Métrique en Ligne
P = préposition
C = clitique
M = voyelle masculine
F = "e" féminin
| = césure
BOU_1/BOU3
Louis BOUILHET
Melænis
conte romain
1857
CHANT TROISIÈME
J'ai bâti quelquefois⎟ ce projet fantastique 6+6 a
De sortir un matin,⎟ dès le soleil levant, 6+6 b
Afin de voir du jour⎟ le réveil magnifique, 6+6 a
Les pieds dans la rosée⎟ et les cheveux au vent, 6+6 b
5 Debout sur le sommet⎟ du Janicule antique, 6+6 a
La campagne derrière,⎟ et le Tibre devant 6+6 b
Je disais : à demain !⎟ Mais on a ses paresses ; 6+6 a
Mais les soupers sont longs,⎟ mais on se couche tard ; 6+6 b
On a passé la nuit⎟ dans de folles ivresses ; 6+6 a
10 On comptait sans le vin,⎟ les dés et le hasard ; 6+6 b
Puis Lesbie, au matin,⎟ redouble ses caresses, 6+6 a
Et plus clair que le jour⎟ se lève son regard !… 6+6 b
Pourtant c'est un spectacle⎟ immense, je présume, 6+6 a
Quand l'aube radieuse⎟ à l'horizon s'allume ; 6+6 a
15 L'ombre se mêle au jour⎟ et doit lutter d'abord ; 6+6 b
Mais bientôt, s'étalant⎟ sur la ville qui dort, 6+6 b
Mille reflets d'azur⎟ font chatoyer la brume, 6+6 a
Comme un velarium⎟ de soie, aux franges d'or ! 6+6 b
Sur le ciel inondé⎟ de teintes purpurines, 6+6 a
20 Les aqueducs lointains⎟ dessinent leurs arceaux ; 6+6 b
Les palais blancs, assis⎟ par groupes inégaux, 6+6 b
Se détachent en foule⎟ aux crêtes des collines, 6+6 a
Et le Tibre, au soleil,⎟ roulant ses blondes eaux, 6+6 b
Semble un bandeau royal,⎟ semé de perles fines ! 6+6 a
25 Ô maîtres glorieux,⎟ vous les aviez connus, 6+6 a
Vous les aviez connus⎟ ces spectacles sublimes ! 6+6 b
Votre front se penchait⎟ au bord des hautes cimes, 6+6 b
Le long des flots bruyants⎟ vous marchiez les pieds nus, 6+6 a
Et du vaste océan⎟ vous sondiez les abîmes, 6+6 b
30 Sous le manteau brodé⎟ de l'antique Uranus ! 6+6 a
Avec l'oiseau qui chante⎟ et l'arbre qui murmure, 6+6 a
Vous mêliez votre vie⎟ à toute la nature ; 6+6 a
Vous aimiez les grands bois⎟ pleins de molles senteurs, 6+6 b
Les grands monts inclinés⎟ sur les vallons en fleurs ; 6+6 b
35 Et parfois des cités⎟ fuyant l'haleine impure, 6+6 a
Vous dormiez sur la mousse,⎟ à côté des pasteurs. 6+6 b
C'est là ce qui vous fait⎟ ces notes inquiètes 6+6 a
Qui tremblent à vos chants,⎟ comme des gouttelettes 6+6 a
De rosée, et ces vers⎟ qui savent se plier 6+6 b
40 Aux cadences du flot,⎟ sur son lit de gravier, 6+6 b
Et ces mots si profonds,⎟ que le ciel, ô poëtes ! 6+6 a
Comme dans l'océan,⎟ s'y mire tout entier ! 6+6 b
Quoi qu'il en soit, le jour⎟ commençait à paraître 6+6 a
Quand Paulus, dans la ville,⎟ arriva tout poudreux ; 6+6 b
45 Bien que lettré, sans doute,⎟ et poëte, peut-être, 6+6 a
Il ne s'arrêta point⎟ à contempler les cieux ; 6+6 b
Et Staphyle, à coup sûr,⎟ n'eût pu le reconnaître, 6+6 a
Rouge et la toge au vent,⎟ ainsi qu'un furieux ! 6+6 b
Le long des vieux remparts⎟ où court l'eau Julienne, 6+6 a
50 Jusqu'au mont Viminal⎟ il gravit d'une haleine ; 6+6 a
Parfois il lui semblait⎟ entendre à ses côtés 6+6 b
Des murmures lointains,⎟ des pas précipités ; 6+6 b
De mille visions⎟ sa tête toute pleine 6+6 a
Bruissait comme un flot.⎟ De joyeuses clartés 6+6 b
55 Tombaient du ciel rayé⎟ par des nuages roses ; 6+6 a
Le rhéteur, sans rien voir,⎟ volait par les chemins, 6+6 b
Et poussait des soupirs,⎟ et se tordait les mains, 6+6 b
Tant qu'il donna du front⎟ contre tes portes closes, 6+6 a
Ô temple d'Esculape,⎟ asile des humains ! 6+6 b
60 Le sort, comme un auteur,⎟ sait arranger les choses : 6+6 a
Le dieu qui nous guérit⎟ faillit tuer Paulus, 6+6 a
Par contraste, et du coup⎟ l'histoire était finie ; 6+6 b
Il en eut le cœur fade⎟ et la tête engourdie : 6+6 b
« Si les dieux maintenant⎟ s'en mêlent, je n'ai plus 6+6 a
65 « Que la corde, dit-il,⎟ pour accrocher ma vie ! » 6+6 b
Et son corps s'affaissa⎟ sur ses membres perclus. 6+6 a
Déjà, comme des yeux⎟ entr'ouvrant ses tavernes, 6+6 a
Suburre au pied des monts⎟ s'éveillait avec bruit ; 6+6 b
Des buveurs chancelants⎟ sortaient de maint réduit, 6+6 b
70 Au soleil du matin⎟ montrant leurs faces ternes, 6+6 a
Ce pendant que la louve⎟ éteignait ses lanternes 6+6 a
Et balayait au seuil⎟ les traces de la nuit. 6+6 b
On entendait au loin,⎟ dans les brumes vermeilles, 6+6 a
La ville remuer ;⎟ de moment en moment 6+6 b
75 Les esclaves des bains,⎟ comme un essaim d'abeilles, 6+6 a
Des thermes spacieux⎟ sortaient confusément ; 6+6 b
Tout reprenait la vie⎟ avec le mouvement ; 6+6 b
Paulus de ses deux mains⎟ se boucha les oreilles ; 6+6 a
Puis fuyant au plus court,⎟ comme un cerf aux abois, 6+6 a
80 Il descendit le mont :⎟ près du temple de Flore, 6+6 b
Une vieille, accroupie⎟ à côté d'une amphore, 6+6 b
Dans un poêlon cassé⎟ faisait frire des pois ; 6+6 a
Paulus l'effraya tant⎟ par son souffle sonore, 6+6 b
Qu'en cornes, sur sa tête,⎟ elle allongea ses doigts ! 6+6 a
85 Il n'en fallait pas plus⎟ pour craindre un maléfice, 6+6 a
Notre homme offrant aux yeux,⎟ depuis sa pamoison, 6+6 b
La pâleur de la mort ;⎟ c'était l'occasion 6+6 b
De rehausser son teint⎟ par un peu d'artifice ; 6+6 a
Le sixième quartier⎟ des dames est complice, 6+6 a
90 C'est là que dix marchands⎟ vendent le vermillon 6+6 b
Le rhéteur n'en prit pas :⎟ une force inconnue 6+6 a
L'entraînait en aveugle ;⎟ au souffle des destins 6+6 b
Il se laissait aller.⎟ Les objets incertains 6+6 b
Flottaient autour de lui⎟ quand il franchit la rue ; 6+6 a
95 Il ne put recouvrer⎟ la pensée et la vue 6+6 a
Que sur le Pincius,⎟ la colline aux jardins. 6+6 b
L'heure était favorable⎟ et le lieu solitaire ; 6+6 a
Sous un figuier sauvage⎟ il s'étendit par terre, 6+6 a
Haletant et brisé.⎟ Dans les rameaux fleuris 6+6 b
100 Les oiseaux s'appelaient⎟ avec de petits cris ; 6+6 b
Ébloui de rayons,⎟ il ferma sa paupière, 6+6 a
Et la paix, par degrés,⎟ revint à ses esprits. 6+6 b
Alors il vit passer,⎟ en confuses images, 6+6 a
La lune et le jardin,⎟ l'édile et sa fureur, 6+6 b
105 Marcia dans ses bras⎟ tremblante et sans couleur ; 6+6 b
Les valets effrayés⎟ courant sous les feuillages, 6+6 a
Sa fuite à travers champs ;⎟ puis, pesant son malheur, 6+6 b
Il comprit que le ciel⎟ était chargé d'orages ; 6+6 a
Qu'un édile est puissant⎟ quand il veut se venger ; 6+6 a
110 Qu'il a les bras très-longs ;⎟ qu'avec des hyperboles 6+6 b
On ne se tirait point⎟ d'un semblable danger ; 6+6 a
Que, s'il ne tenait pas⎟ à jouer de sots rôles, 6+6 b
Il était temps de fuir⎟ la ville et les écoles ; 6+6 b
Qu'il n'avait pas un as,⎟ et qu'il faudrait manger. 6+6 a
115 Il songeait bien parfois⎟ à la vieille Staphyle, 6+6 a
À sa maison perdue⎟ au fond de la cité, 6+6 b
Mais il fallait narrer⎟ le tout à la sibylle, 6+6 a
Et c'était un moyen⎟ extrême, en vérité ! 6+6 b
Sans compter le logis⎟ par les larves hanté, 6+6 b
120 Vivre avec des serpents⎟ lui semblait difficile 6+6 a
Comme il en était là⎟ de sa réflexion, 6+6 a
Il entendit des coups⎟ frappés par intervalles, 6+6 b
Et tous accompagnés⎟ d'une exclamation, 6+6 a
De longs trépignements,⎟ de notes gutturales : 6+6 b
125 « Il en tient ! ‒ il en a !⎟ ‒ ferme sur les sandales ! 6+6 b
« ‒ Gaulois, pourquoi me fuir ?⎟ J'en veux à ton poisson ! » 6+6 a
Le rhéteur aussitôt⎟ se souleva de terre 6+6 a
Tout machinalement,⎟ par curiosité ! 6+6 b
Plongez le cœur humain⎟ dans la calamité, 6+6 b
130 Le bruit d'un moucheron⎟ suffit pour le distraire ; 6+6 a
C'est l'esprit, comme il est ;⎟ la peine et la misère 6+6 a
Aussi bien que l'enfance⎟ ont leur naïveté ! 6+6 b
Un homme, à quelques pas,⎟ d'un costume assez riche, 6+6 a
S'escrimait contre un arbre,⎟ et ses coups forcenés 6+6 b
135 Tombaient, comme un torrent,⎟ sur le gaulois postiche ; 6+6 a
Quoique maigre, il avait⎟ les membres bien tournés, 6+6 b
L'œil fixe, le pied leste,⎟ et portait un pois chiche, 6+6 a
Tout comme Cicéron,⎟ au beau milieu du nez ! 6+6 b
Son glaive était de bois ;⎟ une courte tunique 6+6 a
140 Laissait voir ses genoux⎟ détachés avec art, 6+6 b
Un petit casque noir,⎟ au chiffre de César, 6+6 b
Descendait sur son front⎟ d'une façon comique, 6+6 a
Il avait à l'oreille⎟ un anneau magnifique ; 6+6 a
Sa toge suspendue⎟ ondulait à l'écart. 6+6 b
145 Paulus suivit des yeux⎟ l'étrange personnage ; 6+6 a
Il parait et frappait,⎟ se courbant à demi, 6+6 b
Et s'arrêtant parfois,⎟ sur sa jambe affermi : 6+6 b
« C'est un fou, pensa-t-il,⎟ ou c'est peut-être un sage, 6+6 a
« Les deux professions⎟ ont le même visage, 6+6 a
150 « On s'y trompe de loin !⎟ ‒ je te salue, ami ! » 6+6 b
Dit le gladiateur,⎟ apercevant notre homme, 6+6 a
« C'est s'y prendre matin,⎟ mais je me fais le bras ! 6+6 b
« Trouves-tu que mon jeu⎟ soit agréable, en somme ? 6+6 a
« ‒ Moi ! Répondit Paulus,⎟ j'ignore les combats. 6+6 b
155 « ‒ C'est un tort, compagnon,⎟ et quand on est de Rome, 6+6 a
« On sait juger des coups.⎟ Tu ne me connais pas ? 6+6 b
« On m'appelle Mirax.⎟ ‒ et moi, Paulus. ‒ je gage 6+6 a
« Pour un homme lettré.⎟ ‒ tu l'as dit. ‒ moi, demain, 6+6 b
« Je vais me rendre au cirque.⎟ ‒ et moi, j'ai l'avantage 6+6 a
160 « D'aller un peu plus loin ;⎟ mais, pour ce long voyage, 6+6 a
« J'ai la corde ou le Tibre,⎟ et je suis incertain !… » 6+6 b
L'homme au glaive de bois⎟ mit son front dans sa main 6+6 b
Et parut réfléchir,⎟ puis relevant la face : 6+6 a
« J'ai peu d'amour, dit-il,⎟ pour le meilleur des deux ; 6+6 b
165 « Je n'aime pas mourir⎟ en faisant la grimace, 6+6 a
« Les pendus sont trop noirs,⎟ les noyés sont trop bleus ! 6+6 b
« Il faut savoir tomber,⎟ mais tomber avec grâce, 6+6 a
« Et rejeter la vie⎟ en regardant les dieux ! 6+6 b
« Il faut donner à l'âme⎟ une large ouverture, 6+6 a
170 « Qu'elle parte d'un bond,⎟ comme un aigle puissant ! 6+6 b
« Jeune homme, dit Mirax⎟ superbe et frémissant, 6+6 b
« Il faut jusqu'à la fin⎟ respecter sa nature ; 6+6 a
« Celui-là sait mourir⎟ qui, pour sa sépulture, 6+6 a
« Se fait un beau linceul⎟ de pourpre avec son sang ! » 6+6 b
175 Il avait dans la voix⎟ une telle puissance, 6+6 a
Que Paulus, malgré lui,⎟ se voyait terrassé. 6+6 b
Il reprit : « avant toi,⎟ jeune homme, j'ai passé 6+6 b
« Par les jours inquiets⎟ où tombe l'espérance ! 6+6 a
« J'ai pour cercueil alors⎟ choisi le cirque immense, 6+6 a
180 « Où j'entrai, comme un mort,⎟ impassible et glacé ; 6+6 b
« J'étais libre, et je pris⎟ le métier des esclaves ! 6+6 a
« J'ai vu le peuple entier⎟ bruire autour de moi, 6+6 b
« Et la fête chanter,⎟ sur mon front calme et froid, 6+6 b
« Comme un pâtre joyeux⎟ sur l'Etna gros de laves ! 6+6 a
185 « Et puis plus fièrement⎟ j'agitai ces entraves 6+6 a
« Qu'on ne changerait pas⎟ pour un sceptre de roi ! 6+6 b
« Connais-tu cette vie⎟ effrayante et sublime, 6+6 a
« Ce triomphe d'un jour⎟ si lugubre et si beau, 6+6 b
« Ce dédain pour la foule,⎟ imbécile troupeau, 6+6 b
190 « Qu'au fond d'un bouge obscur⎟ la vieillesse décime ? 6+6 a
« Ces plaisirs, suspendus⎟ au penchant d'un abîme ! 6+6 a
« Ces voluptés, râlant⎟ sur le bord d'un tombeau ! 6+6 b
« Sais-tu la frénésie⎟ et toutes les tendresses 6+6 a
« Qu'à ceux qui vont périr⎟ la femme garde encor ? 6+6 b
195 « Sais-tu l'âpre bonheur⎟ d'abandonner au sort 6+6 b
« Un front tout bourdonnant⎟ de royales ivresses, 6+6 a
« Et de baiser ces mains⎟ aux lascives caresses 6+6 a
« Dont le pouce charmant⎟ demandera ta mort ?… » 6+6 b
Et Mirax, l'œil en feu,⎟ la narine gonflée, 6+6 a
200 Parcourait du regard⎟ le rhéteur ébloui ; 6+6 b
Paulus sentait sa vie⎟ à ce souffle ébranlée, 6+6 a
Des horizons nouveaux⎟ s'entr'ouvraient devant lui ; 6+6 b
Alors, pour soulager⎟ son âme désolée, 6+6 a
Dans le sein de Mirax⎟ il versa son ennui. 6+6 b
205 Il dit tout : sa jeunesse⎟ insouciante et fière, 6+6 a
Les soins de Staphyla,⎟ ses travaux, son amour : 6+6 b
Le vieux gladiateur⎟ souriait comme un père : 6+6 a
« Viens avec moi, dit-il,⎟ viens mourir à ton tour ! 6+6 b
« Foule aux pieds, ô mon fils,⎟ les choses de la terre ; 6+6 a
210 « Laissons faire aux destins,⎟ ils savent notre jour !… 6+6 b
« ‒ J'y consens, dit Paulus,⎟ mais je crois difficile 6+6 a
« D'éviter bien longtemps⎟ le regard de l'édile… 6+6 a
« ‒ Qu'importe, dit Mirax,⎟ l'édile et son regard ? 6+6 b
« Jeune homme, on ne craint rien⎟ quand on est à César ; 6+6 b
215 « On n'ira pas chercher⎟ le rhéteur, sois tranquille, 6+6 a
« Sous le casque de fer⎟ et le double cuissard ! » 6+6 b
Paulus suivit Mirax,⎟ prenant un moyen terme 6+6 a
Entre vivre et mourir,⎟ en vrai logicien. 6+6 b
Les dames en riront,⎟ je le présume bien : 6+6 b
220 Les dames aux héros⎟ demandent un bras ferme 6+6 a
Qui ne s'amuse pas⎟ à gratter l'épiderme ; 6+6 a
Mais je suis scrupuleux⎟ comme un historien. 6+6 b
Ce fut pour le laniste⎟ une bonne fortune, 6+6 a
Quand il vit le rhéteur⎟ si robuste et si fort. 6+6 b
225 À porter la cuirasse⎟ on l'exerça d'abord, 6+6 b
Puis on le mit bientôt⎟ à la règle commune, 6+6 a
Et Paulus, pour l'arène⎟ oubliant la tribune, 6+6 a
À son nouvel état⎟ se pliait sans effort. 6+6 b
Il reçut par écrit⎟ les préceptes d'usage, 6+6 a
230 Et creusa le poteau⎟ sous ses coups assidus ; 6+6 b
Dans la botte de bronze⎟ il meurtrit ses pieds nus, 6+6 b
La mentonnière d'or⎟ étreignit son visage ; 6+6 a
Au bout de quelques mois⎟ il avait l'avantage 6+6 a
D'égaler en vigueur⎟ les maîtres reconnus. 6+6 b
235 Il savait imiter⎟ le Samnite intrépide 6+6 a
Qui secoue au combat⎟ son panache ondoyant, 6+6 b
L'Andabate aux yeux clos,⎟ le Thrace diligent, 6+6 b
Le svelte rétiaire,⎟ à la lance trifide, 6+6 a
Menaçant du filet⎟ le mirmillon rapide 6+6 a
240 Dont le casque gaulois⎟ porte un poisson d'argent ! 6+6 b
Il devait à Mirax⎟ la vertu singulière 6+6 a
De fixer son regard,⎟ sans baisser la paupière, 6+6 a
Et de tenir son souffle⎟ aussi bien qu'un plongeur !… 6+6 b
Cette vie, après tout,⎟ convenait au rhéteur. 6+6 b
245 Pour vous peindre en trois mots⎟ son régime ordinaire : 6+6 a
Il buvait et mangeait⎟ comme un gladiateur ! 6+6 b
Mirax avait raison,⎟ Paulus vécut sans crainte, 6+6 a
Comme un songe mauvais,⎟ le passé s'envola. 6+6 b
Une fois, à Suburre,⎟ il revit Staphyla, 6+6 b
250 Mais, pour conter la chose,⎟ il employa la feinte, 6+6 a
Après les premiers cris,⎟ la vieille fut contrainte 6+6 a
De le trouver fort beau⎟ sous ce costume-là ! 6+6 b
Je ne vous dirai pas⎟ ses amis de l'école, 6+6 a
Stratophanès le grec,⎟ Glaphyre le germain, 6+6 b
255 Hégon, qui vint un jour⎟ du pays de la Gaule, 6+6 a
Et sait vider d'un trait⎟ une amphore de vin, 6+6 b
Ni le nègre Labrax⎟ dont la matrone est folle, 6+6 a
Et qui tourne, au combat,⎟ deux glaives dans sa main ! 6+6 b
Bien qu'il les aimât tous,⎟ il préférait encore 6+6 a
260 Mirax, son vieil ami,⎟ plus grave et sérieux ; 6+6 b
Souvent, après la lutte,⎟ on les voyait tous deux 6+6 b
Appuyés sur l'épée⎟ ou le trident sonore, 6+6 a
Jeter des mots profonds⎟ que le vulgaire ignore, 6+6 a
Touchant la vie humaine⎟ et l'essence des dieux ! 6+6 b
265 Quant à ses passions,⎟ depuis son aventure, 6+6 a
Elles dormaient en lui ;⎟ son cœur était fermé 6+6 b
Comme un coffre d'avare,⎟ à la triple serrure ! 6+6 a
Les femmes y perdaient⎟ leur regard enflammé : 6+6 b
Il avait sur le corps⎟ une solide armure, 6+6 a
270 Et, tout autour de l'âme,⎟ un souvenir aimé ! 6+6 b
Pour la première fois⎟ Paulus était fidèle ; 6+6 a
Fille de Marcius !⎟ Il revoyait encor, 6+6 b
Et tes cheveux tressés,⎟ et ta noire prunelle, 6+6 a
Et ta gorge inquiète⎟ où glisse un collier d'or ! 6+6 b
275 Mais tu ne venais pas⎟ à sa voix qui t'appelle ; 6+6 a
N'ayant plus rien au monde,⎟ il attendait la mort ! 6+6 b
Le hasard le servit ;⎟ l'école était placée 6+6 a
Près du temple du Faune,⎟ au mont Lateranus ; 6+6 b
Un jour qu'il descendait,⎟ roulant dans sa pensée 6+6 a
280 Sa fortune bizarre⎟ et ses amours perdus, 6+6 b
Il vit à quelques pas⎟ une foule amassée 6+6 a
Qui poussait vers les cieux⎟ des rires éperdus !… 6+6 b
Un petit homme étrange,⎟ aux mobiles paupières 6+6 a
S'agitait, au milieu⎟ du groupe triomphant, 6+6 b
285 Et l'on applaudissait,⎟ tandis que maint enfant 6+6 b
Le tirait par l'oreille⎟ et lui jetait des pierres ; 6+6 a
L'assemblée était sourde⎟ à toutes ses prières, 6+6 a
Il tournait et sautait⎟ de colère étouffant ! 6+6 b
Ce fut une surprise⎟ à peindre difficile, 6+6 a
290 Quand Paulus aperçut⎟ le bouffon de l'édile ! 6+6 a
Il écarta la foule,⎟ et, debout près du nain : 6+6 b
« Je le connais, » dit-il,⎟ en étendant la main. 6+6 b
À ce commandement⎟ le peuple fut docile, 6+6 a
Car le soleil frappait⎟ sur son casque d'airain ; 6+6 b
295 Il portait son manteau⎟ d'une façon si fière, 6+6 a
Que Coracoïdès⎟ ne le reconnut pas. 6+6 b
‒ Aux jambes du bouffon⎟ Paulus réglait son pas. ‒ 6+6 b
Il apprit que le nain,⎟ resté seul en arrière, 6+6 a
S'était perdu dans Rome,⎟ et qu'aux thermes, là-bas, 6+6 b
300 Il allait retrouver⎟ sa maîtresse en litière… 6+6 a
« Marcia ! Marcia !⎟ Dit Paulus palpitant, 6+6 a
« Marcia près de moi !⎟ Marcia que j'adore ! 6+6 b
« Parle ! De son rhéteur⎟ se souvient-elle encore ? 6+6 b
« ‒ C'est lui ! Dit le bouffon.⎟ ‒ silence ! On nous entend, 6+6 a
305 « Je te conterai tout…⎟ mais il faut qu'on l'ignore, 6+6 b
« Parlons bas : ta maîtresse…⎟ ‒ elle vous aime tant ! 6+6 a
« Vingt fois, sans vous trouver,⎟ j'ai couru par la ville, 6+6 a
« Elle voulait mourir !⎟ ‒ et l'édile ? ‒ l'édile 6+6 a
« S'abandonna d'abord⎟ à des cris furieux, 6+6 b
310 « Il demandait vengeance,⎟ il maudissait les dieux ! 6+6 b
« Plus tard on vous crut mort,⎟ puis pour chasser sa bile, 6+6 a
« Il a bu quatre jours,⎟ et s'en est trouvé mieux ! » 6+6 b
En bénissant le ciel,⎟ Paulus prit ses tablettes, 6+6 a
Et d'une main tremblante⎟ il y traça son nom : 6+6 b
315 « Pour Marcia, pars vite,⎟ il faut que tu promettes 6+6 a
« De garder sur ce point⎟ un silence profond !… » 6+6 b
À peine eut-il jeté⎟ ces phrases inquiètes, 6+6 a
Qu'aux thermes de Commode⎟ il s'élança d'un bond. 6+6 b
Aimez-vous le forum⎟ où bruit la parole ? 6+6 a
320 Les temples où les dieux⎟ regardent les humains ? 6+6 b
Les grands tombeaux semés⎟ sur le bord des chemins ? 6+6 b
Les aqueducs, portant⎟ un fleuve sur l'épaule ? 6+6 a
L'obélisque étranger ?⎟ Les ponts ? Le capitole ? 6+6 a
Le cirque ou le sénat ?⎟ ‒ moi, j'adore les bains ! 6+6 b
325 C'est un goût dépravé,⎟ m'objecteront les sages, 6+6 a
Nos pères se baignaient⎟ aux fleuves murmurants, 6+6 b
Ils ne connaissaient pas⎟ les parfums enivrants 6+6 b
Que le Nil vagabond⎟ porte sur ses rivages ; 6+6 a
Ils s'étendaient mouillés⎟ sous les larges feuillages, 6+6 a
330 Pour sécher au soleil⎟ l'écume des torrents !… 6+6 b
Les sages disent vrai ;⎟ mais ils auront beau faire, 6+6 a
Le malobathre est doux,⎟ la myrrhe a des appas, 6+6 b
Le bain tiède est parfait,⎟ pris avant les repas, 6+6 b
Et je ne comprends point⎟ qu'il soit fort nécessaire, 6+6 a
335 Pour mériter son nom,⎟ que la vertu sur terre 6+6 a
Sente toujours le bouc⎟ et ne se peigne pas. 6+6 b
Si les bains sont fermés,⎟ où trouver le poëte, 6+6 a
Avec les baladins⎟ et les maîtres barbus ? 6+6 b
D'ailleurs, grâce à nos lois,⎟ la réforme est complète, 6+6 a
340 Les sexes aujourd'hui⎟ ne s'y confondent plus ; 6+6 b
Dans des thermes à part⎟ la matrone discrète 6+6 a
Suspend au clou doré⎟ son collier de Phallus ! 6+6 b
Quand Paulus eut atteint⎟ le premier vestibule, 6+6 a
Il ne s'arrêta point⎟ à voir de tous côtés 6+6 b
345 Les murs de granit rose⎟ et de marbre incrustés, 6+6 b
Il oublia de même,⎟ au bord de leur cellule, 6+6 a
Les bustes de César,⎟ de Vénus et d'Hercule 6+6 a
Que la voûte inondait⎟ de mobiles clartés ! 6+6 b
Son cothurne en cuir bleu⎟ frappait les mosaïques, 6+6 a
350 Devant lui s'allongeaient⎟ les vastes corridors ; 6+6 b
Les exèdres couverts⎟ de dômes magnifiques 6+6 a
S'emplissaient vaguement⎟ des clameurs du dehors, 6+6 b
Tandis que sur des bancs⎟ l'école des stoïques 6+6 a
De la philosophie⎟ étalait les trésors. 6+6 b
355 La foule grossissait ;⎟ plus loin, sous les platanes, 6+6 a
Traînant la toge jaune⎟ et les rouges patins, 6+6 b
Parmi les promeneurs⎟ glissaient les courtisanes ; 6+6 a
Le crotale au bruit sec⎟ claquait dans les jardins, 6+6 b
Et des sauteurs d’Égypte⎟ aux robes diaphanes 6+6 a
360 Bondissaient sur la corde,⎟ avec des vases pleins. 6+6 b
Mais une ombre, ô Paulus !⎟ S'étendit sur ta vue 6+6 a
Et tu sentis passer⎟ comme un frisson de mort ; 6+6 b
Sur des coussins soyeux⎟ mollement étendue, 6+6 a
Marcia s'avançait,⎟ belle, mais pâle encor ; 6+6 b
365 Et le col allongé,⎟ par la longue avenue, 6+6 a
Quatre esclaves portaient⎟ la litière aux pieds d'or ! 6+6 b
Des valets escortant⎟ leur jeune souveraine 6+6 a
Marchaient au pas, couverts⎟ du capuchon de laine ; 6+6 a
Elle semblait rêver,⎟ et sur son front charmant, 6+6 b
370 Son bras gauche arrondi⎟ remontait doucement, 6+6 b
Tandis que l'autre main⎟ de roses toute pleine, 6+6 a
Comme des papillons⎟ les effeuillait au vent ! 6+6 b
Un murmure flatteur⎟ courait sur son passage, 6+6 a
La foule s'écartait,⎟ en la suivant des yeux ; 6+6 b
375 Ainsi la mer s'abaisse⎟ et les flots amoureux 6+6 b
Frémissent, quand de loin,⎟ sur un blanc coquillage, 6+6 a
Le front ceint de corail⎟ et de mousse sauvage, 6+6 a
Thétis vogue en silence⎟ entre l'onde et les cieux ! 6+6 b
Paulus le cœur en feu⎟ jeta sur la litière 6+6 a
380 Un de ces longs regards⎟ où l'âme tout entière 6+6 a
S'échappe !… seul, perdu⎟ parmi les assistants, 6+6 b
Au-dessus de la foule⎟ il la revit longtemps, 6+6 b
Et son front retomba⎟ plus glacé qu'une pierre, 6+6 a
Quand elle disparut⎟ sous les rameaux flottants. 6+6 b
385 Ce fut comme un éclair⎟ qui déchire la nue, 6+6 a
Après la vision⎟ l'ombre se fit en lui ; 6+6 b
Il sentit de son corps⎟ la vigueur abattue, 6+6 a
Et s'avança courbé⎟ sous son immense ennui ; 6+6 b
Le xyste s'emplissait⎟ et l'heure était venue 6+6 a
390 Où Rome dans les flots⎟ se plonge avant la nuit. 6+6 b
Des hommes demi-nus,⎟ le long du péristyle, 6+6 a
Se chauffaient au soleil⎟ quand Paulus y passa ; 6+6 b
Peut-être qu'ils songeaient⎟ au médecin Musa, 6+6 b
Se rappelant encor,⎟ problème difficile, 6+6 a
395 Qu'à l'empereur Auguste⎟ un bain froid fut utile, 6+6 a
Et que dans un bain froid⎟ Marcellus trépassa. 6+6 b
Paulus se décida⎟ pour la chambre aux étuves, 6+6 a
Et s'assit en jetant⎟ une pièce au gardien ; 6+6 b
La douleur est prodigue⎟ et ne calcule rien : 6+6 b
400 Exhalant alentour⎟ ses brûlantes effluves, 6+6 a
L'eau du Tibre fumait⎟ dans le granit des cuves ; 6+6 a
Il choisit un vaisseau⎟ de marbre phrygien ! 6+6 b
Il voulut la fiole⎟ en corne de gazelle, 6+6 a
Et pour gratter sa peau⎟ la ratissoire d'or ; 6+6 b
405 Dans le bain chaud d'usage⎟ on le plongea d'abord, 6+6 b
Puis l'esclave vida⎟ sur son corps qui ruisselle 6+6 a
L'ampoule d'eau glacée,⎟ et pour marquer son zèle, 6+6 a
De la double palette⎟ il le frappa plus fort. 6+6 b
Notre homme était moins triste⎟ en quittant la baignoire, 6+6 a
410 Dans la salle aux parfums⎟ on lustra ses cheveux, 6+6 b
Les vases ciselés,⎟ les trépieds pleins de feux, 6+6 b
Les drogues, les onguents,⎟ s'étalaient avec gloire 6+6 a
Sur une grande table⎟ en marbre précieux 6+6 b
Que portait à son dos⎟ un léopard d'ivoire. 6+6 a
415 Des tableaux s'accrochaient⎟ aux murs étincelants : 6+6 a
Vénus aux bras de Mars,⎟ et Vulcain dans son âtre, 6+6 b
Hélène avec Pâris,⎟ puis un groupe folâtre 6+6 b
De cygnes irrités⎟ et de jeunes enfants, 6+6 a
Puis, dans un médaillon,⎟ Antoine et Cléopâtre 6+6 b
420 Sur un char de triomphe⎟ attelé d'éléphants. 6+6 a
‒ Cléopâtre ! Encor toi !⎟ Voluptueux génie ! 6+6 a
Type éternel de grâce⎟ et de virilité ! 6+6 b
Non, non, tu n'aimais pas,⎟ c'est une calomnie 6+6 a
Que jettera sur toi⎟ la médiocrité. 6+6 b
425 Sous le bois odorant⎟ qui couvre ta momie, 6+6 a
Ton cœur n'est pas plus froid⎟ qu'au temps de ta beauté ! 6+6 b
Assise au bord du Nil,⎟ ô courtisane blonde, 6+6 a
Tu tendais aux vainqueurs⎟ ton filet captieux ; 6+6 b
Tu les endormis tous⎟ d'une ivresse profonde, 6+6 a
430 Et tu les vis tomber,⎟ tes amants glorieux ! 6+6 b
Sans qu'ils aient eu jamais,⎟ en échange du monde, 6+6 a
Une larme d'amour⎟ échappée à tes yeux ! 6+6 b
‒ Si j'étais, pour ma part,⎟ disciple d'Hippocrate, 6+6 a
Si j'avais de la vie⎟ observé les ressorts, 6+6 b
435 Je dirais les liens⎟ de l'esprit et du corps, 6+6 b
Et comment le plaisir⎟ nous fait gonfler la rate, 6+6 a
Et pourquoi, quand le derme⎟ en suant se dilate, 6+6 a
Nous sentons s'engourdir⎟ nos chagrins les plus forts ! 6+6 b
Par Paulus aujourd'hui⎟ la preuve en est fournie : 6+6 a
440 Il entra plein de doute⎟ et sortit plein d'espoir ; 6+6 b
Des enfants, sous le xyste,⎟ exercés par devoir, 6+6 b
Roulaient le cercle en cuivre⎟ ou fouettaient la toupie, 6+6 a
Tandis qu'un grand vieillard,⎟ couvert d'un manteau noir, 6+6 b
Contemplait gravement⎟ cette bande étourdie ; 6+6 a
445 Son crâne reluisait⎟ comme un marbre poli, 6+6 a
Sa barbe aux flots d'argent⎟ tombait large et splendide, 6+6 b
Un nez majestueux⎟ comme une pyramide 6+6 b
Descendait sur sa bouche,⎟ avec pompe établi ; 6+6 a
On l'eût pris pour une ombre,⎟ à voir son front pâli, 6+6 a
450 Mais, sous son sourcil blanc,⎟ roulait un œil rapide. 6+6 b
Paulus n'eut pas besoin⎟ de regarder deux fois : 6+6 a
C'était Polydamas,⎟ le maître d'éloquence ; 6+6 b
De quelque période⎟ il marquait la cadence, 6+6 b
Car il frappait la terre⎟ en comptant sur ses doigts ; 6+6 a
455 Notre gladiateur⎟ oublia sa prudence : 6+6 b
« Salut, maître, » dit-il⎟ en élevant la voix. 6+6 a
Le bon Polydamas,⎟ qui ne l'attendait guère, 6+6 a
Du côté de Paulus⎟ se tourna lentement, 6+6 b
Et parcourut des yeux⎟ le manteau militaire, 6+6 a
460 La cuirasse, le casque⎟ et tout le vêtement ; 6+6 b
Puis soudain, le vieillard⎟ fit un pas en arrière, 6+6 a
Pareil au voyageur⎟ qui rencontre un serpent ! 6+6 b
« Paulus ! S'écria-t-il,⎟ quelle métamorphose ! 6+6 a
« En croirai-je mes yeux ?⎟ Est-ce un songe menteur ? 6+6 b
465 « Que veut ce casque énorme⎟ et ce fer destructeur ? 6+6 b
« Où sont les arguments⎟ pour expliquer la chose ? 6+6 a
« Où ? Quand ? Comment ? Pourquoi ?⎟ Qui t'aida ? Quelle cause ?… » 6+6 a
Paulus dit simplement :⎟ « je suis gladiateur ! » 6+6 b
Il ajouta : « par goût !⎟ » ce fut le coup de grâce ! 6+6 a
470 « Eheu ! Dit le vieillard,⎟ les orateurs s'en vont ! 6+6 b
« De ses vieux fondements⎟ le monde se déplace, 6+6 a
« Le corps se prostitue⎟ et l'esprit se corrompt ! 6+6 b
« On bâtira le cirque⎟ au sommet du Parnasse ; 6+6 a
« Quand nous n'y serons plus,⎟ les baladins viendront ! 6+6 b
475 « Qui s'occupe aujourd'hui⎟ de faconde et de style ? 6+6 a
« Qui sait plier la phrase⎟ aux flexibles tissus ? 6+6 b
« Ô race dépravée !⎟ ô jeunesse imbécile ! 6+6 a
« Qu'as-tu fait maintenant⎟ des préceptes reçus ? 6+6 b
« Où vont ces romains-là⎟ qui courent par la ville ? 6+6 a
480 « Voir grimacer des nains⎟ ou danser des bossus ! 6+6 b
« Le lieu des arguments,⎟ est-ce le cirque immonde ? 6+6 a
« Tullius en cuirasse⎟ avait-il combattu ? 6+6 b
« Le pathos tombera⎟ dans une nuit profonde ! 6+6 a
« La logique elle-même⎟ y perdra sa vertu !… 6+6 b
485 « ‒ Maître, dit l'écolier,⎟ je ne sais pas au monde 6+6 a
« Syllogisme plus fort⎟ qu'un glaive bien pointu ; 6+6 b
« L'escrime est, après tout,⎟ la sœur de l'éloquence ; 6+6 a
« Qu'on manie une phrase⎟ ou qu'on tourne un poignard 6+6 b
« C'est de la rhétorique,⎟ ô maître, et c'est de l'art ; 6+6 b
490 « Épée ou preuve en main,⎟ on recule, on avance ; 6+6 a
« Parer ou réfuter,⎟ quelle est la différence ? 6+6 a
« Je plais par mon aigrette⎟ et touche par mon dard ! 6+6 b
« Seulement, reprit-il,⎟ l'arène est élargie, 6+6 a
« Et le cœur bondit mieux⎟ sous le baudrier d'or !… 6+6 b
495 « ‒ Mais la gloire, ô mon fils !⎟ ‒ la gloire que j'envie, 6+6 a
« C'est le vin ! C'est l'amour !⎟ Et la joyeuse vie ! 6+6 a
« L'autre n'est qu'un son creux⎟ sur le tombeau d'un mort ! 6+6 b
« ‒ Eheu ! » dit le vieillard⎟ en soupirant plus fort. 6+6 b
De sa main vénérable⎟ il se voila la face, 6+6 a
500 Et leva lentement⎟ son bras droit vers les cieux ; 6+6 b
Longtemps il demeura⎟ calme et silencieux 6+6 b
Sur les débris de l'art,⎟ comme l'homme d'Horace ! 6+6 a
Puis drapant sa tunique,⎟ il sortit de la place, 6+6 a
Plus digne et plus posé⎟ qu'un exorde pompeux ! 6+6 b
505 ‒ Or, le jour approchait⎟ où Paulus, sur la scène, 6+6 a
Devait paraître aussi⎟ pour la première fois ; 6+6 b
C'était un grand spectacle ;⎟ on avait fait un choix 6+6 b
Parmi les combattants⎟ de la cité romaine ; 6+6 a
Un certain Varolus,⎟ un affranchi, je crois, 6+6 b
510 Contre ceux de César⎟ devant tenir l'arène 6+6 a
Commode alors régnait,⎟ ce prince vigoureux 6+6 a
Qui, de sa propre main,⎟ tua deux tigres, deux 6+6 a
Éléphants, trois lions,⎟ six chevaux de rivière ; 6+6 b
Commode amazonien !⎟ Demi-dieu sur la terre, 6+6 b
515 Dont les titres divins⎟ étaient assez nombreux 6+6 a
Pour désigner les mois⎟ pendant l'année entière ! 6+6 b
Il fit par le sénat⎟ décréter l'âge d'or, 6+6 a
Et prit le nom d'Hercule⎟ en s'asseyant au trône ! 6+6 b
Souvent dans le grand cirque⎟ il luttait en personne, 6+6 b
520 Portant avec fierté⎟ l'habit du sécutor ; 6+6 a
Par douze mille fois⎟ il obtint la couronne ; 6+6 b
Outre les baladins,⎟ le peuple l'aimait fort ! 6+6 a
La ville attendait donc⎟ la bataille annoncée, 6+6 a
Et déjà les paris⎟ s'engageaient au hasard, 6+6 b
525 Les uns pour Varolus,⎟ les autres pour César, 6+6 b
Tandis que des gardiens⎟ la cohorte empressée 6+6 a
Couvrait de sable neuf⎟ le sol du colysée, 6+6 a
Et du dais de Commode⎟ étendait le brocart ! 6+6 b
Enfin, l'heure sonna :⎟ la foule impatiente 6+6 a
530 Inonda les gradins⎟ et les couloirs obscurs, 6+6 b
S'élevant par degrés⎟ le long des vastes murs, 6+6 b
Ainsi qu'un vin fumeux⎟ dans la coupe écumante ; 6+6 a
Le soleil, çà et là,⎟ sous la toile ondoyante, 6+6 a
Comme des flèches d'or,⎟ dardait ses rayons purs ; 6+6 b
535 Les tubes embaumés⎟ vomissaient dans l'arène, 6+6 a
Par des conduits secrets,⎟ la myrrhe et le safran ; 6+6 b
On sentait osciller⎟ le nuage odorant, 6+6 b
Et l'on voyait mêlés,⎟ dans chaque loge pleine, 6+6 a
Au pétase à longs bords,⎟ le capuchon de laine, 6+6 a
540 Et la mitre lascive,⎟ au réseau transparent. 6+6 b
Le vaste podium⎟ aux barrières solides 6+6 a
Près du trône éclatant⎟ montrait ses places vides, 6+6 a
Les vestales, à droite,⎟ avaient leur pavillon ; 6+6 b
À gauche, Varolus,⎟ l'heureux amphitryon : 6+6 b
545 Il saluait la foule⎟ avec des airs splendides, 6+6 a
Et s'épanouissait⎟ de satisfaction. 6+6 b
Les chevaliers couverts⎟ de tuniques pareilles, 6+6 a
Et sur quatorze rangs,⎟ près de l'orchestre assis, 6+6 b
Des sièges réservés⎟ occupaient les tapis ; 6+6 b
550 Le peuple de la fête⎟ attendait les merveilles, 6+6 a
Et déjà, se penchant⎟ sur les gradins noircis, 6+6 b
Bourdonnait dans les airs⎟ comme un essaim d'abeilles. 6+6 a
On entendit d'abord⎟ les sons capricieux 6+6 a
De la lyre mêlée⎟ aux flûtes de Sicile, 6+6 b
555 Et du milieu du cirque⎟ un théâtre mobile 6+6 b
Se dressa tout chargé⎟ de danseurs gracieux ; 6+6 a
Des nuages flottaient⎟ autour du chœur agile, 6+6 b
Et la scène de loin⎟ représentait les cieux : 6+6 a
Sur un autel d'azur⎟ paré de blanches toiles, 6+6 a
560 Au centre de la danse⎟ éclatait le soleil ; 6+6 b
Les astres inconnus⎟ ceints d'un bandeau vermeil 6+6 b
Se groupaient dans l'espace⎟ en agitant leurs voiles ; 6+6 a
Les luths sonnaient toujours,⎟ et parmi les étoiles 6+6 a
Sept planètes tournaient⎟ en pompeux appareil. 6+6 b
565 Deux jeunes gens tout nus⎟ se suivaient en silence, 6+6 a
L'un tenant une flèche,⎟ et l'autre une balance ; 6+6 a
Entre eux, couvert d'écaille⎟ et gonflé de poison, 6+6 b
Un troisième rampait⎟ ainsi qu'un scorpion ; 6+6 b
D'autres venaient, portant⎟ la robe de l'enfance, 6+6 a
570 Les cornes d'un bélier⎟ ou la peau d'un lion. 6+6 b
Et vous passiez aussi,⎟ comètes vagabondes, 6+6 a
Secouant dans le ciel⎟ vos chevelures blondes, 6+6 a
Pleines de poudre d'or,⎟ de perles, de saphyrs ; 6+6 b
Tout cela tournoyait⎟ au souffle des zéphyrs, 6+6 b
575 Et plus joyeusement⎟ semblaient rouler les mondes, 6+6 a
Quand la flûte amoureuse⎟ étalait ses soupirs ! 6+6 b
L'olympe disparut ;⎟ puis une jeune fille, 6+6 a
Belle comme Vénus⎟ quand elle sort des flots, 6+6 b
Accourut en dansant⎟ auprès d'une charmille 6+6 a
580 Où Silène ronflait⎟ étendu sur le dos. 6+6 b
Rieuse, elle agitait⎟ autour du dieu des pots 6+6 b
Sa main blanche et légère⎟ où sonne une coquille. 6+6 a
Le dieu se réveillait :⎟ son œil plein de désir 6+6 a
Parcourait étonné⎟ la nymphe toute nue ; 6+6 b
585 Il se tordait les bras,⎟ ne pouvant la saisir, 6+6 a
Et, comme un amoureux,⎟ il regardait la nue ; 6+6 b
Puis tremblant, et la main⎟ d'un thyrse soutenue, 6+6 b
Il se levait tout droit,⎟ retombant à plaisir. 6+6 a
Et le peuple riait.⎟ La danseuse lascive 6+6 a
590 Tournant, tournant sans cesse⎟ alentour du vieillard, 6+6 b
Aiguillonnait ses sens⎟ du geste et du regard ; 6+6 b
Le spectacle touchait⎟ à la scène un peu vive 6+6 a
Où l'austère Caton,⎟ dans sa pudeur naïve, 6+6 a
Abandonnait la place,⎟ indigné contre l'art. 6+6 b
595 Tout à coup un grand bruit⎟ ébranla le portique : 6+6 a
« L'empereur ! L'empereur !⎟ » la foule, en un moment, 6+6 b
Se tourna vers la porte⎟ avec empressement, 6+6 b
Et le sénat, orné⎟ du laticlave antique, 6+6 a
Le front ceint de lauriers,⎟ défilait lentement, 6+6 b
600 Grave, et réglant son pas⎟ aux sons de la musique. 6+6 a
Puis venaient les licteurs⎟ aux faisceaux éclatants, 6+6 a
Puis les prétoriens⎟ en large manipule 6+6 b
Portant, devant César,⎟ les insignes d'Hercule, 6+6 b
Les hérauts glapissaient,⎟ et tous les assistants, 6+6 a
605 À chacun de ses noms⎟ lancés du vestibule, 6+6 b
Comme des flots troublés⎟ se remuaient longtemps : 6+6 a
« César ! ‒ Aurélius !⎟ ‒ Lucius ! ‒ débonnaire ! ‒ 6+6 a
« Auguste ! ‒ bien-heureux !⎟ ‒ gouverneur de la terre ! ‒ 6+6 a
« Très-grand ! ‒ Britannicus !⎟ ‒ invincible ! ‒ romain ! ‒ 6+6 b
610 « Hercule ! ‒ généreux !⎟ ‒ pontife souverain ! ‒ 6+6 b
« Vingt fois tribun du peuple !⎟ ‒ empereur ! ‒ consulaire ! ‒ 6+6 a
« Au peuple, aux chevaliers,⎟ salut ! » et, dans sa main, 6+6 b
Tenant comme Mercure⎟ un riche caducée, 6+6 a
Commode enfin parut.⎟ Sa tunique plissée 6+6 a
615 Flottait couleur de pourpre⎟ et perlée à son bord, 6+6 b
Il avait un manteau⎟ tissu de soie et d'or, 6+6 b
D'un cercle étincelant⎟ sa tête était pressée, 6+6 a
Son costume semblait⎟ celui d'un sécutor. 6+6 b
« Longue vie à César !⎟ » cria la foule immense, 6+6 a
620 Et le vaste empereur,⎟ sous son grand pavillon, 6+6 b
Comme un dieu couronné,⎟ vint s'asseoir en silence ; 6+6 a
Sur une chaise d'or⎟ préparée à l'avance 6+6 a
On posa la massue⎟ et la peau de lion ; 6+6 b
Puis le maître des jeux⎟ fit sonner le clairon. 6+6 b
625 Le théâtre aussitôt⎟ disparut de lui-même ; 6+6 a
La lutte commençait,⎟ et les gladiateurs 6+6 b
Firent irruption⎟ aux yeux des spectateurs : 6+6 b
Les deux partis rivaux⎟ avaient pris un emblème, 6+6 a
Et chacun à l'épaule⎟ étalait ses couleurs, 6+6 b
630 Qui le blanc, qui le vert,⎟ ‒ l'attente fut suprême ! 6+6 a
Du peuple frémissant⎟ tomba la grande voix. 6+6 a
Je ne vous dirai pas⎟ l'adresse, la science 6+6 b
Que chacun déploya⎟ dans cette circonstance, 6+6 b
Les coups portés sans cesse⎟ et parés mille fois, 6+6 a
635 La grâce des lutteurs,⎟ et les glaives de bois 6+6 a
Qui voltigeaient dans l'air⎟ et frappaient en cadence. 6+6 b
Le prélude ordonné⎟ se prolongea longtemps : 6+6 a
« Du fer ! Du fer ! » hurlait⎟ la foule impatiente ; 6+6 b
L'escrime s'arrêta ;⎟ la trompette bruyante 6+6 b
640 Tordit sa note rauque⎟ et ses sons palpitants, 6+6 a
Et l'on vit, recouverts⎟ d'une armure éclatante, 6+6 b
Des groupes opposés,⎟ sortir deux combattants ! 6+6 a
Celui de Varolus⎟ était jeune et rapide, 6+6 a
Il s'élançait par sauts,⎟ puis rebroussait chemin, 6+6 b
645 Svelte, un poignard aux dents,⎟ une corde à la main ; 6+6 b
L'autre, fixant sur lui⎟ son regard intrépide, 6+6 a
Lentement sur le sol⎟ posa son pied solide… 6+6 a
« Mirax ! » cria le peuple⎟ en se levant soudain. 6+6 b
C'était lui ! Le vainqueur !⎟ Le héros de la ville ! 6+6 a
650 Mirax au bras de fer,⎟ au glaive triomphant ; 6+6 b
Sans doute il dédaignait⎟ son adversaire agile, 6+6 a
Lui, vieux gladiateur,⎟ en face d'un enfant ; 6+6 b
Le jeune homme écumait⎟ dans sa rage inutile 6+6 a
Comme un chacal vorace⎟ autour d'un éléphant. 6+6 b
655 Mirax semblait jouer ;⎟ du bout de son épée 6+6 a
Il agaçait son homme⎟ et lui piquait la peau ; 6+6 b
Déjà le sang vermeil⎟ coulait en maint ruisseau, 6+6 b
La cuirasse s'ouvrait⎟ par le fer découpée, 6+6 a
Et de perles de pourpre⎟ en mille endroits jaspée, 6+6 a
660 Les semait en courant⎟ sur le sable nouveau ! 6+6 b
Il fallait en finir⎟ avec le rétiaire, 6+6 a
Mirax leva son glaive⎟ et le pressa plus fort : 6+6 b
Les pouces se dressaient⎟ pour demander la mort, 6+6 b
Mais un cri formidable⎟ emplit la salle entière… 6+6 a
665 Mirax, les yeux sanglants,⎟ roulait dans la poussière, 6+6 a
Tordant son cou nerveux⎟ dans le nœud qui le mord. 6+6 b
« Il est pris ! Il est pris !⎟ » dit la foule étonnée. 6+6 a
Varolus triomphait,⎟ l'honneur de la journée 6+6 a
Lui semblait garanti⎟ par ce coup de bonheur ; 6+6 b
670 La lame flamboyait⎟ dans la main du vainqueur, 6+6 b
César était muet,⎟ la mort fut ordonnée ; 6+6 a
Mais Mirax se dressa⎟ de toute sa hauteur ! 6+6 b
Il fut calme et sublime,⎟ en cet instant suprême, 6+6 a
Et leva sur la foule⎟ un regard assuré : 6+6 b
675 « Pourquoi trembler ? Dit-il⎟ au rétiaire blême, 6+6 a
« C'est le peuple, ô mon fils !⎟ Et j'étais préparé ; 6+6 b
« Il aime à voir tomber⎟ qui porte un diadème, 6+6 a
« Et se venge à sa mort⎟ de l'avoir admiré ! » 6+6 b
Alors jetant au loin⎟ sa cuirasse pesante, 6+6 a
680 Il tendit son cou nu⎟ sous l'acier du poignard, 6+6 b
Puis, tourné vers la foule,⎟ et d'une voix puissante : 6+6 a
« Frappe, enfant ! Cria-t-il,⎟ et salut à César !… » 6+6 b
Le sang jaillit à flots⎟ par la gorge béante, 6+6 a
Et Mirax se souvint⎟ de tomber avec art ! 6+6 b
685 Un homme ayant au front⎟ les ailes de Mercure, 6+6 a
Du bout de son fer chaud⎟ vint lui toucher le corps, 6+6 b
La chair en frémissant⎟ cria sous la brûlure, 6+6 a
Mais l'ombre de Mirax⎟ voyageait chez les morts ; 6+6 b
Avec le croc d'usage⎟ on le tira dehors ; 6+6 b
690 Sur le sable rougi⎟ traînait sa chevelure. 6+6 a
Un nouveau combattant⎟ aux couleurs de César 6+6 a
S'élança tout armé⎟ quand l'arène fut vide ; 6+6 b
Son aigrette flottait⎟ ainsi qu'un étendard ; 6+6 a
L'œil rempli d'un feu sombre⎟ et la face livide, 6+6 b
695 Il regarda longtemps⎟ fumer le sable humide, 6+6 b
Et, se courbant à terre,⎟ y trempa son poignard. 6+6 a
Il semblait jeune encore ;⎟ une belle tournure, 6+6 a
La taille vigoureuse⎟ et flexible à la fois ; 6+6 b
Un sein large battait⎟ sous sa cuirasse dure, 6+6 a
700 Son pied ferme était pris⎟ dans le soulier gaulois, 6+6 b
Et de sa longue épée⎟ à riche ciselure 6+6 a
Le pommeau garni d'or⎟ luisait entre ses doigts… 6+6 b
C'était un inconnu.⎟ La paupière baissée, 6+6 a
Il semblait éviter⎟ les regards curieux ; 6+6 b
705 Un gladiateur thrace,⎟ à la taille élancée, 6+6 a
S'avançait contre lui⎟ d'un pas audacieux ; 6+6 b
La lutte s'engagea,⎟ furibonde, insensée, 6+6 a
Et les glaives croisés⎟ étincelaient aux yeux. 6+6 b
Ce n'était plus le jeu,⎟ ce n'était plus la grâce, 6+6 a
710 Mais un combat farouche,⎟ un sombre tourbillon, 6+6 b
Où, pour frapper au cœur,⎟ le fer cherche sa place, 6+6 a
Où chaque combattant⎟ rugit comme un lion ; 6+6 b
La poussière autour d'eux⎟ voltigeait dans l'espace ; 6+6 a
Un silence de mort⎟ planait sur l'action. 6+6 b
715 On entendait les coups⎟ sonner, comme en automne 6+6 a
La grêle sur les murs ;⎟ le peuple, pour mieux voir, 6+6 b
Se penchait, palpitant⎟ de terreur et d'espoir ; 6+6 b
César tout ébloui⎟ se tordait sur son trône : 6+6 a
« Aux mânes de Mirax !⎟ » dit une voix qui tonne ; 6+6 a
720 Et le thrace tomba⎟ dans les flots d'un sang noir ! 6+6 b
Le vainqueur attendit⎟ un second adversaire ; 6+6 a
Ses yeux fauves brillaient⎟ comme un feu dans la nuit, 6+6 b
Son glaive ruisselant⎟ dégouttait sur la terre, 6+6 a
Et de la populace⎟ il écoutait le bruit ; 6+6 b
725 Un samnite parut⎟ et mordit la poussière, 6+6 a
Puis un troisième encore,⎟ et d'autres après lui. 6+6 b
Six fois le croc de fer⎟ s'abattit sur l'arène, 6+6 a
Six fois le cri d'adieu⎟ salua l'empereur, 6+6 b
Et, comme un moissonneur⎟ qui fauche dans la plaine, 6+6 a
730 L'inconnu sur son front⎟ essuyait la sueur, 6+6 b
Puis il vida d'un trait,⎟ pour calmer son ardeur, 6+6 b
De cendre et d'eau tiédie⎟ une patère pleine. 6+6 a
On vit en même temps⎟ un spectacle inouï : 6+6 a
Commode l'empereur⎟ franchit la balustrade, 6+6 b
735 Et lui-même au jeune homme⎟ il donna l'accolade : 6+6 b
« Grâce à toi, cria-t-il,⎟ je triomphe aujourd'hui ! 6+6 a
« Tu peux de mes faveurs⎟ essayer l'escalade, 6+6 b
« Comme tu fus le mien,⎟ je serai ton appui. » 6+6 a
Il saisit la couronne⎟ aux longs rubans de laine 6+6 a
740 Et voulut la poser⎟ sur le front du vainqueur ; 6+6 b
Le léger tambourin,⎟ la flûte lydienne 6+6 a
Jetaient leur note grêle⎟ à l'immense clameur : 6+6 b
« Son nom ! » criait le peuple⎟ en respirant à peine ; 6+6 a
Le héraut répondit :⎟ « c'est Paulus le rhéteur ! » 6+6 b
745 « C'est Paulus ! » à ce nom⎟ qui sur la foule plane, 6+6 a
Deux cris longs et perçants⎟ montèrent vers les cieux : 6+6 b
L'un partait de l'orchestre⎟ où va la courtisane, 6+6 a
Et l'autre des gradins⎟ ornés de lits soyeux 6+6 b
Où, sous le blanc réseau⎟ d'un voile diaphane, 6+6 a
750 La matrone se cache⎟ aux regards envieux. 6+6 b
mètre profil métrique : 6+6
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