| Le Cid |
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À Georges Landry.
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Et les pâtres perchés│aux rampes des montagnes, |
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Se le montraient flambant,│au loin dans les campagnes, |
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Comme une tour de feu,│ce grand cavalier d'or, |
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Et disaient : « C'est saint Jacque│ou bien Campéador, » |
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Confondant tous les deux│dans une même gloire, |
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L'un pour mieux l'admirer,│l'autre pour mieux y croire. |
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Or, comme il passait là,│magnifique et puissant, |
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Et calme, et grave, et lent,│le radieux passant |
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Entendit dans le creux│d'un ravin solitaire, |
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Une voix qui semblait,│triste, sortir de terre ! |
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Et c'était, étendu│sur le sol, un lépreux, |
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Une immondice humaine,│un monstre, un être affreux, |
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Les deux pieds du cheval,│se dressant en arrière, |
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Dont l'aspect fit lever│tout droit dans la poussière, |
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S'ils touchaient à cet être,│en resteraient souillés |
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Comme s'il eût compris│que les fers de ses pieds, |
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Cependant le héros,│dans sa splendeur d'archange, |
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Et qu'il ne pourrait plus│en essuyer la fange ; |
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Inclinant son panache│éclatant, aperçut |
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Le hideux malandrin,│sale et vil, le rebut |
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Du haut de son cheval│cabré, comme d'un trône, |
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Du monde, — il lui tendit│noblement son aumône, |
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Qui la lui demandait│au nom de Jésus-Christ ! |
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A ce lépreux impur,│contagieux maudit, |
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C'est alors qu'on put voir│une chose touchante : |
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Allongeant vers le Cid│sa main pulvérulente, |
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Le lépreux accroupi│se mit sur ses genoux, |
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Surpris — le repoussé —│de voir un homme doux |
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Ne pas montrer l'horreur│qu'inspirait sa présence |
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Et touché dans le cœur│de voir cette pitié, |
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Il osa, lui, le vil,│l'affreux, l'humilié, |
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Et ne pas l'écarter│du bois dur de sa lance ; |
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Dans un de ces élans│plus forts que la nature, |
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Au gantelet d'acier│coller sa bouche impure. |
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Le malheureux savait│qu'il pouvait appuyer, |
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Sans lui donner son mal,│sur le brillant acier, |
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Le mouiller de sa lèvre,│y traîner son haleine. |
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Lui qui n'avait jamais│baisé de main humaine |
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Et qui donnait la mort│d'un seul attouchement, |
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Vautra son front dartreux│sur l'acier de ce gant, |
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Et le Cid le laissa│très tranquillement faire, |
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Sans dédain, sans dégoût,│sans haine, sans colère ; |
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Immobile, il restait│le grand Campéador ! |
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Que pouvait-il penser│sous le grillage d'or |
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De son casque en rubis,│quand il vit cette audace ? |
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Quel sentiment passa│sous l'or de sa cuirasse ? |
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Mais il fixa longtemps│le lépreux, — puis, soudain, |
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Il arracha son gant│et lui donna la main. |
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| mètre |
profil métrique : 6+6
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