|
L'Aurore cependant, | d'un juste effroi troublée, |
6+6 |
a |
|
Des chanoines levés | voit la troupe assemblée, |
6+6 |
a |
|
Et contemple longtemps, | avec des yeux confus, |
6+6 |
b |
|
Ces visages fleuris | qu'elle n'a jamais vus. |
6+6 |
b |
| 5 |
Chez Sidrac aussitôt | Brontin d'un pied fidèle |
6+6 |
a |
|
Du pupitre abattu | va porter la nouvelle. |
6+6 |
a |
|
Le vieillard, de ses soins | bénit l'heureux succès, |
6+6 |
b |
|
Et sur un bois détruit | bâtit mille procès ; |
6+6 |
b |
|
L'espoir d'un doux tumulte | échauffant son courage, |
6+6 |
a |
| 10 |
Il ne sent plus le poids | ni les glaces de l'âge ; |
6+6 |
a |
|
Et chez le trésorier, | de ce pas, à grand bruit, |
6+6 |
b |
|
Vient étaler au jour | les crimes de la nuit. |
6+6 |
b |
|
Au récit imprévu | de l'horrible insolence, |
6+6 |
a |
|
Le prélat, hors du lit, | impétueux, s'élance. |
6+6 |
a |
| 15 |
Vainement, d'un breuvage | à deux mains apporté, |
6+6 |
b |
|
Gilotin avant tout | le veut voir humecté ; |
6+6 |
b |
|
Il veut partir à jeun ; | il se peigne, il s'apprête ; |
6+6 |
a |
|
L'ivoire trop hâté | deux fois rompt sur sa tête, |
6+6 |
a |
|
Et deux fois de sa main | le buis tombe en morceaux. |
6+6 |
b |
| 20 |
Tel, Hercule filant | rompait tous les fuseaux. |
6+6 |
b |
|
Il sort demi-paré ; | mais déjà, sur sa porte, |
6+6 |
a |
|
Il voit de saints guerriers | une ardente cohorte, |
6+6 |
a |
|
Qui tous, remplis pour lui | d'une égale vigueur, |
6+6 |
b |
|
Sont prêts, pour le servir, | à déserter le chœur. |
6+6 |
b |
| 25 |
Mais le vieillard condamne | un projet inutile. |
6+6 |
a |
|
« Nos destins sont, dit-il, | écrits chez la Sibylle : |
6+6 |
a |
|
Son antre n'est pas loin ; | allons la consulter, |
6+6 |
b |
|
Et subissons la loi | qu'elle nous va dicter. » |
6+6 |
b |
|
Il dit : à ce conseil, | où la raison domine, |
6+6 |
a |
| 30 |
Sur ses pas au barreau | la troupe s'achemine, |
6+6 |
a |
|
Et bientôt, dans le temple, | entend, non sans frémir, |
6+6 |
b |
|
De l'antre redouté | les soupiraux gémir. |
6+6 |
b |
|
Entre ces vieux appuis, | dont l'affreuse Grand'salle |
6+6 |
a |
|
Soutient l'énorme poids | de sa voûte infernale, |
6+6 |
a |
| 35 |
Est un pilier fameux, | des plaideurs respecté, |
6+6 |
b |
|
Et toujours de Normands | à midi fréquenté. |
6+6 |
b |
|
Là, sur des tas poudreux | de sacs et de pratique, |
6+6 |
a |
|
Hurle tous les matins | une Sibylle étique : |
6+6 |
a |
|
On l'appelle Chicane ; | et ce monstre odieux |
6+6 |
b |
| 40 |
Jamais pour l'équité | n'eut d'oreilles ni d'yeux. |
6+6 |
b |
|
La Disette au teint blême, | et la triste Famine, |
6+6 |
a |
|
Les Chagrins dévorants, | et l'infâme Ruine, |
6+6 |
a |
|
Enfants infortunés | de ses raffinements, |
6+6 |
b |
|
Troublent l'air d'alentour | de longs gémissements. |
6+6 |
b |
| 45 |
Sans cesse, feuilletant | les lois et la coutume, |
6+6 |
a |
|
Pour consumer autrui, | le monstre se consume ; |
6+6 |
a |
|
Et, dévorant maisons, | palais, châteaux entiers, |
6+6 |
b |
|
Rend pour des monceaux d'or | de vains tas de papiers. |
6+6 |
b |
|
Sous le coupable effort | de sa noire insolence, |
6+6 |
a |
| 50 |
Thémis a vu cent fois | chanceler sa balance. |
6+6 |
a |
|
Incessamment il va | de détour en détour. |
6+6 |
b |
|
Comme un hibou, souvent | il se dérobe au jour. |
6+6 |
b |
|
Tantôt, les yeux en feu, | c'est un lion superbe ; |
6+6 |
a |
|
Tantôt, humble serpent, | il se glisse sous l'herbe. |
6+6 |
a |
| 55 |
En vain, pour le dompter, | le plus juste des rois |
6+6 |
b |
|
Fit régler le chaos | des ténébreuses lois : |
6+6 |
b |
|
Ses griffes, vainement | par Pussort accourcies, |
6+6 |
a |
|
Se rallongent déjà, | toujours d'encre noircies ; |
6+6 |
a |
|
Et ses ruses, perçant | et digues et remparts, |
6+6 |
b |
| 60 |
Par cent brèches déjà | rentrent de toutes parts. |
6+6 |
b |
|
Le vieillard humblement | l'aborde et le salue ; |
6+6 |
a |
|
Et faisant, avant tout, | briller l'or à sa vue : |
6+6 |
a |
|
« Reine des longs procès, | dit-il, dont le savoir |
6+6 |
b |
|
Rend la force inutile | et les lois sans pouvoir ; |
6+6 |
b |
| 65 |
Toi, pour qui dans le Mans | le laboureur moissonne ; |
6+6 |
a |
|
Pour qui naissent à Caen | tous les fruits de l'automne ; |
6+6 |
a |
|
Si, dès mes premiers ans, | heurtant tous les mortels, |
6+6 |
b |
|
L'encre a toujours pour moi | coulé sur tes autels, |
6+6 |
b |
|
Daigne encor me connaître | en ma saison dernière. |
6+6 |
a |
| 70 |
D'un prélat, qui t'implore, | exauce la prière. |
6+6 |
a |
|
Un rival orgueilleux, | de sa gloire offensé, |
6+6 |
b |
|
A détruit le lutrin | par nos mains redressé : |
6+6 |
b |
|
Épuise en sa faveur | ta science fatale ; |
6+6 |
a |
|
Du Digeste et du Code | ouvre-nous le dédale ; |
6+6 |
a |
| 75 |
Et montre-nous cet art, | connu de tes amis, |
6+6 |
b |
|
Qui, dans ses propres lois, | embarrasse Thémis. » |
6+6 |
b |
|
La Sibylle, à ces mots, | déjà hors d'elle-même, |
6+6 |
a |
|
Fait lire sa fureur | sur son visage blême ; |
6+6 |
a |
|
Et, pleine du démon | qui la vient oppresser, |
6+6 |
b |
| 80 |
Par ces mots étonnants | tâche à le repousser : |
6+6 |
b |
|
« Chantres, ne craignez plus | une audace insensée : |
6+6 |
a |
|
Je vois, je vois au chœur | la masse replacée ; |
6+6 |
a |
|
Mais il faut des combats. | Tel est l'arrêt du sort ; |
6+6 |
b |
|
Et surtout, évitez | un dangereux accord. » |
6+6 |
b |
| 85 |
Là, bornant son discours, | encor tout écumante, |
6+6 |
a |
|
Elle souffle aux guerriers | l'esprit qui la tourmente ; |
6+6 |
a |
|
Et dans leurs cœurs, brûlants | de la soif de plaider, |
6+6 |
b |
|
Verse l'amour de nuire, | et la peur de céder. |
6+6 |
b |
|
Pour tracer à loisir | une longue requête, |
6+6 |
a |
| 90 |
A retourner chez soi | leur brigade s'apprête. |
6+6 |
a |
|
Sous leurs pas diligents | le chemin disparoît, |
6+6 |
b |
|
Et le pilier, loin d'eux, | déjà baisse et décroît. |
6+6 |
b |
|
Loin du bruit cependant, | les chanoines à table |
6+6 |
a |
|
Immolent trente mets | à leur faim indomptable ; |
6+6 |
a |
| 95 |
Leur appétit fougueux, | par l'objet excité, |
6+6 |
b |
|
Parcourt tous les recoins | d'un monstrueux pâté ; |
6+6 |
b |
|
Par le sel irritant | la soif est allumée ; |
6+6 |
a |
|
Lorsque, d'un pied léger, | la prompte Renommée, |
6+6 |
a |
|
Semant partout l'effroi, | vient au chantre éperdu |
6+6 |
b |
| 100 |
Conter l'affreux détail | de l'oracle rendu. |
6+6 |
b |
|
Il se lève, enflammé | de muscat et de bile, |
6+6 |
a |
|
Et prétend à son tour | consulter la Sibylle. |
6+6 |
a |
|
Évrard a beau gémir | du repas déserté : |
6+6 |
b |
|
Lui-même est au barreau | par le nombre emporté. |
6+6 |
b |
| 105 |
Par les détours étroits | d'une barrière oblique, |
6+6 |
a |
|
Ils gagnent les degrés | et le perron antique, |
6+6 |
a |
|
Où sans cesse, étalant | bons et méchants écrits, |
6+6 |
b |
|
Barbin vend aux passants | des auteurs à tout prix. |
6+6 |
b |
|
Là, le chantre à grand bruit | arrive et se fait place, |
6+6 |
a |
| 110 |
Dans le fatal instant | que, d'une égale audace, |
6+6 |
a |
|
Le prélat et sa troupe, | à pas tumultueux, |
6+6 |
b |
|
Descendaient du Palais | l'escalier tortueux. |
6+6 |
b |
|
L'un et l'autre rival, | s'arrêtant au passage, |
6+6 |
a |
|
Se mesure des yeux, | s'observe, s'envisage ; |
6+6 |
a |
| 115 |
Une égale fureur | anime leurs esprits. |
6+6 |
b |
|
Tels, deux fougueux taureaux, | de jalousie épris, |
6+6 |
b |
|
Auprès d'une génisse | au front large et superbe, |
6+6 |
a |
|
Oubliant tous les jours | le pâturage et l'herbe, |
6+6 |
a |
|
A l'aspect l'un de l'autre | embrasés, furieux, |
6+6 |
b |
| 120 |
Déjà le front baissé, | se menacent des yeux. |
6+6 |
b |
|
Mais Évrard, en passant | coudoyé par Boirude, |
6+6 |
a |
|
Ne sait point contenir | son aigre inquiétude ; |
6+6 |
a |
|
Il entre chez Barbin, | et, d'un bras irrité, |
6+6 |
b |
|
Saisissant du Cyrus | un volume écarté, |
6+6 |
b |
| 125 |
Il lance au sacristain | le tome épouvantable. |
6+6 |
a |
|
Boirude fuit le coup : | le volume effroyable |
6+6 |
a |
|
Lui rase le visage, | et, droit dans l'estomac, |
6+6 |
b |
|
Va frapper en sifflant | l'infortuné Sidrac. |
6+6 |
b |
|
Le vieillard, accablé | de l'horrible Artamène, |
6+6 |
a |
| 130 |
Tombe aux pieds du prélat, | sans pouls et sans haleine ; |
6+6 |
a |
|
Sa troupe le croit mort ; | et chacun, empressé, |
6+6 |
b |
|
Se croit frappé du coup | dont il le voit blessé. |
6+6 |
b |
|
Aussitôt, contre Évrard | vingt champions s'élancent ; |
6+6 |
a |
|
Pour soutenir leur choc | les chanoines s'avancent ; |
6+6 |
a |
| 135 |
La Discorde triomphe ; | et du combat fatal |
6+6 |
b |
|
Par un cri donne en l'air | l'effroyable signal. |
6+6 |
b |
|
Chez le libraire absent | tout entre, tout se mêle ; |
6+6 |
a |
|
Les livres sur Évrard | fondent comme la grêle, |
6+6 |
a |
|
Qui dans un grand jardin, | à coups impétueux, |
6+6 |
b |
| 140 |
Abat l'honneur naissant | des rameaux fructueux. |
6+6 |
b |
|
Chacun s'arme au hasard | du livre qu'il rencontre : |
6+6 |
a |
|
L'un tient le Nœud d'amour, | l'autre en saisit la Montre ; |
6+6 |
a |
|
L'un prend le seul Jonas | qu'on ait vu relié ; |
6+6 |
b |
|
L'autre, un Tasse français, | en naissant oublié. |
6+6 |
b |
| 145 |
L'élève de Barbin, | commis à la boutique, |
6+6 |
a |
|
Veut en vain s'opposer | à leur fureur gothique : |
6+6 |
a |
|
Les volumes, sans choix | à la tête jetés, |
6+6 |
b |
|
Sur le perron poudreux | volent de tous côtés. |
6+6 |
b |
|
Là, près d'un Guarini, | Térence tombe à terre ; |
6+6 |
a |
| 150 |
Là, Xénophon dans l'air | heurte contre un La Serre. |
6+6 |
a |
|
Oh ! que d'écrits obscurs, | de livres ignorés, |
6+6 |
b |
|
Furent en ce grand jour | de la poudre tirés ! |
6+6 |
b |
|
Vous en fûtes tirés, | Almerinde et Simandre ; |
6+6 |
a |
|
Et toi, rebut du peuple, | inconnu Caloandre, |
6+6 |
a |
| 155 |
Dans ton repos, dit-on, | saisi par Gaillerbois, |
6+6 |
b |
|
Tu vis le jour alors | pour la première fois ! |
6+6 |
b |
|
Chaque coup sur la chair | laisse une meurtrissure ; |
6+6 |
a |
|
Déjà plus d'un guerrier | se plaint d'une blessure. |
6+6 |
a |
|
D'un Le Vayer épais | Giraut est renversé ; |
6+6 |
b |
| 160 |
Marineau, d'un Brébeuf | à l'épaule blessé, |
6+6 |
b |
|
En sent par tout le bras | une douleur amère, |
6+6 |
a |
|
Et maudit la Pharsale | aux provinces si chère. |
6+6 |
a |
|
D'un Pinchêne in-quarto | Dodillon étourdi |
6+6 |
b |
|
A longtemps le teint pâle | et le cœur affadi. |
6+6 |
b |
| 165 |
Au plus fort du combat, | le chapelain Garagne, |
6+6 |
a |
|
Vers le sommet du front | atteint d'un Charlemagne, |
6+6 |
a |
|
— Des vers de ce poème | effet prodigieux ! |
6+6 |
b |
|
— Tout prêt à s'endormir, | bâille et ferme les yeux. |
6+6 |
b |
|
A plus d'un combattant | la Clélie est fatale : |
6+6 |
a |
| 170 |
Girou dix fois par elle | éclate et se signale. |
6+6 |
a |
|
Mais, tout cède aux efforts | du chanoine Fabri : |
6+6 |
b |
|
Ce guerrier, dans l'Église | aux querelles nourri, |
6+6 |
b |
|
Est robuste de corps, | terrible de visage, |
6+6 |
a |
|
Et de l'eau dans son vin | n'a jamais su l'usage. |
6+6 |
a |
| 175 |
Il terrasse lui seul | et Guibert et Grasset, |
6+6 |
b |
|
Et Gorillon la basse, | et Grandin le fausset, |
6+6 |
b |
|
Et Gerbais l'agréable, | et Guérin l'insipide. |
6+6 |
a |
|
Des chantres désormais | la brigade timide |
6+6 |
a |
|
S'écarte, et du Palais | regagne les chemins : |
6+6 |
b |
| 180 |
Telle, à l'aspect d'un loup, | terreur des champs voisins, |
6+6 |
b |
|
Fuit d'agneaux effrayés | une troupe bêlante ; |
6+6 |
a |
|
Ou tels, devant Achille, | aux campagnes du Xanthe, |
6+6 |
a |
|
Les Troyens se sauvaient | à l'abri de leurs tours ; |
6+6 |
b |
|
Quand Brontin à Boirude | adresse ce discours : |
6+6 |
b |
| 185 |
« Illustre porte-croix, | par qui notre bannière |
6+6 |
a |
|
N'a jamais en marchant | fait un pas en arrière, |
6+6 |
a |
|
Un chanoine lui seul, | triomphant du prélat, |
6+6 |
b |
|
Du rochet à nos yeux | ternira-t-il l'éclat ? |
6+6 |
b |
|
Non, non : pour te couvrir | de sa main redoutable, |
6+6 |
a |
| 190 |
Accepte de mon corps | l'épaisseur favorable ; |
6+6 |
a |
|
Viens, et, sous ce rempart, | à ce guerrier hautain |
6+6 |
b |
|
Fais voler ce Quinault | qui me reste à la main. » |
6+6 |
b |
|
A ces mots, il lui tend | le doux et tendre ouvrage : |
6+6 |
a |
|
Le sacristain, bouillant | de zèle et de courage, |
6+6 |
a |
| 195 |
Le prend, se cache, approche, | et, droit entre les yeux, |
6+6 |
b |
|
Frappe du noble écrit | l'athlète audacieux. |
6+6 |
b |
|
Mais, c'est pour l'ébranler | une faible tempête, |
6+6 |
a |
|
Le livre sans vigueur | mollit contre sa tête. |
6+6 |
a |
|
Le chanoine les voit ; | de colère embrasé : |
6+6 |
b |
| 200 |
« Attendez, leur dit-il, | couple lâche et rusé, |
6+6 |
b |
|
Et jugez si ma main, | aux grands exploits novice, |
6+6 |
a |
|
Lance à mes ennemis | un livre qui mollisse. » |
6+6 |
a |
|
A ces mots, il saisit | un vieil Infortiat, |
6+6 |
b |
|
Grossi des visions | d'Accurse et d'Alciat, |
6+6 |
b |
| 205 |
Inutile ramas | de gothique écriture, |
6+6 |
a |
|
Dont quatre ais mal unis | formaient la couverture, |
6+6 |
a |
|
Entourée à demi | d'un vieux parchemin noir, |
6+6 |
b |
|
Où pendait à trois clous | un reste de fermoir. |
6+6 |
b |
|
Sur l'ais qui le soutient | auprès d'un Avicenne, |
6+6 |
a |
| 210 |
Deux des plus forts mortels | l'ébranleraient à peine : |
6+6 |
a |
|
Le chanoine, pourtant, | l'enlève sans effort ; |
6+6 |
b |
|
Et, sur le couple pâle | et déjà demi-mort, |
6+6 |
b |
|
Fait tomber à deux mains | l'effroyable tonnerre. |
6+6 |
a |
|
Les guerriers, de ce coup, | vont mesurer la terre, |
6+6 |
a |
| 215 |
Et, du bois et des clous | meurtris et déchirés, |
6+6 |
b |
|
Longtemps, loin du perron, | roulent sur les degrés. |
6+6 |
b |
|
Au spectacle étonnant | de leur chute imprévue, |
6+6 |
a |
|
Le prélat pousse un cri | qui pénètre la nue. |
6+6 |
a |
|
Il maudit dans son cœur | le démon des combats, |
6+6 |
b |
| 220 |
Et de l'horreur du coup | il recule six pas. |
6+6 |
b |
|
Mais, bientôt, rappelant | son antique prouesse, |
6+6 |
a |
|
Il tire du manteau | sa dextre vengeresse ; |
6+6 |
a |
|
Il part, et, de ses doigts | saintement allongés, |
6+6 |
b |
|
Bénit tous les passants, | en deux files rangés. |
6+6 |
b |
| 225 |
Il sait que l'ennemi, | que ce coup va surprendre, |
6+6 |
a |
|
Désormais sur ses pieds | ne l'oserait attendre, |
6+6 |
a |
|
Et déjà voit pour lui | tout le peuple en courroux |
6+6 |
b |
|
Crier aux combattants : | « Profanes, à genoux ! » |
6+6 |
b |
|
Le chantre, qui de loin | voit approcher l'orage, |
6+6 |
a |
| 230 |
Dans son cœur éperdu | cherche en vain du courage ; |
6+6 |
a |
|
Sa fierté l'abandonne : | il tremble, il cède, il fuit ; |
6+6 |
b |
|
Le long des sacrés murs | sa brigade le suit ; |
6+6 |
b |
|
Tout s'écarte à l'instant ; | mais aucun n'en réchappe ; |
6+6 |
a |
|
Partout, le doigt vainqueur | les suit et les rattrape. |
6+6 |
a |
| 235 |
Évrard seul, en un coin | prudemment retiré, |
6+6 |
b |
|
Se croyait à couvert | de l'insulte sacré ; |
6+6 |
b |
|
Mais le prélat vers lui | fait une marche adroite ; |
6+6 |
a |
|
Il l'observe de l'œil, | et tirant vers la droite, |
6+6 |
a |
|
Tout d'un coup tourne à gauche, | et d'un bras fortuné |
6+6 |
b |
| 240 |
Bénit subitement | le guerrier consterné. |
6+6 |
b |
|
Le chanoine, surpris | de la foudre mortelle, |
6+6 |
a |
|
Se dresse, et lève en vain | une tête rebelle ; |
6+6 |
a |
|
Sur ses genoux tremblants | il tombe à cet aspect, |
6+6 |
b |
|
Et donne à la frayeur | ce qu'il doit au respect. |
6+6 |
b |
| 245 |
Dans le temple aussitôt, | le prélat plein de gloire |
6+6 |
a |
|
Va goûter les doux fruits | de sa sainte victoire ; |
6+6 |
a |
|
Et de leur vain projet | les chanoines punis, |
6+6 |
b |
|
S'en retournent chez eux | éperdus et bénis. |
6+6 |
b |
