Métrique en Ligne
a voyelle stable
er voyelle ambigüe
e "e" masculin
e "e" féminin
e "e" élidé
e "e" ignoré
e "e" écarté
12 longueur métrique
6-6 mètre
BOU_1/BOU3
Louis BOUILHET
Melænis
conte romain
1857
CHANT TROISIÈME
J'ai bâti quelquefois│ce projet fantastique 6+6 a
De sortir un matin,│dès le soleil levant, 6+6 b
Afin de voir du jour│le réveil magnifique, 6+6 a
Les pieds dans la rosée│et les cheveux au vent, 6+6 b
5 Debout sur le sommet│du Janicule antique, 6+6 a
La campagne derrière,│et le Tibre devant 6+6 b
Je disais : à demain !│Mais on a ses paresses ; 6+6 a
Mais les soupers sont longs,│mais on se couche tard ; 6+6 b
On a passé la nuit│dans de folles ivresses ; 6+6 a
10 On comptait sans le vin,│les dés et le hasard ; 6+6 b
Puis Lesbie, au matin,│redouble ses caresses, 6+6 a
Et plus clair que le jour│se lève son regard !… 6+6 b
Pourtant c'est un spectacle│immense, je présume, 6+6 a
Quand l'aube radieuse│à l'horizon s'allume ; 6+6 a
15 L'ombre se mêle au jour│et doit lutter d'abord ; 6+6 b
Mais bientôt, s'étalant│sur la ville qui dort, 6+6 b
Mille reflets d'azur│font chatoyer la brume, 6+6 a
Comme un velarium│de soie, aux franges d'or ! 6+6 b
Sur le ciel inondé│de teintes purpurines, 6+6 a
20 Les aqueducs lointains│dessinent leurs arceaux ; 6+6 b
Les palais blancs, assis│par groupes inégaux, 6+6 b
Se détachent en foule│aux crêtes des collines, 6+6 a
Et le Tibre, au soleil,│roulant ses blondes eaux, 6+6 b
Semble un bandeau royal,│semé de perles fines ! 6+6 a
25 Ô maîtres glorieux,│vous les aviez connus, 6+6 a
Vous les aviez connus│ces spectacles sublimes ! 6+6 b
Votre front se penchait│au bord des hautes cimes, 6+6 b
Le long des flots bruyants│vous marchiez les pieds nus, 6+6 a
Et du vaste océan│vous sondiez les abîmes, 6+6 b
30 Sous le manteau brodé│de l'antique Uranus ! 6+6 a
Avec l'oiseau qui chante│et l'arbre qui murmure, 6+6 a
Vous mêliez votre vie│à toute la nature ; 6+6 a
Vous aimiez les grands bois│pleins de molles senteurs, 6+6 b
Les grands monts inclinés│sur les vallons en fleurs ; 6+6 b
35 Et parfois des cités│fuyant l'haleine impure, 6+6 a
Vous dormiez sur la mousse,│à côté des pasteurs. 6+6 b
C'est là ce qui vous fait│ces notes inquiètes 6+6 a
Qui tremblent à vos chants,│comme des gouttelettes 6+6 a
De rosée, et ces vers│qui savent se plier 6+6 b
40 Aux cadences du flot,│sur son lit de gravier, 6+6 b
Et ces mots si profonds,│que le ciel, ô poëtes ! 6+6 a
Comme dans l'océan,│s'y mire tout entier ! 6+6 b
Quoi qu'il en soit, le jour│commençait à paraître 6+6 a
Quand Paulus, dans la ville,│arriva tout poudreux ; 6+6 b
45 Bien que lettré, sans doute,│et poëte, peut-être, 6+6 a
Il ne s'arrêta point│à contempler les cieux ; 6+6 b
Et Staphyle, à coup sûr,│n'eût pu le reconnaître, 6+6 a
Rouge et la toge au vent,│ainsi qu'un furieux ! 6+6 b
Le long des vieux remparts│où court l'eau Julienne, 6+6 a
50 Jusqu'au mont Viminal│il gravit d'une haleine ; 6+6 a
Parfois il lui semblait│entendre à ses côtés 6+6 b
Des murmures lointains,│des pas précipités ; 6+6 b
De mille visions│sa tête toute pleine 6+6 a
Bruissait comme un flot.│De joyeuses clartés 6+6 b
55 Tombaient du ciel rayé│par des nuages roses ; 6+6 a
Le rhéteur, sans rien voir,│volait par les chemins, 6+6 b
Et poussait des soupirs,│et se tordait les mains, 6+6 b
Tant qu'il donna du front│contre tes portes closes, 6+6 a
Ô temple d'Esculape,│asile des humains ! 6+6 b
60 Le sort, comme un auteur,│sait arranger les choses : 6+6 a
Le dieu qui nous guérit│faillit tuer Paulus, 6+6 a
Par contraste, et du coup│l'histoire était finie ; 6+6 b
Il en eut le cœur fade│et la tête engourdie : 6+6 b
« Si les dieux maintenant│s'en mêlent, je n'ai plus 6+6 a
65 « Que la corde, dit-il,│pour accrocher ma vie ! » 6+6 b
Et son corps s'affaissa│sur ses membres perclus. 6+6 a
Déjà, comme des yeux│entr'ouvrant ses tavernes, 6+6 a
Suburre au pied des monts│s'éveillait avec bruit ; 6+6 b
Des buveurs chancelants│sortaient de maint réduit, 6+6 b
70 Au soleil du matin│montrant leurs faces ternes, 6+6 a
Ce pendant que la louve│éteignait ses lanternes 6+6 a
Et balayait au seuil│les traces de la nuit. 6+6 b
On entendait au loin,│dans les brumes vermeilles, 6+6 a
La ville remuer ;│de moment en moment 6+6 b
75 Les esclaves des bains,│comme un essaim d'abeilles, 6+6 a
Des thermes spacieux│sortaient confusément ; 6+6 b
Tout reprenait la vie│avec le mouvement ; 6+6 b
Paulus de ses deux mains│se boucha les oreilles ; 6+6 a
Puis fuyant au plus court,│comme un cerf aux abois, 6+6 a
80 Il descendit le mont :│près du temple de Flore, 6+6 b
Une vieille, accroupie│à côté d'une amphore, 6+6 b
Dans un poêlon cassé│faisait frire des pois ; 6+6 a
Paulus l'effraya tant│par son souffle sonore, 6+6 b
Qu'en cornes, sur sa tête,│elle allongea ses doigts ! 6+6 a
85 Il n'en fallait pas plus│pour craindre un maléfice, 6+6 a
Notre homme offrant aux yeux,│depuis sa pamoison, 6+6 b
La pâleur de la mort ;│c'était l'occasion 6+6 b
De rehausser son teint│par un peu d'artifice ; 6+6 a
Le sixième quartier│des dames est complice, 6+6 a
90 C'est là que dix marchands│vendent le vermillon 6+6 b
Le rhéteur n'en prit pas :│une force inconnue 6+6 a
L'entraînait en aveugle ;│au souffle des destins 6+6 b
Il se laissait aller.│Les objets incertains 6+6 b
Flottaient autour de lui│quand il franchit la rue ; 6+6 a
95 Il ne put recouvrer│la pensée et la vue 6+6 a
Que sur le Pincius,│la colline aux jardins. 6+6 b
L'heure était favorable│et le lieu solitaire ; 6+6 a
Sous un figuier sauvage│il s'étendit par terre, 6+6 a
Haletant et brisé.│Dans les rameaux fleuris 6+6 b
100 Les oiseaux s'appelaient│avec de petits cris ; 6+6 b
Ébloui de rayons,│il ferma sa paupière, 6+6 a
Et la paix, par degrés,│revint à ses esprits. 6+6 b
Alors il vit passer,│en confuses images, 6+6 a
La lune et le jardin,│l'édile et sa fureur, 6+6 b
105 Marcia dans ses bras│tremblante et sans couleur ; 6+6 b
Les valets effrayés│courant sous les feuillages, 6+6 a
Sa fuite à travers champs ;│puis, pesant son malheur, 6+6 b
Il comprit que le ciel│était chargé d'orages ; 6+6 a
Qu'un édile est puissant│quand il veut se venger ; 6+6 a
110 Qu'il a les bras très-longs ;│qu'avec des hyperboles 6+6 b
On ne se tirait point│d'un semblable danger ; 6+6 a
Que, s'il ne tenait pas│à jouer de sots rôles, 6+6 b
Il était temps de fuir│la ville et les écoles ; 6+6 b
Qu'il n'avait pas un as,│et qu'il faudrait manger. 6+6 a
115 Il songeait bien parfois│à la vieille Staphyle, 6+6 a
À sa maison perdue│au fond de la cité, 6+6 b
Mais il fallait narrer│le tout à la sibylle, 6+6 a
Et c'était un moyen│extrême, en vérité ! 6+6 b
Sans compter le logis│par les larves hanté, 6+6 b
120 Vivre avec des serpents│lui semblait difficile 6+6 a
Comme il en était là│de sa réflexion, 6+6 a
Il entendit des coups│frappés par intervalles, 6+6 b
Et tous accompagnés│d'une exclamation, 6+6 a
De longs trépignements,│de notes gutturales : 6+6 b
125 « Il en tient ! ‒ il en a !│‒ ferme sur les sandales ! 6+6 b
« ‒ Gaulois, pourquoi me fuir ?│J'en veux à ton poisson ! » 6+6 a
Le rhéteur aussitôt│se souleva de terre 6+6 a
Tout machinalement,│par curiosité ! 6+6 b
Plongez le cœur humain│dans la calamité, 6+6 b
130 Le bruit d'un moucheron│suffit pour le distraire ; 6+6 a
C'est l'esprit, comme il est ;│la peine et la misère 6+6 a
Aussi bien que l'enfance│ont leur naïveté ! 6+6 b
Un homme, à quelques pas,│d'un costume assez riche, 6+6 a
S'escrimait contre un arbre,│et ses coups forcenés 6+6 b
135 Tombaient, comme un torrent,│sur le gaulois postiche ; 6+6 a
Quoique maigre, il avait│les membres bien tournés, 6+6 b
L'œil fixe, le pied leste,│et portait un pois chiche, 6+6 a
Tout comme Cicéron,│au beau milieu du nez ! 6+6 b
Son glaive était de bois ;│une courte tunique 6+6 a
140 Laissait voir ses genoux│détachés avec art, 6+6 b
Un petit casque noir,│au chiffre de César, 6+6 b
Descendait sur son front│d'une façon comique, 6+6 a
Il avait à l'oreille│un anneau magnifique ; 6+6 a
Sa toge suspendue│ondulait à l'écart. 6+6 b
145 Paulus suivit des yeux│l'étrange personnage ; 6+6 a
Il parait et frappait,│se courbant à demi, 6+6 b
Et s'arrêtant parfois,│sur sa jambe affermi : 6+6 b
« C'est un fou, pensa-t-il,│ou c'est peut-être un sage, 6+6 a
« Les deux professions│ont le même visage, 6+6 a
150 « On s'y trompe de loin !│‒ je te salue, ami ! » 6+6 b
Dit le gladiateur,│apercevant notre homme, 6+6 a
« C'est s'y prendre matin,│mais je me fais le bras ! 6+6 b
« Trouves-tu que mon jeu│soit agréable, en somme ? 6+6 a
« ‒ Moi ! Répondit Paulus,│j'ignore les combats. 6+6 b
155 « ‒ C'est un tort, compagnon,│et quand on est de Rome, 6+6 a
« On sait juger des coups.│Tu ne me connais pas ? 6+6 b
« On m'appelle Mirax.│‒ et moi, Paulus. ‒ je gage 6+6 a
« Pour un homme lettré.│‒ tu l'as dit. ‒ moi, demain, 6+6 b
« Je vais me rendre au cirque.│‒ et moi, j'ai l'avantage 6+6 a
160 « D'aller un peu plus loin ;│mais, pour ce long voyage, 6+6 a
« J'ai la corde ou le Tibre,│et je suis incertain !… » 6+6 b
L'homme au glaive de bois│mit son front dans sa main 6+6 b
Et parut réfléchir,│puis relevant la face : 6+6 a
« J'ai peu d'amour, dit-il,│pour le meilleur des deux ; 6+6 b
165 « Je n'aime pas mourir│en faisant la grimace, 6+6 a
« Les pendus sont trop noirs,│les noyés sont trop bleus ! 6+6 b
« Il faut savoir tomber,│mais tomber avec grâce, 6+6 a
« Et rejeter la vie│en regardant les dieux ! 6+6 b
« Il faut donner à l'âme│une large ouverture, 6+6 a
170 « Qu'elle parte d'un bond,│comme un aigle puissant ! 6+6 b
« Jeune homme, dit Mirax│superbe et frémissant, 6+6 b
« Il faut jusqu'à la fin│respecter sa nature ; 6+6 a
« Celui-là sait mourir│qui, pour sa sépulture, 6+6 a
« Se fait un beau linceul│de pourpre avec son sang ! » 6+6 b
175 Il avait dans la voix│une telle puissance, 6+6 a
Que Paulus, malgré lui,│se voyait terrassé. 6+6 b
Il reprit : « avant toi,│jeune homme, j'ai passé 6+6 b
« Par les jours inquiets│où tombe l'espérance ! 6+6 a
« J'ai pour cercueil alors│choisi le cirque immense, 6+6 a
180 « Où j'entrai, comme un mort,│impassible et glacé ; 6+6 b
« J'étais libre, et je pris│le métier des esclaves ! 6+6 a
« J'ai vu le peuple entier│bruire autour de moi, 6+6 b
« Et la fête chanter,│sur mon front calme et froid, 6+6 b
« Comme un pâtre joyeux│sur l'Etna gros de laves ! 6+6 a
185 « Et puis plus fièrement│j'agitai ces entraves 6+6 a
« Qu'on ne changerait pas│pour un sceptre de roi ! 6+6 b
« Connais-tu cette vie│effrayante et sublime, 6+6 a
« Ce triomphe d'un jour│si lugubre et si beau, 6+6 b
« Ce dédain pour la foule,│imbécile troupeau, 6+6 b
190 « Qu'au fond d'un bouge obscur│la vieillesse décime ? 6+6 a
« Ces plaisirs, suspendus│au penchant d'un abîme ! 6+6 a
« Ces voluptés, râlant│sur le bord d'un tombeau ! 6+6 b
« Sais-tu la frénésie│et toutes les tendresses 6+6 a
« Qu'à ceux qui vont périr│la femme garde encor ? 6+6 b
195 « Sais-tu l'âpre bonheur│d'abandonner au sort 6+6 b
« Un front tout bourdonnant│de royales ivresses, 6+6 a
« Et de baiser ces mains│aux lascives caresses 6+6 a
« Dont le pouce charmant│demandera ta mort ?… » 6+6 b
Et Mirax, l'œil en feu,│la narine gonflée, 6+6 a
200 Parcourait du regard│le rhéteur ébloui ; 6+6 b
Paulus sentait sa vie│à ce souffle ébranlée, 6+6 a
Des horizons nouveaux│s'entr'ouvraient devant lui ; 6+6 b
Alors, pour soulager│son âme désolée, 6+6 a
Dans le sein de Mirax│il versa son ennui. 6+6 b
205 Il dit tout : sa jeunesse│insouciante et fière, 6+6 a
Les soins de Staphyla,│ses travaux, son amour : 6+6 b
Le vieux gladiateur│souriait comme un père : 6+6 a
« Viens avec moi, dit-il,│viens mourir à ton tour ! 6+6 b
« Foule aux pieds, ô mon fils,│les choses de la terre ; 6+6 a
210 « Laissons faire aux destins,│ils savent notre jour !… 6+6 b
« ‒ J'y consens, dit Paulus,│mais je crois difficile 6+6 a
« D'éviter bien longtemps│le regard de l'édile… 6+6 a
« ‒ Qu'importe, dit Mirax,│l'édile et son regard ? 6+6 b
« Jeune homme, on ne craint rien│quand on est à César ; 6+6 b
215 « On n'ira pas chercher│le rhéteur, sois tranquille, 6+6 a
« Sous le casque de fer│et le double cuissard ! » 6+6 b
Paulus suivit Mirax,│prenant un moyen terme 6+6 a
Entre vivre et mourir,│en vrai logicien. 6+6 b
Les dames en riront,│je le présume bien : 6+6 b
220 Les dames aux héros│demandent un bras ferme 6+6 a
Qui ne s'amuse pas│à gratter l'épiderme ; 6+6 a
Mais je suis scrupuleux│comme un historien. 6+6 b
Ce fut pour le laniste│une bonne fortune, 6+6 a
Quand il vit le rhéteur│si robuste et si fort. 6+6 b
225 À porter la cuirasse│on l'exerça d'abord, 6+6 b
Puis on le mit bientôt│à la règle commune, 6+6 a
Et Paulus, pour l'arène│oubliant la tribune, 6+6 a
À son nouvel état│se pliait sans effort. 6+6 b
Il reçut par écrit│les préceptes d'usage, 6+6 a
230 Et creusa le poteau│sous ses coups assidus ; 6+6 b
Dans la botte de bronze│il meurtrit ses pieds nus, 6+6 b
La mentonnière d'or│étreignit son visage ; 6+6 a
Au bout de quelques mois│il avait l'avantage 6+6 a
D'égaler en vigueur│les maîtres reconnus. 6+6 b
235 Il savait imiter│le Samnite intrépide 6+6 a
Qui secoue au combat│son panache ondoyant, 6+6 b
L'Andabate aux yeux clos,│le Thrace diligent, 6+6 b
Le svelte rétiaire,│à la lance trifide, 6+6 a
Menaçant du filet│le mirmillon rapide 6+6 a
240 Dont le casque gaulois│porte un poisson d'argent ! 6+6 b
Il devait à Mirax│la vertu singulière 6+6 a
De fixer son regard,│sans baisser la paupière, 6+6 a
Et de tenir son souffle│aussi bien qu'un plongeur !… 6+6 b
Cette vie, après tout,│convenait au rhéteur. 6+6 b
245 Pour vous peindre en trois mots│son régime ordinaire : 6+6 a
Il buvait et mangeait│comme un gladiateur ! 6+6 b
Mirax avait raison,│Paulus vécut sans crainte, 6+6 a
Comme un songe mauvais,│le passé s'envola. 6+6 b
Une fois, à Suburre,│il revit Staphyla, 6+6 b
250 Mais, pour conter la chose,│il employa la feinte, 6+6 a
Après les premiers cris,│la vieille fut contrainte 6+6 a
De le trouver fort beau│sous ce costume-là ! 6+6 b
Je ne vous dirai pas│ses amis de l'école, 6+6 a
Stratophanès le grec,│Glaphyre le germain, 6+6 b
255 Hégon, qui vint un jour│du pays de la Gaule, 6+6 a
Et sait vider d'un trait│une amphore de vin, 6+6 b
Ni le nègre Labrax│dont la matrone est folle, 6+6 a
Et qui tourne, au combat,│deux glaives dans sa main ! 6+6 b
Bien qu'il les aimât tous,│il préférait encore 6+6 a
260 Mirax, son vieil ami,│plus grave et sérieux ; 6+6 b
Souvent, après la lutte,│on les voyait tous deux 6+6 b
Appuyés sur l'épée│ou le trident sonore, 6+6 a
Jeter des mots profonds│que le vulgaire ignore, 6+6 a
Touchant la vie humaine│et l'essence des dieux ! 6+6 b
265 Quant à ses passions,│depuis son aventure, 6+6 a
Elles dormaient en lui ;│son cœur était fermé 6+6 b
Comme un coffre d'avare,│à la triple serrure ! 6+6 a
Les femmes y perdaient│leur regard enflammé : 6+6 b
Il avait sur le corps│une solide armure, 6+6 a
270 Et, tout autour de l'âme,│un souvenir aimé ! 6+6 b
Pour la première fois│Paulus était fidèle ; 6+6 a
Fille de Marcius !│Il revoyait encor, 6+6 b
Et tes cheveux tressés,│et ta noire prunelle, 6+6 a
Et ta gorge inquiète│où glisse un collier d'or ! 6+6 b
275 Mais tu ne venais pas│à sa voix qui t'appelle ; 6+6 a
N'ayant plus rien au monde,│il attendait la mort ! 6+6 b
Le hasard le servit ;│l'école était placée 6+6 a
Près du temple du Faune,│au mont Lateranus ; 6+6 b
Un jour qu'il descendait,│roulant dans sa pensée 6+6 a
280 Sa fortune bizarre│et ses amours perdus, 6+6 b
Il vit à quelques pas│une foule amassée 6+6 a
Qui poussait vers les cieux│des rires éperdus !… 6+6 b
Un petit homme étrange,│aux mobiles paupières 6+6 a
S'agitait, au milieu│du groupe triomphant, 6+6 b
285 Et l'on applaudissait,│tandis que maint enfant 6+6 b
Le tirait par l'oreille│et lui jetait des pierres ; 6+6 a
L'assemblée était sourde│à toutes ses prières, 6+6 a
Il tournait et sautait│de colère étouffant ! 6+6 b
Ce fut une surprise│à peindre difficile, 6+6 a
290 Quand Paulus aperçut│le bouffon de l'édile ! 6+6 a
Il écarta la foule,│et, debout près du nain : 6+6 b
« Je le connais, » dit-il,│en étendant la main. 6+6 b
À ce commandement│le peuple fut docile, 6+6 a
Car le soleil frappait│sur son casque d'airain ; 6+6 b
295 Il portait son manteau│d'une façon si fière, 6+6 a
Que Coracoïdès│ne le reconnut pas. 6+6 b
‒ Aux jambes du bouffon│Paulus réglait son pas. ‒ 6+6 b
Il apprit que le nain,│resté seul en arrière, 6+6 a
S'était perdu dans Rome,│et qu'aux thermes, là-bas, 6+6 b
300 Il allait retrouver│sa maîtresse en litière… 6+6 a
« Marcia ! Marcia !│Dit Paulus palpitant, 6+6 a
« Marcia près de moi !│Marcia que j'adore ! 6+6 b
« Parle ! De son rhéteur│se souvient-elle encore ? 6+6 b
« ‒ C'est lui ! Dit le bouffon.│‒ silence ! On nous entend, 6+6 a
305 « Je te conterai tout…│mais il faut qu'on l'ignore, 6+6 b
« Parlons bas : ta maîtresse…│‒ elle vous aime tant ! 6+6 a
« Vingt fois, sans vous trouver,│j'ai couru par la ville, 6+6 a
« Elle voulait mourir !│‒ et l'édile ? ‒ l'édile 6+6 a
« S'abandonna d'abord│à des cris furieux, 6+6 b
310 « Il demandait vengeance,│il maudissait les dieux ! 6+6 b
« Plus tard on vous crut mort,│puis pour chasser sa bile, 6+6 a
« Il a bu quatre jours,│et s'en est trouvé mieux ! » 6+6 b
En bénissant le ciel,│Paulus prit ses tablettes, 6+6 a
Et d'une main tremblante│il y traça son nom : 6+6 b
315 « Pour Marcia, pars vite,│il faut que tu promettes 6+6 a
« De garder sur ce point│un silence profond !… » 6+6 b
À peine eut-il jeté│ces phrases inquiètes, 6+6 a
Qu'aux thermes de Commode│il s'élança d'un bond. 6+6 b
Aimez-vous le forum│où bruit la parole ? 6+6 a
320 Les temples où les dieux│regardent les humains ? 6+6 b
Les grands tombeaux semés│sur le bord des chemins ? 6+6 b
Les aqueducs, portant│un fleuve sur l'épaule ? 6+6 a
L'obélisque étranger ?│Les ponts ? Le capitole ? 6+6 a
Le cirque ou le sénat ?│‒ moi, j'adore les bains ! 6+6 b
325 C'est un goût dépravé,│m'objecteront les sages, 6+6 a
Nos pères se baignaient│aux fleuves murmurants, 6+6 b
Ils ne connaissaient pas│les parfums enivrants 6+6 b
Que le Nil vagabond│porte sur ses rivages ; 6+6 a
Ils s'étendaient mouillés│sous les larges feuillages, 6+6 a
330 Pour sécher au soleil│l'écume des torrents !… 6+6 b
Les sages disent vrai ;│mais ils auront beau faire, 6+6 a
Le malobathre est doux,│la myrrhe a des appas, 6+6 b
Le bain tiède est parfait,│pris avant les repas, 6+6 b
Et je ne comprends point│qu'il soit fort nécessaire, 6+6 a
335 Pour mériter son nom,│que la vertu sur terre 6+6 a
Sente toujours le bouc│et ne se peigne pas. 6+6 b
Si les bains sont fermés,│où trouver le poëte, 6+6 a
Avec les baladins│et les maîtres barbus ? 6+6 b
D'ailleurs, grâce à nos lois,│la réforme est complète, 6+6 a
340 Les sexes aujourd'hui│ne s'y confondent plus ; 6+6 b
Dans des thermes à part│la matrone discrète 6+6 a
Suspend au clou doré│son collier de Phallus ! 6+6 b
Quand Paulus eut atteint│le premier vestibule, 6+6 a
Il ne s'arrêta point│à voir de tous côtés 6+6 b
345 Les murs de granit rose│et de marbre incrustés, 6+6 b
Il oublia de même,│au bord de leur cellule, 6+6 a
Les bustes de César,│de Vénus et d'Hercule 6+6 a
Que la voûte inondait│de mobiles clartés ! 6+6 b
Son cothurne en cuir bleu│frappait les mosaïques, 6+6 a
350 Devant lui s'allongeaient│les vastes corridors ; 6+6 b
Les exèdres couverts│de dômes magnifiques 6+6 a
S'emplissaient vaguement│des clameurs du dehors, 6+6 b
Tandis que sur des bancs│l'école des stoïques 6+6 a
De la philosophie│étalait les trésors. 6+6 b
355 La foule grossissait ;│plus loin, sous les platanes, 6+6 a
Traînant la toge jaune│et les rouges patins, 6+6 b
Parmi les promeneurs│glissaient les courtisanes ; 6+6 a
Le crotale au bruit sec│claquait dans les jardins, 6+6 b
Et des sauteurs d’Égypte│aux robes diaphanes 6+6 a
360 Bondissaient sur la corde,│avec des vases pleins. 6+6 b
Mais une ombre, ô Paulus !│S'étendit sur ta vue 6+6 a
Et tu sentis passer│comme un frisson de mort ; 6+6 b
Sur des coussins soyeux│mollement étendue, 6+6 a
Marcia s'avançait,│belle, mais pâle encor ; 6+6 b
365 Et le col allongé,│par la longue avenue, 6+6 a
Quatre esclaves portaient│la litière aux pieds d'or ! 6+6 b
Des valets escortant│leur jeune souveraine 6+6 a
Marchaient au pas, couverts│du capuchon de laine ; 6+6 a
Elle semblait rêver,│et sur son front charmant, 6+6 b
370 Son bras gauche arrondi│remontait doucement, 6+6 b
Tandis que l'autre main│de roses toute pleine, 6+6 a
Comme des papillons│les effeuillait au vent ! 6+6 b
Un murmure flatteur│courait sur son passage, 6+6 a
La foule s'écartait,│en la suivant des yeux ; 6+6 b
375 Ainsi la mer s'abaisse│et les flots amoureux 6+6 b
Frémissent, quand de loin,│sur un blanc coquillage, 6+6 a
Le front ceint de corail│et de mousse sauvage, 6+6 a
Thétis vogue en silence│entre l'onde et les cieux ! 6+6 b
Paulus le cœur en feu│jeta sur la litière 6+6 a
380 Un de ces longs regards│où l'âme tout entière 6+6 a
S'échappe !… seul, perdu│parmi les assistants, 6+6 b
Au-dessus de la foule│il la revit longtemps, 6+6 b
Et son front retomba│plus glacé qu'une pierre, 6+6 a
Quand elle disparut│sous les rameaux flottants. 6+6 b
385 Ce fut comme un éclair│qui déchire la nue, 6+6 a
Après la vision│l'ombre se fit en lui ; 6+6 b
Il sentit de son corps│la vigueur abattue, 6+6 a
Et s'avança courbé│sous son immense ennui ; 6+6 b
Le xyste s'emplissait│et l'heure était venue 6+6 a
390 Où Rome dans les flots│se plonge avant la nuit. 6+6 b
Des hommes demi-nus,│le long du péristyle, 6+6 a
Se chauffaient au soleil│quand Paulus y passa ; 6+6 b
Peut-être qu'ils songeaient│au médecin Musa, 6+6 b
Se rappelant encor,│problème difficile, 6+6 a
395 Qu'à l'empereur Auguste│un bain froid fut utile, 6+6 a
Et que dans un bain froid│Marcellus trépassa. 6+6 b
Paulus se décida│pour la chambre aux étuves, 6+6 a
Et s'assit en jetant│une pièce au gardien ; 6+6 b
La douleur est prodigue│et ne calcule rien : 6+6 b
400 Exhalant alentour│ses brûlantes effluves, 6+6 a
L'eau du Tibre fumait│dans le granit des cuves ; 6+6 a
Il choisit un vaisseau│de marbre phrygien ! 6+6 b
Il voulut la fiole│en corne de gazelle, 6+6 a
Et pour gratter sa peau│la ratissoire d'or ; 6+6 b
405 Dans le bain chaud d'usage│on le plongea d'abord, 6+6 b
Puis l'esclave vida│sur son corps qui ruisselle 6+6 a
L'ampoule d'eau glacée,│et pour marquer son zèle, 6+6 a
De la double palette│il le frappa plus fort. 6+6 b
Notre homme était moins triste│en quittant la baignoire, 6+6 a
410 Dans la salle aux parfums│on lustra ses cheveux, 6+6 b
Les vases ciselés,│les trépieds pleins de feux, 6+6 b
Les drogues, les onguents,│s'étalaient avec gloire 6+6 a
Sur une grande table│en marbre précieux 6+6 b
Que portait à son dos│un léopard d'ivoire. 6+6 a
415 Des tableaux s'accrochaient│aux murs étincelants : 6+6 a
Vénus aux bras de Mars,│et Vulcain dans son âtre, 6+6 b
Hélène avec Pâris,│puis un groupe folâtre 6+6 b
De cygnes irrités│et de jeunes enfants, 6+6 a
Puis, dans un médaillon,│Antoine et Cléopâtre 6+6 b
420 Sur un char de triomphe│attelé d'éléphants. 6+6 a
‒ Cléopâtre ! Encor toi !│Voluptueux génie ! 6+6 a
Type éternel de grâce│et de virilité ! 6+6 b
Non, non, tu n'aimais pas,│c'est une calomnie 6+6 a
Que jettera sur toi│la médiocrité. 6+6 b
425 Sous le bois odorant│qui couvre ta momie, 6+6 a
Ton cœur n'est pas plus froid│qu'au temps de ta beauté ! 6+6 b
Assise au bord du Nil,│ô courtisane blonde, 6+6 a
Tu tendais aux vainqueurs│ton filet captieux ; 6+6 b
Tu les endormis tous│d'une ivresse profonde, 6+6 a
430 Et tu les vis tomber,│tes amants glorieux ! 6+6 b
Sans qu'ils aient eu jamais,│en échange du monde, 6+6 a
Une larme d'amour│échappée à tes yeux ! 6+6 b
‒ Si j'étais, pour ma part,│disciple d'Hippocrate, 6+6 a
Si j'avais de la vie│observé les ressorts, 6+6 b
435 Je dirais les liens│de l'esprit et du corps, 6+6 b
Et comment le plaisir│nous fait gonfler la rate, 6+6 a
Et pourquoi, quand le derme│en suant se dilate, 6+6 a
Nous sentons s'engourdir│nos chagrins les plus forts ! 6+6 b
Par Paulus aujourd'hui│la preuve en est fournie : 6+6 a
440 Il entra plein de doute│et sortit plein d'espoir ; 6+6 b
Des enfants, sous le xyste,│exercés par devoir, 6+6 b
Roulaient le cercle en cuivre│ou fouettaient la toupie, 6+6 a
Tandis qu'un grand vieillard,│couvert d'un manteau noir, 6+6 b
Contemplait gravement│cette bande étourdie ; 6+6 a
445 Son crâne reluisait│comme un marbre poli, 6+6 a
Sa barbe aux flots d'argent│tombait large et splendide, 6+6 b
Un nez majestueux│comme une pyramide 6+6 b
Descendait sur sa bouche,│avec pompe établi ; 6+6 a
On l'eût pris pour une ombre,│à voir son front pâli, 6+6 a
450 Mais, sous son sourcil blanc,│roulait un œil rapide. 6+6 b
Paulus n'eut pas besoin│de regarder deux fois : 6+6 a
C'était Polydamas,│le maître d'éloquence ; 6+6 b
De quelque période│il marquait la cadence, 6+6 b
Car il frappait la terre│en comptant sur ses doigts ; 6+6 a
455 Notre gladiateur│oublia sa prudence : 6+6 b
« Salut, maître, » dit-il│en élevant la voix. 6+6 a
Le bon Polydamas,│qui ne l'attendait guère, 6+6 a
Du côté de Paulus│se tourna lentement, 6+6 b
Et parcourut des yeux│le manteau militaire, 6+6 a
460 La cuirasse, le casque│et tout le vêtement ; 6+6 b
Puis soudain, le vieillard│fit un pas en arrière, 6+6 a
Pareil au voyageur│qui rencontre un serpent ! 6+6 b
« Paulus ! S'écria-t-il,│quelle métamorphose ! 6+6 a
« En croirai-je mes yeux ?│Est-ce un songe menteur ? 6+6 b
465 « Que veut ce casque énorme│et ce fer destructeur ? 6+6 b
« Où sont les arguments│pour expliquer la chose ? 6+6 a
« Où ? Quand ? Comment ? Pourquoi ?│Qui t'aida ? Quelle cause ?… » 6+6 a
Paulus dit simplement :│« je suis gladiateur ! » 6+6 b
Il ajouta : « par goût !│» ce fut le coup de grâce ! 6+6 a
470 « Eheu ! Dit le vieillard,│les orateurs s'en vont ! 6+6 b
« De ses vieux fondements│le monde se déplace, 6+6 a
« Le corps se prostitue│et l'esprit se corrompt ! 6+6 b
« On bâtira le cirque│au sommet du Parnasse ; 6+6 a
« Quand nous n'y serons plus,│les baladins viendront ! 6+6 b
475 « Qui s'occupe aujourd'hui│de faconde et de style ? 6+6 a
« Qui sait plier la phrase│aux flexibles tissus ? 6+6 b
« Ô race dépravée !│ô jeunesse imbécile ! 6+6 a
« Qu'as-tu fait maintenant│des préceptes reçus ? 6+6 b
« Où vont ces romains-là│qui courent par la ville ? 6+6 a
480 « Voir grimacer des nains│ou danser des bossus ! 6+6 b
« Le lieu des arguments,│est-ce le cirque immonde ? 6+6 a
« Tullius en cuirasse│avait-il combattu ? 6+6 b
« Le pathos tombera│dans une nuit profonde ! 6+6 a
« La logique elle-même│y perdra sa vertu !… 6+6 b
485 « ‒ Maître, dit l'écolier,│je ne sais pas au monde 6+6 a
« Syllogisme plus fort│qu'un glaive bien pointu ; 6+6 b
« L'escrime est, après tout,│la sœur de l'éloquence ; 6+6 a
« Qu'on manie une phrase│ou qu'on tourne un poignard 6+6 b
« C'est de la rhétorique,│ô maître, et c'est de l'art ; 6+6 b
490 « Épée ou preuve en main,│on recule, on avance ; 6+6 a
« Parer ou réfuter,│quelle est la différence ? 6+6 a
« Je plais par mon aigrette│et touche par mon dard ! 6+6 b
« Seulement, reprit-il,│l'arène est élargie, 6+6 a
« Et le cœur bondit mieux│sous le baudrier d'or !… 6+6 b
495 « ‒ Mais la gloire, ô mon fils !│‒ la gloire que j'envie, 6+6 a
« C'est le vin ! C'est l'amour !│Et la joyeuse vie ! 6+6 a
« L'autre n'est qu'un son creux│sur le tombeau d'un mort ! 6+6 b
« ‒ Eheu ! » dit le vieillard│en soupirant plus fort. 6+6 b
De sa main vénérable│il se voila la face, 6+6 a
500 Et leva lentement│son bras droit vers les cieux ; 6+6 b
Longtemps il demeura│calme et silencieux 6+6 b
Sur les débris de l'art,│comme l'homme d'Horace ! 6+6 a
Puis drapant sa tunique,│il sortit de la place, 6+6 a
Plus digne et plus posé│qu'un exorde pompeux ! 6+6 b
505 ‒ Or, le jour approchait│où Paulus, sur la scène, 6+6 a
Devait paraître aussi│pour la première fois ; 6+6 b
C'était un grand spectacle ;│on avait fait un choix 6+6 b
Parmi les combattants│de la cité romaine ; 6+6 a
Un certain Varolus,│un affranchi, je crois, 6+6 b
510 Contre ceux de César│devant tenir l'arène 6+6 a
Commode alors régnait,│ce prince vigoureux 6+6 a
Qui, de sa propre main,│tua deux tigres, deux 6+6 a
Éléphants, trois lions,│six chevaux de rivière ; 6+6 b
Commode amazonien !│Demi-dieu sur la terre, 6+6 b
515 Dont les titres divins│étaient assez nombreux 6+6 a
Pour désigner les mois│pendant l'année entière ! 6+6 b
Il fit par le sénat│décréter l'âge d'or, 6+6 a
Et prit le nom d'Hercule│en s'asseyant au trône ! 6+6 b
Souvent dans le grand cirque│il luttait en personne, 6+6 b
520 Portant avec fierté│l'habit du sécutor ; 6+6 a
Par douze mille fois│il obtint la couronne ; 6+6 b
Outre les baladins,│le peuple l'aimait fort ! 6+6 a
La ville attendait donc│la bataille annoncée, 6+6 a
Et déjà les paris│s'engageaient au hasard, 6+6 b
525 Les uns pour Varolus,│les autres pour César, 6+6 b
Tandis que des gardiens│la cohorte empressée 6+6 a
Couvrait de sable neuf│le sol du colysée, 6+6 a
Et du dais de Commode│étendait le brocart ! 6+6 b
Enfin, l'heure sonna :│la foule impatiente 6+6 a
530 Inonda les gradins│et les couloirs obscurs, 6+6 b
S'élevant par degrés│le long des vastes murs, 6+6 b
Ainsi qu'un vin fumeux│dans la coupe écumante ; 6+6 a
Le soleil, çà et là,│sous la toile ondoyante, 6+6 a
Comme des flèches d'or,│dardait ses rayons purs ; 6+6 b
535 Les tubes embaumés│vomissaient dans l'arène, 6+6 a
Par des conduits secrets,│la myrrhe et le safran ; 6+6 b
On sentait osciller│le nuage odorant, 6+6 b
Et l'on voyait mêlés,│dans chaque loge pleine, 6+6 a
Au pétase à longs bords,│le capuchon de laine, 6+6 a
540 Et la mitre lascive,│au réseau transparent. 6+6 b
Le vaste podium│aux barrières solides 6+6 a
Près du trône éclatant│montrait ses places vides, 6+6 a
Les vestales, à droite,│avaient leur pavillon ; 6+6 b
À gauche, Varolus,│l'heureux amphitryon : 6+6 b
545 Il saluait la foule│avec des airs splendides, 6+6 a
Et s'épanouissait│de satisfaction. 6+6 b
Les chevaliers couverts│de tuniques pareilles, 6+6 a
Et sur quatorze rangs,│près de l'orchestre assis, 6+6 b
Des sièges réservés│occupaient les tapis ; 6+6 b
550 Le peuple de la fête│attendait les merveilles, 6+6 a
Et déjà, se penchant│sur les gradins noircis, 6+6 b
Bourdonnait dans les airs│comme un essaim d'abeilles. 6+6 a
On entendit d'abord│les sons capricieux 6+6 a
De la lyre mêlée│aux flûtes de Sicile, 6+6 b
555 Et du milieu du cirque│un théâtre mobile 6+6 b
Se dressa tout chargé│de danseurs gracieux ; 6+6 a
Des nuages flottaient│autour du chœur agile, 6+6 b
Et la scène de loin│représentait les cieux : 6+6 a
Sur un autel d'azur│paré de blanches toiles, 6+6 a
560 Au centre de la danse│éclatait le soleil ; 6+6 b
Les astres inconnus│ceints d'un bandeau vermeil 6+6 b
Se groupaient dans l'espace│en agitant leurs voiles ; 6+6 a
Les luths sonnaient toujours,│et parmi les étoiles 6+6 a
Sept planètes tournaient│en pompeux appareil. 6+6 b
565 Deux jeunes gens tout nus│se suivaient en silence, 6+6 a
L'un tenant une flèche,│et l'autre une balance ; 6+6 a
Entre eux, couvert d'écaille│et gonflé de poison, 6+6 b
Un troisième rampait│ainsi qu'un scorpion ; 6+6 b
D'autres venaient, portant│la robe de l'enfance, 6+6 a
570 Les cornes d'un bélier│ou la peau d'un lion. 6+6 b
Et vous passiez aussi,│comètes vagabondes, 6+6 a
Secouant dans le ciel│vos chevelures blondes, 6+6 a
Pleines de poudre d'or,│de perles, de saphyrs ; 6+6 b
Tout cela tournoyait│au souffle des zéphyrs, 6+6 b
575 Et plus joyeusement│semblaient rouler les mondes, 6+6 a
Quand la flûte amoureuse│étalait ses soupirs ! 6+6 b
L'olympe disparut ;│puis une jeune fille, 6+6 a
Belle comme Vénus│quand elle sort des flots, 6+6 b
Accourut en dansant│auprès d'une charmille 6+6 a
580 Où Silène ronflait│étendu sur le dos. 6+6 b
Rieuse, elle agitait│autour du dieu des pots 6+6 b
Sa main blanche et légère│où sonne une coquille. 6+6 a
Le dieu se réveillait :│son œil plein de désir 6+6 a
Parcourait étonné│la nymphe toute nue ; 6+6 b
585 Il se tordait les bras,│ne pouvant la saisir, 6+6 a
Et, comme un amoureux,│il regardait la nue ; 6+6 b
Puis tremblant, et la main│d'un thyrse soutenue, 6+6 b
Il se levait tout droit,│retombant à plaisir. 6+6 a
Et le peuple riait.│La danseuse lascive 6+6 a
590 Tournant, tournant sans cesse│alentour du vieillard, 6+6 b
Aiguillonnait ses sens│du geste et du regard ; 6+6 b
Le spectacle touchait│à la scène un peu vive 6+6 a
Où l'austère Caton,│dans sa pudeur naïve, 6+6 a
Abandonnait la place,│indigné contre l'art. 6+6 b
595 Tout à coup un grand bruit│ébranla le portique : 6+6 a
« L'empereur ! L'empereur !│» la foule, en un moment, 6+6 b
Se tourna vers la porte│avec empressement, 6+6 b
Et le sénat, orné│du laticlave antique, 6+6 a
Le front ceint de lauriers,│défilait lentement, 6+6 b
600 Grave, et réglant son pas│aux sons de la musique. 6+6 a
Puis venaient les licteurs│aux faisceaux éclatants, 6+6 a
Puis les prétoriens│en large manipule 6+6 b
Portant, devant César,│les insignes d'Hercule, 6+6 b
Les hérauts glapissaient,│et tous les assistants, 6+6 a
605 À chacun de ses noms│lancés du vestibule, 6+6 b
Comme des flots troublés│se remuaient longtemps : 6+6 a
« César ! ‒ Aurélius !│‒ Lucius ! ‒ débonnaire ! ‒ 6+6 a
« Auguste ! ‒ bien-heureux !│‒ gouverneur de la terre ! ‒ 6+6 a
« Très-grand ! ‒ Britannicus !│‒ invincible ! ‒ romain ! ‒ 6+6 b
610 « Hercule ! ‒ généreux !│‒ pontife souverain ! ‒ 6+6 b
« Vingt fois tribun du peuple !│‒ empereur ! ‒ consulaire ! ‒ 6+6 a
« Au peuple, aux chevaliers,│salut ! » et, dans sa main, 6+6 b
Tenant comme Mercure│un riche caducée, 6+6 a
Commode enfin parut.│Sa tunique plissée 6+6 a
615 Flottait couleur de pourpre│et perlée à son bord, 6+6 b
Il avait un manteau│tissu de soie et d'or, 6+6 b
D'un cercle étincelant│sa tête était pressée, 6+6 a
Son costume semblait│celui d'un sécutor. 6+6 b
« Longue vie à César !│» cria la foule immense, 6+6 a
620 Et le vaste empereur,│sous son grand pavillon, 6+6 b
Comme un dieu couronné,│vint s'asseoir en silence ; 6+6 a
Sur une chaise d'or│préparée à l'avance 6+6 a
On posa la massue│et la peau de lion ; 6+6 b
Puis le maître des jeux│fit sonner le clairon. 6+6 b
625 Le théâtre aussitôt│disparut de lui-même ; 6+6 a
La lutte commençait,│et les gladiateurs 6+6 b
Firent irruption│aux yeux des spectateurs : 6+6 b
Les deux partis rivaux│avaient pris un emblème, 6+6 a
Et chacun à l'épaule│étalait ses couleurs, 6+6 b
630 Qui le blanc, qui le vert,│‒ l'attente fut suprême ! 6+6 a
Du peuple frémissant│tomba la grande voix. 6+6 a
Je ne vous dirai pas│l'adresse, la science 6+6 b
Que chacun déploya│dans cette circonstance, 6+6 b
Les coups portés sans cesse│et parés mille fois, 6+6 a
635 La grâce des lutteurs,│et les glaives de bois 6+6 a
Qui voltigeaient dans l'air│et frappaient en cadence. 6+6 b
Le prélude ordonné│se prolongea longtemps : 6+6 a
« Du fer ! Du fer ! » hurlait│la foule impatiente ; 6+6 b
L'escrime s'arrêta ;│la trompette bruyante 6+6 b
640 Tordit sa note rauque│et ses sons palpitants, 6+6 a
Et l'on vit, recouverts│d'une armure éclatante, 6+6 b
Des groupes opposés,│sortir deux combattants ! 6+6 a
Celui de Varolus│était jeune et rapide, 6+6 a
Il s'élançait par sauts,│puis rebroussait chemin, 6+6 b
645 Svelte, un poignard aux dents,│une corde à la main ; 6+6 b
L'autre, fixant sur lui│son regard intrépide, 6+6 a
Lentement sur le sol│posa son pied solide… 6+6 a
« Mirax ! » cria le peuple│en se levant soudain. 6+6 b
C'était lui ! Le vainqueur !│Le héros de la ville ! 6+6 a
650 Mirax au bras de fer,│au glaive triomphant ; 6+6 b
Sans doute il dédaignait│son adversaire agile, 6+6 a
Lui, vieux gladiateur,│en face d'un enfant ; 6+6 b
Le jeune homme écumait│dans sa rage inutile 6+6 a
Comme un chacal vorace│autour d'un éléphant. 6+6 b
655 Mirax semblait jouer ;│du bout de son épée 6+6 a
Il agaçait son homme│et lui piquait la peau ; 6+6 b
Déjà le sang vermeil│coulait en maint ruisseau, 6+6 b
La cuirasse s'ouvrait│par le fer découpée, 6+6 a
Et de perles de pourpre│en mille endroits jaspée, 6+6 a
660 Les semait en courant│sur le sable nouveau ! 6+6 b
Il fallait en finir│avec le rétiaire, 6+6 a
Mirax leva son glaive│et le pressa plus fort : 6+6 b
Les pouces se dressaient│pour demander la mort, 6+6 b
Mais un cri formidable│emplit la salle entière… 6+6 a
665 Mirax, les yeux sanglants,│roulait dans la poussière, 6+6 a
Tordant son cou nerveux│dans le nœud qui le mord. 6+6 b
« Il est pris ! Il est pris !│» dit la foule étonnée. 6+6 a
Varolus triomphait,│l'honneur de la journée 6+6 a
Lui semblait garanti│par ce coup de bonheur ; 6+6 b
670 La lame flamboyait│dans la main du vainqueur, 6+6 b
César était muet,│la mort fut ordonnée ; 6+6 a
Mais Mirax se dressa│de toute sa hauteur ! 6+6 b
Il fut calme et sublime,│en cet instant suprême, 6+6 a
Et leva sur la foule│un regard assuré : 6+6 b
675 « Pourquoi trembler ? Dit-il│au rétiaire blême, 6+6 a
« C'est le peuple, ô mon fils !│Et j'étais préparé ; 6+6 b
« Il aime à voir tomber│qui porte un diadème, 6+6 a
« Et se venge à sa mort│de l'avoir admiré ! » 6+6 b
Alors jetant au loin│sa cuirasse pesante, 6+6 a
680 Il tendit son cou nu│sous l'acier du poignard, 6+6 b
Puis, tourné vers la foule,│et d'une voix puissante : 6+6 a
« Frappe, enfant ! Cria-t-il,│et salut à César !… » 6+6 b
Le sang jaillit à flots│par la gorge béante, 6+6 a
Et Mirax se souvint│de tomber avec art ! 6+6 b
685 Un homme ayant au front│les ailes de Mercure, 6+6 a
Du bout de son fer chaud│vint lui toucher le corps, 6+6 b
La chair en frémissant│cria sous la brûlure, 6+6 a
Mais l'ombre de Mirax│voyageait chez les morts ; 6+6 b
Avec le croc d'usage│on le tira dehors ; 6+6 b
690 Sur le sable rougi│traînait sa chevelure. 6+6 a
Un nouveau combattant│aux couleurs de César 6+6 a
S'élança tout armé│quand l'arène fut vide ; 6+6 b
Son aigrette flottait│ainsi qu'un étendard ; 6+6 a
L'œil rempli d'un feu sombre│et la face livide, 6+6 b
695 Il regarda longtemps│fumer le sable humide, 6+6 b
Et, se courbant à terre,│y trempa son poignard. 6+6 a
Il semblait jeune encore ;│une belle tournure, 6+6 a
La taille vigoureuse│et flexible à la fois ; 6+6 b
Un sein large battait│sous sa cuirasse dure, 6+6 a
700 Son pied ferme était pris│dans le soulier gaulois, 6+6 b
Et de sa longue épée│à riche ciselure 6+6 a
Le pommeau garni d'or│luisait entre ses doigts… 6+6 b
C'était un inconnu.│La paupière baissée, 6+6 a
Il semblait éviter│les regards curieux ; 6+6 b
705 Un gladiateur thrace,│à la taille élancée, 6+6 a
S'avançait contre lui│d'un pas audacieux ; 6+6 b
La lutte s'engagea,│furibonde, insensée, 6+6 a
Et les glaives croisés│étincelaient aux yeux. 6+6 b
Ce n'était plus le jeu,│ce n'était plus la grâce, 6+6 a
710 Mais un combat farouche,│un sombre tourbillon, 6+6 b
Où, pour frapper au cœur,│le fer cherche sa place, 6+6 a
Où chaque combattant│rugit comme un lion ; 6+6 b
La poussière autour d'eux│voltigeait dans l'espace ; 6+6 a
Un silence de mort│planait sur l'action. 6+6 b
715 On entendait les coups│sonner, comme en automne 6+6 a
La grêle sur les murs ;│le peuple, pour mieux voir, 6+6 b
Se penchait, palpitant│de terreur et d'espoir ; 6+6 b
César tout ébloui│se tordait sur son trône : 6+6 a
« Aux mânes de Mirax !│» dit une voix qui tonne ; 6+6 a
720 Et le thrace tomba│dans les flots d'un sang noir ! 6+6 b
Le vainqueur attendit│un second adversaire ; 6+6 a
Ses yeux fauves brillaient│comme un feu dans la nuit, 6+6 b
Son glaive ruisselant│dégouttait sur la terre, 6+6 a
Et de la populace│il écoutait le bruit ; 6+6 b
725 Un samnite parut│et mordit la poussière, 6+6 a
Puis un troisième encore,│et d'autres après lui. 6+6 b
Six fois le croc de fer│s'abattit sur l'arène, 6+6 a
Six fois le cri d'adieu│salua l'empereur, 6+6 b
Et, comme un moissonneur│qui fauche dans la plaine, 6+6 a
730 L'inconnu sur son front│essuyait la sueur, 6+6 b
Puis il vida d'un trait,│pour calmer son ardeur, 6+6 b
De cendre et d'eau tiédie│une patère pleine. 6+6 a
On vit en même temps│un spectacle inouï : 6+6 a
Commode l'empereur│franchit la balustrade, 6+6 b
735 Et lui-même au jeune homme│il donna l'accolade : 6+6 b
« Grâce à toi, cria-t-il,│je triomphe aujourd'hui ! 6+6 a
« Tu peux de mes faveurs│essayer l'escalade, 6+6 b
« Comme tu fus le mien,│je serai ton appui. » 6+6 a
Il saisit la couronne│aux longs rubans de laine 6+6 a
740 Et voulut la poser│sur le front du vainqueur ; 6+6 b
Le léger tambourin,│la flûte lydienne 6+6 a
Jetaient leur note grêle│à l'immense clameur : 6+6 b
« Son nom ! » criait le peuple│en respirant à peine ; 6+6 a
Le héraut répondit :│« c'est Paulus le rhéteur ! » 6+6 b
745 « C'est Paulus ! » à ce nom│qui sur la foule plane, 6+6 a
Deux cris longs et perçants│montèrent vers les cieux : 6+6 b
L'un partait de l'orchestre│où va la courtisane, 6+6 a
Et l'autre des gradins│ornés de lits soyeux 6+6 b
Où, sous le blanc réseau│d'un voile diaphane, 6+6 a
750 La matrone se cache│aux regards envieux. 6+6 b
mètre profil métrique : 6+6
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