CHANT PREMIER |
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De tous ceux qui jamais⎟ ont promené dans Rome, |
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a |
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Du quartier de Suburre⎟ au mont Capitolin, |
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b |
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Le cothurne à la grecque⎟ et la toge de lin, |
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b |
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Le plus beau fut Paulus ;⎟ c'est ainsi que se nomme |
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a |
5 |
Le héros de ces vers,⎟ et je vous dirai comme |
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a |
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Il fut d'un sénateur⎟ le produit clandestin. |
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b |
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« Tout beau ! Dit le censeur,⎟ aux poses magistrales, |
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a |
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« Un héros clandestin !⎟ C'est une indignité !… » |
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b |
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L'auteur n'est pas de ceux⎟ qui cherchent les scandales, |
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a |
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Mais depuis Romulus,⎟ bien d'autres l'ont été ; |
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b |
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Qui compta les baisers,⎟ au temps des saturnales ? |
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a |
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Qui dira les secrets⎟ des belles nuits d'été ? |
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b |
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La faute en est peut-être⎟ au soleil d'Italie, |
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a |
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Aux parfums inconnus⎟ qui, sur le Tibre épars, |
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b |
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Avec le vent du soir⎟ montent au champ de mars ; |
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b |
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Mais il faudrait plutôt⎟ s'en prendre à la folie |
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a |
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Qui veut que, chaque jour,⎟ notre ville s'oublie, |
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a |
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Comme une courtisane,⎟ aux débauches des arts ! |
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b |
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Sans doute il est bien doux⎟ de voir danser Bathylle, |
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a |
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Aux sons entrecoupés⎟ des flûtes de Sicile, |
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a |
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Et, sous la lampe d'or⎟ aux mobiles rayons, |
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b |
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Luire le frein d'argent⎟ que mordent les lions ; |
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b |
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Mais garder sa pudeur⎟ est chose difficile, |
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a |
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Quand on la fait asseoir⎟ parmi les histrions. |
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b |
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25 |
Caton n'avait pas tort :⎟ je sais plus d'une femme |
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a |
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Qui de l'hymen, au cirque,⎟ égara le lien ; |
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b |
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Là, j'ai vu s'allumer⎟ de longs regards de flamme, |
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a |
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Là, plus d'un pied charmant⎟ vint effleurer le mien ; |
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b |
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Tous ces jeux, en un mot,⎟ sont un usage infâme, |
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a |
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Si j'étais empereur,⎟ je n'y changerais rien !… |
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b |
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Donc il était bâtard,⎟ à quoi bon vous le taire ? |
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a |
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Sans famille, et pourtant,⎟ vivait aux rois pareil ; |
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b |
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Qu'importe le berceau,⎟ quand l'olympe est vermeil, |
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b |
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Et que d'un pied hardi⎟ l'on peut frapper la terre ? |
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a |
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Le fleuve ne sait pas⎟ quelle source est sa mère ! |
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a |
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L'aigle a perdu son nid⎟ quand il monte au soleil ! |
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b |
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Paulus avait vingt ans ;⎟ noble et beau de figure, |
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a |
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Il laissait son destin⎟ flotter à l'aventure |
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a |
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Comme sa toge ; au reste,⎟ il suivait les rhéteurs, |
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b |
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Et se souciait peu⎟ de savoir les auteurs |
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b |
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De ses jours, dormant bien⎟ aux bouges de Suburre, |
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a |
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Et soupant quelquefois⎟ mieux que des sénateurs. |
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b |
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C'est un métier charmant⎟ et bien digne d'envie, |
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a |
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Par Castor et Pollux !⎟ Quoi qu'en disent les vieux, |
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b |
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Que de polir des mots⎟ le tour ingénieux, |
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b |
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Et de tordre la phrase⎟ avec sa fantaisie, |
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a |
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Comme un serpent marbré⎟ dont un jongleur d'Asie |
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a |
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Roule autour de ses flancs⎟ et déroule les nœuds. |
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b |
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D'ailleurs notre héros⎟ avait en abondance |
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a |
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Toutes les qualités⎟ que marquent les auteurs : |
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b |
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L'œil ferme, le poumon⎟ solide, la prestance |
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a |
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Du corps, et la vertu⎟ qu'il faut aux orateurs ; |
6+6 |
b |
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De façon qu'il savait,⎟ selon la circonstance, |
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a |
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Toucher par le pathos,⎟ ou plaire par les mœurs. |
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b |
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Nul ne sut plus à point⎟ déchirer sa tunique, |
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a |
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Hérisser ses cheveux⎟ à la manière antique, |
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a |
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Tordre ses bras dans l'air,⎟ et de l'émotion |
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b |
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Passer à l'ironie,⎟ avec gradation ; |
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b |
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Véhément dans la preuve,⎟ âpre pour la réplique, |
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a |
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Et, d'après le sujet,⎟ réglant la passion. |
6+6 |
b |
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Le vieux Polydamas,⎟ son maître en éloquence, |
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a |
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Malgré ses cheveux blancs,⎟ je le dis entre nous, |
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b |
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S'il n'en eût été fier,⎟ s'en fût montré jaloux ; |
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b |
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En somme il l'adorait,⎟ l'ayant vu, dès l'enfance, |
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a |
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Chaque jour, à ses pieds,⎟ écouter en silence, |
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a |
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Grave, le style en main,⎟ la tablette aux genoux. |
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b |
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Quant au docte Paulus,⎟ son âme était remplie |
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a |
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Par deux affections,⎟ Polydamas d'abord ; |
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b |
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Puis une vieille femme,⎟ à la face jaunie, |
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a |
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Au front ridé, venant,⎟ je crois, de Campanie, |
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a |
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Sorcière, c'est tout dire,⎟ et qui, sans nul effort, |
6+6 |
b |
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Aux lignes de la main,⎟ lisait l'arrêt du sort. |
6+6 |
b |
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Staphyla fut son nom ;⎟ vous narrer quelle cause |
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a |
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Avait ainsi courbé⎟ cette tête morose, |
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a |
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D'abord c'est difficile,⎟ et puis c'est un talent |
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b |
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De ne pas dire tout⎟ dès le commencement, |
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b |
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Horace, dans ses vers,⎟ recommande la chose, |
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a |
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Et je l'estime trop⎟ pour agir autrement. |
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b |
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Pourtant vous apprendrez⎟ que la vieille Staphyle, |
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a |
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Comme son propre enfant⎟ avait nourri Paulus, |
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b |
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‒ Sans doute par pitié,⎟ car je n'en sais pas plus ; ‒ |
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b |
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Elle avait entouré⎟ son enfance débile |
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a |
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De tendresse et d'amour ;⎟ puis dans la grande ville |
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a |
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Un jour l'avait conduit,⎟ ses douze ans révolus. |
6+6 |
b |
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85 |
Ils vivaient tous les deux,⎟ rhéteur, magicienne, |
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a |
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La phrase cadencée,⎟ et le philtre amoureux. |
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b |
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Chez Staphyla surtout,⎟ deniers pleuvaient sans peine, |
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a |
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Et, quoi que Tullius⎟ en dise, tous les deux, |
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b |
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Quand ils se rencontraient⎟ sur la voie Appienne, |
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a |
90 |
Se regardaient sans rire⎟ et sans baisser les yeux. |
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b |
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Staphyla demeurait⎟ au quartier de Suburre, |
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a |
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Tout près de l'Esquilin,⎟ dans une rue obscure ; |
6+6 |
a |
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Le bouge était désert⎟ et par le temps noirci ; |
6+6 |
b |
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Mais, pour faire au lecteur⎟ un chemin raccourci, |
6+6 |
b |
95 |
Précisément le jour⎟ où je prends l'aventure, |
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a |
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Paulus allait la voir,⎟ et nous irons aussi. |
6+6 |
b |
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Lesbie, et vous, Néère,⎟ adorables sirènes, |
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a |
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Quand pour voir un amant⎟ jeune ou vieux, bel ou laid, |
6+6 |
b |
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Vous prenez la litière,⎟ ou montez les carènes, |
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a |
100 |
D'où vous vient cette ardeur⎟ étrange, s'il vous plaît ? |
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b |
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Hélas ! Je sais le fond⎟ des tendresses humaines : |
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a |
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Une robe de Tyr,⎟ un voile de Milet ! |
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b |
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Paulus ne voulait pas⎟ de voile, je suppose, |
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a |
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Ni de bracelets d'or,⎟ ni de tunique rose ; |
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a |
105 |
Sa ceinture était vide,⎟ et cet enfant gâté |
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b |
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S'était senti le cœur⎟ par l'amour agité ; |
6+6 |
b |
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Or, il allait bon pas,⎟ et tandis que je cause, |
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a |
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À la porte déjà⎟ ses deux mains ont heurté. |
6+6 |
b |
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Staphyla vint ouvrir ;⎟ les barres transversales |
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a |
110 |
Sonnèrent en tombant⎟ avec un bruit d'airain, |
6+6 |
b |
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Et la vieille apparut⎟ une torche à la main ; |
6+6 |
b |
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Ses cheveux, çà et là,⎟ flottaient sur ses traits pâles, |
6+6 |
a |
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Une tunique noire⎟ enveloppait son sein, |
6+6 |
b |
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Et, sur son bras livide,⎟ un serpent en spirales |
6+6 |
a |
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115 |
Se tordait ; la sueur⎟ inondait tout son corps ; |
6+6 |
a |
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Elle avait cet aspect⎟ effrayant, immobile, |
6+6 |
b |
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Qu'on voit grandir la nuit,⎟ dans un songe fébrile, |
6+6 |
b |
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Quand arrive aux vivants⎟ la visite des morts : |
6+6 |
a |
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« Qui m'appelle en ces lieux ?⎟ » murmura la sibylle. |
6+6 |
b |
120 |
« Paulus, » dit une voix⎟ qui venait du dehors. |
6+6 |
a |
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Par un matin joyeux,⎟ quand le soleil éclaire |
6+6 |
a |
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Le grand manteau glacé⎟ qui pèse sur l'Etna, |
6+6 |
b |
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Avez-vous vu parfois⎟ un rayon de lumière |
6+6 |
a |
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Passer, comme un sourire,⎟ aux lèvres du cratère ? |
6+6 |
a |
125 |
Tel, sous ses blancs cheveux,⎟ le front de Staphyla |
6+6 |
b |
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Resplendit tout à coup,⎟ quand Paulus lui parla ; |
6+6 |
b |
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Et lui tendant la main :⎟ « tu peux entrer, dit-elle, |
6+6 |
a |
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« Nous n'avons pas ici⎟ de mystères pour toi ; |
6+6 |
b |
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« Enfant, tu viens bien tard !⎟ Quelle cause t'appelle ? |
6+6 |
a |
130 |
« Tu m'oubliais, Paulus,⎟ et tu vivais sans moi !… » |
6+6 |
b |
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Paulus sentit des pleurs⎟ lui mouiller la prunelle, |
6+6 |
a |
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Et jeta sur Staphyle⎟ un regard plein d'émoi. |
6+6 |
b |
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Elle était, en effet,⎟ bien pâle et bien cassée ; |
6+6 |
a |
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Quelque poids effrayant,⎟ amour, haine ou remords, |
6+6 |
b |
135 |
Avant l'âge, sans doute,⎟ avait usé son corps, |
6+6 |
b |
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Et ployé sans retour⎟ sa jeunesse brisée. |
6+6 |
a |
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‒ Terre, il est des vivants⎟ dont la vie est passée ! |
6+6 |
a |
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Tombeaux, vous n'avez pas⎟ tout le peuple des morts ! |
6+6 |
b |
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Côte à côte, ils marchaient ;⎟ la salle était immense, |
6+6 |
a |
140 |
Sur le pavé sonore,⎟ on entendait le bruit |
6+6 |
b |
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De leurs pas inégaux⎟ se perdre dans la nuit ; |
6+6 |
b |
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La lampe, sous la voûte,⎟ en fumant se balance, |
6+6 |
a |
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Des ailes battent l'air,⎟ des yeux ronds, en silence, |
6+6 |
a |
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Regardent le rhéteur⎟ que la vieille conduit. |
6+6 |
b |
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145 |
De bizarres contours,⎟ des formes inconnues |
6+6 |
a |
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Rampent confusément⎟ sur les murailles nues ; |
6+6 |
a |
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Squelettes grimaçants⎟ qui se donnent la main, |
6+6 |
b |
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Poignards ensanglantés,⎟ cyprès, coupes d'airain, |
6+6 |
b |
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Plantes aux sucs mortels⎟ de Colchyde venues, |
6+6 |
a |
150 |
Et le jaune safran⎟ et le pâle cumin. |
6+6 |
b |
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Tout se mêle et s'agite ;⎟ une flamme bleuâtre |
6+6 |
a |
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Siffle sur les charbons⎟ et sautille dans l'âtre ; |
6+6 |
a |
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Un renard aux longs poils⎟ glapit au coin du feu, |
6+6 |
b |
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L'eau lustrale frissonne⎟ en son vase d'albâtre, |
6+6 |
a |
155 |
Le serpent se tortille ;⎟ on dirait qu'en ce lieu, |
6+6 |
b |
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Paulus est un ami⎟ que l'on connaît un peu. |
6+6 |
b |
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La caverne s'ébat ;⎟ la sorcière est joyeuse ; |
6+6 |
a |
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Hélas ! Son cœur aussi,⎟ retraite ténébreuse, |
6+6 |
a |
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Dans ses mille recoins,⎟ voit ramper, loin du jour, |
6+6 |
b |
160 |
Tout un monde hideux⎟ qui grouille en son séjour, |
6+6 |
b |
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Rêves morts, noirs pensers,⎟ vengeance tortueuse ; |
6+6 |
a |
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Mais, quand Paulus arrive,⎟ elle en fait de l'amour ! |
6+6 |
b |
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À l'ombre du foyer,⎟ sur un vieux banc de chêne, |
6+6 |
a |
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Ils s'assirent longtemps,⎟ groupe mystérieux |
6+6 |
b |
165 |
Que la torche rougeâtre⎟ éclairait de ses feux ; |
6+6 |
b |
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Paulus était charmant,⎟ sous sa toge de laine, |
6+6 |
a |
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Staphyle souriait,⎟ et respirant à peine, |
6+6 |
a |
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L'entourait tout entier⎟ d'un regard de ses yeux. |
6+6 |
b |
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Puis, sur ses cheveux noirs⎟ posant sa main flétrie, |
6+6 |
a |
170 |
Comme fait une mère⎟ auprès de son enfant, |
6+6 |
b |
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Elle lui rappelait⎟ les jours de Campanie, |
6+6 |
a |
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Les rires et les pleurs,⎟ à l'aube de la vie, |
6+6 |
a |
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Tous ses rêves passés ;⎟ ‒ mais le point important |
6+6 |
b |
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C'est que Paulus avait⎟ vingt drachmes en partant ! |
6+6 |
b |
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175 |
Il allait, et ses pieds,⎟ sur les pavés antiques, |
6+6 |
a |
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Jetaient un bruit étrange⎟ à l'écho des portiques ; |
6+6 |
a |
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L'ombre silencieuse⎟ ondulait alentour ; |
6+6 |
b |
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Tout dormait, hors ces feux,⎟ étoiles impudiques, |
6+6 |
a |
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Qu'on voit trembler en foule⎟ au fond du carrefour, |
6+6 |
b |
180 |
Foyers étincelants⎟ où veille, nuit et jour, |
6+6 |
b |
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Comme à ceux de Vesta,⎟ la prêtresse éternelle, |
6+6 |
a |
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La débauche au sein nu,⎟ posant en liberté |
6+6 |
b |
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Ses deux pieds triomphants⎟ au front de la cité ! |
6+6 |
b |
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Rayons du temple immense⎟ où viennent pêle-mêle |
6+6 |
a |
185 |
Les hommes et les dieux⎟ s'abriter sous ton aile, |
6+6 |
a |
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Ô puissance inconnue,⎟ ardente volupté ! |
6+6 |
b |
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Il allait, il allait ;⎟ dans leur cellule assises, |
6+6 |
a |
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Des femmes en passant⎟ l'appelaient de la main ; |
6+6 |
b |
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Parfois on entendait⎟ monter un chœur lointain, |
6+6 |
b |
190 |
Et le rouge fanal⎟ que tourmentent les brises |
6+6 |
a |
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Faisait danser aux murs⎟ des formes indécises ; |
6+6 |
a |
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Mais Paulus était sage⎟ et suivait son chemin, |
6+6 |
b |
|
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Plus sage qu'Hippolyte,⎟ à ce que dit l'histoire, |
6+6 |
a |
|
Honorant la vertu⎟ comme au temps des aïeux, |
6+6 |
b |
195 |
‒ Selon la circonstance⎟ et le jour et les lieux ; ‒ |
6+6 |
b |
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Or, sans se retourner,⎟ il fendait l'ombre noire, |
6+6 |
a |
|
Ayant, cette nuit-là,⎟ pour défendre sa gloire, |
6+6 |
a |
|
Le besoin de dormir⎟ et la crainte des dieux ! |
6+6 |
b |
|
|
Mais, outre le fatum,⎟ la puissance suprême, |
6+6 |
a |
200 |
La seule déité⎟ que l'on n'adore pas, |
6+6 |
b |
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Tant de dieux opposés⎟ s'attachent à nos pas, |
6+6 |
b |
|
Que l'esprit haletant⎟ retombe sur lui-même ; |
6+6 |
a |
|
Mercure avec Thémis⎟ a d'étranges débats, |
6+6 |
b |
|
Bacchus veut qu'on s'enivre⎟ et Vénus veut qu'on aime. |
6+6 |
a |
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205 |
Donc, je ne sais quel dieu⎟ vint égarer Paulus : |
6+6 |
a |
|
Les étroits carrefours⎟ se succédaient dans l'ombre, |
6+6 |
b |
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Croisant de toutes parts⎟ leurs dédales sans nombre ; |
6+6 |
b |
|
Chaque pas qu'il faisait⎟ le perdait encor plus, |
6+6 |
a |
|
Comme la mouche prise⎟ à quelque réseau sombre, |
6+6 |
b |
210 |
S'épuise, pour sortir,⎟ en efforts superflus. |
6+6 |
a |
|
|
J'aime la nuit qui tombe⎟ en une fraîche idylle, |
6+6 |
a |
|
Et les pasteurs assis⎟ sur le bord du ruisseau, |
6+6 |
b |
|
Chantant au clair de lune,⎟ ou dormant sous l'ormeau ; |
6+6 |
b |
|
Mais je crois qu'un bon gîte,⎟ aux champs comme à la ville, |
6+6 |
a |
215 |
Pour le somme est meilleur⎟ que l'herbe de Virgile, |
6+6 |
a |
|
Et tous les beaux gazons⎟ où broute le troupeau. |
6+6 |
b |
|
|
Il est plus triste encor⎟ de coucher dans la rue, |
6+6 |
a |
|
Ainsi jugeait Paulus.⎟ Il s'était arrêté, |
6+6 |
b |
|
Interrogeant des yeux⎟ l'ombre sans cesse accrue, |
6+6 |
a |
220 |
Quand soudain un doux bruit⎟ par la brise porté, |
6+6 |
b |
|
Son frémissant de luth,⎟ voix de femme inconnue, |
6+6 |
a |
|
Vint le frapper au front⎟ comme un souffle d'été ! |
6+6 |
b |
|
|
Je suis désespéré⎟ de vous dire la chose ; |
6+6 |
a |
|
J'eusse aimé mieux le voir,⎟ près du mont Palatin, |
6+6 |
b |
225 |
Dans le docte faubourg⎟ dormir jusqu'au matin ; |
6+6 |
b |
|
Mais nous formons des vœux⎟ dont le hasard dispose : |
6+6 |
a |
|
Près de là rayonnait⎟ un logis clandestin, |
6+6 |
b |
|
Paulus, sans hésiter,⎟ heurta la porte close. |
6+6 |
a |
|
|
« Qui frappe ? ‒ ouvrez. ‒ ton nom ?⎟ ‒ qu'importe ! ‒ tout est plein |
6+6 |
a |
230 |
« Comme le ventre rond⎟ d'un prêtre salien, |
6+6 |
a |
|
« Les chambres et les lits ;⎟ une ombre, par Hercule ! |
6+6 |
b |
|
« Ne s'y logerait pas ;⎟ bonsoir ! » le vestibule |
6+6 |
b |
|
S'éclaira cependant,⎟ et Paulus pensa bien |
6+6 |
a |
|
Que le son des écus⎟ lèverait tout scrupule. |
6+6 |
b |
|
235 |
Ruisselant de sueur⎟ et tout pétri de fard, |
6+6 |
a |
|
Un homme vint ouvrir ;⎟ de son regard cupide |
6+6 |
b |
|
Il parcourut Paulus ;⎟ son visage blafard |
6+6 |
a |
|
Suintait sous sa peinture,⎟ ainsi qu'un mur humide, |
6+6 |
b |
|
Et le myrte, en festons,⎟ de sa tempe livide |
6+6 |
b |
240 |
Montait dans ses cheveux⎟ retroussés avec art. |
6+6 |
a |
|
|
Paulus, pour tout discours,⎟ fit sonner sa ceinture, |
6+6 |
a |
|
Prenant avec raison,⎟ dans cette conjoncture, |
6+6 |
a |
|
L'exorde insinuant.⎟ C'était un orateur |
6+6 |
b |
|
Habile à se plier⎟ au goût de l'auditeur. |
6+6 |
b |
245 |
La cause fut gagnée,⎟ et, sans plus de murmure : |
6+6 |
a |
|
« Les gens se presseront,⎟ dit l'hôte, entrez, seigneur ! » |
6+6 |
b |
|
|
Paulus suivit son guide⎟ au fond d'un réduit sombre, |
6+6 |
a |
|
Où les lampes mouraient⎟ en pétillant dans l'ombre, |
6+6 |
a |
|
Où, sur les lits épars,⎟ pêle-mêle étendus, |
6+6 |
b |
250 |
Hommes, femmes, enfants⎟ tordaient leurs membres nus ; |
6+6 |
b |
|
Tous criaient, bruissaient,⎟ et des buveurs sans nombre |
6+6 |
a |
|
Vidaient les pots d'argile⎟ aux cloisons suspendus. |
6+6 |
b |
|
|
Plus d'un groupe envieux,⎟ accroupi sur la terre, |
6+6 |
a |
|
Jetait aux lits trop pleins⎟ des regards de colère ; |
6+6 |
a |
255 |
Un poëte rêvait,⎟ sur son coude engourdi, |
6+6 |
b |
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D'autres, dans leurs manteaux,⎟ se perdaient à demi, |
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Ou dormaient, appuyés⎟ aux murailles de pierre, |
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En balançant leur front⎟ par l'ivresse alourdi. |
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Mais comme un astre d'or⎟ dans la nuit ténébreuse, |
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Comme la fleur éclose⎟ aux fentes des vieux murs, |
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Une femme était là⎟ qui, jeune et radieuse, |
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Se détachait en blanc⎟ sur les groupes obscurs ; |
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D'un sistre recourbé⎟ sa main capricieuse, |
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Comme un essaim d'oiseaux,⎟ éveillait les sons purs. |
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Elle était belle ainsi ;⎟ la pourpre qui la noue |
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De sa jambe arrêtait⎟ les contours onduleux, |
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Un sourire flottait⎟ de sa lèvre à ses yeux, |
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Des sourcils longs et noirs⎟ couraient jusqu'à sa joue, |
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Et ses cheveux bouclés⎟ où la brise se joue |
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Voltigeaient sur son front⎟ étroit et gracieux. |
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Sa tunique aux longs plis⎟ montait comme un nuage |
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Autour d'elle, en dansant :⎟ le reflet inégal |
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De la lampe fumeuse⎟ ou du jaune fanal |
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Parfois d'un vif éclair⎟ sillonnait son visage ; |
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Et, sur sa gorge nue,⎟ un collier de métal |
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Sonnait comme la grêle⎟ en une nuit d'orage ! |
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Retenant son haleine,⎟ et la couvant des yeux, |
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Le rhéteur palpitait,⎟ comme en un songe heureux, |
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Craignant de réveiller⎟ son âme confiante |
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Et de perdre à jamais⎟ la vision charmante ; |
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Quand soudain près de lui,⎟ s'arrêtant dans ses jeux, |
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La danseuse en sueur⎟ vint tomber haletante. |
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Paulus avec un cri⎟ la reçut dans ses bras ; |
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Il baisait, éperdu,⎟ sa tête parfumée, |
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Et pressait doucement⎟ ses membres délicats ; |
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Se gonflant comme une onde,⎟ et de perles semée, |
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Sa gorge bondissait⎟ par la danse animée ; |
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Elle le regardait⎟ et ne lui parlait pas !… |
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Comme nous l'avons dit⎟ au début de l'histoire, |
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Paulus était parfait ;⎟ sa chevelure noire |
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Ondulait sur son front,⎟ son regard plein de feu |
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Étincelait parfois⎟ comme celui d'un dieu ; |
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Il avait un sourire⎟ aux belles dents d'ivoire : |
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Ni grand, ni trop petit,⎟ il tenait le milieu. |
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Elle le regardait⎟ mollement inclinée, |
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Puis craintive et vers lui⎟ soulevant ses grands yeux : |
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« Ô jeune homme inconnu,⎟ qui t'amène en ces lieux ? |
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« Tu contemples de loin⎟ cette troupe avinée, |
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« Sans boire et sans dormir,⎟ et sembles soucieux, |
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« Apprends-moi ton pays,⎟ ton nom, ta destinée ! |
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a |
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« Ton sein est large et fort,⎟ ton regard plein d'ardeur, |
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« Es-tu soldat aux camps,⎟ ou lutteur dans l'arène ? |
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« Perces-tu, sans pâlir,⎟ une poitrine humaine ? |
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« Dit-on, quand tu parais :⎟ c'est un gladiateur ?… » |
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Paulus, en souriant,⎟ prit ses mains dans la sienne : |
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« Je sais tuer aussi,⎟ dit-il, je suis rhéteur ! » |
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Mot profond, en effet ;⎟ j'ignore si la belle |
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Comprit notre héros,⎟ mais il était charmant, |
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Et présentait à l'œil⎟ l'étoffe d'un amant |
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Solide, en faut-il plus⎟ aux femmes ? » on m'appelle |
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« Melænis, j'ai vingt ans⎟ et je t'aime, » dit-elle. |
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Pour Paulus, il nageait⎟ dans le ravissement. |
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Advienne que pourra !⎟ C'est chose délectable, |
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Qu'un bon gîte la nuit⎟ et qu'une fille aimable ! |
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Elle avait sur son cou⎟ jeté ses bras de lait : |
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« Ami, je danserai,⎟ si ma danse te plaît, |
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« Où tes pieds passeront,⎟ je baiserai le sable, |
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« Car tes grands yeux sont doux !⎟ Quand ta bouche parlait, |
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« Je me sentais mourir !⎟ Oh ! Mon âme est blessée |
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« D'un amour inconnu⎟ qui ne s'éteindra pas ! |
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« Parle ! Veux-tu quelqu'un⎟ qui s'attache à tes pas ? |
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« Qui, le jour, qui, la nuit,⎟ t'étreigne en sa pensée ? |
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« Une esclave fidèle,⎟ une femme insensée |
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« Qui donnera son sang⎟ pour dormir dans tes bras ? |
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« ‒ Je t'aime ! » dit Paulus.⎟ Les lampes dans l'espace |
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Répandaient çà et là⎟ leur reflet incertain |
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Sur les buveurs couchés⎟ parmi les flots de vin. |
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Chaque groupe dormait⎟ immobile à sa place ; |
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La danseuse bondit⎟ vers une porte basse, |
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En faisant au rhéteur⎟ un signe de la main. |
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Paulus franchit la salle⎟ et partit avec elle, |
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Bénissant les destins⎟ qui le servaient ainsi ; |
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Ils montèrent tous deux⎟ le long du mur noirci : |
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Melænis demeurait⎟ à la troisième échelle ; |
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‒ Paulus avait vingt ans,⎟ Melænis était belle ! |
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Magnanimes lecteurs,⎟ n'en prenez de souci ! |
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mètre |
profil métrique : 6+6
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