Métrique en Ligne
a voyelle stable
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e "e" masculin
e "e" féminin
e "e" élidé
e "e" ignoré
e "e" écarté
12 longueur métrique
6-6 mètre
BOU_1/BOU4
Louis BOUILHET
Melænis
conte romain
1857
CHANT QUATRIÈME
Commodus, à tout prendre,│était, sur ma parole, 6+6 a
Un charmant empereur,│n'en déplaise à Dion. 6+6 b
Moi, je l'aurais aimé│jusqu'à la passion ! 6+6 b
Jamais, comme Tibère,│il ne joua son rôle ! 6+6 a
5 Il était franc d'allure,│et portait à l'épaule, 6+6 a
Non la peau d'un renard,│mais celle d'un lion ! 6+6 b
Il avait ses défauts ;│qui n'en a, dans son âme ? 6+6 a
Il massacrait les gens,│mais il tenait sa lame 6+6 a
De la main gauche, et c'est│très-fort, en vérité ! 6+6 b
10 Il volait, mais cet or│au peuple était jeté ; 6+6 b
Il buvait, mais un jour│il fit pendre sa femme : 6+6 a
Commodus l'empereur│avait son bon côté ! 6+6 b
Ce que j'aime, avant tout,│c'est la force d'Alcide, 6+6 a
La vie aux mille bonds,│le sang tumultueux ; 6+6 b
15 Les Titus, les Trajan,│dans leur calme splendide, 6+6 a
Sont beaux, mais sans relief,│probes, mais ennuyeux ! 6+6 b
Comme l'athénien│qui chassait Aristide, 6+6 a
Moi, je suis fatigué│des héros vertueux ! 6+6 b
Les monstres les plus noirs│sauvent la tragédie, 6+6 a
20 Tous les drames bien nés│brandissent un couteau ; 6+6 b
J'adore, pour l'effet,│Rome qu'on incendie, 6+6 a
Et l'esclave qui brûle,│ainsi qu'un grand flambeau ; 6+6 b
Chaque siècle, ô Néron,│maudira ton génie, 6+6 a
Mais tu laissas du moins│de quoi faire un tableau ! 6+6 b
25 Commodus habitait│une maison immense 6+6 a
Sur le mont Cœlius,│auprès des escrimeurs ; 6+6 b
Il en avait chez lui│le costume et les mœurs ; 6+6 b
Hercule ou sécutor,│selon la circonstance, 6+6 a
Il dédaignait le trône,│et son cœur en balance 6+6 a
30 Flottait entre les dieux│et les gladiateurs. 6+6 b
C'est là que vint Paulus.│Pour prix de sa victoire 6+6 a
Il vécut au palais,│tout couronné de gloire, 6+6 a
Seul, avec Cléander,│se partageant César ; 6+6 b
Comme il était habile│à jouer du poignard, 6+6 b
35 On le nomma préfet│aux gardes du prétoire, 6+6 a
Devant être fermier│de la ville plus tard. 6+6 b
Mais Paulus n'était pas│de ces âmes trempées 6+6 a
Dans les ondes du Styx,│âmes enveloppées 6+6 a
D'un bouclier d'airain ;│toutes les passions 6+6 b
40 Avaient prise sur lui,│de la tête aux talons ; 6+6 b
Et, dans son cœur mobile,│ainsi que des épées, 6+6 a
Se heurtaient les amours│et les ambitions ! 6+6 b
J'en connais qui, montés│à ce faîte suprême, 6+6 a
N'auraient plus, dans l'esprit,│de place pour aimer ; 6+6 b
45 Mais Paulus, malgré tout,│se laissait consumer, 6+6 b
Tant qu'il dit l'aventure│à l'empereur lui-même. 6+6 a
Ô dieux ! Que si jamais│je viens à m'enflammer, 6+6 b
J'aie un entremetteur│coiffé du diadème ! 6+6 a
Les choses traînent moins ;│c'est le lien fameux 6+6 a
50 Qu'Alexandre dénoue│au tranchant de sa lame ! 6+6 b
« Hélas ! Pensait Paulus,│le père est furieux ! 6+6 a
« ‒ Dès demain, dit Commode,│elle sera ta femme ; 6+6 b
« Je vais tuer un ours│ou quelque hippopotame, 6+6 b
« Pour marquer dignement│cet hymen glorieux ! » 6+6 a
55 Comme en un grand danger│de la chose publique, 6+6 a
Marcius au palais│fut mandé sans retard ; 6+6 b
Paulus, tout palpitant,│se tenait à l'écart, 6+6 b
Les pâles sénateurs,│sous leur longue tunique, 6+6 a
Le sourire à la lèvre,│encombraient le portique, 6+6 a
60 Et du maître superbe│épiaient le regard. 6+6 b
Là, c'était Quintius│qu'ennoblit la charrue, 6+6 a
Et, plus loin, Lamia│pour son luxe cité ; 6+6 b
Le gros Pomponius│qui montre avec fierté, 6+6 b
Sur sa médaille d'or,│une tête barbue ; 6+6 a
65 Sulpice, dont le nom│se cache dans la nue, 6+6 a
Et qui de Jupiter│descend par un côté ! 6+6 b
Après eux, Severus,│héritier de l'empire, 6+6 a
Lœtus Émilius│qui flatte et qui conspire, 6+6 a
Cléander que demain,│dans la boue et l'affront, 6+6 b
70 Les portefaix jaloux│au Tibre traîneront ; 6+6 b
Jusqu'au sage Dion│qui mord, pour ne pas rire, 6+6 a
Les feuilles de laurier│qu'il arrache à son front ! 6+6 b
Commode cependant,│le long des galeries 6+6 a
Marchait à pas comptés,│laissant les flatteries 6+6 a
75 Monter autour de lui│comme un encens divin. 6+6 b
Un moineau familier│sautillait sur sa main ; 6+6 b
Et sa tunique verte,│aux riches broderies, 6+6 a
Frôlait les grands pavés,│quand l'édile soudain 6+6 b
Apparut sur le seuil ;│sa taille ramassée 6+6 a
80 Dans ses contorsions│était plaisante à voir ; 6+6 b
Marcius, d'un romain│connaissait le devoir : 6+6 b
Saluant, souriant,│et la tête baissée, 6+6 a
Il rampa vers César,│tandis que sa pensée 6+6 a
S'en allait, tour à tour,│de la crainte à l'espoir ! 6+6 b
85 « Un mot ! Fit Commodus│en quittant son escorte, 6+6 a
« Qu'as-tu sur ton cachet│que l'on dit fort ancien ? 6+6 b
« Un port ? Un aqueduc ?│Car ce point-là m'importe. 6+6 a
« ‒ César, j'ai l'aqueduc│et j'ai le port ! ‒ très-bien ! 6+6 b
« Est-ce Ancus ou Numa│que ta médaille porte ? 6+6 a
90 « ‒ C'est Ancus et Numa !│Dit le patricien. 6+6 b
« ‒ Certes, les Marcius│sont de race qui brille, 6+6 a
« Je le savais déjà,│dit l'empereur joyeux, 6+6 b
« Et j'ai cherché moi-même│un mari pour ta fille, 6+6 a
« Qui fût digne de toi│comme de tes aïeux ! 6+6 b
95 « ‒ Un mari pour ma fille !│‒ eh ! Sans doute ! ‒ grands dieux ! 6+6 b
« Quel astre bienveillant│plane sur ma famille ? 6+6 a
« ‒ Vieillard, reprit Commode,│accepte cet honneur, 6+6 a
« Et cherche en ton esprit│quel gendre on te destine. 6+6 b
« ‒ Un chevalier ? ‒ non pas.│‒ un consul, j'imagine ? 6+6 b
100 « ‒ Avance ! ‒ un sénateur│à l'antique origine ? 6+6 b
« ‒ Monte encor, Marcius.│‒ c'est donc… un empereur ? 6+6 a
« ‒ Plus haut ! ‒ un dieu ? ‒ plus haut !│C'est un gladiateur ! » 6+6 a
La foudre au triple dard│eût tombé sur notre homme, 6+6 a
Qu'il eût été moins pâle│et moins épouvanté : 6+6 b
105 « C'est Paulus,ajouta│Commode avec gaieté ; 6+6 b
« Jamais ! » hurla le père│en se débattant comme 6+6 a
Un taureau furieux│que le grand prêtre assomme. 6+6 a
« Jamais ! Jamais !… » ce cri,│par l'écho répété, 6+6 b
Fit tressaillir d'effroi│les esclaves fidèles ; 6+6 a
110 Commode souriait ;│sur sa main le moineau 6+6 b
Montait de doigts en doigts│en agitant ses ailes… 6+6 a
Soudain il arracha│son glaive du fourreau, 6+6 b
Et puis, l'écume aux dents,│le feu dans les prunelles, 6+6 a
Il abattit d'un coup│la tête de l'oiseau. 6+6 b
115 « À quand, ô Marcius,│la fête nuptiale ? » 6+6 a
Demanda gravement│l’Ésope au sceptre d'or. 6+6 b
« Dès demain, si tu veux…│» dit l'autre avec effort, 6+6 b
Car de cet apologue│il comprit la morale, 6+6 a
Et ses yeux agrandis,│au pavé de la salle, 6+6 a
120 Suivaient l'oiseau sans tête,│et qui tremblait encor ! 6+6 b
Paulus avait du goût,│il se tint en arrière ; 6+6 a
Mais à peine l'édile│avait quitté les lieux, 6+6 b
Qu'il courut à César,│la tête la première, 6+6 a
Et couvrit ses genoux│de baisers furieux ; 6+6 b
125 Son sein était plus large│et sa tête plus fière ; 6+6 a
Le bonheur, en rayons,│éclatait dans ses yeux ! 6+6 b
Les grandes passions│sont comme l'incendie, 6+6 a
Enthousiasme, amour,│colère, volupté, 6+6 b
Elles vont s'étendant│et gagnent à côté. 6+6 b
130 Des plus vieux sénateurs│la poitrine engourdie 6+6 a
Tressaillait sous la toge,│et semblait réjouie 6+6 a
Devant tant de jeunesse│et de sincérité ! 6+6 b
Oh ! Sentir qu'on est fort !│Connaître sa puissance ! 6+6 a
Et, comme Jupiter,│s'élancer dans les flots, 6+6 b
135 Superbe et mugissant,│avec sa nymphe au dos ! 6+6 b
Être jeune et farouche,│et, gonflé d'espérance, 6+6 a
Manquer d'espace et d'air│dans la nature immense, 6+6 a
C'est l'amour ! C'est l'amour !│Lorsque les matelots, 6+6 b
Aux premiers jours de mai,│tirent dans l'onde amère 6+6 a
140 La carène au flanc sec,│ils dédaignent la terre, 6+6 a
Et sur la rame humide│allongeant leurs bras nus, 6+6 b
S'exilent, en chantant,│vers des cieux inconnus : 6+6 b
Ainsi font les amants,│sans regards en arrière, 6+6 a
Ils s'échappent du monde│en appelant Vénus ! 6+6 b
145 Au sortir du palais,│notre homme avait dans l'âme, 6+6 a
Comme après le falerne,│un vertige divin ; 6+6 b
Ô conquête ! ô bonheur !│De songer que demain 6+6 b
Il aurait ses yeux noirs,│son sein, sa lèvre en flamme ! 6+6 a
Parfois, croyant rêver,│il s'arrêtait soudain, 6+6 b
150 Et puis, comme un nageur│qui divise la lame, 6+6 a
Il séparait la foule│et glissait à travers. 6+6 a
Le peuple, ce jour-là,│descendait de Bovilles, 6+6 b
Et d'Anna Perenna│chantait la gloire en vers ; 6+6 a
Sous l'âge et sous le vin,│des vieillards en guenilles 6+6 b
155 Chancelaient tout courbés│aux bras des jeunes filles 6+6 b
Dont le front souriait│sous les feuillages verts. 6+6 a
Ce tumulte, ces cris,│cette plèbe en délire 6+6 a
Le firent, tout d'abord,│se moquer et sourire, 6+6 a
En comparant sa joie│à celle qui passait ; 6+6 b
160 Et comme eux cependant│l'ivresse le poussait, 6+6 b
Car il était heureux,│car il voulait le dire 6+6 a
À la brise, au soleil ;│le cœur est ainsi fait. 6+6 b
Le bonheur, loin de nous,│se dégage et s'envole 6+6 a
Comme un parfum léger│hors du vase d'airain ; 6+6 b
165 Et l'homme, dans sa fête,│imprudent et frivole, 6+6 a
Par son chant de triomphe│éveille le destin ! 6+6 b
‒ Quelqu'un, comme il marchait,│le toucha sur l'épaule, 6+6 a
Quelqu'un l'arrêta court│en lui prenant la main. 6+6 b
En face de Paulus,│silencieuse et pâle, 6+6 a
170 Une femme attendait ;│ses yeux noirs et profonds 6+6 b
Sur ses traits sans couleurs│luisaient par intervalle, 6+6 a
Comme un soleil d'hiver│sur la neige des monts. 6+6 b
« C'est moi, dit Melænis,│et je sais ma rivale !… » 6+6 a
Paulus l'examina│de toutes les façons. 6+6 b
175 « Je ne te connais pas,│dit-il ; qui me réclame ? 6+6 a
« Que me demandes-tu ?│… » cet amour d'une nuit, 6+6 b
Sans aller jusqu'au cœur,│avait glissé sur lui ! 6+6 b
Car l'homme est oublieux ;│le baiser d'une femme, 6+6 a
Hélas ! Plus promptement│s'efface de notre âme 6+6 a
180 Que nos pas au désert,│sur le sable qui fuit ! 6+6 b
Quand l'enfant jusqu'au soir,│dans la forêt profonde, 6+6 a
A fait voler sa flèche│et tournoyer sa fronde, 6+6 a
Le carquois sur l'épaule,│il revient tout joyeux, 6+6 b
Il ne sait pas qu'aux bois│la biche vagabonde, 6+6 a
185 Rougissant alentour│les buissons épineux, 6+6 b
Meurt, la sagette aux flancs│et des pleurs dans les yeux ! 6+6 b
« Ce que je veux, dit-elle,│écoute : c'est la vie 6+6 a
« Que j'avais autrefois│au fond de la cité, 6+6 b
« Tout ce que j'ai perdu,│tout ce qu'un soir d'été 6+6 b
190 « Tu m'as pris en jouant.│ô démence et folie ! 6+6 a
« J'ai versé tant de pleurs│dans mes nuits d'insomnie 6+6 a
« Qu'il ne me connaît plus│et qu'il passe à côté !… » 6+6 b
Les sanglots étouffés│soulevaient sa ceinture ; 6+6 a
« Melænis ! » dit Paulus│en étendant la main. 6+6 b
195 Elle reprit : « je suis│la courtisane impure ! 6+6 a
« La foule aux mille pieds,│comme sur un chemin, 6+6 b
« A marché sur mon cœur ;│mais, malgré sa souillure, 6+6 a
« J'en garde assez encor│pour en mourir demain ! 6+6 b
« Donc, j'ai pleuré longtemps,│dans mon oubli perdue, 6+6 a
200 « Depuis que loin de moi│ton amour s'envola ; 6+6 b
« Les hommes, ô Paulus,│ne savent pas cela… 6+6 b
« Une fois, tu passais,│je te vis dans la rue, 6+6 a
« Tu me parus plus grand !│… une force inconnue 6+6 a
« M'étreignit à la gorge,│et tout mon corps trembla !… 6+6 b
205 « De ce jour, j'attachai│mes pas aux tiens, sans cesse 6+6 a
« Tournant autour de toi,│comme autour des flambeaux 6+6 b
« Le phalène inquiet,│et je sentais l'ivresse 6+6 a
« De me brûler le cœur│à tes regards si beaux ; 6+6 b
« Mais tu fuyais toujours,│et toute ma tendresse 6+6 a
210 « Fut pareille à ces fleurs│que l'on jette aux tombeaux ! 6+6 b
« Enfin ; laisse-moi donc│continuer, la peine 6+6 a
« Se dissipe en parlant ;│enfin, j'appris son nom, 6+6 b
« Qu'elle était jeune et fière,│et de noble maison ; 6+6 b
« Puis je la vis… et comme│un lion qu'on déchaîne, 6+6 a
215 « Je sentis dans mon sein│rugir toute ma haine, 6+6 a
« Car elle était charmante,│et tu l'aimais, dit-on !… 6+6 b
« ‒ Je l'aime ! Dit Paulus,│malheur à qui la touche ! » 6+6 a
Et dans ses doigts crispés│il serrait son poignard ; 6+6 b
Melænis, sans trembler,│le couvait du regard, 6+6 b
220 Tandis qu'un rire amer│serpentait sur sa bouche. 6+6 a
« Le lit des morts, dit-elle,│est moins froid que ma couche. 6+6 a
« Que veut ton fer, Paulus ?│Il arrive trop tard ! 6+6 b
« Écoute-moi plutôt,│je n'ai plus de colère, 6+6 a
« Je suis douce à présent,│et suppliante, voi, 6+6 b
225 « Tu ne le savais pas,│car, par pitié pour moi, 6+6 b
« Tu m'aimerais un peu.│Qu'ai-je encor sur la terre, 6+6 a
« Si tu me prends l'amour ?│… dans mon cœur solitaire, 6+6 a
« Le souvenir, c'est toi !│L'espérance, c'est toi !… 6+6 b
« Tu l'aimais, elle était│belle, tu la regrettes, 6+6 a
230 « Et je comprends cela ;│mais je sais bien comment 6+6 b
« Tu ne peux plus l'aimer ;│étrange empressement 6+6 b
« Des hommes à railler│les femmes inquiètes ! 6+6 a
« À quoi bon ? Je sais tout,│oublions maintenant ; 6+6 b
« Viens, nous serons joyeux,│au sortir de tes fêtes. 6+6 a
235 « Sur ton front ruisselant│et couronné, ma main 6+6 a
« Essuiera la sueur ;│tu m'aimeras peut-être ! 6+6 b
« ‒ Laisse-moi ! Dit Paulus,│j'obéis au destin 6+6 a
« Sans contrainte et sans peur,│mon amour va paraître ! 6+6 b
« ‒ Mais l'édile est puissant !│‒ mais César est le maître ! 6+6 b
240 « ‒ Et sa fille oserait ?│‒ je l'épouse demain ! » 6+6 a
La danseuse, à ces mots,│haletante, éperdue, 6+6 a
Se dressa comme un arc│dont la corde est rompue : 6+6 a
« Je le défends, dit-elle,│et, lui prenant le bras : 6+6 b
« Que me fait ton César ?│Je ne le connais pas ! 6+6 b
245 « C'est une étrange erreur,│si l'on me croit vaincue, 6+6 a
« Et si quelqu'un ici│pense arrêter mes pas !… 6+6 b
« Je n'ai point sur mon front│semé la perle fine, 6+6 a
« Ni comme elle, au milieu│des esclaves tremblants, 6+6 b
« Dans les bains parfumés│amolli mes bras blancs ; 6+6 b
250 « Mais un sang jeune et fort│bruit dans ma poitrine, 6+6 a
« Et j'ai sucé le lait│dont la louve latine, 6+6 a
« Sous le figuier antique│abreuve ses enfants ! 6+6 b
« Oh ! Si tu l'épousais,│ce serait chose affreuse ; 6+6 a
« Tu saurais ce que vaut│la femme furieuse, 6+6 a
255 « Et la torche d'hymen,│la torche aux cheveux d'or, 6+6 b
« Pourrait prêter sa flamme│à ton bûcher de mort !… » 6+6 b
‒ Elle est, pensa Paulus,│plus folle qu'amoureuse ! ‒ 6+6 a
Et, secouant la tête,│il reprit son essor. 6+6 b
Melænis du regard│le suivit en silence ; 6+6 a
260 Il disparut bientôt│au fond de la cité, 6+6 b
Comme un songe rapide,│au réveil emporté… 6+6 b
Et, pliant sous le poids│de sa tristesse immense, 6+6 a
Elle écouta partir│sa dernière espérance, 6+6 a
Avec le bruit des pas,│dans son cœur répété ! 6+6 b
265 Le ciel était tout bleu,│comme une mer tranquille, 6+6 a
De lourds rayons tombaient│sur les pavés brûlants, 6+6 b
Ou se brisaient aux murs│de marbre étincelants, 6+6 b
Et de ses ailes d'or│frappant l'air immobile, 6+6 a
L'essaim des moucherons│harcelait, par la ville, 6+6 a
270 Les portefaix couchés│sous les portiques blancs. 6+6 b
Triste, elle gravissait│le chemin des Carènes, 6+6 a
Devant elle, au hasard,│laissant marcher ses pas ; 6+6 b
Et son cœur agité│par d'étranges combats 6+6 b
Se gonflait tour à tour│de douleurs et de haines !… 6+6 a
275 Ses pensers s'échappaient│en phrases incertaines 6+6 a
Qui tremblaient sur sa lèvre│et qu'on n'entendait pas ! 6+6 b
La sueur à son front│collait sa chevelure, 6+6 a
Ses yeux roulaient perdus│dans l'orbite agrandi, 6+6 b
Et les enivrements│du soleil de midi 6+6 b
280 Lui battaient à l'oreille│avec un bruit d'armure ; 6+6 a
Ainsi confusément│gronde la nue obscure, 6+6 a
Avant que dans les cieux│la foudre ait retenti ! 6+6 b
Tout à coup, vis-à-vis│de la borne qui sue 6+6 a
Et vomit l'onde à flots,│par six bouches d'airain, 6+6 b
285 Melænis s'arrêta,│la tête dans sa main : 6+6 b
« Les dés en sont jetés !│… il faut que je le tue ! » 6+6 a
Dit-elle, et promenant│ses regards dans la rue, 6+6 a
Elle aperçut un bouge│où l'on vendait du vin. 6+6 b
C'était une taverne│à l'étroite ouverture, 6+6 a
290 Dont la porte donnait│sur un long corridor ; 6+6 b
La chanson des buveurs,│comme un lointain accord, 6+6 b
S'échappait par lambeaux│de l'antre qui murmure, 6+6 a
Et, près du seuil antique,│on voyait en peinture, 6+6 a
Un grand ours au poil brun,│coiffé d'un casque d'or 6+6 b
295 Melænis aussitôt,│rapide, palpitante, 6+6 a
Se plongea sous la voûte,│ainsi qu'en un tombeau, 6+6 b
Et le vieux cabaret│à la dalle glissante 6+6 a
Devant la jeune fille│ouvrant son noir caveau, 6+6 b
Parut la prendre au vol│par sa porte béante, 6+6 a
300 Comme un serpent qui bâille│engloutit un oiseau. 6+6 b
La danseuse tira│le loquet de la salle, 6+6 a
Et debout près du seuil,│sur les groupes épars, 6+6 b
Pour y trouver son homme,│arrêta ses regards. 6+6 b
Parmi les bancs boiteux│à la taille inégale, 6+6 a
305 Des jeunes gens frisés│passaient par intervalle, 6+6 a
Versant le vin nouveau ;│les cris de toutes parts 6+6 b
Se croisaient, se heurtaient,│sous la voûte fumeuse. 6+6 a
Des soldats, dans le fond,│sur la table accoudés, 6+6 b
Pour le coup de Vénus│faisaient rouler les dés ; 6+6 b
310 D'autres chantaient César ;│puis une voix vineuse, 6+6 a
Dominant par éclats│cette rumeur joyeuse, 6+6 a
Mêlait aux bruits confus│ses hoquets saccadés. 6+6 b
C'était un muletier│qui venait de Capoue : 6+6 a
Large, épais, rutilant,│et les yeux effrontés ; 6+6 b
315 Le vin qu'il avait bu│lui colorait la joue, 6+6 a
Un tas de pots à sec│roulaient à ses côtés : 6+6 b
« À manger, criait-il,│la piquette m'enroue ! 6+6 a
« J'ai l'océan au ventre│et ses dieux irrités !… » 6+6 b
L'hôte du lieu parut,│la toge retroussée, 6+6 a
320 Et vers l'homme aux mulets│il dirigea ses pas ; 6+6 b
Riant dans la fumée,│il portait sur deux plats 6+6 b
Un hachis de raisins│et de viande pressée, 6+6 a
Plus un morceau de porc,│une andouille épicée, 6+6 a
Et des pois gris nageant│parmi des cervelas. 6+6 b
325 L'ivrogne, à cet aspect,│se pâma de tendresse : 6+6 a
« Évohé ! Cria-t-il,│salut à Jupiter ! » 6+6 b
Puis il se mit à l'œuvre│avec des dents de fer ; 6+6 b
Il prenait, il mangeait,│il reprenait sans cesse, 6+6 a
Jetant tout ce repas│par-dessus son ivresse, 6+6 a
330 Comme ces grands palais│qu'on bâtit dans la mer ! 6+6 b
La pâle courtisane,│immobile à sa place, 6+6 a
Contemplait gravement│cette scène vorace : 6+6 a
« Il est perdu, dit-elle,│et ne comprendrait pas ! » 6+6 b
Puis vers un jeune esclave│elle fit quelques pas ; 6+6 b
335 C'était un beau garçon,│sans barbe et plein de grâce : 6+6 a
« Que m'importe ! Dit-elle,│il faudrait un bon bras ! » 6+6 b
Elle allait furetant│par la taverne humide 6+6 a
Et cherchant sous la toge,│avec ses yeux brillants, 6+6 b
Un sein large et velu,│des muscles bien saillants ; 6+6 b
340 Telle, au temps des amours,│la cavale numide, 6+6 a
Flairant l'amant sauvage,│à la croupe splendide, 6+6 a
Frissonne et sonde au loin│les feuillages bruyants ! 6+6 b
Elle atteignit enfin│le groupe militaire, 6+6 a
Hommes au cœur solide,│à la tournure fière, 6+6 a
345 Et brûlés au soleil│de toute nation ; 6+6 b
Elle en vit un surtout,│un gros légionnaire, 6+6 a
Dont la voix, en parlant,│sonnait comme un clairon ; 6+6 b
Il avait pour coiffure│un grand casque, et pour nom 6+6 b
Pantabolus. Debout,│superbe, dans sa gloire, 6+6 a
350 Aux soldats ébahis│il contait son histoire 6+6 a
Et haranguait la foule│une coupe à la main ; 6+6 b
Son long glaive battait│sur sa cuisse ; le vin 6+6 b
De rubis éclatants│semait sa barbe noire… 6+6 a
« C'est lui ! » dit Melænis,│en s'arrêtant soudain. 6+6 b
355 Au bruit que fit sa robe│en frôlant la muraille, 6+6 a
Pantabolus tourna│la tête, et curieux, 6+6 b
L'œil béant, suspendit│ses récits de bataille ; 6+6 a
Car notre homme abondait│en exploits merveilleux, 6+6 b
Et (mieux que dans Plautus│) il eût été de taille 6+6 a
360 À couper du revers,│un éléphant en deux. 6+6 b
« Par la cuisse d'Hercule !│Elle est charmante et belle ! » 6+6 a
Cria Pantabolus,│en s'abattant sur elle ; 6+6 a
Puis caressant sa barbe│et roulant ses regards : 6+6 b
« Vénus est toujours là,│quand on parle de Mars ! 6+6 b
365 « Elle aime les grands coups│et le sang qui ruisselle, 6+6 a
« Les boucliers luisants,│les casques et les chars !… » 6+6 b
Tout en parlant ainsi,│sa main large et rugueuse 6+6 a
Sur sa vaste poitrine│étreignait la danseuse : 6+6 a
« À moi ! » dit-il ; » à nous !│» hurlèrent les soldats ; 6+6 b
370 Et les yeux éclataient│avides, et les bras 6+6 b
S'étendaient, comme on voit,│hors de la roche creuse, 6+6 a
S'allonger les vautours│à l'odeur des combats ! 6+6 b
Ils quittèrent les bancs,│furieux, pêle-mêle, 6+6 a
Et vers Pantabolus│la cohue à longs flots 6+6 b
375 Se roula, culbutant│les tables et les pots ; 6+6 b
Lui, saisit au hasard│le pied d'une escabelle, 6+6 a
Et devant Melænis,│comme une sentinelle, 6+6 a
Se posa largement ;│on eût dit que son dos, 6+6 b
Mieux que celui d'Atlas,│pouvait porter le monde. 6+6 a
380 « Au large ! » cria-t-il,│et ses yeux pleins de sang 6+6 b
Brillaient sous ses cils noirs,│comme un feu rougissant 6+6 b
Sous les branches. Lancée│avec un bruit de fronde. 6+6 a
L'escabelle en ses mains│tournoyait à la ronde, 6+6 a
Et le cercle indécis│allait s'élargissant. 6+6 b
385 Cette attitude fière│et prête à la bataille 6+6 a
Suspendit brusquement│l'attaque des soldats, 6+6 b
Ils se parlaient entre eux│et murmuraient tout bas. 6+6 b
Soudain, Pantabolus,│dressant toute sa taille, 6+6 a
S'éloigna, dédaigneux,│de cette valetaille, 6+6 a
390 Et quand il fut s'asseoir,│on ne le suivit pas ! 6+6 b
Melænis le suivit :│une joie inconnue 6+6 a
Éclatait sur son front│par la douleur pâli, 6+6 b
Sa bouche demi-close│où se creusait un pli 6+6 b
Riait étrangement ;│sur son épaule nue 6+6 a
395 Roulait sa chevelure│en boucles répandue, 6+6 a
Comme un flot écumeux│sur un rocher poli. 6+6 b
« Bien ! Dit-elle, voilà│ce que je veux, l'audace ! » 6+6 a
Et lui serrant la main :│« j'aime les hommes forts ! 6+6 b
« Ton sein large est taillé│pour porter la cuirasse, 6+6 a
400 « Ton bras se gonfle bien│quand il tend ses ressorts… » 6+6 b
Et sa voix, en parlant,│modulée avec grâce, 6+6 a
Comme des doigts lascifs│lui parcourait le corps ! 6+6 b
Il ouvrit de grands yeux,│haletant et stupide ; 6+6 a
« Bois ! » dit-elle ; et prenant│la patère à sa main, 6+6 b
405 Aux lèvres du soldat│elle tendit le vin ; 6+6 b
Puis s'échappant d'un bond,│quand la coupe fut vide, 6+6 a
Elle imita pour lui│la cordace rapide, 6+6 a
Avec le geste libre│et le chant fescennin. 6+6 b
C'était un air étrusque│aux paroles hardies, 6+6 a
410 Un refrain de taverne│aimé des carrefours ; 6+6 b
Sa voix brève heurtait│les vieilles mélodies, 6+6 a
Ses pieds tombaient d'aplomb│et cadencés toujours, 6+6 b
Tandis que ses deux mains│sur sa tête arrondies, 6+6 a
De ses bras onduleux│dessinaient les contours. 6+6 b
415 Soudain, elle saisit,│entre ses doigts fébriles, 6+6 a
Un sistre tout poudreux│qui s'accrochait au mur ; 6+6 b
Sa main blanche courait│sur les cordes mobiles, 6+6 a
Et l'instrument antique│au son vibrant et dur, 6+6 b
Étincelait parfois│en notes juvéniles, 6+6 a
420 Comme un bois pétillant│qui brûle à l'âtre obscur. 6+6 b
Musique, bruit des pas,│colliers, toge légère, 6+6 a
Cela tourbillonnait,│ailé, joyeux, vermeil ! 6+6 b
Un gai rayon, glissant│comme l'aube au réveil, 6+6 b
D'une barre d'azur│coupait la salle entière, 6+6 a
425 Et Melænis, baignée│aux flots de la lumière, 6+6 a
Semblait, la lyre en main,│danser dans le soleil ! 6+6 b
« Viens ! Dit Pantabolus.│‒ non, » répondit la belle, 6+6 a
Et sa pose enivrante│était plus molle encor. 6+6 b
Le soldat n'y tint plus,│d'un bond il fut près d'elle, 6+6 a
430 À sa taille glissante│attacha son bras fort ; 6+6 b
« Oh ! Je t'aime ! Dit-il,│que sert d'être rebelle ?… » 6+6 a
Et sa main vers le banc│l'entraîna sans effort ; 6+6 b
Elle s'assit sur lui ;│son beau col qui se penche, 6+6 a
Tremblait, comme un roseau│que le vent fait plier ; 6+6 b
435 Sa gorge s'écrasait│sur l'armure d'acier, 6+6 b
Et les flots gracieux│de sa tunique blanche 6+6 a
Inondant le soldat,│ainsi qu'une avalanche, 6+6 a
Frôlaient la guêtre noire│et le rude soulier, 6+6 b
« Si j'étais homme aussi,│j'aimerais les batailles, 6+6 a
440 « Dit-elle, et sur mon front│les panaches mouvants, 6+6 b
« La marche en plein soleil,│l'assaut sur les murailles, 6+6 a
« La tente qu'on déploie│et qui frissonne aux vents !… » 6+6 b
Le soldat la couvait│sous ses yeux éclatants ; 6+6 b
Les mots qu'il entendait│le prenaient aux entrailles. 6+6 a
445 « Tu dis vrai ! Cria-t-il│en agitant ses mains, 6+6 a
« Du temps de Cassius,│j'ai vu de grandes guerres, 6+6 b
« Les scythes vagabonds│aux flèches meurtrières, 6+6 b
« Les gélons demi-nus,│les sarmates lointains… 6+6 a
« C'était plaisir alors !│Des légions entières 6+6 b
450 « Franchissaient le Danube,│au pays des germains ! » 6+6 a
Et tandis que sa voix│s'en allait large et pleine, 6+6 a
Melænis le brûlait│du feu de son haleine ; 6+6 a
Puis se dressant, ainsi│qu'un enfant curieux, 6+6 b
Dans le casque de cuivre│elle mirait ses yeux, 6+6 b
455 Ou tirait à demi│le glaive de sa gaîne, 6+6 a
Pour y passer ses doigts,│avec un cri joyeux ! 6+6 b
Il se fit tout à coup,│un bruit épouvantable ; 6+6 a
C'était le muletier│qui roulait sous la table, 6+6 a
Et jurait congrûment│par tous les noms connus, 6+6 b
460 Depuis Saturne ancien│jusqu'au dieu Crépitus ! 6+6 b
On le voyait ramper│d'une façon louable 6+6 a
Parmi les pots cassés│et les plats répandus. 6+6 b
Il se leva pourtant│et se mit en posture ; 6+6 a
Ses pieds, dans le chemin,│heurtaient les escabeaux. 6+6 b
465 Il étendait ses bras│ainsi que des rameaux, 6+6 b
Et, balançant la tête│avec un sourd murmure, 6+6 a
S'appuyait aux lambris,│comme une vigne mûre 6+6 a
Qui se soutient à peine│et s'accroche aux ormeaux ! 6+6 b
La taverne alentour│se vidait ; la nuit sombre 6+6 a
470 Arrivait par degrés.│» tiens ! Dit Pantabolus, 6+6 b
« Je ne sais pas ton nom,│mais je ne vivrai plus 6+6 b
« Sans ta danse, et ton rire,│et tes chansons sans nombre. 6+6 a
« Parle ! Un seul mot d'amour,│embrassons-nous dans l'ombre… 6+6 a
« ‒ Non, dit-elle, en baissant│des yeux irrésolus. 6+6 b
475 « Tu me détestes donc ?│‒ non, reprit-elle, pose 6+6 a
« Ta main, là, sur mon cœur,│il en sait quelque chose ! » 6+6 a
Le bon Pantabolus│crut trouver le défaut, 6+6 b
Mit l'escarcelle au vent,│et la fit sonner haut ; 6+6 b
« Jamais ! » dit Melænis,│puis après une pause : 6+6 a
480 « Soldat, garde ton or,│c'est du fer qu'il me faut ! 6+6 b
« Tu m'aimes, n'est-ce pas ?│Eh bien ! Il est au monde 6+6 a
« Un homme que je hais,│d'une haine profonde, 6+6 a
« Celui-là voit le jour !│… ‒ comment l'appelle-t-on ? 6+6 b
« ‒ celui-là n'eut pour moi│ni pitié ni pardon, 6+6 b
485 « Celui-là !… je l'aimais !│… que le ciel me confonde !… 6+6 a
« Je crois l'aimer encor !│‒ son nom ! Son nom ! Son nom ! 6+6 b
« ‒ Cet homme, écoute bien,│de mon amour se joue, 6+6 a
« Il en fait un haillon│qu'il traîne dans la boue ! 6+6 a
« Quand j'ai prié, quand j'ai│pleuré, quand j'ai rampé, 6+6 b
490 « Il a ri ! Par une autre│il était occupé ! 6+6 b
« Il me le faut, demain,│mort ; veux-tu ? Je l'avoue, 6+6 a
« Je t'aime ! Prends ta lame,│et qu'il soit bien frappé ! 6+6 b
« ‒ Son nom ! Dit le soldat.│‒ c'est Paulus qu'on l'appelle. 6+6 a
« ‒ Eh bien ! Mort à Paulus !│‒ écoute, reprit-elle, 6+6 a
495 « C'est Paulus, le préfet│du prétoire, celui 6+6 b
« Que l'empereur adore│et qui règne après lui. 6+6 b
« ‒ Mais… dit Pantabolus.│‒ mais ton âme chancelle ! 6+6 a
« Je vois bien que sur toi│je me trompe aujourd'hui ! » 6+6 b
Elle voulut partir ;│comme dans une chaîne, 6+6 a
500 Pantabolus tremblant│la retint dans ses bras. 6+6 b
« Laisse-moi ! Lui dit-elle,│il me faut son trépas ! 6+6 b
« Crois-tu que j'aie un cœur│si large ?… cette haine 6+6 a
« Doit en sortir d'abord,│pour que l'amour y vienne ! 6+6 a
« Tu sais tout : lui vivant,│je ne te connais pas !… 6+6 b
505 « Mais si l'on te disait│qu'en baisers de ma bouche 6+6 a
« Je payerai sa blessure│et tous ses cris d'effroi ! 6+6 b
« Mais si l'on te disait,│pour que cela te touche, 6+6 a
« Que cet homme, après tout,│est mon maître et mon roi ! 6+6 b
« Qu'il veille, gardien sombre,│au chevet de ma couche ! 6+6 a
510 « Qu'il faut marcher sur lui│pour arriver à moi ! 6+6 b
« Que lui mort, nous pouvons│nous aimer sans partage, 6+6 a
« Qu'il est de douces nuits,│et des jours sans nuage ! 6+6 a
« Qu'il serait dur vraiment│qu'un autre nous gênât, 6+6 b
« Et que l'amour vaut bien│qu'on ose l'attentat ! 6+6 b
515 « ‒ Va, fit Pantabolus,│j'accepte le message ! 6+6 a
« ‒ Demain ? Dit Melænis.│‒ demain ! » dit le soldat. 6+6 b
Elle tendit sa lèvre│au gros légionnaire. 6+6 a
« Nous nous verrons ici,│dit-elle, c'est juré ! » 6+6 b
Puis glissant de ses bras,│elle bondit à terre ; 6+6 a
520 L'hôtelier, sur le seuil,│paraissait affairé, 6+6 b
Il repassait le gain│de la journée entière ; 6+6 a
Il avait le nez rouge│et le front balafré. 6+6 b
Quand Melænis reprit│le chemin de Suburre, 6+6 a
La lune, au fond du ciel,│ébauchait sa figure, 6+6 a
525 Le soleil descendait,│et ses derniers rayons 6+6 b
Jetaient un manteau rouge│à l'épaule des monts ; 6+6 b
Elle glissait rapide│à l'œil, à l'aventure, 6+6 a
Comme pour fuir son cœur.│Au faîte des maisons, 6+6 b
Le vent du soir tordait│la fumée en spirale, 6+6 a
530 Et, fixant sur le seuil│la barre transversale, 6+6 a
L'échoppe des marchands│se fermait à grand bruit ; 6+6 b
Quelques rares flambeaux│brillaient par intervalle, 6+6 a
Tandis qu'on entendait,│sur la brise qui fuit, 6+6 b
Cet adieu qu'en partant│le jour jette à la nuit !… 6+6 b
535 Comme elle s'engageait│dans une voie obscure 6+6 a
Qui serpente et se tord│au pied de l'Esquilin, 6+6 b
Une réflexion│vint la frapper soudain : 6+6 b
« Si le soldat tremblait,│dit-elle, qui m'assure 6+6 a
« Que le fer jusqu'au fond│fouillera la blessure, 6+6 a
540 « Et que Paulus, au cœur,│sera percé demain ?… » 6+6 b
Mais elle tressaillit│d'une joie inconnue, 6+6 a
Et ses yeux, qui sondaient│les maisons de la rue, 6+6 a
Lancèrent tout à coup│un regard triomphant ; 6+6 b
Un jeune esclave noir│passait en ce moment, 6+6 b
545 Avec un vase plein│sur son épaule nue : 6+6 a
« Staphyla ! Cria-t-elle.│‒ en face ! » dit l'enfant. 6+6 b
Staphyla ! Staphyla !│La vieille campanienne, 6+6 a
Qui va hochant la tête│et murmure tout bas 6+6 b
Des mots mystérieux│que l'on ne comprend pas !… 6+6 b
550 Melænis y courut,│puis, respirant à peine, 6+6 a
Elle frappa trois coups│à la porte de chêne, 6+6 a
Et dans la grande salle│on entendit des pas. 6+6 b
La sorcière allongea,│par un étroit passage, 6+6 a
Son front, qu'avait rayé│l'ongle du désespoir, 6+6 b
555 Sa peau mate tranchait│sur son costume noir ; 6+6 b
Ses cheveux longs encor,│mais blanchis avant l'âge, 6+6 a
Tombaient plus en désordre│autour de son visage 6+6 a
Qu'en cette nuit fameuse,│où Paulus vint la voir. 6+6 b
« Qui frappe ? ‒ ouvre sans peur,│dit la danseuse pâle, 6+6 a
560 « C'est l'amour outragé !│… c'est la vengeance aussi !… 6+6 b
« ‒ Qu'ils entrent, fit la vieille,│on les connaît ici ! » 6+6 b
Et, dans l'ombre, grinça│la porte de la salle, 6+6 a
Et leurs pieds, tour à tour,│frappant la froide dalle, 6+6 a
Éveillaient maint écho│sous le dôme noirci. 6+6 b
565 Pour peu que mon lecteur│ait la mémoire agile, 6+6 a
Il reverra, d'un trait,│la maison de Staphyle, 6+6 a
Tout ce monde effrayant│qui se tord sur les murs, 6+6 b
Se suspend aux cloisons,│bruit aux coins obscurs ; 6+6 b
Et la lampe de fer,│dont le rayon mobile 6+6 a
570 Fait danser, aux lambris,│mille groupes impurs ! 6+6 b
Rien n'était donc changé ;│seulement, la poussière, 6+6 a
Manteau que l'oubli donne│aux choses de la terre, 6+6 a
Couvrait la table antique│et le vase sculpté ; 6+6 b
Tandis que, se berçant│au plafond solitaire, 6+6 a
575 L'araignée aux longs bras,│partout avait jeté 6+6 b
Sur les squelettes nus,│un linceul argenté ! 6+6 b
Les lieux prennent leur part│de la tristesse humaine, 6+6 a
Et nous laissons au mur│l'ombre de notre cœur ; 6+6 b
On jugeait, en entrant,│que la magicienne 6+6 a
580 Courbait son front plus bas,│sous le poids du malheur ; 6+6 b
La pierre des pavés│semblait suer la peine, 6+6 a
Et tout l'antre gémir│d'une immense douleur ! 6+6 b
Melænis s'arrêta :│« toi, qui sais tout sur terre 6+6 a
« Et dont l'art souverain│marche au niveau des dieux, 6+6 b
585 « Je l'aimais !… j'étais folle !│Il a ri de mes feux !… 6+6 b
« Venge-moi !… » puis, soudain,│pour aider sa prière, 6+6 a
Elle jeta de l'or,│luisant dans la poussière ; 6+6 a
La vieille, à cet aspect,│crispa ses doigts nerveux ; 6+6 b
Un feu rapide et clair│jaillit de sa prunelle : 6+6 a
590 « Ces philtres, ces onguents,│tout est pour toi, dit-elle, 6+6 a
« Parle ! Et sa main glacée│entraînait Melænis ; 6+6 b
« Veux-tu voir, en un jour,│ses jeunes ans ternis ? 6+6 b
« Son front chauve, creusé│d'une ride éternelle ? 6+6 a
« Et tout son corps tremblant│sur ses pieds engourdis ?… 6+6 b
595 « J'ai le cumin sauvage│et l'herbe de colchide 6+6 a
« Qui font pâlir la face│et s'éteindre les yeux. 6+6 b
« Du serpent Sepédon│j'ai le venin fameux : 6+6 b
« Quatre gouttes au plus│de ce poison fluide 6+6 a
« Changent l'adolescent│en un vieillard livide, 6+6 a
600 « Qui va, le dos courbé,│sans barbe et sans cheveux. 6+6 b
« S'il traverse les flots,│si son coursier l'entraîne, 6+6 a
« S'il tend, près du foyer,│sa coupe à l'échanson, 6+6 b
« Ma fille ! Avec trois mots│j'arrêterai sans peine 6+6 a
« Son vaisseau sur la mer,│son cheval dans la plaine, 6+6 a
605 « Ou d'un cercle fatal,│fermant son horizon, 6+6 b
« J'enchaînerai ses pieds│au seuil de sa maison ! 6+6 b
« ‒ Non ! Cria Melænis,│ce n'est point mon affaire ! 6+6 a
« Avant d'avoir sa mort│il me faut son amour ! 6+6 b
« ‒ Alors, je puis t'offrir,│répliqua la sorcière, 6+6 a
610 « Dans une peau de grue,│un poumon de vautour, 6+6 b
« Ou ce pourpier charnu,│cueilli dans l'onde amère, 6+6 a
« Qu'on mêle à l'orge blond│et qu'on dessèche au four. » 6+6 b
Puis la vieille, joignant│les gestes aux paroles, 6+6 a
De sa torche rougeâtre│éclairait les fioles, 6+6 a
615 Les coupes, les bassins│suspendus aux lambris : 6+6 b
« Voici le sang caillé│d'une chauve-souris, 6+6 b
« Voici des dents d'aspic│avec leurs alvéoles 6+6 a
« (mais ces charmes ne vont│qu'aux femmes) ; tout compris, 6+6 b
« C'est un philtre d'amour !│» demanda la sibylle. 6+6 a
620 La danseuse reprit :│« qu'il soit aussi de mort ! » 6+6 b
Et jetant sur la table│une autre pièce d'or : 6+6 b
« Je veux qu'il m'aime et puis│qu'il meure ! ‒ c'est facile, 6+6 a
« Il faut, dit Staphyla,│quelque recette habile, 6+6 a
« Qui le pousse à la tombe│en le brûlant d'abord ! 6+6 b
625 « Mais tu dois, avant tout,│te guérir de ta peine ; 6+6 a
« Je vais mêler, pour toi,│dans une coupe pleine, 6+6 a
« La cendre de vipère│à l'huile de cyprès, 6+6 b
« Puis la chèvre brûlée│au feu d'un mort, après… 6+6 b
« ‒ Non, reprit l'autre. ‒ après,│» dit la magicienne 6+6 a
630 Qui, pour toute infortune,│avait des philtres prêts, 6+6 b
« Tu prendras la clupée,│une pierre assez belle, 6+6 a
« Que cherchent les pêcheurs│à la lune nouvelle, 6+6 a
« Et qu'on trouve en fendant│la tête d'un poisson ; 6+6 b
« Puis tu regarderas│avec attention 6+6 b
635 « L'oiseau Charadrius,│dont la puissance est telle, 6+6 a
« Qu'on guérit, à le voir,│de toute passion !… 6+6 b
« ‒ Je ne veux pas guérir !│Cria la jeune fille ; 6+6 a
« Commençons !… l'heure échappe !│… et le temps est compté !… » 6+6 b
La sorcière fait trêve│à sa loquacité 6+6 b
640 Et plante, sur le banc,│la torche qui pétille : 6+6 a
« Quel est son nom d'abord,│son âge et sa famille ?… 6+6 a
« ‒ Son nom ?… dit Melænis,│je l'ai trop répété ! 6+6 b
« Son âge ?… il va mourir !│… sa famille ?… qu'importe !… 6+6 a
« Qu'il soit esclave ou roi,│ma haine est assez forte 6+6 a
645 « Pour briser, en tombant,│sa couronne ou ses fers ! 6+6 b
« ‒ Alors, dit la sibylle,│agissons d'autre sorte, 6+6 a
« Évoque-le toi-même,│et, fût-il aux enfers, 6+6 b
« Il viendra !… sur cette eau│reste les yeux ouverts ! 6+6 b
« Penche-toi, sans parler,│regarde au fond !… » Staphyle, 6+6 a
650 Tout en disant ces mots,│dans un coin ténébreux 6+6 b
Prit un baquet étrange,│au ventre spacieux, 6+6 b
Et, gémissant de peine,│avec sa main débile, 6+6 a
Elle vida dedans│une amphore d'argile 6+6 a
Dont le flot, sous la lampe,│étincelait aux yeux ! 6+6 b
655 Ensuite elle plongea│dans la cuve profonde 6+6 a
Un miroir argenté,│qui rayonna sous l'onde ; 6+6 a
Puis, courant par la salle,│elle mit près du bord 6+6 b
Des flambeaux résineux,│couverts de poudre encor, 6+6 b
Et l'on eût vu, tandis│qu'ils brûlaient à la ronde, 6+6 a
660 Sur la nappe d'azur│trembler des cercles d'or !… 6+6 b
Le reste de la chambre│était perdu dans l'ombre, 6+6 a
Quelques tisons fumeux│craquaient dans le foyer, 6+6 b
Et le glapissement│du renard familier 6+6 b
Troublait seul, par instants,│la solitude sombre… 6+6 a
665 La vieille marmottait│des paroles sans nombre, 6+6 a
Et courbée à demi│sur des lames d'acier, 6+6 b
Suivait, d'un doigt tremblant,│mainte ligne bizarre, 6+6 a
Alphabet monstrueux│d'un langage inconnu. 6+6 b
Près d'elle est Melænis ‒│le baquet les sépare ‒ 6+6 a
670 Elle jette sur l'eau│son regard éperdu, 6+6 b
Dans l'immobilité│de l'aigle ou de l'avare 6+6 a
Qui fixe le soleil│ou contemple un écu ! 6+6 b
Les deux têtes, que frappe│une flamme incertaine, 6+6 a
Se détachent en plein,│sur le fond rembruni ; 6+6 b
675 Face à face, à deux pas,│le sort avait uni 6+6 b
Les deux extrémités│de la misère humaine ; 6+6 a
Ce voyage à travers│la douleur et la haine, 6+6 a
L'une le commençait,│l'autre l'avait fini !… 6+6 b
« Que vois-tu ? ‒ rien encore !│‒ il viendra ! » dit Staphyle. 6+6 a
680 Le silence se fit│solennel et profond ; 6+6 b
Et de nouveau la vieille,│avec sa voix tranquille : 6+6 a
« Que vois-tu ?… ‒ je vois l'eau│qui tourbillonne au fond !… 6+6 b
« ‒ Il viendra ! » Melænis│se penchait immobile, 6+6 a
Et le doute à l'espoir│se mêlait sur son front. 6+6 b
685 Mais soudain Staphyla│vit pâlir son visage, 6+6 a
Un frisson secoua│ses membres, et ses yeux 6+6 b
Brillèrent : « l'eau se trouble !│… et c'est comme un nuage 6+6 a
« Qui tourne !… quelque chose│a paru dans les feux !… 6+6 b
« Dieux !… c'est lui !… cria-t-elle│en se dressant, l'image !… 6+6 a
690 « Là !… mais tout fuit… le philtre !│Il le faut ! Je le veux !… 6+6 b
« Sa lèvre dédaigneuse│essayait un sourire… 6+6 a
« Je l'ai bien vu, ma mère,│il me raillait encor !… 6+6 b
« Allons !… » puis entraînant│la vieille avec effort : 6+6 b
« Plus de grâce, à présent,│c'est l'heure qu'il expire ! » 6+6 a
695 On eût dit à la voir,│la bacchante en délire, 6+6 a
Quand sonne le tambour│et la cymbale d'or. 6+6 b
La sorcière éteignit│les torches. L'âtre antique 6+6 a
Resplendit tout à coup│d'une flamme magique, 6+6 a
Que la vieille excita│sous son souffle glacé. 6+6 b
700 Dans un vase d'airain,│sur les tisons dressé, 6+6 b
Sang des morts, noirs venins,│plante au suc exotique, 6+6 a
Tout bouillonne et frémit,│pêle-mêle entassé ; 6+6 b
Et Staphyla, parfois,│dans la marmite pleine, 6+6 a
Jette des ossements│pris aux dents d'une chienne, 6+6 a
705 Des cailloux qu'en tombant,│la foudre a calcinés, 6+6 b
Et de longs clous ravis│aux croix des condamnés, 6+6 b
La nuit, lorsque le vent│qui pleure dans la plaine, 6+6 a
Fait craquer du gibet,│les grands bras décharnés ! 6+6 c
Puis rêveuse, elle écoute,│ainsi que des augures, 6+6 a
710 Brûler en pétillant│des feuilles de laurier, 6+6 b
Et dans la cendre éparse│alentour du foyer 6+6 b
‒ Selon les bruits du feu,│variant ses postures ‒ 6+6 a
Elle trace des ronds│et d'étranges figures, 6+6 a
Avec un bâton blanc,│fait en bois d'olivier. 6+6 b
715 Melænis à côté,│regardait la fumée 6+6 a
Sortir en longs filets│du philtre bouillonnant ; 6+6 b
Quand soudain Staphyla,│pâle et l'œil rayonnant, 6+6 b
Se leva d'un seul bond,│la main d'un fouet armée, 6+6 a
Et tira de sa boîte,│à deux crochets fermée, 6+6 a
720 La toupie au flanc creux,│qui bruit en tournant : 6+6 b
« Va ! Dit-elle, agitant│les sifflantes lanières, 6+6 a
« Dans ton cercle sonore│enferme son destin, 6+6 b
« Tourne, tourne toujours !│… sur le mont Esquilin, 6+6 b
« La lune aux pieds d'argent,│glisse dans les bruyères, 6+6 a
725 « Et les morts, inquiets│sur leurs couches de pierres, 6+6 a
« Se dressent, écoutant│ton murmure lointain ! 6+6 b
« Qu'il tombe avant le jour !│Que dans la nuit glacée, 6+6 a
« Il ait, pour tout linceul,│comme un sombre inconnu, 6+6 b
« L'aile du vautour fauve│et l'ombre du ciel nu ! 6+6 b
730 « Tourne ! Tourne !… » et sa voix│haletante, insensée, 6+6 a
Sa chevelure grise,│à son front hérissée, 6+6 a
Ses yeux sanglants, ses doigts│crispés, son bras tendu, 6+6 b
Tout passait, tout grinçait,│ainsi qu'un rêve étrange, 6+6 a
Devant la courtisane│immobile d'effroi… 6+6 b
735 « Tourne ! Tourne plus fort !│… c'est l'amour qui se venge ! 6+6 a
« Le feu flambe au foyer !│L'air siffle autour de moi ! 6+6 b
« À la lèvre du vase│écume le mélange ! 6+6 a
« Ô cieux, lancez la foudre !│ô terre, entr'ouvre-toi ! » 6+6 b
Mais sa voix s'éteignit,│arrêtée au passage, 6+6 a
740 Une froide sueur│sillonna son visage, 6+6 a
Et le fouet, à ses mains│échappa brusquement ; 6+6 b
Elle se tint d'abord,│droite et sans mouvement, 6+6 b
La lèvre en sang, l'œil fixe,│et couvert d'un nuage, 6+6 a
Puis, sur les durs pavés│s'affaissa lourdement. 6+6 b
745 « À l'aide ! à moi ! » cria│la danseuse effarée. 6+6 a
L'écho seul répondit,│et l'antre spacieux, 6+6 b
Ainsi qu'un grand tombeau,│resta silencieux ! 6+6 b
Alors, comme ferait│une mère éplorée 6+6 a
À son enfant qui meurt,│sur son sein gracieux 6+6 b
750 Elle appuya la tête,│âpre et décolorée. 6+6 a
Elle la réchauffait│sous son souffle tremblant, 6+6 a
Et de ses doigts légers,│soulevait sa paupière : 6+6 b
« Pourquoi dormir toujours ?│… éveille-toi, ma mère ! 6+6 b
« ‒ Où suis-je ? Dit Staphyle,│oh ! J'ai le front brûlant, 6+6 a
755 « Les pieds glacés ! Enfant│de la vieille sorcière, 6+6 b
« Adieu !… je vais mourir !│Fantômes au pas lent, 6+6 a
« Avec vous, sur les monts│où le cyprès frissonne, 6+6 a
« Je glisserai demain│sous le pâle croissant. 6+6 b
« Ô larves des tombeaux,│préparez ma couronne ! 6+6 a
760 « D'un agneau nouveau-né│faites couler le sang ! 6+6 b
« Terre, adieu ! J'ai vécu !│Durant les nuits d'automne, 6+6 a
« Je ne m'assoirai plus│au foyer rougissant ! 6+6 b
« Je n'écouterai plus│le vent gémir dans l'ombre, 6+6 a
« Je n'irai plus cueillir│seule, au fond des grands bois, 6+6 b
765 « L'herbe qui fait aimer.│Adieu, retraite sombre 6+6 a
« Où sur les maux passés│j'ai pleuré tant de fois ! 6+6 b
« Ô nature ! Nature│aux mystères sans nombre, 6+6 a
« Je puis fermer mes yeux,│ils ont surpris tes lois ! 6+6 b
« Je sens un souffle ardent│qui m'arrache à la terre ! 6+6 a
770 « Je veux mêler mon âme│à l'océan vermeil ! 6+6 b
« J'irai dans les rameaux│du cèdre solitaire ! 6+6 a
« Dans la brume des nuits,│dans les feux du soleil !… 6+6 b
« Terre, adieu ! J'ai vécu !│» la voix de la sorcière 6+6 a
Vibrait étrangement,│et son regard, pareil 6+6 b
775 Au flambeau qui s'éteint,│envoyait plus de flamme ; 6+6 a
Quelque chose de grand│planait sur cette femme. 6+6 a
Enfin, se roidissant│par un dernier effort : 6+6 b
« Ma fille, approche-toi,│voici venir la mort ! 6+6 b
« Je confie à ta foi│le secret de mon âme ; 6+6 a
780 « Sois discrète !… fit-elle│en hésitant encor. 6+6 b
« ‒ Pourquoi, dit Melænis,│chasser toute espérance ?… 6+6 a
« J'appellerai, j'irai !│… » mais la vieille : « silence ! 6+6 a
« La destinée est sourde,│on ne l'arrête pas ! 6+6 b
« Ce frisson de mon corps,│c'est le froid du trépas. 6+6 b
785 « C'est l'éternelle nuit│qui sur mes yeux s'avance !… 6+6 a
« ‒ Parle ! » dit Melænis,│en se penchant si bas 6+6 b
Que ses cheveux bouclés│frôlaient la moribonde. 6+6 a
La sorcière reprit :│« en quelque lieu du monde 6+6 a
« Qu'il se cache à tes yeux,│fût-ce chez l'empereur, 6+6 b
790 « Tu chercheras demain│Paulus gladiateur !… 6+6 b
(Melænis tressaillit│d'une angoisse profonde.) 6+6 a
« Tu lui diras : ta mère│est morte sur mon cœur !… 6+6 b
« ‒ Toi, sa mère ! » cria│la danseuse en démence ; 6+6 a
Le front de Staphyla│prit un air soucieux. 6+6 b
795 « Tu connais donc Paulus ?│‒ je le connais. ‒ tant mieux ! 6+6 b
« Pour qu'il ne rougît point│d'apprendre sa naissance, 6+6 a
« Vingt ans, dis-lui cela,│j'ai gardé le silence, 6+6 a
« J'ai refoulé mon cœur,│j'ai fait taire mes yeux ! 6+6 b
« Dis-lui que son regard,│dis-lui que sa parole, 6+6 a
800 « Quand il venait me voir,│poussé par quelque ennui, 6+6 b
« Me faisaient du bonheur│pour tout un jour ! Dis-lui 6+6 b
« Que mes pleurs ont lavé│ma jeunesse frivole, 6+6 a
« Et que ce dernier cri│d'une âme qui s'envole 6+6 a
« N'eut pour témoins que toi,│le silence et la nuit ! » 6+6 b
805 Sa voix s'affaiblissait,│et son souffle débile 6+6 a
Râlait, comme le vent│dans les feuillages morts ! 6+6 b
De longs frémissements│lui parcouraient le corps ; 6+6 b
Enfin, elle reprit :│« s'il cherche par la ville 6+6 a
« Son père, écoute bien,│c'est Marcius l'édile !… » 6+6 a
810 Melænis se dressa│comme avec des ressorts. 6+6 b
« Son père !… Marcius !│… grands dieux ! L'ai-je entendu ?… » 6+6 a
La sorcière à sa voix│se levait par degrés. 6+6 b
« Oh ! Fit-elle en ouvrant│des yeux démesurés, 6+6 b
« Achève !… ‒ je ne puis !│‒ parle ! ‒ je t'ai perdue ! 6+6 a
815 « C'est ton fils que j'aimais !│… ‒ c'est mon fils que je tue !… » 6+6 a
Elle heurta son front│entre ses poings serrés, 6+6 b
Puis elle retomba,│la tête sur la dalle, 6+6 a
Avec un cri si fort│qu'il fit trembler la salle ! 6+6 a
Et l'on n'entendit plus│que le soupir lointain 6+6 b
820 Du liquide écumant│dans son vase d'airain, 6+6 b
Tandis que du foyer│la lueur sépulcrale 6+6 a
Jetait sur le cadavre,│un reflet incertain. 6+6 b
mètre profil métrique : 6+6
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