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Jeune et vaillant Héros,⎟ dont la haute sagesse |
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a |
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N'est point le fruit tardif⎟ d'une lente vieillesse, |
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a |
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Et qui, seul, sans ministre,⎟ à l'exemple des Dieux, |
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b |
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Soutiens tout par toi-même,⎟ et vois tout par tes yeux, |
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b |
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Grand Roi ; si jusqu'ici,⎟ par un trait de prudence, |
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a |
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J'ai demeuré pour toi⎟ dans un humble silence, |
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a |
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Ce n'est pas que mon cœur,⎟ vainement suspendu, |
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b |
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Balance pour t'offrir⎟ un encens qui t'est dû : |
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b |
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Mais, je sais peu louer,⎟ et ma Muse tremblante |
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a |
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Fuit d'un si grand fardeau⎟ la charge trop pesante, |
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a |
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Et, dans ce haut éclat⎟ où tu te viens offrir, |
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b |
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Touchant à tes lauriers,⎟ craindrait de les flétrir. |
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b |
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Ainsi, sans m'aveugler⎟ d'une vaine manie, |
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a |
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Je mesure mon vol⎟ à mon faible génie : |
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a |
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Plus sage en mon respect⎟ que ces hardis mortels |
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b |
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Qui d'un indigne encens⎟ profanent tes autels ; |
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b |
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Qui, dans ce champ d'honneur⎟ où le gain les amène, |
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a |
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Osent chanter ton nom⎟ sans force et sans haleine ; |
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a |
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Et qui vont tous les jours,⎟ d'une importune voix, |
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b |
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T'ennuyer du récit⎟ de tes propres exploits. |
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b |
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L'un, en style pompeux⎟ habillant une églogue, |
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a |
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De ses rares vertus⎟ te fait un long prologue, |
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a |
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Et mêle, en se vantant⎟ soi-même à tout propos, |
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b |
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Les louanges d'un fat⎟ à celles d'un Héros. |
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b |
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L'autre, en vain se lassant⎟ à polir une rime, |
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a |
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Et reprenant vingt fois⎟ le rabot et la lime, |
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a |
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— Grand et nouvel effort⎟ d'un esprit sans pareil ! |
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b |
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— Dans la fin d'un sonnet⎟ te compare au soleil. |
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b |
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Sur le haut Hélicon⎟ leur veine méprisée |
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a |
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Fut toujours des neuf Sœurs⎟ la fable et la risée, |
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a |
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Calliope jamais⎟ ne daigna leur parler, |
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b |
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Et Pégase pour eux⎟ refuse de voler. |
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b |
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Cependant, à les voir,⎟ enflés de tant d'audace, |
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a |
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Te promettre en leur nom⎟ les faveurs du Parnasse, |
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a |
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On dirait qu'ils ont seuls⎟ l'oreille d'Apollon, |
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b |
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Qu'ils disposent de tout⎟ dans le sacré vallon ; |
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b |
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C'est à leurs doctes mains,⎟ si l'on veut les en croire, |
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a |
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Que Phébus a commis⎟ tout le soin de ta gloire ; |
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a |
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Et ton nom, du Midi⎟ jusqu'à l'Ourse vanté, |
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b |
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Ne devra qu'à leurs vers⎟ son immortalité. |
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b |
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Mais plutôt, sans ce nom,⎟ dont la vive lumière |
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a |
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Donne un lustre éclatant⎟ à leur veine grossière, |
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a |
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Ils verraient leurs écrits,⎟ honte de l'univers, |
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b |
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Pourrir dans la poussière⎟ à la merci des vers. |
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b |
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A l'ombre de ton nom⎟ ils trouvent leur asile ; |
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a |
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Comme on voit dans les champs⎟ un arbrisseau débile, |
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a |
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Qui, sans l'heureux appui⎟ qui le tient attaché, |
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b |
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Languirait tristement⎟ sur la terre couché. |
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b |
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Ce n'est pas que ma plume,⎟ injuste et téméraire, |
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a |
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Veuille blâmer en eux⎟ le dessein de te plaire, |
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a |
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Et, parmi tant d'auteurs,⎟ je veux bien l'avouer, |
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b |
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Apollon en connaît⎟ qui te peuvent louer : |
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b |
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Oui, je sais qu'entre ceux⎟ qui t'adressent leurs veilles, |
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a |
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Parmi les Pelletiers⎟ on compte des Corneilles ; |
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a |
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Mais, je ne puis souffrir⎟ qu'un esprit de travers, |
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b |
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Qui, pour rimer des mots,⎟ pense faire des vers, |
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b |
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Se donne en te louant⎟ une gêne inutile. |
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a |
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Pour chanter un Auguste,⎟ il faut être un Virgile ; |
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a |
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Et j'approuve les soins⎟ du monarque guerrier |
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b |
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Qui ne pouvait souffrir⎟ qu'un artisan grossier |
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b |
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Entreprît de tracer,⎟ d'une main criminelle, |
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a |
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Un portrait réservé⎟ pour le pinceau d'Apelle. |
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a |
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Moi donc, qui connais peu⎟ Phébus et ses douceurs, |
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b |
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Qui suis nouveau sevré⎟ sur le mont des neuf Sœurs, |
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b |
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Attendant que pour toi⎟ l'âge ait mûri ma Muse, |
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a |
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Sur de moindres sujets⎟ je l'exerce et l'amuse, |
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a |
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Et, tandis que ton bras,⎟ des peuples redouté, |
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b |
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Va, la foudre à la main,⎟ rétablir l'équité, |
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b |
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Et retient les méchants⎟ par la peur des supplices, |
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a |
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Moi, la plume à la main,⎟ je gourmande les vices, |
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a |
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Et, gardant pour moi-même⎟ une juste rigueur, |
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b |
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Je confie au papier⎟ les secrets de mon cœur. |
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b |
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Ainsi, dès qu'une fois⎟ ma verve se réveille, |
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a |
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Comme on voit au printemps⎟ la diligente abeille |
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a |
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Qui du butin des fleurs⎟ va composer son miel, |
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b |
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Des sottises du temps⎟ je compose mon fiel ; |
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b |
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Je vais de toutes parts⎟ où me guide ma veine, |
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a |
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Sans tenir en marchant⎟ une route certaine ; |
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a |
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Et, sans gêner ma plume⎟ en ce libre métier, |
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b |
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Je la laisse au hasard⎟ courir sur le papier. |
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b |
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Le mal est, qu'en rimant,⎟ ma Muse, un peu légère, |
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a |
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Nomme tout par son nom⎟ et ne saurait rien taire. |
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a |
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C'est là ce qui fait peur⎟ aux esprits de ce temps, |
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b |
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Qui, tout blancs au dehors,⎟ sont tout noirs au dedans. |
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b |
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Ils tremblent qu'un censeur,⎟ que sa verve encourage, |
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a |
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Ne vienne en ses écrits⎟ démasquer leur visage, |
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a |
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Et, fouillant dans leurs mœurs⎟ en toute liberté, |
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b |
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N'aille du fond du puits⎟ tirer la vérité. |
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b |
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Tous ces gens, éperdus⎟ au seul nom de satire, |
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a |
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Font d'abord le procès⎟ à quiconque ose rire. |
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a |
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Ce sont eux que l'on voit,⎟ d'un discours insensé, |
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b |
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Publier dans Paris⎟ que tout est renversé, |
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b |
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Au moindre bruit qui court⎟ qu'un auteur les menace |
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a |
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De jouer des bigots⎟ la trompeuse grimace. |
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a |
| 95 |
Pour eux un tel ouvrage⎟ est un monstre odieux : |
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b |
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C'est offenser les lois,⎟ c'est s'attaquer aux cieux. |
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b |
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Mais, bien que d'un faux zèle⎟ ils masquent leur faiblesse, |
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a |
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Chacun voit qu'en effet⎟ la vérité les blesse. |
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a |
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En vain d'un lâche orgueil⎟ leur esprit revêtu |
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b |
| 100 |
Se couvre du manteau⎟ d'une austère vertu, |
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b |
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Leur cœur qui se connaît,⎟ et qui fuit la lumière, |
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a |
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S'il se moque de Dieu,⎟ craint Tartuffe et Molière. |
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a |
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Mais, pourquoi sur ce point⎟ sans raison m'écarter ? |
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b |
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Grand Roi, c'est mon défaut,⎟ je ne saurais flatter : |
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b |
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Je ne sais point au ciel⎟ placer un ridicule, |
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a |
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D'un nain faire un Atlas⎟ ou d'un lâche un Hercule, |
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a |
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Et, sans cesse, en esclave,⎟ à la suite des grands, |
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b |
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A des Dieux sans vertu⎟ prodiguer mon encens. |
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b |
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On ne me verra point,⎟ d'une veine forcée, |
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a |
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Même pour te louer,⎟ déguiser ma pensée ; |
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a |
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Et, quelque grand que soit⎟ ton pouvoir souverain, |
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b |
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Si mon cœur en ces vers⎟ ne parlait par ma main, |
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b |
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Il n'est espoir de biens,⎟ ni raison, ni maxime, |
6+6 |
a |
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Qui pût en ta faveur⎟ m'arracher une rime. |
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a |
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Mais, lorsque je te vois,⎟ d'une si noble ardeur, |
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b |
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T'appliquer sans relâche⎟ aux soins de ta grandeur, |
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b |
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Faire honte à ces rois⎟ que le travail étonne, |
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a |
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Et qui sont accablés⎟ du faix de leur couronne ; |
6+6 |
a |
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Quand je vois ta sagesse,⎟ en ses justes projets, |
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b |
| 120 |
D'une heureuse abondance⎟ enrichir tes sujets ; |
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b |
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Fouler aux pieds l'orgueil⎟ et du Tage et du Tibre ; |
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a |
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Nous faire de la mer⎟ une campagne libre ; |
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a |
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Et tes braves guerriers,⎟ secondant ton grand cœur, |
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b |
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Rendre à l'Aigle éperdu⎟ sa première vigueur ; |
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b |
| 125 |
La France, sous tes lois,⎟ maîtriser la fortune ; |
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a |
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Et nos vaisseaux domptant⎟ l'un et l'autre Neptune, |
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a |
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Nous aller chercher l'or⎟ malgré l'onde et le vent, |
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b |
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Aux lieux où le soleil⎟ le forme en se levant ; |
6+6 |
b |
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Alors, sans consulter⎟ si Phébus l'en avoue, |
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a |
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Ma Muse tout en feu⎟ me prévient et te loue. |
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a |
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Mais bientôt, la raison,⎟ arrivant au secours, |
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b |
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Vient d'un si beau projet⎟ interrompre le cours, |
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b |
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Et me fait concevoir,⎟ quelque ardeur qui m'emporte, |
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a |
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Que je n'ai ni le ton,⎟ ni la voix assez forte. |
6+6 |
a |
| 135 |
Aussitôt je m'effraye,⎟ et mon esprit troublé |
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b |
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Laisse là le fardeau⎟ dont il est accablé ; |
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b |
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Et, sans passer plus loin,⎟ finissant mon ouvrage, |
6+6 |
a |
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Comme un pilote en mer,⎟ qu'épouvante l'orage, |
6+6 |
a |
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Dès que le bord paraît,⎟ sans songer où je suis, |
6+6 |
b |
| 140 |
Je me sauve à la nage,⎟ et j'aborde où je puis. |
6+6 |
b |
