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Que tu sais bien, Racine,│ à l'aide d'un acteur, |
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a |
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Émouvoir, étonner,│ ravir un spectateur ! |
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Jamais Iphigénie│ en Aulide immolée |
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N'a coûté tant de pleurs│ à la Grèce assemblée, |
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Que, dans l'heureux spectacle│ à nos yeux étalé, |
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En a fait sous son nom│ verser la Champmeslé. |
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a |
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Ne crois pas toutefois,│ par tes savants ouvrages, |
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b |
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Entraînant tous les cœurs,│ gagner tous les suffrages : |
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b |
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Sitôt que d'Apollon│ un génie inspiré, |
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a |
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Trouve loin du vulgaire│ un chemin ignoré, |
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En cent lieux contre lui│ les cabales s'amassent ; |
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b |
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Ses rivaux obscurcis│ autour de lui croassent ; |
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b |
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Et son trop de lumière,│ importunant les yeux, |
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De ses propres amis│ lui fait des envieux. |
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a |
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La mort seule ici-bas,│ en terminant sa vie, |
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b |
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Peut calmer sur son nom│ l'injustice et l'envie ; |
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b |
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Faire au poids du bon sens│ peser tous ses écrits ; |
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a |
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Et donner à ses vers│ leur légitime prix. |
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a |
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Avant qu'un peu de terre,│ obtenu par prière, |
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b |
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Pour jamais sous. la tombe│ eût enfermé Molière, |
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b |
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Mille de ces beaux traits,│ aujourd'hui si vantés, |
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a |
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Furent des sots esprits│ à nos yeux rebutés. |
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a |
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L'ignorance et l'erreur,│ à ses naissantes pièces, |
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b |
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En habits de marquis,│ en robes de comtesses, |
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b |
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Venaient pour diffamer│ son chef-d'œuvre nouveau, |
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Et secouaient la tête│ à l'endroit le plus beau : |
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a |
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Le commandeur voulait│ la scène plus exacte ; |
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b |
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Le vicomte, indigné,│ sortait au second acte ; |
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b |
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L'un, défenseur zélé│ des bigots mis en jeu, |
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a |
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Pour prix de ses bons mots│ le condamnait au feu ; |
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a |
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L'autre, fougueux marquis,│ lui déclarant la guerre, |
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b |
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Voulait venger la cour│ immolée au parterre. |
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b |
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Mais, sitôt que d'un trait│ de ses fatales mains |
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a |
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La Parque l'eut rayé│ du nombre des humains, |
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a |
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On reconnut le prix│ de sa Muse éclipsée. |
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b |
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L'aimable Comédie,│ avec lui terrassée, |
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b |
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En vain d'un coup si rude│ espéra revenir, |
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a |
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Et sur ses brodequins│ ne put plus se tenir. |
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a |
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Tel fut chez nous le sort│ du théâtre comique. |
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b |
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Toi donc, qui t'élevant│ sur la scène tragique, |
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b |
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Suis les pas de Sophocle,│ et, seul de tant d'esprits, |
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a |
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De Corneille vieilli│ sais consoler Paris, |
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a |
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Cesse de t'étonner,│ si l'envie animée, |
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b |
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Attachant à ton nom│ sa rouille envenimée, |
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b |
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La calomnie en main,│ quelquefois te poursuit. |
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a |
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En cela, comme en tout,│ le Ciel qui nous conduit, |
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a |
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Racine, fait briller│ sa profonde sagesse. |
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b |
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Le mérite en repos,│ s'endort dans la paresse ; |
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b |
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Mais, par les envieux│ un génie excité, |
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a |
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Au comble de son art│ est mille fois monté ; |
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a |
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Plus on veut l'affaiblir,│ plus il croît et s'élance ; |
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b |
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Au Cid persécuté│ Cinna doit sa naissance ; |
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b |
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Et, peut-être, ta plume,│ aux censeurs de Pyrrhus |
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a |
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Doit les plus nobles traits│ dont tu peignis Burrhus. |
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a |
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Moi-même, dont la gloire│ ici moins répandue |
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b |
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Des pâles envieux│ ne blesse point la vue, |
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b |
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Mais qu'une humeur trop libre,│ un esprit peu soumis, |
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a |
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De bonne heure a pourvu│ d'utiles ennemis, |
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a |
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Je dois plus à leur haine,│ il faut que je l'avoue, |
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b |
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Qu'au faible et vain talent│ dont la France me loue. |
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b |
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Leur venin, qui sur moi│ brûle de s'épancher, |
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a |
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Tous les jours, en marchant,│ m'empêche de broncher ; |
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a |
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Je songe, à chaque trait│ que ma plume hasarde, |
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b |
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Que d'un œil dangereux│ leur troupe me regarde ; |
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b |
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Je sais sur leurs avis│ corriger mes erreurs, |
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a |
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Et je mets à profit│ leurs malignes fureurs. |
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a |
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Sitôt que sur un vice│ ils pensent me confondre, |
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b |
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C'est en me guérissant│ que je sais leur répondre ; |
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b |
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Et, plus en criminel│ ils pensent m'ériger, |
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a |
70 |
Plus, croissant en vertu,│ je songe à me venger. |
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a |
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Imite mon exemple ;│ et, lorsqu'une cabale, |
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b |
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Un flot de vains auteurs│ follement te ravale, |
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b |
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Profite de leur haine│ et de leur mauvais sens ; |
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a |
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Ris du bruit passager│ de leurs cris impuissants. |
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a |
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Que peut contre tes vers│ une ignorance vaine ? |
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b |
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Le Parnasse français,│ ennobli par ta veine, |
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b |
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Contre tous ces complots│ saura te maintenir, |
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a |
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Et soulever pour toi│ l'équitable avenir. |
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a |
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Et qui, voyant un jour│ la douleur vertueuse |
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b |
80 |
De Phèdre, malgré soi│ perfide, incestueuse, |
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b |
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D'un si noble travail│ justement étonné, |
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a |
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Ne bénira d'abord│ le siècle fortuné |
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a |
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Qui, rendu plus fameux│ par tes illustres veilles, |
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b |
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Vit naître sous ta main│ ces pompeuses merveilles ? |
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b |
85 |
Cependant, laisse ici│ gronder quelques censeurs |
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a |
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Qu'aigrissent de tes vers│ les charmantes douceurs. |
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a |
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Et qu'importe à nos vers│ que Perrin les admire ; |
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b |
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Que l'auteur du Jonas│ s'empresse pour les lire ; |
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b |
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Qu'ils charment de Senlis│ le poète idiot, |
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a |
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Ou le sec traducteur│ du français d'Amyot ; |
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a |
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Pourvu qu'avec éclat│ leurs rimes débitées |
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b |
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Soient du peuple, des grands,│ des provinces goûtées ; |
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b |
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Pourvu qu'ils puissent plaire│ au plus puissant des rois ; |
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a |
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Qu'à Chantilly Condé│ les souffre quelquefois, |
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a |
95 |
Qu'Enghien en soit touché ;│ que Colbert et Vivonne, |
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b |
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Que La Rochefoucauld,│ Marsillac, et Pomponne, |
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b |
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Et mille autres qu'ici│ je ne puis faire entrer, |
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a |
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A leurs traits délicats│ se laissent pénétrer ? |
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a |
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Et, plût au ciel encor,│ pour couronner l'ouvrage, |
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b |
100 |
Que Montausier voulût│ leur donner son suffrage ! |
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b |
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C'est à de tels lecteurs│ que j'offre mes écrits ; |
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a |
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Mais, pour un tas grossier│ de frivoles esprits, |
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a |
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Admirateurs zélés│ de toute œuvre insipide, |
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b |
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Que, non loin de la place│ où Brioché préside |
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b |
105 |
Sans chercher dans les vers│ ni cadence ni son, |
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a |
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Il s'en aille admirer│ le savoir de Pradon ! |
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a |