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Damon, ce grand auteur│ dont la Muse fertile |
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a |
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Amusa si longtemps│ et la cour et la ville, |
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a |
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Mais, qui n'étant vêtu│ que de simple bureau, |
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b |
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Passe l'été sans linge,│ et l'hiver sans manteau, |
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b |
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Et de qui le corps sec│ et la mine affamée |
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a |
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N'en sont pas mieux refaits│ pour tant de renommée, |
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a |
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Las de perdre en rimant│ et sa peine et son bien, |
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b |
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D'emprunter en tous lieux,│ et de ne gagner rien, |
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b |
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Sans habits, sans argent,│ ne sachant plus que faire, |
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a |
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Vient de s'enfuir, chargé│ de sa seule misère, |
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a |
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Et, bien loin des sergents,│ des clercs, et du palais, |
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b |
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Va chercher un repos│ qu'il ne trouva jamais, |
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b |
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Sans attendre qu'ici│ la justice ennemie |
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a |
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L'enferme en un cachot│ le reste de sa vie, |
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a |
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Ou que d'un bonnet vert│ le salutaire affront |
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b |
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Flétrisse les lauriers│ qui lui couvrent le front. |
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b |
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Mais, le jour qu'il partit,│ plus défait et plus blême |
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a |
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Que n'est un pénitent│ sur la fin d'un carême, |
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a |
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La colère dans l'âme,│ et le feu dans les yeux, |
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b |
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Il distilla sa rage│ en ces tristes adieux : |
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b |
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« Puisqu'en ce lieu, jadis│ aux Muses si commode, |
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a |
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Le mérite et l'esprit│ ne sont plus à la mode ; |
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a |
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Qu'un poète, dit-il,│ s'y voit maudit de Dieu ; |
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b |
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Et qu'ici la vertu│ n'a plus ni feu ni lieu ; |
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b |
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Allons du moins chercher│ quelque antre ou quelque roche |
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a |
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D'où jamais ni l'huissier│ ni le sergent n'approche, |
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a |
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Et, sans lasser le ciel│ par des vœux impuissants, |
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b |
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Mettons-nous à l'abri│ des injures du temps, |
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b |
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Tandis que, libre encor│ malgré les destinées, |
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a |
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Mon corps n'est pas courbé│ sous le faix des années, |
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a |
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Qu'on ne voit point mes pas│ sous l'âge chanceler, |
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b |
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Et qu'il reste à la Parque│ encor de quoi -filer. |
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b |
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C'est là, dans mon malheur,│ le seul conseil à suivre. |
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a |
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Que George vive ici,│ puisque George y sait vivre, |
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a |
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Qu'un million comptant,│ par ses fourbes acquis, |
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b |
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De clerc, jadis laquais,│ a fait comte et marquis ! |
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b |
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Que Jaquin vive ici,│ dont l'adresse funeste |
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a |
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A plus causé de maux│ que la guerre et la peste ; |
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a |
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Qui, de ses revenus│ écrits par alphabet, |
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b |
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Peut fournir aisément│ un Calepin complet ! |
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b |
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Qu'il règne dans ces lieux,│ il a droit de s'y plaire ! |
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a |
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Mais, moi, vivre à Paris !│ Eh ! qu'y voudrais-je faire ? |
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a |
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Je ne sais ni tromper,│ ni feindre, ni mentir ; |
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b |
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Et, quand je le pourrais,│ je n'y puis consentir. |
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b |
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Je ne sais point, en lâche,│ essuyer les outrages |
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a |
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D'un faquin orgueilleux│ qui vous tient à ses gages ; |
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a |
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De mes sonnets flatteurs│ lasser tout l'univers ; |
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b |
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Et vendre au plus offrant│ mon encens et mes vers. |
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b |
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Pour un si bas emploi│ ma Muse est trop altière. |
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a |
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Je suis rustique et fier,│ et j'ai l'âme grossière. |
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a |
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Je ne puis rien nommer,│ si ce n'est par son nom : |
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b |
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J'appelle un chat, un chat,│ et Rolet, un fripon. |
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b |
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De servir un amant,│ je n'en ai pas l'adresse. |
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a |
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J'ignore ce grand art│ qui gagne une maîtresse, |
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a |
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Et je suis à Paris,│ triste, pauvre et reclus, |
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b |
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Ainsi qu'un corps sans âme,│ ou devenu perclus. |
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b |
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« Mais, pourquoi, dira-t-on,│ cette vertu sauvage |
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a |
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Qui court à l'hôpital,│ et n'est plus en usage ? |
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a |
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La richesse permet│ une juste fierté, |
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b |
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Mais il faut être souple│ avec la pauvreté. |
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b |
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C'est par là qu'un auteur│ que presse l'indigence |
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a |
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Peut des astres malins│ corriger l'influence, |
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a |
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Et que le sort burlesque,│ en ce siècle de fer, |
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b |
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D'un pédant, quand il veut,│ sait faire un duc et pair. |
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b |
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Ainsi de la vertu│ la fortune se joue : |
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a |
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Tel aujourd'hui triomphe│ au plus haut de sa roue, |
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a |
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Qu'on verrait, de couleurs│ bizarrement orné, |
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b |
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Conduire le carrosse│ où l'on le voit traîné, |
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b |
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Si dans les droits du roi│ sa funeste science |
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a |
| 70 |
Par deux ou trois avis│ n'eût ravagé la France. |
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a |
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Je sais qu'un juste effroi,│ l'éloignant de ces lieux, |
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b |
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L'a fait pour quelques mois│ disparaître à nos yeux : |
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b |
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Mais, en vain, pour un temps,│ une taxe l'exile ; |
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a |
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On le verra bientôt,│ pompeux, en cette ville, |
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a |
| 75 |
Marcher encor chargé│ des dépouilles d'autrui, |
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b |
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Et jouir du ciel même│ irrité contre lui, |
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b |
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Tandis que Colletet,│ crotté jusqu'à l'échine, |
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a |
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S'en va chercher son pain│ de cuisine en cuisine, |
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a |
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Savant en ce métier,│ si cher aux beaux esprits, |
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b |
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Dont Montmaur autrefois│ fit leçon dans Paris. |
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b |
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« Il est vrai que du roi│ la bonté secourable |
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a |
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Jette enfin sur la Muse│ un regard favorable, |
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a |
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Et, réparant du sort│ l'aveuglement fatal, |
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b |
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Va tirer désormais│ Phébus de l'hôpital. |
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b |
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On doit tout espérer│ d'un monarque si juste. |
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a |
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Mais, sans un Mécénas,│ à quoi sert un Auguste ? |
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a |
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Et, fait comme je suis,│ au siècle d'aujourd'hui, |
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b |
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Qui voudra s'abaisser│ à me servir d'appui ? |
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b |
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Et puis, comment percer│ cette foule effroyable |
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a |
| 90 |
De rimeurs affamés,│ dont le nombre l'accable, |
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a |
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Qui, dès que sa main s'ouvre,│ y courent les premiers, |
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b |
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Et ravissent un bien│ qu'on devait aux derniers, |
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b |
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Gomme on voit les frelons,│ troupe lâche et stérile, |
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a |
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Aller piller le miel│ que l'abeille distille ? |
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a |
| 95 |
Cessons donc d'aspirer│ à ce prix tant vanté |
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b |
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Que donne la faveur│ à l'importunité. |
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b |
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Saint-Amant n'eut du ciel│ que sa veine en partage, |
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a |
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L'habit qu'il eut sur lui│ fut son seul héritage, |
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a |
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Un lit et deux placets│ composaient tout son bien, |
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b |
| 100 |
Ou, pour en mieux parler,│ Saint-Amant n'avait rien. |
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b |
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Mais quoi ! las de traîner│ une vie importune, |
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a |
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Il engagea ce rien│ pour chercher la fortune, |
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a |
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Et, tout chargé de vers│ qu'il devait mettre au jour, |
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b |
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Conduit d'un vain espoir,│ il parut à la cour. |
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b |
| 105 |
Qu'arriva-t-il enfin│ de sa Muse abusée ? |
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a |
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Il en revint couvert│ de honte et de risée ; |
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a |
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Et la fièvre, au retour,│ terminant son destin, |
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b |
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Fit par avance en lui│ ce qu'aurait fait la faim. |
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b |
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Un poète à la cour│ fut jadis à la mode, |
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a |
| 110 |
Mais des fous aujourd'hui│ c'est le plus incommode, |
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a |
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Et l'esprit le plus beau,│ l'auteur le plus poli, |
6+6 |
b |
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N'y parviendra jamais│ au sort de l'Angéli. |
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b |
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« Faut-il donc désormais│ jouer un nouveau rôle ? |
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a |
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Dois-je, las d'Apollon,│ recourir à Bartole ? |
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a |
| 115 |
Et, feuilletant Louet│ allongé par Brodeau, |
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b |
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D'une robe à longs plis│ balayer le barreau ? |
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b |
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Mais, à ce seul penser,│ je sens que je m'égare. |
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a |
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Moi ! que j'aille crier│ dans ce pays barbare, |
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a |
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Où l'on voit tous les jours│ l'innocence aux abois |
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b |
| 120 |
Errer dans les détours│ d'un dédale de lois, |
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b |
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Et, dans l'amas confus│ des chicanes énormes, |
6+6 |
a |
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Ce qui fut blanc au fond,│ rendu noir par les formes ! |
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a |
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Où Patru gagne moins│ qu'Huot et Le Mazier, |
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b |
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Et dont les Cicérons│ se font chez Pé-Fournier ! |
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b |
| 125 |
Avant qu'un tel dessein│ m'entre dans la pensée, |
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a |
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On pourra voir la Seine│ à la Saint-Jean glacée, |
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a |
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Arnauld à Charenton│ devenir huguenot, |
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b |
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Saint-Sorlin janséniste,│ et Saint-Pavin bigot. |
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b |
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« Quittons donc pour jamais│ une ville importune, |
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a |
| 130 |
Où l'honneur a toujours│ guerre avec la fortune ; |
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a |
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Où le vice orgueilleux│ s'érige en souverain, |
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b |
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Et va la mitre en tête│ et la crosse à la main ; |
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b |
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Où la science, triste,│ affreuse, délaissée, |
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a |
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Est partout des bons lieux│ comme infâme chassée ; |
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a |
| 135 |
Où le seul art en vogue│ est l'art de bien voler ; |
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b |
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Où tout me choque ; enfin,│ où… Je n'ose parler. |
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b |
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Et quel homme si froid│ ne serait plein de bile, |
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a |
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A l'aspect odieux│ des mœurs de cette ville ? |
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a |
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Qui pourrait les souffrir ?│ et qui, pour les blâmer, |
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b |
| 140 |
Malgré Muse et Phébus│ n'apprendrait à rimer ? |
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b |
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Non, non, sur ce sujet│ pour écrire avec grâce, |
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a |
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Il ne faut pas monter│ au sommet du Parnasse, |
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a |
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Et, sans aller rêver│ dans le double vallon, |
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b |
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La colère suffit,│ et vaut un Apollon ! |
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b |
| 145 |
— Tout beau, dira quelqu'un,│ vous entrez en furie, |
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a |
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« A quoi bon ces grands mots ?│ doucement, je vous prie, |
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a |
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« Ou bien, montez en chaire,│ et là, comme un docteur, |
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b |
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« Allez de vos sermons│ endormir l'auditeur. |
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b |
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« C'est là que bien ou mal│ on a droit de tout dire. » |
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a |
| 150 |
— Ainsi parle un esprit│ qu'irrite la satire ; |
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a |
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Qui contre ses défauts│ croit être en sûreté |
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b |
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En raillant d'un censeur│ la triste austérité ; |
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b |
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Qui fait l'homme intrépide,│ et, tremblant de faiblesse, |
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a |
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Attend pour croire en Dieu│ que la fièvre le presse ; |
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a |
| 155 |
Et, toujours dans l'orage│ au ciel levant les mains, |
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b |
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Dès que l'air est calmé,│ rit des faibles humains. |
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b |
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Car, de penser alors│ qu'un Dieu tourne le monde, |
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a |
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Et règle les ressorts│ de la machine ronde, |
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a |
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Ou qu'il est une vie│ au delà du trépas, |
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b |
| 160 |
C'est là, tout haut du moins,│ ce qu'il n'avouera pas. |
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b |
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Pour moi, qu'en santé même│ un autre monde étonne, |
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a |
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Qui crois l'âme immortelle,│ et que c'est Dieu qui tonne, |
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a |
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Il vaut mieux pour jamais│ me bannir de ce lieu. |
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b |
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Je me retire donc.│ Adieu, Paris, adieu ! » |
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b |
