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Damon, ce grand auteur│dont la Muse fertile |
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a |
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Amusa si longtemps│et la cour et la ville, |
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a |
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Mais, qui n'étant vêtu│que de simple bureau, |
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b |
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Passe l'été sans linge,│et l'hiver sans manteau, |
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b |
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Et de qui le corps sec│et la mine affamée |
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a |
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N'en sont pas mieux refaits│pour tant de renommée, |
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a |
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Las de perdre en rimant│et sa peine et son bien, |
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b |
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D'emprunter en tous lieux,│et de ne gagner rien, |
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b |
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Sans habits, sans argent,│ne sachant plus que faire, |
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a |
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Vient de s'enfuir, chargé│de sa seule misère, |
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a |
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Et, bien loin des sergents,│des clercs, et du palais, |
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b |
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Va chercher un repos│qu'il ne trouva jamais, |
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b |
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Sans attendre qu'ici│la justice ennemie |
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a |
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L'enferme en un cachot│le reste de sa vie, |
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a |
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Ou que d'un bonnet vert│le salutaire affront |
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b |
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Flétrisse les lauriers│qui lui couvrent le front. |
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b |
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Mais, le jour qu'il partit,│plus défait et plus blême |
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a |
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Que n'est un pénitent│sur la fin d'un carême, |
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a |
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La colère dans l'âme,│et le feu dans les yeux, |
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b |
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Il distilla sa rage│en ces tristes adieux : |
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b |
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« Puisqu'en ce lieu, jadis│aux Muses si commode, |
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a |
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Le mérite et l'esprit│ne sont plus à la mode ; |
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a |
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Qu'un poète, dit-il,│s'y voit maudit de Dieu ; |
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b |
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Et qu'ici la vertu│n'a plus ni feu ni lieu ; |
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b |
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Allons du moins chercher│quelque antre ou quelque roche |
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a |
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D'où jamais ni l'huissier│ni le sergent n'approche, |
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a |
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Et, sans lasser le ciel│par des vœux impuissants, |
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b |
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Mettons-nous à l'abri│des injures du temps, |
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b |
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Tandis que, libre encor│malgré les destinées, |
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a |
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Mon corps n'est pas courbé│sous le faix des années, |
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a |
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Qu'on ne voit point mes pas│sous l'âge chanceler, |
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b |
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Et qu'il reste à la Parque│encor de quoi -filer. |
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b |
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C'est là, dans mon malheur,│le seul conseil à suivre. |
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a |
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Que George vive ici,│puisque George y sait vivre, |
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a |
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Qu'un million comptant,│par ses fourbes acquis, |
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b |
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De clerc, jadis laquais,│a fait comte et marquis ! |
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b |
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Que Jaquin vive ici,│dont l'adresse funeste |
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a |
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A plus causé de maux│que la guerre et la peste ; |
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a |
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Qui, de ses revenus│écrits par alphabet, |
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b |
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Peut fournir aisément│un Calepin complet ! |
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b |
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Qu'il règne dans ces lieux,│il a droit de s'y plaire ! |
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a |
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Mais, moi, vivre à Paris !│Eh ! qu'y voudrais-je faire ? |
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a |
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Je ne sais ni tromper,│ni feindre, ni mentir ; |
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b |
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Et, quand je le pourrais,│je n'y puis consentir. |
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b |
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Je ne sais point, en lâche,│essuyer les outrages |
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a |
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D'un faquin orgueilleux│qui vous tient à ses gages ; |
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a |
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De mes sonnets flatteurs│lasser tout l'univers ; |
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b |
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Et vendre au plus offrant│mon encens et mes vers. |
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b |
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Pour un si bas emploi│ma Muse est trop altière. |
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a |
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Je suis rustique et fier,│et j'ai l'âme grossière. |
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a |
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Je ne puis rien nommer,│si ce n'est par son nom : |
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b |
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J'appelle un chat, un chat,│et Rolet, un fripon. |
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b |
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De servir un amant,│je n'en ai pas l'adresse. |
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a |
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J'ignore ce grand art│qui gagne une maîtresse, |
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a |
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Et je suis à Paris,│triste, pauvre et reclus, |
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b |
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Ainsi qu'un corps sans âme,│ou devenu perclus. |
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b |
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« Mais, pourquoi, dira-t-on,│cette vertu sauvage |
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a |
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Qui court à l'hôpital,│et n'est plus en usage ? |
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a |
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La richesse permet│une juste fierté, |
6+6 |
b |
| 60 |
Mais il faut être souple│avec la pauvreté. |
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b |
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C'est par là qu'un auteur│que presse l'indigence |
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a |
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Peut des astres malins│corriger l'influence, |
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a |
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Et que le sort burlesque,│en ce siècle de fer, |
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b |
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D'un pédant, quand il veut,│sait faire un duc et pair. |
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b |
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Ainsi de la vertu│la fortune se joue : |
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a |
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Tel aujourd'hui triomphe│au plus haut de sa roue, |
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a |
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Qu'on verrait, de couleurs│bizarrement orné, |
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b |
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Conduire le carrosse│où l'on le voit traîné, |
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b |
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Si dans les droits du roi│sa funeste science |
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a |
| 70 |
Par deux ou trois avis│n'eût ravagé la France. |
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a |
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Je sais qu'un juste effroi,│l'éloignant de ces lieux, |
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b |
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L'a fait pour quelques mois│disparaître à nos yeux : |
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b |
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Mais, en vain, pour un temps,│une taxe l'exile ; |
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a |
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On le verra bientôt,│pompeux, en cette ville, |
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a |
| 75 |
Marcher encor chargé│des dépouilles d'autrui, |
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b |
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Et jouir du ciel même│irrité contre lui, |
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b |
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Tandis que Colletet,│crotté jusqu'à l'échine, |
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a |
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S'en va chercher son pain│de cuisine en cuisine, |
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a |
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Savant en ce métier,│si cher aux beaux esprits, |
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b |
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Dont Montmaur autrefois│fit leçon dans Paris. |
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b |
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« Il est vrai que du roi│la bonté secourable |
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a |
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Jette enfin sur la Muse│un regard favorable, |
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a |
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Et, réparant du sort│l'aveuglement fatal, |
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b |
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Va tirer désormais│Phébus de l'hôpital. |
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b |
| 85 |
On doit tout espérer│d'un monarque si juste. |
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a |
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Mais, sans un Mécénas,│à quoi sert un Auguste ? |
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a |
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Et, fait comme je suis,│au siècle d'aujourd'hui, |
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b |
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Qui voudra s'abaisser│à me servir d'appui ? |
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b |
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Et puis, comment percer│cette foule effroyable |
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a |
| 90 |
De rimeurs affamés,│dont le nombre l'accable, |
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a |
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Qui, dès que sa main s'ouvre,│y courent les premiers, |
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b |
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Et ravissent un bien│qu'on devait aux derniers, |
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b |
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Gomme on voit les frelons,│troupe lâche et stérile, |
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a |
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Aller piller le miel│que l'abeille distille ? |
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a |
| 95 |
Cessons donc d'aspirer│à ce prix tant vanté |
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b |
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Que donne la faveur│à l'importunité. |
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b |
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Saint-Amant n'eut du ciel│que sa veine en partage, |
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a |
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L'habit qu'il eut sur lui│fut son seul héritage, |
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a |
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Un lit et deux placets│composaient tout son bien, |
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b |
| 100 |
Ou, pour en mieux parler,│Saint-Amant n'avait rien. |
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b |
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Mais quoi ! las de traîner│une vie importune, |
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a |
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Il engagea ce rien│pour chercher la fortune, |
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a |
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Et, tout chargé de vers│qu'il devait mettre au jour, |
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b |
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Conduit d'un vain espoir,│il parut à la cour. |
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b |
| 105 |
Qu'arriva-t-il enfin│de sa Muse abusée ? |
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a |
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Il en revint couvert│de honte et de risée ; |
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a |
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Et la fièvre, au retour,│terminant son destin, |
6+6 |
b |
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Fit par avance en lui│ce qu'aurait fait la faim. |
6+6 |
b |
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Un poète à la cour│fut jadis à la mode, |
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a |
| 110 |
Mais des fous aujourd'hui│c'est le plus incommode, |
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a |
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Et l'esprit le plus beau,│l'auteur le plus poli, |
6+6 |
b |
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N'y parviendra jamais│au sort de l'Angéli. |
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b |
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« Faut-il donc désormais│jouer un nouveau rôle ? |
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a |
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Dois-je, las d'Apollon,│recourir à Bartole ? |
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a |
| 115 |
Et, feuilletant Louet│allongé par Brodeau, |
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b |
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D'une robe à longs plis│balayer le barreau ? |
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b |
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Mais, à ce seul penser,│je sens que je m'égare. |
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a |
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Moi ! que j'aille crier│dans ce pays barbare, |
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a |
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Où l'on voit tous les jours│l'innocence aux abois |
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b |
| 120 |
Errer dans les détours│d'un dédale de lois, |
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b |
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Et, dans l'amas confus│des chicanes énormes, |
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a |
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Ce qui fut blanc au fond,│rendu noir par les formes ! |
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a |
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Où Patru gagne moins│qu'Huot et Le Mazier, |
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b |
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Et dont les Cicérons│se font chez Pé-Fournier ! |
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b |
| 125 |
Avant qu'un tel dessein│m'entre dans la pensée, |
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a |
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On pourra voir la Seine│à la Saint-Jean glacée, |
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a |
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Arnauld à Charenton│devenir huguenot, |
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b |
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Saint-Sorlin janséniste,│et Saint-Pavin bigot. |
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b |
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« Quittons donc pour jamais│une ville importune, |
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a |
| 130 |
Où l'honneur a toujours│guerre avec la fortune ; |
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a |
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Où le vice orgueilleux│s'érige en souverain, |
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b |
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Et va la mitre en tête│et la crosse à la main ; |
6+6 |
b |
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Où la science, triste,│affreuse, délaissée, |
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a |
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Est partout des bons lieux│comme infâme chassée ; |
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a |
| 135 |
Où le seul art en vogue│est l'art de bien voler ; |
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b |
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Où tout me choque ; enfin,│où… Je n'ose parler. |
6+6 |
b |
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Et quel homme si froid│ne serait plein de bile, |
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a |
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A l'aspect odieux│des mœurs de cette ville ? |
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a |
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Qui pourrait les souffrir ?│et qui, pour les blâmer, |
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b |
| 140 |
Malgré Muse et Phébus│n'apprendrait à rimer ? |
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b |
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Non, non, sur ce sujet│pour écrire avec grâce, |
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a |
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Il ne faut pas monter│au sommet du Parnasse, |
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a |
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Et, sans aller rêver│dans le double vallon, |
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b |
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La colère suffit,│et vaut un Apollon ! |
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b |
| 145 |
— Tout beau, dira quelqu'un,│vous entrez en furie, |
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a |
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« A quoi bon ces grands mots ?│doucement, je vous prie, |
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a |
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« Ou bien, montez en chaire,│et là, comme un docteur, |
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b |
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« Allez de vos sermons│endormir l'auditeur. |
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b |
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« C'est là que bien ou mal│on a droit de tout dire. » |
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a |
| 150 |
— Ainsi parle un esprit│qu'irrite la satire ; |
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a |
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Qui contre ses défauts│croit être en sûreté |
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b |
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En raillant d'un censeur│la triste austérité ; |
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b |
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Qui fait l'homme intrépide,│et, tremblant de faiblesse, |
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a |
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Attend pour croire en Dieu│que la fièvre le presse ; |
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a |
| 155 |
Et, toujours dans l'orage│au ciel levant les mains, |
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b |
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Dès que l'air est calmé,│rit des faibles humains. |
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b |
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Car, de penser alors│qu'un Dieu tourne le monde, |
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a |
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Et règle les ressorts│de la machine ronde, |
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a |
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Ou qu'il est une vie│au delà du trépas, |
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b |
| 160 |
C'est là, tout haut du moins,│ce qu'il n'avouera pas. |
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b |
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Pour moi, qu'en santé même│un autre monde étonne, |
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a |
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Qui crois l'âme immortelle,│et que c'est Dieu qui tonne, |
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a |
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Il vaut mieux pour jamais│me bannir de ce lieu. |
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b |
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Je me retire donc.│Adieu, Paris, adieu ! » |
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b |
