| CHANT PREMIER |
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De tous ceux qui jamais│ ont promené dans Rome, |
6+6 |
a |
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Du quartier de Suburre│ au mont Capitolin, |
6+6 |
b |
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Le cothurne à la grecque│ et la toge de lin, |
6+6 |
b |
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Le plus beau fut Paulus ;│ c'est ainsi que se nomme |
6+6 |
a |
| 5 |
Le héros de ces vers,│ et je vous dirai comme |
6+6 |
a |
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Il fut d'un sénateur│ le produit clandestin. |
6+6 |
b |
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« Tout beau ! Dit le censeur,│ aux poses magistrales, |
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a |
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« Un héros clandestin !│ C'est une indignité !… » |
6+6 |
b |
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L'auteur n'est pas de ceux│ qui cherchent les scandales, |
6+6 |
a |
| 10 |
Mais depuis Romulus,│ bien d'autres l'ont été ; |
6+6 |
b |
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Qui compta les baisers,│ au temps des saturnales ? |
6+6 |
a |
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Qui dira les secrets│ des belles nuits d'été ? |
6+6 |
b |
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La faute en est peut-être│ au soleil d'Italie, |
6+6 |
a |
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Aux parfums inconnus│ qui, sur le Tibre épars, |
6+6 |
b |
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Avec le vent du soir│ montent au champ de mars ; |
6+6 |
b |
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Mais il faudrait plutôt│ s'en prendre à la folie |
6+6 |
a |
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Qui veut que, chaque jour,│ notre ville s'oublie, |
6+6 |
a |
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Comme une courtisane,│ aux débauches des arts ! |
6+6 |
b |
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Sans doute il est bien doux│ de voir danser Bathylle, |
6+6 |
a |
| 20 |
Aux sons entrecoupés│ des flûtes de Sicile, |
6+6 |
a |
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Et, sous la lampe d'or│ aux mobiles rayons, |
6+6 |
b |
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Luire le frein d'argent│ que mordent les lions ; |
6+6 |
b |
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Mais garder sa pudeur│ est chose difficile, |
6+6 |
a |
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Quand on la fait asseoir│ parmi les histrions. |
6+6 |
b |
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| 25 |
Caton n'avait pas tort :│ je sais plus d'une femme |
6+6 |
a |
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Qui de l'hymen, au cirque,│ égara le lien ; |
6+6 |
b |
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Là, j'ai vu s'allumer│ de longs regards de flamme, |
6+6 |
a |
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Là, plus d'un pied charmant│ vint effleurer le mien ; |
6+6 |
b |
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Tous ces jeux, en un mot,│ sont un usage infâme, |
6+6 |
a |
| 30 |
Si j'étais empereur,│ je n'y changerais rien !… |
6+6 |
b |
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Donc il était bâtard,│ à quoi bon vous le taire ? |
6+6 |
a |
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Sans famille, et pourtant,│ vivait aux rois pareil ; |
6+6 |
b |
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Qu'importe le berceau,│ quand l'olympe est vermeil, |
6+6 |
b |
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Et que d'un pied hardi│ l'on peut frapper la terre ? |
6+6 |
a |
| 35 |
Le fleuve ne sait pas│ quelle source est sa mère ! |
6+6 |
a |
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L'aigle a perdu son nid│ quand il monte au soleil ! |
6+6 |
b |
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Paulus avait vingt ans ;│ noble et beau de figure, |
6+6 |
a |
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Il laissait son destin│ flotter à l'aventure |
6+6 |
a |
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Comme sa toge ; au reste,│ il suivait les rhéteurs, |
6+6 |
b |
| 40 |
Et se souciait peu│ de savoir les auteurs |
6+6 |
b |
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De ses jours, dormant bien│ aux bouges de Suburre, |
6+6 |
a |
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Et soupant quelquefois│ mieux que des sénateurs. |
6+6 |
b |
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C'est un métier charmant│ et bien digne d'envie, |
6+6 |
a |
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Par Castor et Pollux !│ Quoi qu'en disent les vieux, |
6+6 |
b |
| 45 |
Que de polir des mots│ le tour ingénieux, |
6+6 |
b |
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Et de tordre la phrase│ avec sa fantaisie, |
6+6 |
a |
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Comme un serpent marbré│ dont un jongleur d'Asie |
6+6 |
a |
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Roule autour de ses flancs│ et déroule les nœuds. |
6+6 |
b |
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D'ailleurs notre héros│ avait en abondance |
6+6 |
a |
| 50 |
Toutes les qualités│ que marquent les auteurs : |
6+6 |
b |
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L'œil ferme, le poumon│ solide, la prestance |
6+6 |
a |
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Du corps, et la vertu│ qu'il faut aux orateurs ; |
6+6 |
b |
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De façon qu'il savait,│ selon la circonstance, |
6+6 |
a |
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Toucher par le pathos,│ ou plaire par les mœurs. |
6+6 |
b |
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| 55 |
Nul ne sut plus à point│ déchirer sa tunique, |
6+6 |
a |
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Hérisser ses cheveux│ à la manière antique, |
6+6 |
a |
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Tordre ses bras dans l'air,│ et de l'émotion |
6+6 |
b |
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Passer à l'ironie,│ avec gradation ; |
6+6 |
b |
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Véhément dans la preuve,│ âpre pour la réplique, |
6+6 |
a |
| 60 |
Et, d'après le sujet,│ réglant la passion. |
6+6 |
b |
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Le vieux Polydamas,│ son maître en éloquence, |
6+6 |
a |
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Malgré ses cheveux blancs,│ je le dis entre nous, |
6+6 |
b |
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S'il n'en eût été fier,│ s'en fût montré jaloux ; |
6+6 |
b |
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En somme il l'adorait,│ l'ayant vu, dès l'enfance, |
6+6 |
a |
| 65 |
Chaque jour, à ses pieds,│ écouter en silence, |
6+6 |
a |
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Grave, le style en main,│ la tablette aux genoux. |
6+6 |
b |
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Quant au docte Paulus,│ son âme était remplie |
6+6 |
a |
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Par deux affections,│ Polydamas d'abord ; |
6+6 |
b |
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Puis une vieille femme,│ à la face jaunie, |
6+6 |
a |
| 70 |
Au front ridé, venant,│ je crois, de Campanie, |
6+6 |
a |
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Sorcière, c'est tout dire,│ et qui, sans nul effort, |
6+6 |
b |
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Aux lignes de la main,│ lisait l'arrêt du sort. |
6+6 |
b |
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Staphyla fut son nom ;│ vous narrer quelle cause |
6+6 |
a |
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Avait ainsi courbé│ cette tête morose, |
6+6 |
a |
| 75 |
D'abord c'est difficile,│ et puis c'est un talent |
6+6 |
b |
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De ne pas dire tout│ dès le commencement, |
6+6 |
b |
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Horace, dans ses vers,│ recommande la chose, |
6+6 |
a |
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Et je l'estime trop│ pour agir autrement. |
6+6 |
b |
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Pourtant vous apprendrez│ que la vieille Staphyle, |
6+6 |
a |
| 80 |
Comme son propre enfant│ avait nourri Paulus, |
6+6 |
b |
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‒ Sans doute par pitié,│ car je n'en sais pas plus ; ‒ |
6+6 |
b |
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Elle avait entouré│ son enfance débile |
6+6 |
a |
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De tendresse et d'amour ;│ puis dans la grande ville |
6+6 |
a |
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Un jour l'avait conduit,│ ses douze ans révolus. |
6+6 |
b |
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| 85 |
Ils vivaient tous les deux,│ rhéteur, magicienne, |
6+6 |
a |
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La phrase cadencée,│ et le philtre amoureux. |
6+6 |
b |
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Chez Staphyla surtout,│ deniers pleuvaient sans peine, |
6+6 |
a |
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Et, quoi que Tullius│ en dise, tous les deux, |
6+6 |
b |
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Quand ils se rencontraient│ sur la voie Appienne, |
6+6 |
a |
| 90 |
Se regardaient sans rire│ et sans baisser les yeux. |
6+6 |
b |
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Staphyla demeurait│ au quartier de Suburre, |
6+6 |
a |
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Tout près de l'Esquilin,│ dans une rue obscure ; |
6+6 |
a |
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Le bouge était désert│ et par le temps noirci ; |
6+6 |
b |
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Mais, pour faire au lecteur│ un chemin raccourci, |
6+6 |
b |
| 95 |
Précisément le jour│ où je prends l'aventure, |
6+6 |
a |
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Paulus allait la voir,│ et nous irons aussi. |
6+6 |
b |
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Lesbie, et vous, Néère,│ adorables sirènes, |
6+6 |
a |
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Quand pour voir un amant│ jeune ou vieux, bel ou laid, |
6+6 |
b |
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Vous prenez la litière,│ ou montez les carènes, |
6+6 |
a |
| 100 |
D'où vous vient cette ardeur│ étrange, s'il vous plaît ? |
6+6 |
b |
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Hélas ! Je sais le fond│ des tendresses humaines : |
6+6 |
a |
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Une robe de Tyr,│ un voile de Milet ! |
6+6 |
b |
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Paulus ne voulait pas│ de voile, je suppose, |
6+6 |
a |
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Ni de bracelets d'or,│ ni de tunique rose ; |
6+6 |
a |
| 105 |
Sa ceinture était vide,│ et cet enfant gâté |
6+6 |
b |
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S'était senti le cœur│ par l'amour agité ; |
6+6 |
b |
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Or, il allait bon pas,│ et tandis que je cause, |
6+6 |
a |
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À la porte déjà│ ses deux mains ont heurté. |
6+6 |
b |
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Staphyla vint ouvrir ;│ les barres transversales |
6+6 |
a |
| 110 |
Sonnèrent en tombant│ avec un bruit d'airain, |
6+6 |
b |
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Et la vieille apparut│ une torche à la main ; |
6+6 |
b |
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Ses cheveux, çà et là,│ flottaient sur ses traits pâles, |
6+6 |
a |
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Une tunique noire│ enveloppait son sein, |
6+6 |
b |
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Et, sur son bras livide,│ un serpent en spirales |
6+6 |
a |
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| 115 |
Se tordait ; la sueur│ inondait tout son corps ; |
6+6 |
a |
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Elle avait cet aspect│ effrayant, immobile, |
6+6 |
b |
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Qu'on voit grandir la nuit,│ dans un songe fébrile, |
6+6 |
b |
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Quand arrive aux vivants│ la visite des morts : |
6+6 |
a |
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« Qui m'appelle en ces lieux ?│ » murmura la sibylle. |
6+6 |
b |
| 120 |
« Paulus, » dit une voix│ qui venait du dehors. |
6+6 |
a |
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Par un matin joyeux,│ quand le soleil éclaire |
6+6 |
a |
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Le grand manteau glacé│ qui pèse sur l'Etna, |
6+6 |
b |
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Avez-vous vu parfois│ un rayon de lumière |
6+6 |
a |
|
Passer, comme un sourire,│ aux lèvres du cratère ? |
6+6 |
a |
| 125 |
Tel, sous ses blancs cheveux,│ le front de Staphyla |
6+6 |
b |
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Resplendit tout à coup,│ quand Paulus lui parla ; |
6+6 |
b |
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Et lui tendant la main :│ « tu peux entrer, dit-elle, |
6+6 |
a |
|
« Nous n'avons pas ici│ de mystères pour toi ; |
6+6 |
b |
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« Enfant, tu viens bien tard !│ Quelle cause t'appelle ? |
6+6 |
a |
| 130 |
« Tu m'oubliais, Paulus,│ et tu vivais sans moi !… » |
6+6 |
b |
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Paulus sentit des pleurs│ lui mouiller la prunelle, |
6+6 |
a |
|
Et jeta sur Staphyle│ un regard plein d'émoi. |
6+6 |
b |
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Elle était, en effet,│ bien pâle et bien cassée ; |
6+6 |
a |
|
Quelque poids effrayant,│ amour, haine ou remords, |
6+6 |
b |
| 135 |
Avant l'âge, sans doute,│ avait usé son corps, |
6+6 |
b |
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Et ployé sans retour│ sa jeunesse brisée. |
6+6 |
a |
|
‒ Terre, il est des vivants│ dont la vie est passée ! |
6+6 |
a |
|
Tombeaux, vous n'avez pas│ tout le peuple des morts ! |
6+6 |
b |
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|
Côte à côte, ils marchaient ;│ la salle était immense, |
6+6 |
a |
| 140 |
Sur le pavé sonore,│ on entendait le bruit |
6+6 |
b |
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De leurs pas inégaux│ se perdre dans la nuit ; |
6+6 |
b |
|
La lampe, sous la voûte,│ en fumant se balance, |
6+6 |
a |
|
Des ailes battent l'air,│ des yeux ronds, en silence, |
6+6 |
a |
|
Regardent le rhéteur│ que la vieille conduit. |
6+6 |
b |
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| 145 |
De bizarres contours,│ des formes inconnues |
6+6 |
a |
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Rampent confusément│ sur les murailles nues ; |
6+6 |
a |
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Squelettes grimaçants│ qui se donnent la main, |
6+6 |
b |
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Poignards ensanglantés,│ cyprès, coupes d'airain, |
6+6 |
b |
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Plantes aux sucs mortels│ de Colchyde venues, |
6+6 |
a |
| 150 |
Et le jaune safran│ et le pâle cumin. |
6+6 |
b |
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Tout se mêle et s'agite ;│ une flamme bleuâtre |
6+6 |
a |
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Siffle sur les charbons│ et sautille dans l'âtre ; |
6+6 |
a |
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Un renard aux longs poils│ glapit au coin du feu, |
6+6 |
b |
|
L'eau lustrale frissonne│ en son vase d'albâtre, |
6+6 |
a |
| 155 |
Le serpent se tortille ;│ on dirait qu'en ce lieu, |
6+6 |
b |
|
Paulus est un ami│ que l'on connaît un peu. |
6+6 |
b |
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|
La caverne s'ébat ;│ la sorcière est joyeuse ; |
6+6 |
a |
|
Hélas ! Son cœur aussi,│ retraite ténébreuse, |
6+6 |
a |
|
Dans ses mille recoins,│ voit ramper, loin du jour, |
6+6 |
b |
| 160 |
Tout un monde hideux│ qui grouille en son séjour, |
6+6 |
b |
|
Rêves morts, noirs pensers,│ vengeance tortueuse ; |
6+6 |
a |
|
Mais, quand Paulus arrive,│ elle en fait de l'amour ! |
6+6 |
b |
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|
À l'ombre du foyer,│ sur un vieux banc de chêne, |
6+6 |
a |
|
Ils s'assirent longtemps,│ groupe mystérieux |
6+6 |
b |
| 165 |
Que la torche rougeâtre│ éclairait de ses feux ; |
6+6 |
b |
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Paulus était charmant,│ sous sa toge de laine, |
6+6 |
a |
|
Staphyle souriait,│ et respirant à peine, |
6+6 |
a |
|
L'entourait tout entier│ d'un regard de ses yeux. |
6+6 |
b |
|
|
Puis, sur ses cheveux noirs│ posant sa main flétrie, |
6+6 |
a |
| 170 |
Comme fait une mère│ auprès de son enfant, |
6+6 |
b |
|
Elle lui rappelait│ les jours de Campanie, |
6+6 |
a |
|
Les rires et les pleurs,│ à l'aube de la vie, |
6+6 |
a |
|
Tous ses rêves passés ;│ ‒ mais le point important |
6+6 |
b |
|
C'est que Paulus avait│ vingt drachmes en partant ! |
6+6 |
b |
|
| 175 |
Il allait, et ses pieds,│ sur les pavés antiques, |
6+6 |
a |
|
Jetaient un bruit étrange│ à l'écho des portiques ; |
6+6 |
a |
|
L'ombre silencieuse│ ondulait alentour ; |
6+6 |
b |
|
Tout dormait, hors ces feux,│ étoiles impudiques, |
6+6 |
a |
|
Qu'on voit trembler en foule│ au fond du carrefour, |
6+6 |
b |
| 180 |
Foyers étincelants│ où veille, nuit et jour, |
6+6 |
b |
|
|
Comme à ceux de Vesta,│ la prêtresse éternelle, |
6+6 |
a |
|
La débauche au sein nu,│ posant en liberté |
6+6 |
b |
|
Ses deux pieds triomphants│ au front de la cité ! |
6+6 |
b |
|
Rayons du temple immense│ où viennent pêle-mêle |
6+6 |
a |
| 185 |
Les hommes et les dieux│ s'abriter sous ton aile, |
6+6 |
a |
|
Ô puissance inconnue,│ ardente volupté ! |
6+6 |
b |
|
|
Il allait, il allait ;│ dans leur cellule assises, |
6+6 |
a |
|
Des femmes en passant│ l'appelaient de la main ; |
6+6 |
b |
|
Parfois on entendait│ monter un chœur lointain, |
6+6 |
b |
| 190 |
Et le rouge fanal│ que tourmentent les brises |
6+6 |
a |
|
Faisait danser aux murs│ des formes indécises ; |
6+6 |
a |
|
Mais Paulus était sage│ et suivait son chemin, |
6+6 |
b |
|
|
Plus sage qu'Hippolyte,│ à ce que dit l'histoire, |
6+6 |
a |
|
Honorant la vertu│ comme au temps des aïeux, |
6+6 |
b |
| 195 |
‒ Selon la circonstance│ et le jour et les lieux ; ‒ |
6+6 |
b |
|
Or, sans se retourner,│ il fendait l'ombre noire, |
6+6 |
a |
|
Ayant, cette nuit-là,│ pour défendre sa gloire, |
6+6 |
a |
|
Le besoin de dormir│ et la crainte des dieux ! |
6+6 |
b |
|
|
Mais, outre le fatum,│ la puissance suprême, |
6+6 |
a |
| 200 |
La seule déité│ que l'on n'adore pas, |
6+6 |
b |
|
Tant de dieux opposés│ s'attachent à nos pas, |
6+6 |
b |
|
Que l'esprit haletant│ retombe sur lui-même ; |
6+6 |
a |
|
Mercure avec Thémis│ a d'étranges débats, |
6+6 |
b |
|
Bacchus veut qu'on s'enivre│ et Vénus veut qu'on aime. |
6+6 |
a |
|
| 205 |
Donc, je ne sais quel dieu│ vint égarer Paulus : |
6+6 |
a |
|
Les étroits carrefours│ se succédaient dans l'ombre, |
6+6 |
b |
|
Croisant de toutes parts│ leurs dédales sans nombre ; |
6+6 |
b |
|
Chaque pas qu'il faisait│ le perdait encor plus, |
6+6 |
a |
|
Comme la mouche prise│ à quelque réseau sombre, |
6+6 |
b |
| 210 |
S'épuise, pour sortir,│ en efforts superflus. |
6+6 |
a |
|
|
J'aime la nuit qui tombe│ en une fraîche idylle, |
6+6 |
a |
|
Et les pasteurs assis│ sur le bord du ruisseau, |
6+6 |
b |
|
Chantant au clair de lune,│ ou dormant sous l'ormeau ; |
6+6 |
b |
|
Mais je crois qu'un bon gîte,│ aux champs comme à la ville, |
6+6 |
a |
| 215 |
Pour le somme est meilleur│ que l'herbe de Virgile, |
6+6 |
a |
|
Et tous les beaux gazons│ où broute le troupeau. |
6+6 |
b |
|
|
Il est plus triste encor│ de coucher dans la rue, |
6+6 |
a |
|
Ainsi jugeait Paulus.│ Il s'était arrêté, |
6+6 |
b |
|
Interrogeant des yeux│ l'ombre sans cesse accrue, |
6+6 |
a |
| 220 |
Quand soudain un doux bruit│ par la brise porté, |
6+6 |
b |
|
Son frémissant de luth,│ voix de femme inconnue, |
6+6 |
a |
|
Vint le frapper au front│ comme un souffle d'été ! |
6+6 |
b |
|
|
Je suis désespéré│ de vous dire la chose ; |
6+6 |
a |
|
J'eusse aimé mieux le voir,│ près du mont Palatin, |
6+6 |
b |
| 225 |
Dans le docte faubourg│ dormir jusqu'au matin ; |
6+6 |
b |
|
Mais nous formons des vœux│ dont le hasard dispose : |
6+6 |
a |
|
Près de là rayonnait│ un logis clandestin, |
6+6 |
b |
|
Paulus, sans hésiter,│ heurta la porte close. |
6+6 |
a |
|
|
« Qui frappe ? ‒ ouvrez. ‒ ton nom ?│ ‒ qu'importe ! ‒ tout est plein |
6+6 |
a |
| 230 |
« Comme le ventre rond│ d'un prêtre salien, |
6+6 |
a |
|
« Les chambres et les lits ;│ une ombre, par Hercule ! |
6+6 |
b |
|
« Ne s'y logerait pas ;│ bonsoir ! » le vestibule |
6+6 |
b |
|
S'éclaira cependant,│ et Paulus pensa bien |
6+6 |
a |
|
Que le son des écus│ lèverait tout scrupule. |
6+6 |
b |
|
| 235 |
Ruisselant de sueur│ et tout pétri de fard, |
6+6 |
a |
|
Un homme vint ouvrir ;│ de son regard cupide |
6+6 |
b |
|
Il parcourut Paulus ;│ son visage blafard |
6+6 |
a |
|
Suintait sous sa peinture,│ ainsi qu'un mur humide, |
6+6 |
b |
|
Et le myrte, en festons,│ de sa tempe livide |
6+6 |
b |
| 240 |
Montait dans ses cheveux│ retroussés avec art. |
6+6 |
a |
|
|
Paulus, pour tout discours,│ fit sonner sa ceinture, |
6+6 |
a |
|
Prenant avec raison,│ dans cette conjoncture, |
6+6 |
a |
|
L'exorde insinuant.│ C'était un orateur |
6+6 |
b |
|
Habile à se plier│ au goût de l'auditeur. |
6+6 |
b |
| 245 |
La cause fut gagnée,│ et, sans plus de murmure : |
6+6 |
a |
|
« Les gens se presseront,│ dit l'hôte, entrez, seigneur ! » |
6+6 |
b |
|
|
Paulus suivit son guide│ au fond d'un réduit sombre, |
6+6 |
a |
|
Où les lampes mouraient│ en pétillant dans l'ombre, |
6+6 |
a |
|
Où, sur les lits épars,│ pêle-mêle étendus, |
6+6 |
b |
| 250 |
Hommes, femmes, enfants│ tordaient leurs membres nus ; |
6+6 |
b |
|
Tous criaient, bruissaient,│ et des buveurs sans nombre |
6+6 |
a |
|
Vidaient les pots d'argile│ aux cloisons suspendus. |
6+6 |
b |
|
|
Plus d'un groupe envieux,│ accroupi sur la terre, |
6+6 |
a |
|
Jetait aux lits trop pleins│ des regards de colère ; |
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a |
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Un poëte rêvait,│ sur son coude engourdi, |
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b |
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D'autres, dans leurs manteaux,│ se perdaient à demi, |
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b |
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Ou dormaient, appuyés│ aux murailles de pierre, |
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a |
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En balançant leur front│ par l'ivresse alourdi. |
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b |
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Mais comme un astre d'or│ dans la nuit ténébreuse, |
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a |
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Comme la fleur éclose│ aux fentes des vieux murs, |
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b |
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Une femme était là│ qui, jeune et radieuse, |
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a |
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Se détachait en blanc│ sur les groupes obscurs ; |
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b |
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D'un sistre recourbé│ sa main capricieuse, |
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a |
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Comme un essaim d'oiseaux,│ éveillait les sons purs. |
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b |
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Elle était belle ainsi ;│ la pourpre qui la noue |
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a |
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De sa jambe arrêtait│ les contours onduleux, |
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b |
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Un sourire flottait│ de sa lèvre à ses yeux, |
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b |
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Des sourcils longs et noirs│ couraient jusqu'à sa joue, |
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a |
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Et ses cheveux bouclés│ où la brise se joue |
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a |
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Voltigeaient sur son front│ étroit et gracieux. |
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b |
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Sa tunique aux longs plis│ montait comme un nuage |
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a |
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Autour d'elle, en dansant :│ le reflet inégal |
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b |
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De la lampe fumeuse│ ou du jaune fanal |
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b |
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Parfois d'un vif éclair│ sillonnait son visage ; |
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a |
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Et, sur sa gorge nue,│ un collier de métal |
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b |
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Sonnait comme la grêle│ en une nuit d'orage ! |
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a |
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Retenant son haleine,│ et la couvant des yeux, |
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a |
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Le rhéteur palpitait,│ comme en un songe heureux, |
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Craignant de réveiller│ son âme confiante |
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Et de perdre à jamais│ la vision charmante ; |
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b |
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Quand soudain près de lui,│ s'arrêtant dans ses jeux, |
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a |
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La danseuse en sueur│ vint tomber haletante. |
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b |
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Paulus avec un cri│ la reçut dans ses bras ; |
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a |
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Il baisait, éperdu,│ sa tête parfumée, |
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b |
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Et pressait doucement│ ses membres délicats ; |
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a |
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Se gonflant comme une onde,│ et de perles semée, |
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b |
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Sa gorge bondissait│ par la danse animée ; |
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b |
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Elle le regardait│ et ne lui parlait pas !… |
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a |
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Comme nous l'avons dit│ au début de l'histoire, |
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a |
| 290 |
Paulus était parfait ;│ sa chevelure noire |
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a |
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Ondulait sur son front,│ son regard plein de feu |
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b |
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Étincelait parfois│ comme celui d'un dieu ; |
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b |
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Il avait un sourire│ aux belles dents d'ivoire : |
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a |
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Ni grand, ni trop petit,│ il tenait le milieu. |
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b |
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| 295 |
Elle le regardait│ mollement inclinée, |
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a |
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Puis craintive et vers lui│ soulevant ses grands yeux : |
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b |
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« Ô jeune homme inconnu,│ qui t'amène en ces lieux ? |
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b |
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« Tu contemples de loin│ cette troupe avinée, |
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a |
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« Sans boire et sans dormir,│ et sembles soucieux, |
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b |
| 300 |
« Apprends-moi ton pays,│ ton nom, ta destinée ! |
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a |
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« Ton sein est large et fort,│ ton regard plein d'ardeur, |
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a |
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« Es-tu soldat aux camps,│ ou lutteur dans l'arène ? |
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b |
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« Perces-tu, sans pâlir,│ une poitrine humaine ? |
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b |
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« Dit-on, quand tu parais :│ c'est un gladiateur ?… » |
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a |
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Paulus, en souriant,│ prit ses mains dans la sienne : |
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b |
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« Je sais tuer aussi,│ dit-il, je suis rhéteur ! » |
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a |
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Mot profond, en effet ;│ j'ignore si la belle |
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Comprit notre héros,│ mais il était charmant, |
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Et présentait à l'œil│ l'étoffe d'un amant |
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b |
| 310 |
Solide, en faut-il plus│ aux femmes ? » on m'appelle |
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a |
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« Melænis, j'ai vingt ans│ et je t'aime, » dit-elle. |
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a |
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Pour Paulus, il nageait│ dans le ravissement. |
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Advienne que pourra !│ C'est chose délectable, |
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a |
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Qu'un bon gîte la nuit│ et qu'une fille aimable ! |
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a |
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Elle avait sur son cou│ jeté ses bras de lait : |
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b |
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« Ami, je danserai,│ si ma danse te plaît, |
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b |
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« Où tes pieds passeront,│ je baiserai le sable, |
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a |
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« Car tes grands yeux sont doux !│ Quand ta bouche parlait, |
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b |
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« Je me sentais mourir !│ Oh ! Mon âme est blessée |
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a |
| 320 |
« D'un amour inconnu│ qui ne s'éteindra pas ! |
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b |
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« Parle ! Veux-tu quelqu'un│ qui s'attache à tes pas ? |
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b |
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« Qui, le jour, qui, la nuit,│ t'étreigne en sa pensée ? |
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a |
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« Une esclave fidèle,│ une femme insensée |
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a |
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« Qui donnera son sang│ pour dormir dans tes bras ? |
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b |
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| 325 |
« ‒ Je t'aime ! » dit Paulus.│ Les lampes dans l'espace |
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a |
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Répandaient çà et là│ leur reflet incertain |
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Sur les buveurs couchés│ parmi les flots de vin. |
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b |
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Chaque groupe dormait│ immobile à sa place ; |
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a |
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La danseuse bondit│ vers une porte basse, |
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a |
| 330 |
En faisant au rhéteur│ un signe de la main. |
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b |
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Paulus franchit la salle│ et partit avec elle, |
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a |
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Bénissant les destins│ qui le servaient ainsi ; |
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Ils montèrent tous deux│ le long du mur noirci : |
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b |
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Melænis demeurait│ à la troisième échelle ; |
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a |
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‒ Paulus avait vingt ans,│ Melænis était belle ! |
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a |
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Magnanimes lecteurs,│ n'en prenez de souci ! |
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b |
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| mètre |
profil métrique : 6+6
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| forme globale |
type : suite de strophes
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schéma : 18(abbaab) 8(ababab) 15(aabbab) 3(abaabb) 8(abbaba) 2(aababb) 2(ababba)
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