎟ sa coupe à l'échanson, |
6+6 |
b |
|
« Ma fille ! Avec trois mots⎟ j'arrêterai sans peine |
6+6 |
a |
|
« Son vaisseau sur la mer,⎟ son cheval dans la plaine, |
6+6 |
a |
605 |
« Ou d'un cercle fatal,⎟ fermant son horizon, |
6+6 |
b |
|
« J'enchaînerai ses pieds⎟ au seuil de sa maison ! |
6+6 |
b |
|
|
« ‒ Non ! Cria Melænis,⎟ ce n'est point mon affaire ! |
6+6 |
a |
|
« Avant d'avoir sa mort⎟ il me faut son amour ! |
6+6 |
b |
|
« ‒ Alors, je puis t'offrir,⎟ répliqua la sorcière, |
6+6 |
a |
610 |
« Dans une peau de grue,⎟ un poumon de vautour, |
6+6 |
b |
|
« Ou ce pourpier charnu,⎟ cueilli dans l'onde amère, |
6+6 |
a |
|
« Qu'on mêle à l'orge blond⎟ et qu'on dessèche au four. » |
6+6 |
b |
|
|
Puis la vieille, joignant⎟ les gestes aux paroles, |
6+6 |
a |
|
De sa torche rougeâtre⎟ éclairait les fioles, |
6+6 |
a |
615 |
Les coupes, les bassins⎟ suspendus aux lambris : |
6+6 |
b |
|
« Voici le sang caillé⎟ d'une chauve-souris, |
6+6 |
b |
|
« Voici des dents d'aspic⎟ avec leurs alvéoles |
6+6 |
a |
|
« (mais ces charmes ne vont⎟ qu'aux femmes) ; tout compris, |
6+6 |
b |
|
|
« C'est un philtre d'amour !⎟ » demanda la sibylle. |
6+6 |
a |
620 |
La danseuse reprit :⎟ « qu'il soit aussi de mort ! » |
6+6 |
b |
|
Et jetant sur la table⎟ une autre pièce d'or : |
6+6 |
b |
|
« Je veux qu'il m'aime et puis⎟ qu'il meure ! ‒ c'est facile, |
6+6 |
a |
|
« Il faut, dit Staphyla,⎟ quelque recette habile, |
6+6 |
a |
|
« Qui le pousse à la tombe⎟ en le brûlant d'abord ! |
6+6 |
b |
|
625 |
« Mais tu dois, avant tout,⎟ te guérir de ta peine ; |
6+6 |
a |
|
« Je vais mêler, pour toi,⎟ dans une coupe pleine, |
6+6 |
a |
|
« La cendre de vipère⎟ à l'huile de cyprès, |
6+6 |
b |
|
« Puis la chèvre brûlée⎟ au feu d'un mort, après… |
6+6 |
b |
|
« ‒ Non, reprit l'autre. ‒ après,⎟ » dit la magicienne |
6+6 |
a |
630 |
Qui, pour toute infortune,⎟ avait des philtres prêts, |
6+6 |
b |
|
|
« Tu prendras la clupée,⎟ une pierre assez belle, |
6+6 |
a |
|
« Que cherchent les pêcheurs⎟ à la lune nouvelle, |
6+6 |
a |
|
« Et qu'on trouve en fendant⎟ la tête d'un poisson ; |
6+6 |
b |
|
« Puis tu regarderas⎟ avec attention |
6+6 |
b |
635 |
« L'oiseau Charadrius,⎟ dont la puissance est telle, |
6+6 |
a |
|
« Qu'on guérit, à le voir,⎟ de toute passion !… |
6+6 |
b |
|
|
« ‒ Je ne veux pas guérir !⎟ Cria la jeune fille ; |
6+6 |
a |
|
« Commençons !… l'heure échappe !⎟… et le temps est compté !… » |
6+6 |
b |
|
La sorcière fait trêve⎟ à sa loquacité |
6+6 |
b |
640 |
Et plante, sur le banc,⎟ la torche qui pétille : |
6+6 |
a |
|
« Quel est son nom d'abord,⎟ son âge et sa famille ?… |
6+6 |
a |
|
« ‒ Son nom ?… dit Melænis,⎟ je l'ai trop répété ! |
6+6 |
b |
|
|
« Son âge ?… il va mourir !⎟… sa famille ?… qu'importe !… |
6+6 |
a |
|
« Qu'il soit esclave ou roi,⎟ ma haine est assez forte |
6+6 |
a |
645 |
« Pour briser, en tombant,⎟ sa couronne ou ses fers ! |
6+6 |
b |
|
« ‒ Alors, dit la sibylle,⎟ agissons d'autre sorte, |
6+6 |
a |
|
« Évoque-le toi-même,⎟ et, fût-il aux enfers, |
6+6 |
b |
|
« Il viendra !… sur cette eau⎟ reste les yeux ouverts ! |
6+6 |
b |
|
|
« Penche-toi, sans parler,⎟ regarde au fond !… » Staphyle, |
6+6 |
a |
650 |
Tout en disant ces mots,⎟ dans un coin ténébreux |
6+6 |
b |
|
Prit un baquet étrange,⎟ au ventre spacieux, |
6+6 |
b |
|
Et, gémissant de peine,⎟ avec sa main débile, |
6+6 |
a |
|
Elle vida dedans⎟ une amphore d'argile |
6+6 |
a |
|
Dont le flot, sous la lampe,⎟ étincelait aux yeux ! |
6+6 |
b |
|
655 |
Ensuite elle plongea⎟ dans la cuve profonde |
6+6 |
a |
|
Un miroir argenté,⎟ qui rayonna sous l'onde ; |
6+6 |
a |
|
Puis, courant par la salle,⎟ elle mit près du bord |
6+6 |
b |
|
Des flambeaux résineux,⎟ couverts de poudre encor, |
6+6 |
b |
|
Et l'on eût vu, tandis⎟ qu'ils brûlaient à la ronde, |
6+6 |
a |
660 |
Sur la nappe d'azur⎟ trembler des cercles d'or !… |
6+6 |
b |
|
|
Le reste de la chambre⎟ était perdu dans l'ombre, |
6+6 |
a |
|
Quelques tisons fumeux⎟ craquaient dans le foyer, |
6+6 |
b |
|
Et le glapissement⎟ du renard familier |
6+6 |
b |
|
Troublait seul, par instants,⎟ la solitude sombre… |
6+6 |
a |
665 |
La vieille marmottait⎟ des paroles sans nombre, |
6+6 |
a |
|
Et courbée à demi⎟ sur des lames d'acier, |
6+6 |
b |
|
|
Suivait, d'un doigt tremblant,⎟ mainte ligne bizarre, |
6+6 |
a |
|
Alphabet monstrueux⎟ d'un langage inconnu. |
6+6 |
b |
|
Près d'elle est Melænis ‒⎟ le baquet les sépare ‒ |
6+6 |
a |
670 |
Elle jette sur l'eau⎟ son regard éperdu, |
6+6 |
b |
|
Dans l'immobilité⎟ de l'aigle ou de l'avare |
6+6 |
a |
|
Qui fixe le soleil⎟ ou contemple un écu ! |
6+6 |
b |
|
|
Les deux têtes, que frappe⎟ une flamme incertaine, |
6+6 |
a |
|
Se détachent en plein,⎟ sur le fond rembruni ; |
6+6 |
b |
675 |
Face à face, à deux pas,⎟ le sort avait uni |
6+6 |
b |
|
Les deux extrémités⎟ de la misère humaine ; |
6+6 |
a |
|
Ce voyage à travers⎟ la douleur et la haine, |
6+6 |
a |
|
L'une le commençait,⎟ l'autre l'avait fini !… |
6+6 |
b |
|
|
« Que vois-tu ? ‒ rien encore !⎟ ‒ il viendra ! » dit Staphyle. |
6+6 |
a |
680 |
Le silence se fit⎟ solennel et profond ; |
6+6 |
b |
|
Et de nouveau la vieille,⎟ avec sa voix tranquille : |
6+6 |
a |
|
« Que vois-tu ?… ‒ je vois l'eau⎟ qui tourbillonne au fond !… |
6+6 |
b |
|
« ‒ Il viendra ! » Melænis⎟ se penchait immobile, |
6+6 |
a |
|
Et le doute à l'espoir⎟ se mêlait sur son front. |
6+6 |
b |
|
685 |
Mais soudain Staphyla⎟ vit pâlir son visage, |
6+6 |
a |
|
Un frisson secoua⎟ ses membres, et ses yeux |
6+6 |
b |
|
Brillèrent : « l'eau se trouble !⎟… et c'est comme un nuage |
6+6 |
a |
|
« Qui tourne !… quelque chose⎟ a paru dans les feux !… |
6+6 |
b |
|
« Dieux !… c'est lui !… cria-t-elle⎟ en se dressant, l'image !… |
6+6 |
a |
690 |
« Là !… mais tout fuit… le philtre !⎟ Il le faut ! Je le veux !… |
6+6 |
b |
|
|
« Sa lèvre dédaigneuse⎟ essayait un sourire… |
6+6 |
a |
|
« Je l'ai bien vu, ma mère,⎟ il me raillait encor !… |
6+6 |
b |
|
« Allons !… » puis entraînant⎟ la vieille avec effort : |
6+6 |
b |
|
« Plus de grâce, à présent,⎟ c'est l'heure qu'il expire ! » |
6+6 |
a |
695 |
On eût dit à la voir,⎟ la bacchante en délire, |
6+6 |
a |
|
Quand sonne le tambour⎟ et la cymbale d'or. |
6+6 |
b |
|
|
La sorcière éteignit⎟ les torches. L'âtre antique |
6+6 |
a |
|
Resplendit tout à coup⎟ d'une flamme magique, |
6+6 |
a |
|
Que la vieille excita⎟ sous son souffle glacé. |
6+6 |
b |
700 |
Dans un vase d'airain,⎟ sur les tisons dressé, |
6+6 |
b |
|
Sang des morts, noirs venins,⎟ plante au suc exotique, |
6+6 |
a |
|
Tout bouillonne et frémit,⎟ pêle-mêle entassé ; |
6+6 |
b |
|
|
Et Staphyla, parfois,⎟ dans la marmite pleine, |
6+6 |
a |
|
Jette des ossements⎟ pris aux dents d'une chienne, |
6+6 |
a |
705 |
Des cailloux qu'en tombant,⎟ la foudre a calcinés, |
6+6 |
b |
|
Et de longs clous ravis⎟ aux croix des condamnés, |
6+6 |
b |
|
La nuit, lorsque le vent⎟ qui pleure dans la plaine, |
6+6 |
a |
|
Fait craquer du gibet,⎟ les grands bras décharnés ! |
6+6 |
c |
|
|
Puis rêveuse, elle écoute,⎟ ainsi que des augures, |
6+6 |
a |
710 |
Brûler en pétillant⎟ des feuilles de laurier, |
6+6 |
b |
|
Et dans la cendre éparse⎟ alentour du foyer |
6+6 |
b |
|
‒ Selon les bruits du feu,⎟ variant ses postures ‒ |
6+6 |
a |
|
Elle trace des ronds⎟ et d'étranges figures, |
6+6 |
a |
|
Avec un bâton blanc,⎟ fait en bois d'olivier. |
6+6 |
b |
|
715 |
Melænis à côté,⎟ regardait la fumée |
6+6 |
a |
|
Sortir en longs filets⎟ du philtre bouillonnant ; |
6+6 |
b |
|
Quand soudain Staphyla,⎟ pâle et l'œil rayonnant, |
6+6 |
b |
|
Se leva d'un seul bond,⎟ la main d'un fouet armée, |
6+6 |
a |
|
Et tira de sa boîte,⎟ à deux crochets fermée, |
6+6 |
a |
720 |
La toupie au flanc creux,⎟ qui bruit en tournant : |
6+6 |
b |
|
|
« Va ! Dit-elle, agitant⎟ les sifflantes lanières, |
6+6 |
a |
|
« Dans ton cercle sonore⎟ enferme son destin, |
6+6 |
b |
|
« Tourne, tourne toujours !⎟… sur le mont Esquilin, |
6+6 |
b |
|
« La lune aux pieds d'argent,⎟ glisse dans les bruyères, |
6+6 |
a |
725 |
« Et les morts, inquiets⎟ sur leurs couches de pierres, |
6+6 |
a |
|
« Se dressent, écoutant⎟ ton murmure lointain ! |
6+6 |
b |
|
|
« Qu'il tombe avant le jour !⎟ Que dans la nuit glacée, |
6+6 |
a |
|
« Il ait, pour tout linceul,⎟ comme un sombre inconnu, |
6+6 |
b |
|
« L'aile du vautour fauve⎟ et l'ombre du ciel nu ! |
6+6 |
b |
730 |
« Tourne ! Tourne !… » et sa voix⎟ haletante, insensée, |
6+6 |
a |
|
Sa chevelure grise,⎟ à son front hérissée, |
6+6 |
a |
|
Ses yeux sanglants, ses doigts⎟ crispés, son bras tendu, |
6+6 |
b |
|
|
Tout passait, tout grinçait,⎟ ainsi qu'un rêve étrange, |
6+6 |
a |
|
Devant la courtisane⎟ immobile d'effroi… |
6+6 |
b |
735 |
« Tourne ! Tourne plus fort !⎟… c'est l'amour qui se venge ! |
6+6 |
a |
|
« Le feu flambe au foyer !⎟ L'air siffle autour de moi ! |
6+6 |
b |
|
« À la lèvre du vase⎟ écume le mélange ! |
6+6 |
a |
|
« Ô cieux, lancez la foudre !⎟ ô terre, entr'ouvre-toi ! » |
6+6 |
b |
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Mais sa voix s'éteignit,⎟ arrêtée au passage, |
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a |
740 |
Une froide sueur⎟ sillonna son visage, |
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a |
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Et le fouet, à ses mains⎟ échappa brusquement ; |
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b |
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Elle se tint d'abord,⎟ droite et sans mouvement, |
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b |
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La lèvre en sang, l'œil fixe,⎟ et couvert d'un nuage, |
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a |
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Puis, sur les durs pavés⎟ s'affaissa lourdement. |
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b |
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745 |
« À l'aide ! à moi ! » cria⎟ la danseuse effarée. |
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a |
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L'écho seul répondit,⎟ et l'antre spacieux, |
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b |
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Ainsi qu'un grand tombeau,⎟ resta silencieux ! |
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b |
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Alors, comme ferait⎟ une mère éplorée |
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a |
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À son enfant qui meurt,⎟ sur son sein gracieux |
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b |
750 |
Elle appuya la tête,⎟ âpre et décolorée. |
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a |
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Elle la réchauffait⎟ sous son souffle tremblant, |
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a |
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Et de ses doigts légers,⎟ soulevait sa paupière : |
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b |
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« Pourquoi dormir toujours ?⎟… éveille-toi, ma mère ! |
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b |
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« ‒ Où suis-je ? Dit Staphyle,⎟ oh ! J'ai le front brûlant, |
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a |
755 |
« Les pieds glacés ! Enfant⎟ de la vieille sorcière, |
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b |
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« Adieu !… je vais mourir !⎟ Fantômes au pas lent, |
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a |
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« Avec vous, sur les monts⎟ où le cyprès frissonne, |
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a |
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« Je glisserai demain⎟ sous le pâle croissant. |
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b |
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« Ô larves des tombeaux,⎟ préparez ma couronne ! |
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a |
760 |
« D'un agneau nouveau-né⎟ faites couler le sang ! |
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b |
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« Terre, adieu ! J'ai vécu !⎟ Durant les nuits d'automne, |
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a |
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« Je ne m'assoirai plus⎟ au foyer rougissant ! |
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b |
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« Je n'écouterai plus⎟ le vent gémir dans l'ombre, |
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a |
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« Je n'irai plus cueillir⎟ seule, au fond des grands bois, |
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b |
765 |
« L'herbe qui fait aimer.⎟ Adieu, retraite sombre |
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a |
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« Où sur les maux passés⎟ j'ai pleuré tant de fois ! |
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b |
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« Ô nature ! Nature⎟ aux mystères sans nombre, |
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a |
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« Je puis fermer mes yeux,⎟ ils ont surpris tes lois ! |
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b |
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« Je sens un souffle ardent⎟ qui m'arrache à la terre ! |
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a |
770 |
« Je veux mêler mon âme⎟ à l'océan vermeil ! |
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b |
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« J'irai dans les rameaux⎟ du cèdre solitaire ! |
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a |
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« Dans la brume des nuits,⎟ dans les feux du soleil !… |
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b |
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« Terre, adieu ! J'ai vécu !⎟ » la voix de la sorcière |
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a |
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Vibrait étrangement,⎟ et son regard, pareil |
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b |
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775 |
Au flambeau qui s'éteint,⎟ envoyait plus de flamme ; |
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a |
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Quelque chose de grand⎟ planait sur cette femme. |
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a |
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Enfin, se roidissant⎟ par un dernier effort : |
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b |
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« Ma fille, approche-toi,⎟ voici venir la mort ! |
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b |
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« Je confie à ta foi⎟ le secret de mon âme ; |
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a |
780 |
« Sois discrète !… fit-elle⎟ en hésitant encor. |
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b |
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« ‒ Pourquoi, dit Melænis,⎟ chasser toute espérance ?… |
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a |
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« J'appellerai, j'irai !⎟… » mais la vieille : « silence ! |
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a |
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« La destinée est sourde,⎟ on ne l'arrête pas ! |
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b |
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« Ce frisson de mon corps,⎟ c'est le froid du trépas. |
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b |
785 |
« C'est l'éternelle nuit⎟ qui sur mes yeux s'avance !… |
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a |
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« ‒ Parle ! » dit Melænis,⎟ en se penchant si bas |
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b |
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Que ses cheveux bouclés⎟ frôlaient la moribonde. |
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a |
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La sorcière reprit :⎟ « en quelque lieu du monde |
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a |
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« Qu'il se cache à tes yeux,⎟ fût-ce chez l'empereur, |
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b |
790 |
« Tu chercheras demain⎟ Paulus gladiateur !… |
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b |
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(Melænis tressaillit⎟ d'une angoisse profonde.) |
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a |
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« Tu lui diras : ta mère⎟ est morte sur mon cœur !… |
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b |
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« ‒ Toi, sa mère ! » cria⎟ la danseuse en démence ; |
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a |
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Le front de Staphyla⎟ prit un air soucieux. |
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b |
795 |
« Tu connais donc Paulus ?⎟ ‒ je le connais. ‒ tant mieux ! |
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b |
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« Pour qu'il ne rougît point⎟ d'apprendre sa naissance, |
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a |
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« Vingt ans, dis-lui cela,⎟ j'ai gardé le silence, |
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a |
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« J'ai refoulé mon cœur,⎟ j'ai fait taire mes yeux ! |
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b |
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« Dis-lui que son regard,⎟ dis-lui que sa parole, |
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a |
800 |
« Quand il venait me voir,⎟ poussé par quelque ennui, |
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b |
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« Me faisaient du bonheur⎟ pour tout un jour ! Dis-lui |
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b |
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« Que mes pleurs ont lavé⎟ ma jeunesse frivole, |
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a |
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« Et que ce dernier cri⎟ d'une âme qui s'envole |
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a |
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« N'eut pour témoins que toi,⎟ le silence et la nuit ! » |
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b |
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805 |
Sa voix s'affaiblissait,⎟ et son souffle débile |
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a |
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Râlait, comme le vent⎟ dans les feuillages morts ! |
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b |
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De longs frémissements⎟ lui parcouraient le corps ; |
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b |
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Enfin, elle reprit :⎟ « s'il cherche par la ville |
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a |
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« Son père, écoute bien,⎟ c'est Marcius l'édile !… » |
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a |
810 |
Melænis se dressa⎟ comme avec des ressorts. |
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b |
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« Son père !… Marcius !⎟… grands dieux ! L'ai-je entendu ?… » |
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a |
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La sorcière à sa voix⎟ se levait par degrés. |
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b |
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« Oh ! Fit-elle en ouvrant⎟ des yeux démesurés, |
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b |
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« Achève !… ‒ je ne puis !⎟ ‒ parle ! ‒ je t'ai perdue ! |
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a |
815 |
« C'est ton fils que j'aimais !⎟… ‒ c'est mon fils que je tue !… » |
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a |
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Elle heurta son front⎟ entre ses poings serrés, |
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b |
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Puis elle retomba,⎟ la tête sur la dalle, |
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a |
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Avec un cri si fort⎟ qu'il fit trembler la salle ! |
6+6 |
a |
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Et l'on n'entendit plus⎟ que le soupir lointain |
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b |
820 |
Du liquide écumant⎟ dans son vase d'airain, |
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b |
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Tandis que du foyer⎟ la lueur sépulcrale |
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a |
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Jetait sur le cadavre,⎟ un reflet incertain. |
6+6 |
b |
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mètre |
profil métrique : 6+6
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