|
L'Aurore cependant,│d'un juste effroi troublée, |
6+6 |
a |
|
Des chanoines levés│voit la troupe assemblée, |
6+6 |
a |
|
Et contemple longtemps,│avec des yeux confus, |
6+6 |
b |
|
Ces visages fleuris│qu'elle n'a jamais vus. |
6+6 |
b |
| 5 |
Chez Sidrac aussitôt│Brontin d'un pied fidèle |
6+6 |
a |
|
Du pupitre abattu│va porter la nouvelle. |
6+6 |
a |
|
Le vieillard, de ses soins│bénit l'heureux succès, |
6+6 |
b |
|
Et sur un bois détruit│bâtit mille procès ; |
6+6 |
b |
|
L'espoir d'un doux tumulte│échauffant son courage, |
6+6 |
a |
| 10 |
Il ne sent plus le poids│ni les glaces de l'âge ; |
6+6 |
a |
|
Et chez le trésorier,│de ce pas, à grand bruit, |
6+6 |
b |
|
Vient étaler au jour│les crimes de la nuit. |
6+6 |
b |
|
Au récit imprévu│de l'horrible insolence, |
6+6 |
a |
|
Le prélat, hors du lit,│impétueux, s'élance. |
6+6 |
a |
| 15 |
Vainement, d'un breuvage│à deux mains apporté, |
6+6 |
b |
|
Gilotin avant tout│le veut voir humecté ; |
6+6 |
b |
|
Il veut partir à jeun ;│il se peigne, il s'apprête ; |
6+6 |
a |
|
L'ivoire trop hâté│deux fois rompt sur sa tête, |
6+6 |
a |
|
Et deux fois de sa main│le buis tombe en morceaux. |
6+6 |
b |
| 20 |
Tel, Hercule filant│rompait tous les fuseaux. |
6+6 |
b |
|
Il sort demi-paré ;│mais déjà, sur sa porte, |
6+6 |
a |
|
Il voit de saints guerriers│une ardente cohorte, |
6+6 |
a |
|
Qui tous, remplis pour lui│d'une égale vigueur, |
6+6 |
b |
|
Sont prêts, pour le servir,│à déserter le chœur. |
6+6 |
b |
| 25 |
Mais le vieillard condamne│un projet inutile. |
6+6 |
a |
|
« Nos destins sont, dit-il,│écrits chez la Sibylle : |
6+6 |
a |
|
Son antre n'est pas loin ;│allons la consulter, |
6+6 |
b |
|
Et subissons la loi│qu'elle nous va dicter. » |
6+6 |
b |
|
Il dit : à ce conseil,│où la raison domine, |
6+6 |
a |
| 30 |
Sur ses pas au barreau│la troupe s'achemine, |
6+6 |
a |
|
Et bientôt, dans le temple,│entend, non sans frémir, |
6+6 |
b |
|
De l'antre redouté│les soupiraux gémir. |
6+6 |
b |
|
Entre ces vieux appuis,│dont l'affreuse Grand'salle |
6+6 |
a |
|
Soutient l'énorme poids│de sa voûte infernale, |
6+6 |
a |
| 35 |
Est un pilier fameux,│des plaideurs respecté, |
6+6 |
b |
|
Et toujours de Normands│à midi fréquenté. |
6+6 |
b |
|
Là, sur des tas poudreux│de sacs et de pratique, |
6+6 |
a |
|
Hurle tous les matins│une Sibylle étique : |
6+6 |
a |
|
On l'appelle Chicane ;│et ce monstre odieux |
6+6 |
b |
| 40 |
Jamais pour l'équité│n'eut d'oreilles ni d'yeux. |
6+6 |
b |
|
La Disette au teint blême,│et la triste Famine, |
6+6 |
a |
|
Les Chagrins dévorants,│et l'infâme Ruine, |
6+6 |
a |
|
Enfants infortunés│de ses raffinements, |
6+6 |
b |
|
Troublent l'air d'alentour│de longs gémissements. |
6+6 |
b |
| 45 |
Sans cesse, feuilletant│les lois et la coutume, |
6+6 |
a |
|
Pour consumer autrui,│le monstre se consume ; |
6+6 |
a |
|
Et, dévorant maisons,│palais, châteaux entiers, |
6+6 |
b |
|
Rend pour des monceaux d'or│de vains tas de papiers. |
6+6 |
b |
|
Sous le coupable effort│de sa noire insolence, |
6+6 |
a |
| 50 |
Thémis a vu cent fois│chanceler sa balance. |
6+6 |
a |
|
Incessamment il va│de détour en détour. |
6+6 |
b |
|
Comme un hibou, souvent│il se dérobe au jour. |
6+6 |
b |
|
Tantôt, les yeux en feu,│c'est un lion superbe ; |
6+6 |
a |
|
Tantôt, humble serpent,│il se glisse sous l'herbe. |
6+6 |
a |
| 55 |
En vain, pour le dompter,│le plus juste des rois |
6+6 |
b |
|
Fit régler le chaos│des ténébreuses lois : |
6+6 |
b |
|
Ses griffes, vainement│par Pussort accourcies, |
6+6 |
a |
|
Se rallongent déjà,│toujours d'encre noircies ; |
6+6 |
a |
|
Et ses ruses, perçant│et digues et remparts, |
6+6 |
b |
| 60 |
Par cent brèches déjà│rentrent de toutes parts. |
6+6 |
b |
|
Le vieillard humblement│l'aborde et le salue ; |
6+6 |
a |
|
Et faisant, avant tout,│briller l'or à sa vue : |
6+6 |
a |
|
« Reine des longs procès,│dit-il, dont le savoir |
6+6 |
b |
|
Rend la force inutile│et les lois sans pouvoir ; |
6+6 |
b |
| 65 |
Toi, pour qui dans le Mans│le laboureur moissonne ; |
6+6 |
a |
|
Pour qui naissent à Caen│tous les fruits de l'automne ; |
6+6 |
a |
|
Si, dès mes premiers ans,│heurtant tous les mortels, |
6+6 |
b |
|
L'encre a toujours pour moi│coulé sur tes autels, |
6+6 |
b |
|
Daigne encor me connaître│en ma saison dernière. |
6+6 |
a |
| 70 |
D'un prélat, qui t'implore,│exauce la prière. |
6+6 |
a |
|
Un rival orgueilleux,│de sa gloire offensé, |
6+6 |
b |
|
A détruit le lutrin│par nos mains redressé : |
6+6 |
b |
|
Épuise en sa faveur│ta science fatale ; |
6+6 |
a |
|
Du Digeste et du Code│ouvre-nous le dédale ; |
6+6 |
a |
| 75 |
Et montre-nous cet art,│connu de tes amis, |
6+6 |
b |
|
Qui, dans ses propres lois,│embarrasse Thémis. » |
6+6 |
b |
|
La Sibylle, à ces mots,│déjà hors d'elle-même, |
6+6 |
a |
|
Fait lire sa fureur│sur son visage blême ; |
6+6 |
a |
|
Et, pleine du démon│qui la vient oppresser, |
6+6 |
b |
| 80 |
Par ces mots étonnants│tâche à le repousser : |
6+6 |
b |
|
« Chantres, ne craignez plus│une audace insensée : |
6+6 |
a |
|
Je vois, je vois au chœur│la masse replacée ; |
6+6 |
a |
|
Mais il faut des combats.│Tel est l'arrêt du sort ; |
6+6 |
b |
|
Et surtout, évitez│un dangereux accord. » |
6+6 |
b |
| 85 |
Là, bornant son discours,│encor tout écumante, |
6+6 |
a |
|
Elle souffle aux guerriers│l'esprit qui la tourmente ; |
6+6 |
a |
|
Et dans leurs cœurs, brûlants│de la soif de plaider, |
6+6 |
b |
|
Verse l'amour de nuire,│et la peur de céder. |
6+6 |
b |
|
Pour tracer à loisir│une longue requête, |
6+6 |
a |
| 90 |
A retourner chez soi│leur brigade s'apprête. |
6+6 |
a |
|
Sous leurs pas diligents│le chemin disparoît, |
6+6 |
b |
|
Et le pilier, loin d'eux,│déjà baisse et décroît. |
6+6 |
b |
|
Loin du bruit cependant,│les chanoines à table |
6+6 |
a |
|
Immolent trente mets│à leur faim indomptable ; |
6+6 |
a |
| 95 |
Leur appétit fougueux,│par l'objet excité, |
6+6 |
b |
|
Parcourt tous les recoins│d'un monstrueux pâté ; |
6+6 |
b |
|
Par le sel irritant│la soif est allumée ; |
6+6 |
a |
|
Lorsque, d'un pied léger,│la prompte Renommée, |
6+6 |
a |
|
Semant partout l'effroi,│vient au chantre éperdu |
6+6 |
b |
| 100 |
Conter l'affreux détail│de l'oracle rendu. |
6+6 |
b |
|
Il se lève, enflammé│de muscat et de bile, |
6+6 |
a |
|
Et prétend à son tour│consulter la Sibylle. |
6+6 |
a |
|
Évrard a beau gémir│du repas déserté : |
6+6 |
b |
|
Lui-même est au barreau│par le nombre emporté. |
6+6 |
b |
| 105 |
Par les détours étroits│d'une barrière oblique, |
6+6 |
a |
|
Ils gagnent les degrés│et le perron antique, |
6+6 |
a |
|
Où sans cesse, étalant│bons et méchants écrits, |
6+6 |
b |
|
Barbin vend aux passants│des auteurs à tout prix. |
6+6 |
b |
|
Là, le chantre à grand bruit│arrive et se fait place, |
6+6 |
a |
| 110 |
Dans le fatal instant│que, d'une égale audace, |
6+6 |
a |
|
Le prélat et sa troupe,│à pas tumultueux, |
6+6 |
b |
|
Descendaient du Palais│l'escalier tortueux. |
6+6 |
b |
|
L'un et l'autre rival,│s'arrêtant au passage, |
6+6 |
a |
|
Se mesure des yeux,│s'observe, s'envisage ; |
6+6 |
a |
| 115 |
Une égale fureur│anime leurs esprits. |
6+6 |
b |
|
Tels, deux fougueux taureaux,│de jalousie épris, |
6+6 |
b |
|
Auprès d'une génisse│au front large et superbe, |
6+6 |
a |
|
Oubliant tous les jours│le pâturage et l'herbe, |
6+6 |
a |
|
A l'aspect l'un de l'autre│embrasés, furieux, |
6+6 |
b |
| 120 |
Déjà le front baissé,│se menacent des yeux. |
6+6 |
b |
|
Mais Évrard, en passant│coudoyé par Boirude, |
6+6 |
a |
|
Ne sait point contenir│son aigre inquiétude ; |
6+6 |
a |
|
Il entre chez Barbin,│et, d'un bras irrité, |
6+6 |
b |
|
Saisissant du Cyrus│un volume écarté, |
6+6 |
b |
| 125 |
Il lance au sacristain│le tome épouvantable. |
6+6 |
a |
|
Boirude fuit le coup :│le volume effroyable |
6+6 |
a |
|
Lui rase le visage,│et, droit dans l'estomac, |
6+6 |
b |
|
Va frapper en sifflant│l'infortuné Sidrac. |
6+6 |
b |
|
Le vieillard, accablé│de l'horrible Artamène, |
6+6 |
a |
| 130 |
Tombe aux pieds du prélat,│sans pouls et sans haleine ; |
6+6 |
a |
|
Sa troupe le croit mort ;│et chacun, empressé, |
6+6 |
b |
|
Se croit frappé du coup│dont il le voit blessé. |
6+6 |
b |
|
Aussitôt, contre Évrard│vingt champions s'élancent ; |
6+6 |
a |
|
Pour soutenir leur choc│les chanoines s'avancent ; |
6+6 |
a |
| 135 |
La Discorde triomphe ;│et du combat fatal |
6+6 |
b |
|
Par un cri donne en l'air│l'effroyable signal. |
6+6 |
b |
|
Chez le libraire absent│tout entre, tout se mêle ; |
6+6 |
a |
|
Les livres sur Évrard│fondent comme la grêle, |
6+6 |
a |
|
Qui dans un grand jardin,│à coups impétueux, |
6+6 |
b |
| 140 |
Abat l'honneur naissant│des rameaux fructueux. |
6+6 |
b |
|
Chacun s'arme au hasard│du livre qu'il rencontre : |
6+6 |
a |
|
L'un tient le Nœud d'amour,│l'autre en saisit la Montre ; |
6+6 |
a |
|
L'un prend le seul Jonas│qu'on ait vu relié ; |
6+6 |
b |
|
L'autre, un Tasse français,│en naissant oublié. |
6+6 |
b |
| 145 |
L'élève de Barbin,│commis à la boutique, |
6+6 |
a |
|
Veut en vain s'opposer│à leur fureur gothique : |
6+6 |
a |
|
Les volumes, sans choix│à la tête jetés, |
6+6 |
b |
|
Sur le perron poudreux│volent de tous côtés. |
6+6 |
b |
|
Là, près d'un Guarini,│Térence tombe à terre ; |
6+6 |
a |
| 150 |
Là, Xénophon dans l'air│heurte contre un La Serre. |
6+6 |
a |
|
Oh ! que d'écrits obscurs,│de livres ignorés, |
6+6 |
b |
|
Furent en ce grand jour│de la poudre tirés ! |
6+6 |
b |
|
Vous en fûtes tirés,│Almerinde et Simandre ; |
6+6 |
a |
|
Et toi, rebut du peuple,│inconnu Caloandre, |
6+6 |
a |
| 155 |
Dans ton repos, dit-on,│saisi par Gaillerbois, |
6+6 |
b |
|
Tu vis le jour alors│pour la première fois ! |
6+6 |
b |
|
Chaque coup sur la chair│laisse une meurtrissure ; |
6+6 |
a |
|
Déjà plus d'un guerrier│se plaint d'une blessure. |
6+6 |
a |
|
D'un Le Vayer épais│Giraut est renversé ; |
6+6 |
b |
| 160 |
Marineau, d'un Brébeuf│à l'épaule blessé, |
6+6 |
b |
|
En sent par tout le bras│une douleur amère, |
6+6 |
a |
|
Et maudit la Pharsale│aux provinces si chère. |
6+6 |
a |
|
D'un Pinchêne in-quarto│Dodillon étourdi |
6+6 |
b |
|
A longtemps le teint pâle│et le cœur affadi. |
6+6 |
b |
| 165 |
Au plus fort du combat,│le chapelain Garagne, |
6+6 |
a |
|
Vers le sommet du front│atteint d'un Charlemagne, |
6+6 |
a |
|
— Des vers de ce poème│effet prodigieux ! |
6+6 |
b |
|
— Tout prêt à s'endormir,│bâille et ferme les yeux. |
6+6 |
b |
|
A plus d'un combattant│la Clélie est fatale : |
6+6 |
a |
| 170 |
Girou dix fois par elle│éclate et se signale. |
6+6 |
a |
|
Mais, tout cède aux efforts│du chanoine Fabri : |
6+6 |
b |
|
Ce guerrier, dans l'Église│aux querelles nourri, |
6+6 |
b |
|
Est robuste de corps,│terrible de visage, |
6+6 |
a |
|
Et de l'eau dans son vin│n'a jamais su l'usage. |
6+6 |
a |
| 175 |
Il terrasse lui seul│et Guibert et Grasset, |
6+6 |
b |
|
Et Gorillon la basse,│et Grandin le fausset, |
6+6 |
b |
|
Et Gerbais l'agréable,│et Guérin l'insipide. |
6+6 |
a |
|
Des chantres désormais│la brigade timide |
6+6 |
a |
|
S'écarte, et du Palais│regagne les chemins : |
6+6 |
b |
| 180 |
Telle, à l'aspect d'un loup,│terreur des champs voisins, |
6+6 |
b |
|
Fuit d'agneaux effrayés│une troupe bêlante ; |
6+6 |
a |
|
Ou tels, devant Achille,│aux campagnes du Xanthe, |
6+6 |
a |
|
Les Troyens se sauvaient│à l'abri de leurs tours ; |
6+6 |
b |
|
Quand Brontin à Boirude│adresse ce discours : |
6+6 |
b |
| 185 |
« Illustre porte-croix,│par qui notre bannière |
6+6 |
a |
|
N'a jamais en marchant│fait un pas en arrière, |
6+6 |
a |
|
Un chanoine lui seul,│triomphant du prélat, |
6+6 |
b |
|
Du rochet à nos yeux│ternira-t-il l'éclat ? |
6+6 |
b |
|
Non, non : pour te couvrir│de sa main redoutable, |
6+6 |
a |
| 190 |
Accepte de mon corps│l'épaisseur favorable ; |
6+6 |
a |
|
Viens, et, sous ce rempart,│à ce guerrier hautain |
6+6 |
b |
|
Fais voler ce Quinault│qui me reste à la main. » |
6+6 |
b |
|
A ces mots, il lui tend│le doux et tendre ouvrage : |
6+6 |
a |
|
Le sacristain, bouillant│de zèle et de courage, |
6+6 |
a |
| 195 |
Le prend, se cache, approche,│et, droit entre les yeux, |
6+6 |
b |
|
Frappe du noble écrit│l'athlète audacieux. |
6+6 |
b |
|
Mais, c'est pour l'ébranler│une faible tempête, |
6+6 |
a |
|
Le livre sans vigueur│mollit contre sa tête. |
6+6 |
a |
|
Le chanoine les voit ;│de colère embrasé : |
6+6 |
b |
| 200 |
« Attendez, leur dit-il,│couple lâche et rusé, |
6+6 |
b |
|
Et jugez si ma main,│aux grands exploits novice, |
6+6 |
a |
|
Lance à mes ennemis│un livre qui mollisse. » |
6+6 |
a |
|
A ces mots, il saisit│un vieil Infortiat, |
6+6 |
b |
|
Grossi des visions│d'Accurse et d'Alciat, |
6+6 |
b |
| 205 |
Inutile ramas│de gothique écriture, |
6+6 |
a |
|
Dont quatre ais mal unis│formaient la couverture, |
6+6 |
a |
|
Entourée à demi│d'un vieux parchemin noir, |
6+6 |
b |
|
Où pendait à trois clous│un reste de fermoir. |
6+6 |
b |
|
Sur l'ais qui le soutient│auprès d'un Avicenne, |
6+6 |
a |
| 210 |
Deux des plus forts mortels│l'ébranleraient à peine : |
6+6 |
a |
|
Le chanoine, pourtant,│l'enlève sans effort ; |
6+6 |
b |
|
Et, sur le couple pâle│et déjà demi-mort, |
6+6 |
b |
|
Fait tomber à deux mains│l'effroyable tonnerre. |
6+6 |
a |
|
Les guerriers, de ce coup,│vont mesurer la terre, |
6+6 |
a |
| 215 |
Et, du bois et des clous│meurtris et déchirés, |
6+6 |
b |
|
Longtemps, loin du perron,│roulent sur les degrés. |
6+6 |
b |
|
Au spectacle étonnant│de leur chute imprévue, |
6+6 |
a |
|
Le prélat pousse un cri│qui pénètre la nue. |
6+6 |
a |
|
Il maudit dans son cœur│le démon des combats, |
6+6 |
b |
| 220 |
Et de l'horreur du coup│il recule six pas. |
6+6 |
b |
|
Mais, bientôt, rappelant│son antique prouesse, |
6+6 |
a |
|
Il tire du manteau│sa dextre vengeresse ; |
6+6 |
a |
|
Il part, et, de ses doigts│saintement allongés, |
6+6 |
b |
|
Bénit tous les passants,│en deux files rangés. |
6+6 |
b |
| 225 |
Il sait que l'ennemi,│que ce coup va surprendre, |
6+6 |
a |
|
Désormais sur ses pieds│ne l'oserait attendre, |
6+6 |
a |
|
Et déjà voit pour lui│tout le peuple en courroux |
6+6 |
b |
|
Crier aux combattants :│« Profanes, à genoux ! » |
6+6 |
b |
|
Le chantre, qui de loin│voit approcher l'orage, |
6+6 |
a |
| 230 |
Dans son cœur éperdu│cherche en vain du courage ; |
6+6 |
a |
|
Sa fierté l'abandonne :│il tremble, il cède, il fuit ; |
6+6 |
b |
|
Le long des sacrés murs│sa brigade le suit ; |
6+6 |
b |
|
Tout s'écarte à l'instant ;│mais aucun n'en réchappe ; |
6+6 |
a |
|
Partout, le doigt vainqueur│les suit et les rattrape. |
6+6 |
a |
| 235 |
Évrard seul, en un coin│prudemment retiré, |
6+6 |
b |
|
Se croyait à couvert│de l'insulte sacré ; |
6+6 |
b |
|
Mais le prélat vers lui│fait une marche adroite ; |
6+6 |
a |
|
Il l'observe de l'œil,│et tirant vers la droite, |
6+6 |
a |
|
Tout d'un coup tourne à gauche,│et d'un bras fortuné |
6+6 |
b |
| 240 |
Bénit subitement│le guerrier consterné. |
6+6 |
b |
|
Le chanoine, surpris│de la foudre mortelle, |
6+6 |
a |
|
Se dresse, et lève en vain│une tête rebelle ; |
6+6 |
a |
|
Sur ses genoux tremblants│il tombe à cet aspect, |
6+6 |
b |
|
Et donne à la frayeur│ce qu'il doit au respect. |
6+6 |
b |
| 245 |
Dans le temple aussitôt,│le prélat plein de gloire |
6+6 |
a |
|
Va goûter les doux fruits│de sa sainte victoire ; |
6+6 |
a |
|
Et de leur vain projet│les chanoines punis, |
6+6 |
b |
|
S'en retournent chez eux│éperdus et bénis. |
6+6 |
b |
