|
Oui, l'honneur, Valincour,⎟ est chéri dans le monde ; |
6+6 |
a |
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Chacun, pour l'exalter,⎟ en paroles abonde ; |
6+6 |
a |
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A s'en voir revêtu⎟ chacun met son bonheur ; |
6+6 |
b |
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Et tout crie ici-bas :⎟ L'honneur ! Vive l'honneur ! |
6+6 |
b |
| 5 |
Entendons discourir,⎟ sur les bancs des galères, |
6+6 |
a |
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Ce forçat, abhorré⎟ même de ses confrères : |
6+6 |
a |
|
Il plaint, par un arrêt⎟ injustement donné, |
6+6 |
b |
|
L'honneur en sa personne⎟ à ramer condamné. |
6+6 |
b |
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En un mot, parcourons⎟ et la mer et la terre, |
6+6 |
a |
| 10 |
Interrogeons marchands,⎟ financiers, gens de guerre, |
6+6 |
a |
|
Courtisans, magistrats :⎟ chez eux, si je les croi, |
6+6 |
b |
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L'intérêt ne peut rien,⎟ l'honneur seul fait la loi. |
6+6 |
b |
|
Cependant, lorsqu'aux yeux⎟ leur portant la lanterne |
6+6 |
a |
|
J'examine au grand jour⎟ l'esprit qui les gouverne, |
6+6 |
a |
| 15 |
Je n'aperçois partout⎟ que folle ambition, |
6+6 |
b |
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Faiblesse, iniquité,⎟ fourbe, corruption, |
6+6 |
b |
|
Que ridicule orgueil⎟ de soi-même idolâtre. |
6+6 |
a |
|
Le monde, à mon avis,⎟ est comme un grand théâtre, |
6+6 |
a |
|
Où chacun en public⎟ l'un par l'autre abusé, |
6+6 |
b |
| 20 |
Souvent, à ce qu'il est,⎟ joue un rôle opposé. |
6+6 |
b |
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Tous les jours on y voit,⎟ orné d'un faux visage, |
6+6 |
a |
|
Impudemment le fou⎟ représenter le sage ; |
6+6 |
a |
|
L'ignorant s'ériger⎟ en savant fastueux ; |
6+6 |
b |
|
Et le plus vil faquin⎟ trancher du vertueux. |
6+6 |
b |
| 25 |
Mais, quelque fol espoir⎟ dont leur orgueil les berce, |
6+6 |
a |
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Bientôt on les connaît,⎟ et la vérité perce ; |
6+6 |
a |
|
On a beau se farder⎟ aux yeux de l'univers, |
6+6 |
b |
|
A la fin, sur quelqu'un⎟ de nos vices couverts, |
6+6 |
b |
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Le public malin jette⎟ un œil inévitable ; |
6+6 |
a |
| 30 |
Et bientôt la censure,⎟ au regard formidable, |
6+6 |
a |
|
Sait, le crayon en main,⎟ marquer nos endroits faux, |
6+6 |
b |
|
Et nous développer⎟ avec tous nos défauts. |
6+6 |
b |
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Du mensonge toujours⎟ le vrai demeure maître. |
6+6 |
a |
|
Pour paraître honnête homme⎟ en un mot il faut l'être, |
6+6 |
a |
| 35 |
Et jamais, quoi qu'il fasse,⎟ un mortel ici-bas |
6+6 |
b |
|
Ne peut aux yeux du monde⎟ être ce qu'il n'est pas. |
6+6 |
b |
|
En vain ce misanthrope,⎟ aux yeux tristes et sombres, |
6+6 |
a |
|
Veut, par un air riant,⎟ en éclaircir les ombres, |
6+6 |
a |
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Le ris sur son visage⎟ est en mauvaise humeur ; |
6+6 |
b |
| 40 |
L'agrément fuit ses traits ;⎟ ses caresses font peur ; |
6+6 |
b |
|
Ses mots les plus flatteurs⎟ paraissent des rudesses ; |
6+6 |
a |
|
Et la vanité brille⎟ en toutes ses bassesses. |
6+6 |
a |
|
Le naturel toujours⎟ sort, et sait se montrer ; |
6+6 |
b |
|
Vainement on l'arrête,⎟ on le force à rentrer ; |
6+6 |
b |
| 45 |
Il rompt tout, perce tout,⎟ et trouve enfin passage. |
6+6 |
a |
|
Mais, loin de mon projet,⎟ je sens que je m'engage. |
6+6 |
a |
|
Revenons de ce pas⎟ à mon texte égaré. |
6+6 |
b |
|
L'honneur partout, disais-je,⎟ est du monde admiré : |
6+6 |
b |
|
Mais, l'honneur en effet⎟ qu'il faut que l'on admire, |
6+6 |
a |
| 50 |
Quel est-il, Valincour ?⎟ pourras-tu me le dire ? |
6+6 |
a |
|
L'ambitieux le met⎟ souvent à tout brûler ; |
6+6 |
b |
|
L'avare, à voir chez lui⎟ le Pactole rouler ; |
6+6 |
b |
|
Un faux brave, à vanter⎟ sa prouesse frivole ; |
6+6 |
a |
|
Un vrai fourbe, à jamais⎟ ne garder sa parole ; |
6+6 |
a |
| 55 |
Ce poète, à noircir⎟ d'insipides papiers ; |
6+6 |
b |
|
Ce marquis, à savoir⎟ frauder ses créanciers ; |
6+6 |
b |
|
Un libertin, à rompre⎟ et jeûnes et carême ; |
6+6 |
a |
|
Un fou perdu d'honneur,⎟ à braver l'honneur même. |
6+6 |
a |
|
L'un d'eux a-t-il raison ?⎟ Qui pourrait le penser ? |
6+6 |
b |
| 60 |
Qu'est-ce donc que l'honneur⎟ que tout doit embrasser ? |
6+6 |
b |
|
Est-ce de voir, dis-moi,⎟ vanter notre éloquence ; |
6+6 |
a |
|
D'exceller en courage,⎟ en adresse, en prudence ; |
6+6 |
a |
|
De voir à notre aspect⎟ tout trembler sous les cieux ; |
6+6 |
b |
|
De posséder enfin⎟ mille dons précieux ? |
6+6 |
b |
| 65 |
Mais, avec tous ces dons⎟ de l'esprit et de l'âme, |
6+6 |
a |
|
Un roi même, souvent,⎟ peut n'être qu'un infâme, |
6+6 |
a |
|
Qu'un Hérode, un Tibère⎟ effroyable à nommer. |
6+6 |
b |
|
Où donc est cet honneur⎟ qui seul doit nous charmer ? |
6+6 |
b |
|
Quoi qu'en ses beaux discours⎟ Saint-Évremond nous prône, |
6+6 |
a |
| 70 |
Aujourd'hui j'en croirai⎟ Sénèque avant Pétrone. |
6+6 |
a |
|
Dans le monde il n'est rien⎟ de beau que J'équité. |
6+6 |
b |
|
Sans elle, la valeur,⎟ la force, la bonté, |
6+6 |
b |
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Et toutes les vertus⎟ dont s'éblouit la terre, |
6+6 |
a |
|
Ne sont que faux brillants,⎟ et que morceaux de verre. |
6+6 |
a |
| 75 |
Un injuste guerrier,⎟ terreur de l'univers, |
6+6 |
b |
|
Qui, sans sujet, courant⎟ chez cent peuples divers, |
6+6 |
b |
|
S'en va tout ravager⎟ jusqu'aux rives du Gange, |
6+6 |
a |
|
N'est qu'un plus grand voleur⎟ que Duterte et Saint-Ange. |
6+6 |
a |
|
Du premier des Césars⎟ on vante les exploits : |
6+6 |
b |
| 80 |
Mais, dans quel tribunal,⎟ jugé suivant les lois, |
6+6 |
b |
|
Eût-il pu disculper⎟ son injuste manie ? |
6+6 |
a |
|
Qu'on trouve son pareil⎟ en France à La Reynie, |
6+6 |
a |
|
Dans trois jours nous verrons⎟ le phénix des guerriers |
6+6 |
b |
|
Laisser sur l'échafaud⎟ sa tête et ses lauriers. |
6+6 |
b |
| 85 |
C'est d'un roi que l'on tient⎟ cette maxime auguste, |
6+6 |
a |
|
Que jamais on n'est grand⎟ qu'autant que l'on est juste. |
6+6 |
a |
|
Rassemblez à la fois⎟ Mithridate et Sylla ; |
6+6 |
b |
|
Joignez-y Tamerlan,⎟ Genséric, Attila : |
6+6 |
b |
|
Tous ces fiers conquérants,⎟ rois, princes, capitaines, |
6+6 |
a |
| 90 |
Sont moins grands à mes yeux⎟ que ce bourgeois d'Athènes |
6+6 |
a |
|
Qui sut, pour tous exploits,⎟ doux, modéré, frugal, |
6+6 |
b |
|
Toujours vers la justice⎟ aller d'un pas égal. |
6+6 |
b |
|
Oui, la justice en nous⎟ est la vertu qui brille. |
6+6 |
a |
|
Il faut de ses couleurs⎟ qu'ici-bas tout s'habille. |
6+6 |
a |
| 95 |
Dans un mortel chéri,⎟ tout injuste qu'il est, |
6+6 |
b |
|
C'est quelque air d'équité⎟ qui séduit et qui plaît. |
6+6 |
b |
|
A cet unique appât⎟ l'âme est vraiment sensible : |
6+6 |
a |
|
Même aux yeux de l'injuste,⎟ un injuste est horrible ; |
6+6 |
a |
|
Et tel, qui n'admet point⎟ la probité chez lui, |
6+6 |
b |
| 100 |
Souvent à la rigueur⎟ l'exige chez autrui. |
6+6 |
b |
|
Disons plus : il n'est point⎟ d'âme livrée au vice |
6+6 |
a |
|
Où l'on ne trouve encor⎟ des traces de justice : |
6+6 |
a |
|
Chacun de l'équité⎟ ne fait pas son flambeau ; |
6+6 |
b |
|
Tout n'est pas Caumartin,⎟ Bignon, ni Daguesseau ; |
6+6 |
b |
| 105 |
Mais, jusqu'en ces pays⎟ où tout vit de pillage, |
6+6 |
a |
|
Chez Arabe et le Scythe,⎟ elle est de quelque usage ; |
6+6 |
a |
|
Et, du butin acquis⎟ en violant les lois, |
6+6 |
b |
|
C'est elle entre eux qui fait⎟ le partage et le choix. |
6+6 |
b |
|
Mais, allons voir le vrai⎟ jusqu'en sa source même. |
6+6 |
a |
| 110 |
Un dévot aux yeux creux,⎟ et d'abstinence blême, |
6+6 |
a |
|
S'il n'a point le cœur juste,⎟ est affreux devant Dieu. |
6+6 |
b |
|
L'Évangile au chrétien⎟ ne dit en aucun lieu : |
6+6 |
b |
|
« Sois dévot ; » elle dit :⎟ « Sois doux, simple, équitable. » |
6+6 |
a |
|
Car, d'un dévot, souvent,⎟ au chrétien véritable, |
6+6 |
a |
| 115 |
La distance est deux fois⎟ plus longue, à mon avis, |
6+6 |
b |
|
Que du pôle antarctique⎟ au détroit de Davis. |
6+6 |
b |
|
Encor, par ce dévot,⎟ ne crois pas que j'entende |
6+6 |
a |
|
Tartuffe, ou Molinos⎟ et sa mystique bande : |
6+6 |
a |
|
J'entends un faux chrétien,⎟ mal instruit, mal guidé, |
6+6 |
b |
| 120 |
Et qui de l'Évangile⎟ en vain persuadé, |
6+6 |
b |
|
N'en a jamais conçu⎟ l'esprit ni la justice ; |
6+6 |
a |
|
Un chrétien, qui s'en sert⎟ pour disculper le vice ; |
6+6 |
a |
|
Qui toujours près des grands,⎟ qu'il prend soin d'abuser, |
6+6 |
b |
|
Sur leurs faibles honteux⎟ sait les autoriser ; |
6+6 |
b |
| 125 |
Et croit pouvoir au ciel,⎟ par ses folles maximes, |
6+6 |
a |
|
Avec le sacrement⎟ faire entrer tous les crimes. |
6+6 |
a |
|
Des faux dévots pour moi⎟ voilà le vrai héros. |
6+6 |
b |
|
Mais, pour borner enfin⎟ tout ce vague propos, |
6+6 |
b |
|
Concluons qu'ici-bas⎟ le seul honneur solide, |
6+6 |
a |
| 130 |
C'est de prendre toujours⎟ la vérité pour guide ; |
6+6 |
a |
|
De regarder en tout⎟ la raison et la loi ; |
6+6 |
b |
|
D'être doux pour tout autre,⎟ et rigoureux pour soi ; |
6+6 |
b |
|
D'accomplir tout le bien⎟ que le ciel nous inspire ; |
6+6 |
a |
|
Et d'être juste, enfin :⎟ ce mot seul veut tout dire. |
6+6 |
a |
| 135 |
Je doute que le flot⎟ des vulgaires humains |
6+6 |
b |
|
A ce discours pourtant⎟ donne aisément les mains, |
6+6 |
b |
|
Et, pour t'en dire ici⎟ la raison historique, |
6+6 |
a |
|
Souffre que je l'habille⎟ en fable allégorique. |
6+6 |
a |
|
Sous le bon roi Saturne,⎟ ami de la douceur, |
6+6 |
b |
| 140 |
L'Honneur, cher Valincour,⎟ et l'Équité, sa sœur, |
6+6 |
b |
|
De leurs sages conseils⎟ éclairant tout le monde, |
6+6 |
a |
|
Régnaient, chéris du ciel,⎟ dans une paix profonde. |
6+6 |
a |
|
Tout vivait en commun⎟ sous ce couple adoré : |
6+6 |
b |
|
Aucun n'avait d'enclos⎟ ni de champ séparé ; |
6+6 |
b |
| 145 |
La vertu n'était pas⎟ sujette à l'ostracisme, |
6+6 |
a |
|
Ni ne s'appelait point⎟ alors un jansénisme ; |
6+6 |
a |
|
L'Honneur, beau par soi-même,⎟ et sans vains ornements, |
6+6 |
b |
|
N'étalait point aux yeux⎟ l'or ni les diamants ; |
6+6 |
b |
|
Et, jamais ne sortant⎟ de ses devoirs austères, |
6+6 |
a |
| 150 |
Maintenait de sa sœur⎟ les règles salutaires. |
6+6 |
a |
|
Mais, une fois, au ciel⎟ par les Dieux appelé, |
6+6 |
b |
|
Il demeura longtemps⎟ au séjour étoilé. |
6+6 |
b |
|
Un fourbe cependant,⎟ assez haut de corsage, |
6+6 |
a |
|
Et qui lui ressemblait⎟ de geste et de visage, |
6+6 |
a |
| 155 |
Prend son temps, et partout⎟ ce hardi suborneur |
6+6 |
b |
|
S'en va chez les humains⎟ crier qu'il est l'Honneur ; |
6+6 |
b |
|
Qu'il arrive du ciel ;⎟ et que, voulant lui-même |
6+6 |
a |
|
Seul porter désormais⎟ le faix du diadème, |
6+6 |
a |
|
De lui seul il prétend⎟ qu'on reçoive la loi. |
6+6 |
b |
| 160 |
A ces discours trompeurs⎟ le monde ajoute foi. |
6+6 |
b |
|
L'innocente Équité,⎟ honteusement bannie, |
6+6 |
a |
|
Trouve à peine un désert⎟ où fuir l'ignominie. |
6+6 |
a |
|
Aussitôt, sur un trône⎟ éclatant de rubis, |
6+6 |
b |
|
L'imposteur monte, orné⎟ de superbes habits ; |
6+6 |
b |
| 165 |
La Hauteur, le Dédain,⎟ l'Audace l'environnent, |
6+6 |
a |
|
Et le Luxe et l'Orgueil⎟ de leurs mains le couronnent ; |
6+6 |
a |
|
Tout fier, il montre alors⎟ un front plus sourcilleux ; |
6+6 |
b |
|
Et le Mien et le Tien,⎟ deux frères pointilleux, |
6+6 |
b |
|
Par son ordre amenant⎟ les Procès et la Guerre, |
6+6 |
a |
| 170 |
En tous lieux de ce pas⎟ vont partager la terre ; |
6+6 |
a |
|
En tous lieux, sous les noms⎟ de bon droit et de tort, |
6+6 |
b |
|
Vont chez elle établir⎟ le seul droit du plus fort. |
6+6 |
b |
|
Le nouveau roi triomphe,⎟ et, sur ce droit inique, |
6+6 |
a |
|
Bâtit de vaines lois⎟ un code fantastique ; |
6+6 |
a |
| 175 |
Avant tout aux mortels⎟ prescrit de se venger ; |
6+6 |
b |
|
L'un l'autre au moindre affront⎟ les force à s'égorger ; |
6+6 |
b |
|
Et dans leur âme, en vain⎟ de remords combattue, |
6+6 |
a |
|
Trace en lettres de sang⎟ ces deux mots :« Meurs ou tue. » |
6+6 |
a |
|
Alors, ce fut alors,⎟ sous ce vrai Jupiter, |
6+6 |
b |
| 180 |
Qu'on vit naître ici-bas⎟ le noir siècle de fer : |
6+6 |
b |
|
Le frère au même instant⎟ s'arma contre le frère ; |
6+6 |
a |
|
Le fils trempa ses mains⎟ dans le sang de son père ; |
6+6 |
a |
|
La soif de commander⎟ enfanta les tyrans, |
6+6 |
b |
|
Du Tanaïs au Nil⎟ porta les conquérants ; |
6+6 |
b |
| 185 |
L'ambition passa⎟ pour la vertu sublime ; |
6+6 |
a |
|
Le crime heureux fut juste,⎟ et cessa d'être crime ; |
6+6 |
a |
|
On ne vit plus que haine⎟ et que division, |
6+6 |
b |
|
Qu'envie, effroi, tumulte,⎟ horreur, confusion. |
6+6 |
b |
|
Le véritable Honneur,⎟ sur la voûte céleste, |
6+6 |
a |
| 190 |
Est enfin averti⎟ de ce trouble funeste. |
6+6 |
a |
|
Il part sans différer,⎟ et, descendu des cieux, |
6+6 |
b |
|
Va partout se montrer⎟ dans les terrestres lieux ; |
6+6 |
b |
|
Mais, il n'y fait plus voir⎟ qu'un visage incommode ; |
6+6 |
a |
|
On n'y peut plus souffrir⎟ ses vertus hors de mode ; |
6+6 |
a |
| 195 |
Et lui-même traité⎟ de fourbe et d'imposteur, |
6+6 |
b |
|
Est contraint de ramper⎟ aux pieds du séducteur. |
6+6 |
b |
|
Enfin, las d'essuyer⎟ outrage sur outrage, |
6+6 |
a |
|
Il livre les humains⎟ à leur triste esclavage ; |
6+6 |
a |
|
S'en va trouver sa sœur,⎟ et, dès ce même jour, |
6+6 |
b |
| 200 |
Avec elle s'envole⎟ au céleste séjour. |
6+6 |
b |
|
Depuis, toujours ici,⎟ riche de leur ruine, |
6+6 |
a |
|
Sur les tristes mortels⎟ le faux Honneur domine, |
6+6 |
a |
|
Gouverne tout, fait tout⎟ dans ce bas univers ; |
6+6 |
b |
|
Et peut-être est-ce lui⎟ qui m'a dicté ces vers. |
6+6 |
b |
| 205 |
Mais, en fût-il l'auteur,⎟ je conclus de sa fable |
6+6 |
a |
|
Que ce n'est qu'en Dieu seul⎟ qu'est l'honneur véritable. |
6+6 |
a |
