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Quand le premier des dieux, amour, pendant mille ans |
12 |
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Eut tenu sous son joug les cieux étincelants, |
12 |
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La terre immense et tous les êtres qui respirent, |
12 |
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Las de souffrir par lui, les immortels se dirent : |
12 |
5 |
« Ah ! Qu'un autre vainqueur, formidable et serein, |
12 |
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Paraisse, armé de l'arc et des flèches d'airain ; |
12 |
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Qu'il porte dans un flot de flamme et de fumée |
12 |
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Sa torche au Phlégéthon furieux allumée ; |
12 |
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Qu'il étende sur tous l'inflexible niveau, |
12 |
10 |
Et nous respirerons sous ce maître nouveau. |
12 |
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Car comment sa colère, où grondera l'orage, |
12 |
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Pourrait-elle égaler jamais l'aveugle rage |
12 |
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Du dieu titan, du roi funeste qui n'eut pas |
12 |
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De mère, et qui sema la terreur sur ses pas |
12 |
15 |
Quand frémissaient encor du mot qui les sépare |
12 |
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Le noir chaos, la terre énorme et le tartare ! » |
12 |
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Tels les Olympiens se plaignaient dans l'éther. |
12 |
|
Bientôt d'une déesse à l'œil limpide et fier |
12 |
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Un autre Éros naquit, charmant, sa lèvre pure |
12 |
20 |
Tout en fleur, agitant de l'or pour chevelure |
12 |
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Et portant haut son front de neige, où resplendit |
12 |
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L'éclat sacré du jour. Mais quand Zeus entendit |
12 |
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Ses premiers bégaiements, plus doux qu'un chant de lyre, |
12 |
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Quand il vit ses regards de femme et son sourire |
12 |
25 |
Où la caresse, les aveux, les doux refus |
12 |
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Erraient, il devina dans l'avenir confus |
12 |
|
Tant de colère, tant de larmes, tant de crimes |
12 |
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Hâtant leurs pieds sanglants sur le bord des abîmes, |
12 |
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Tant de douleurs penchant le front, tant de remords |
12 |
30 |
Hurlant de longs sanglots à l'oreille des morts ; |
12 |
|
Il vit si clairement la trahison vivante, |
12 |
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Qu'il sentit dans son cœur s'amasser l'épouvante, |
12 |
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Et fronça par trois fois son sourcil triomphant. |
12 |
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Alors il ordonna que le petit enfant, |
12 |
35 |
Nu, froid, maudit, victime au noir Hadès offerte, |
12 |
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Fût porté dans le fond d'une forêt déserte |
12 |
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De l'Inde, dans un lieu du jour même exécré, |
12 |
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Où jamais l'homme ni les dieux n'ont pénétré, |
12 |
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Et dont les sourds abris et les rochers colosses |
12 |
40 |
N'ont pour hôtes vivants que des bêtes féroces. |
12 |
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C'était un bois funèbre et pourtant merveilleux ; |
12 |
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Splendide et noir, baignant ses pieds dans les flots bleus |
12 |
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D'un golfe de saphir. Debout près de cette onde, |
12 |
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Il la voyait depuis les premiers jours du monde |
12 |
45 |
Réfléchir son front noir. Tel son abri géant |
12 |
|
Était sorti de l'ombre et du chaos béant, |
12 |
|
Tel il avait grandi, sans que nulle aventure |
12 |
|
Entamât une fois sa frondaison obscure, |
12 |
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Et sans que la bataille humaine aux durs éclairs |
12 |
50 |
Tourmentât follement ses lacs profonds et clairs. |
12 |
|
Les aloès, les grands tulipiers aux fleurs jaunes |
12 |
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Vivaient sans avoir vu les nymphes et les faunes |
12 |
|
Qui brisent des rameaux pour en orner leur front. |
12 |
|
Les énormes jasmins fleurissaient sans affront ; |
12 |
55 |
D'autres arbres mêlaient, comme un riche cortège, |
12 |
|
Des corolles de sang à des feuilles de neige. |
12 |
|
Au fond d'un antre noir d'érables entouré, |
12 |
|
Tout à coup surgissait un fleuve enamouré, |
12 |
|
Mystérieux, baisant ses rives délicates |
12 |
60 |
Et, par endroits, bordé de lotus écarlates. |
12 |
|
Puis des rocs ; puis des monts neigeux, où les torrents |
12 |
|
Charriaient des rubis ; dans les lointains mourants, |
12 |
|
On ne sait quel flot bleu passe, et traverse encore |
12 |
|
L'insondable océan de verdure sonore. |
12 |
65 |
Là, la création gigantesque apparaît |
12 |
|
Toute nue. Un figuier plus grand qu'une forêt |
12 |
|
Enfonce avec fierté, grand aïeul solitaire, |
12 |
|
Trois cents troncs effrayants dans le cœur de la terre |
12 |
|
Pour y prendre le suc de ses fruits au doux miel, |
12 |
70 |
Et par mille rameaux boit la clarté du ciel. |
12 |
|
Puis une fleur qui, même auprès du figuier, semble |
12 |
|
Prodigieuse, au fond d'un calice qui tremble |
12 |
|
Garde assez d'eau de pluie, alors que la forêt |
12 |
|
Brûle, pour faire boire un titan qui viendrait. |
12 |
75 |
Ses boutons, sur lesquels un épervier se pose, |
12 |
|
Qui paraissent des blocs polis de marbre rose, |
12 |
|
Et que ne peut ouvrir le soleil étouffant, |
12 |
|
Ont déjà la grosseur d'une tête d'enfant. |
12 |
|
La vigne monstrueuse étreint les arbres comme |
12 |
80 |
Un lutteur, puis en troncs pareils à des corps d'homme |
12 |
|
Retombe, puis remonte et va bondir plus loin. |
12 |
|
La végétation en démence n'a soin |
12 |
|
Que de cacher le ciel avec ses créatures. |
12 |
|
Le feuillage se dresse en mille architectures, |
12 |
85 |
Forme une colonnade aux corridors profonds, |
12 |
|
Sur les pics effarés pose de noirs plafonds, |
12 |
|
Tapisse l'antre, grimpe aux montagnes, s'élance |
12 |
|
Dans l'air bleu, tout à coup éclate en fers de lance, |
12 |
|
Puis, noire frondaison que l'œil en vain poursuit, |
12 |
90 |
Devient un néant fait de verdure et de nuit, |
12 |
|
Là ruisselle de pourpre et d'argent, partout maître |
12 |
|
Du sol, dans la liane en courant s'enchevêtre ; |
12 |
|
Et des gémissements, des hurlements, des cris |
12 |
|
Retentissent. Au bas des lourds buissons fleuris, |
12 |
95 |
Des prunelles de flamme, ainsi que des phalènes, |
12 |
|
S'allument, et l'on sent se croiser des haleines. |
12 |
|
Aux racines traînant leurs cheveux, sont mêlés |
12 |
|
Des reptiles ; dans les rameaux échevelés |
12 |
|
Volent de grands oiseaux peints d'azur et de soufre ; |
12 |
100 |
Des yeux rouges parmi l'obscurité du gouffre |
12 |
|
Luisent, et les petits des louves dans leurs jeux |
12 |
|
Se détachent tout noirs sur un plateau neigeux |
12 |
|
Où brillent sur le blanc tapis jonché de branches |
12 |
|
Des flaques de sang rose et des carcasses blanches. |
12 |
105 |
Donc le petit enfant Éros fut apporté |
12 |
|
Dans cette forêt, où, de spectres escorté, |
12 |
|
Le meurtre au front joyeux par les espaces vides |
12 |
|
Court, teignant dans le sang mille gueules avides, |
12 |
|
Où la nature vierge, ivre de son pouvoir, |
12 |
110 |
Sachant bien que les dieux ne peuvent pas la voir, |
12 |
|
Heurte ses ouragans, ses ondes, ses tonnerres, |
12 |
|
Brise les rocs, meurtrit les arbres centenaires, |
12 |
|
Déchaîne, groupe fou vers le mal entraîné, |
12 |
|
Ses forces qu'elle emporte en un vol effréné |
12 |
115 |
Et que jamais les lois célestes ne modèrent. |
12 |
|
Quand il fut là, les grands lions le regardèrent. |
12 |
|
Puis vinrent les bœufs blancs bossus, les loups aux dents |
12 |
|
D'ivoire, le chacal, le tigre aux yeux ardents, |
12 |
|
Les léopards, les lynx, les onces, les panthères, |
12 |
120 |
Les sangliers, les doux éléphants solitaires, |
12 |
|
L'hyène ; puis, sortis des arbres à leur tour, |
12 |
|
Les oiseaux, l'aigle altier, le milan, le vautour |
12 |
|
Cachant dans un lambeau souillé son bec infâme, |
12 |
|
Les condors dont le vol est comme un jet de flamme, |
12 |
125 |
Les rapides faucons, l'épervier qui sait voir |
12 |
|
L'infini, le corbeau capuchonné de noir |
12 |
|
Dont l'aile suit d'en haut les guerres infertiles, |
12 |
|
Et les paons somptueux qui mangent des reptiles ; |
12 |
|
Puis les serpents aux plis hideux ; et tous, formant |
12 |
130 |
Un cercle, regardaient le pauvre être charmant |
12 |
|
Sans défense, et déjà savouraient avec joie |
12 |
|
La douceur de meurtrir cette facile proie. |
12 |
|
Mais tout à coup, lancé d'en haut par l'arc vermeil |
12 |
|
D'Apollon, un trait d'or, un rayon de soleil |
12 |
135 |
Enflamma les cheveux d'Éros, sa lèvre rose, |
12 |
|
Son front pur, sa narine où le désir repose, |
12 |
|
Et, miracle ! Sur son doux visage, le dieu, |
12 |
|
Le meurtrier parut, et, sur sa bouche au feu |
12 |
|
Céleste et dans ses yeux brûlants qui nous attirent, |
12 |
140 |
Ce que Zeus avait vu, ces animaux le virent. |
12 |
|
Ils se dirent alors dans leur langage obscur : |
12 |
|
« Pourquoi tuer ce prince, échappé de l'azur ? |
12 |
|
Regardez sa prunelle aventureuse, où nage |
12 |
|
Dans la poussière d'or l'appétit du carnage, |
12 |
145 |
Et ce sourire fait de miel et de poison, |
12 |
|
Où déjà les baisers menteurs, la trahison, |
12 |
|
Le meurtre, le courroux, les embûches, la ruse |
12 |
|
Naissent, et cet attrait de l'enfance confuse |
12 |
|
Dont sa mère a paré l'éternel ennemi ! |
12 |
150 |
Qui mieux que cet enfant né dans les cieux, parmi |
12 |
|
Les éblouissements formidables des astres, |
12 |
|
Sèmera sur ses pas la haine et les désastres, |
12 |
|
Accablera de maux sans fin l'homme odieux |
12 |
|
Et saura nous venger de la race des dieux ? |
12 |
155 |
Puisqu'il doit, ce fléau de la faiblesse humaine, |
12 |
|
Prospérer pour le crime et grandir pour la haine, |
12 |
|
Ne le déchirons pas ! Qu'il vive parmi nous |
12 |
|
Dans la grande forêt des vautours et des loups, |
12 |
|
Où nul abri ne peut servir au daim timide, |
12 |
160 |
Où, sous le verdoyant gazon toujours humide, |
12 |
|
La terre boit toujours du sang frais, où la mort, |
12 |
|
Toujours prête et jamais lassée, égorge et mord |
12 |
|
Et dévore la vie, et comme elle fourmille. |
12 |
|
Élevons-le plutôt ; nous serons sa famille. » |
12 |
165 |
Sous l'ombrage, écartant les rameaux querelleurs, |
12 |
|
Ils lui firent un lit de feuilles et de fleurs, |
12 |
|
Et sous ses boucles d'or, doucement protégées, |
12 |
|
Ils mirent des toisons de bêtes égorgées. |
12 |
|
Les louves, s'avançant vers lui d'un pas hautain |
12 |
170 |
Léchaient pour le polir son visage enfantin ; |
12 |
|
Les lionnes voyant qu'il était fier comme elles, |
12 |
|
Sur sa bouche de rose abaissaient leurs mamelles ; |
12 |
|
Les gueules aux crocs blancs, ces fournaises de feu, |
12 |
|
Baisaient le petit roi frissonnant du ciel bleu. |
12 |
175 |
Des serpents, s'enroulant sur sa gorge ivoirine, |
12 |
|
S'étalaient en colliers vermeils sur sa poitrine ; |
12 |
|
D'autres, tordant leurs nœuds en soyeux annelets, |
12 |
|
À ses jolis bras nus faisaient des bracelets, |
12 |
|
Et, comme un pharaon d'Égypte, en son repaire |
12 |
180 |
Il avait pour bandeau royal une vipère. |
12 |
|
Tout ce qui sait combattre et détruire et briser |
12 |
|
L'enveloppait ainsi d'un immense baiser. |
12 |
|
Le dieu, passant de l'une à l'autre en ses caprices, |
12 |
|
Buvait avidement le lait de ses nourrices, |
12 |
185 |
Tout joyeux d'assouvir ses rudes appétits |
12 |
|
De héros, ne laissait plus rien pour leurs petits, |
12 |
|
Et, chaque soir, gorgé de vie et de caresses, |
12 |
|
Il s'endormait repu sur le flanc des tigresses. |
12 |
|
Au réveil, tous ces durs artisans de trépas |
12 |
190 |
Étayaient de leurs corps puissants les premiers pas |
12 |
|
De l'exilé divin, né pour la grande lutte, |
12 |
|
L'aidant, le consolant d'une légère chute, |
12 |
|
Et lui donnant aussi pour supporter le mal |
12 |
|
La résignation morne de l'animal. |
12 |
195 |
Il grandit, il devint fauve comme ses hôtes, |
12 |
|
Marchant, courant déjà parmi les herbes hautes, |
12 |
|
Nu, superbe, et portant, sauvage enfantelet, |
12 |
|
Sur son épaule en fleur, que le soleil hâlait |
12 |
|
Et dévorait jusqu'à l'heure du crépuscule, |
12 |
200 |
La peau d'un lionceau, comme un petit hercule. |
12 |
|
Lui-même, de sa main mignonne, avait cueilli |
12 |
|
La massue ; alors ceux qui l'avaient recueilli |
12 |
|
Connurent qu'ils pouvaient, sans tarder davantage, |
12 |
|
Donner au jeune roi des leçons de carnage. |
12 |
205 |
Son heure était venue, et, déjà belliqueux, |
12 |
|
Il s'en alla dès lors à la chasse avec eux. |
12 |
|
Comme Ariane dans Naxos, l'île enchantée, |
12 |
|
Étendu sur un tigre à la peau tachetée, |
12 |
|
Il les suivait, mêlant sa voix aux hurlements ; |
12 |
210 |
Joyeux, montrant devant les torrents écumants |
12 |
|
L'impassibilité magnifique des bêtes, |
12 |
|
Il s'en allait pensif en guerre, en chasse, aux fêtes, |
12 |
|
Au meurtre, et quand passaient, avec des bonds soudains, |
12 |
|
La gazelle aux yeux bleus, l'antilope, les daims, |
12 |
215 |
Les chèvres, les troupeaux de cerfs, les bœufs difformes, |
12 |
|
Son tigre le posait sous les feuilles énormes, |
12 |
|
Dans une solitude où rien ne le gardait, |
12 |
|
Et là, les yeux tout grands ouverts, il regardait. |
12 |
|
Il voyait le combat sinistre, la vaillance, |
12 |
220 |
La victoire, comment le fier lion s'élance |
12 |
|
Sur sa victime avec de grands bonds souverains, |
12 |
|
La terrasse d'un coup de griffe sur les reins, |
12 |
|
Puis la déchire ; et quand ce beau guerrier qui tue |
12 |
|
Marchait, crinière au vent, sur sa proie abattue, |
12 |
225 |
Quand le cerf éventré sur la terre appelait |
12 |
|
Sa compagne en versant des larmes, et râlait, |
12 |
|
Quand tout n'était que deuil, massacres, funérailles, |
12 |
|
Quand le sol tout humide était jonché d'entrailles, |
12 |
|
Quand tout autour du bois l'épouvante criait, |
12 |
230 |
Le petit Éros blond et charmant souriait. |
12 |
|
Plus tard même il entra nu parmi ces mêlées. |
12 |
|
Ses tresses d'or au vent orageux déroulées, |
12 |
|
Et sur les monts toujours le premier aux assauts |
12 |
|
Il aidait à leurs jeux les petits lionceaux, |
12 |
235 |
Se jetant sur sa proie, étouffant dans ses courses |
12 |
|
D'humbles victimes ; puis se lavant dans les sources, |
12 |
|
Et n'ayant rien qui hors le combat lui fût cher ; |
12 |
|
Dépeçant, enfonçant ses ongles dans la chair, |
12 |
|
Dans les cris des mourants cherchant des harmonies |
12 |
240 |
Et tout le long du jour enivré d'agonies, |
12 |
|
De râles, de sanglots et de cris triomphants, |
12 |
|
Excitant les lions contre les éléphants, |
12 |
|
Tuant et se gorgeant de meurtre avec délices, |
12 |
|
Poussant d'un pied haineux la panthère et les lices, |
12 |
245 |
Donnant la chasse même aux monstres inconnus, |
12 |
|
Pour les atteindre mieux montant des chevaux nus, |
12 |
|
Orgueilleux de pouvoir, en ses fières allures, |
12 |
|
Mordre, briser des dents, tordre des chevelures, |
12 |
|
Et s'éveillant aussi quand le tigre avait faim. |
12 |
250 |
C'est ainsi que l'enfant jouait, et lorsqu'enfin |
12 |
|
Las de voir sur les monts tout souillés de sa gloire |
12 |
|
De larges ruisseaux noirs baigner ses pieds d'ivoire, |
12 |
|
Il posait sa massue inerte sur son flanc, |
12 |
|
Ses mains et ses bras nus étaient rouges de sang. |
12 |
255 |
Pour rendre devant lui toute feinte inutile, |
12 |
|
Il pouvait au besoin ramper comme un reptile ; |
12 |
|
Il savait, se voilant d'un sourire amical, |
12 |
|
Des cruautés de loup, des ruses de chacal, |
12 |
|
Attendait l'ennemi dans l'ombre, et, taciturne, |
12 |
260 |
Avait des yeux de feu comme un hibou nocturne. |
12 |
|
Comme le bouc lascif il grimpait sur les rocs, |
12 |
|
Et, sans être effrayé de leurs terribles chocs, |
12 |
|
En poussant dans le flot sonore un bloc de marbre |
12 |
|
S'élançait, comme un singe, aux minces branches d'arbre. |
12 |
265 |
Puis, trouvant qu'il était le plus doux des fardeaux, |
12 |
|
Les aigles, les condors l'emportaient sur leur dos, |
12 |
|
Et, calme, il traversait l'éther comme une plume. |
12 |
|
Souvent une cascade affreuse au front d'écume |
12 |
|
Sans arrêter leur vol tombait sur leur chemin. |
12 |
270 |
Le dieu, pâle et riant, essuyait de sa main |
12 |
|
Le vaste flot poudreux qui lui fouettait la face |
12 |
|
Et dans l'air ébloui continuait sa chasse, |
12 |
|
Fondant comme un milan sur quelque oiseau ravi, |
12 |
|
Et tout aise et criant quand l'aigle inassouvi, |
12 |
275 |
Ayant vu sur la terre une proie assez belle, |
12 |
|
Descendait de l'azur et s'élançait sur elle, |
12 |
|
Et, pour mieux divertir l'enfant malicieux, |
12 |
|
L'emportait pantelante au plus profond des cieux. |
12 |
|
Souvent encor, parmi les riants groupes d'îles |
12 |
280 |
Éros voguait, porté par de bruns crocodiles, |
12 |
|
Apprenant d'eux comment dans les ruisseaux taris, |
12 |
|
Cachés par les joncs verts, ils imitent les cris |
12 |
|
D'un nouveau-né qui pleure ; il suivait les batailles |
12 |
|
Des poissons monstrueux aux luisantes écailles ; |
12 |
285 |
Hôte guerrier du fleuve, il nageait sur ses bords |
12 |
|
Près des chevaux marins et des alligators, |
12 |
|
Ou parfois, se cachant dans une île écartée, |
12 |
|
Penchait ses yeux ravis sur l'onde ensanglantée. |
12 |
|
Enfin il se lassa de ces monstres soumis. |
12 |
290 |
Ayant pensé qu'ailleurs de puissants ennemis |
12 |
|
Pourraient occuper mieux sa bravoure et ses charmes, |
12 |
|
Il voulut se munir de véritables armes |
12 |
|
Pour secouer l'ennui d'un repos importun, |
12 |
|
Et, quoiqu'il n'eût jamais vu d'arc, il en fit un. |
12 |
295 |
Il cueillit une branche avec soin, lisse, droite, |
12 |
|
Plus dure que l'airain, et de sa main adroite |
12 |
|
La courba ; puis tressa des fibres, dont il fit |
12 |
|
Une corde, et, mettant le désert à profit, |
12 |
|
Sans souci de meurtrir la dépouille superbe |
12 |
300 |
De ses compagnons morts, pour avoir une gerbe |
12 |
|
De traits, il ajusta sur des bouts de roseau |
12 |
|
Une griffe de tigre et des plumes d'oiseau. |
12 |
|
Alors, sans un adieu jeté vers les clairières, |
12 |
|
Fier d'avoir assorti ces flèches meurtrières, |
12 |
305 |
Il prit sa course à l'heure où le ciel se dorait, |
12 |
|
Et, le cœur tout joyeux, sortit de la forêt. |
12 |
|
Il arriva d'abord près d'un lac dont l'eau pure |
12 |
|
Réfléchissait le ciel dans la haute verdure, |
12 |
|
Et dont le flot qu'un souffle émeut, rideau changeant, |
12 |
310 |
S'effaçait à demi sous les lotus d'argent, |
12 |
|
Ces lys chastes, ces lys faits en forme de rose ! |
12 |
|
Là, mêlant leurs beaux corps polis que l'onde arrose, |
12 |
|
Des nymphes s'y baignaient, fuyant l'âpre chaleur, |
12 |
|
Couronnant leurs cheveux de la divine fleur, |
12 |
315 |
Rieuses, folâtrant, voguant sur les eaux calmes, |
12 |
|
Et parfois sur leurs fronts cueillant de vertes palmes |
12 |
|
Pour leurs jeux, ou tressant des colliers odorants, |
12 |
|
Ou, parmi la fraîcheur des doux flots murmurants, |
12 |
|
Sœurs dociles, fendant l'écume en longues lignes, |
12 |
320 |
Si belles qu'on eût dit une troupe de cygnes |
12 |
|
Dans l'azur ! Mais voici que le cruel amour, |
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Ayant tendu son arc les frappa tour à tour |
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De ses flèches de feu. Les nymphes éperdues, |
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Quittant le lac, au loin sur les roches ardues |
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Couraient, folles, sentant brûler leurs seins meurtris, |
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Arrachant leurs cheveux touffus, poussant des cris, |
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Ne sachant plus où fuir l'épouvantable outrage, |
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Et se roulaient dans l'herbe avec des pleurs de rage. |
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L'enfant Éros, content de ce premier exploit, |
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Regarda les grands cieux qu'il menaça du doigt, |
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Et, sans vouloir entendre une plainte importune, |
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Entra dans l'univers pour y chercher fortune. |
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Ô muse, c'est ainsi que le dessein prudent |
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Du roi Zeus fut trompé ; c'est ainsi que, pendant |
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Son enfance, l'amour apprit des tigres même |
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La cruauté, la ruse et la fureur suprême, |
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S'endormit près des grands lions dans les bois sourds, |
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Et fut le compagnon de guerre des vautours. |
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C'est ainsi que ce fils éclatant d'une mère |
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Adorable épuisa la jouissance amère |
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De voir pleurer, de voir souffrir, de voir mourir |
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Et de causer des maux que rien ne peut guérir. |
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Et c'est pourquoi tu fais notre dure misère, |
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C'est pourquoi tu meurtris nos âmes dans ta serre, |
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Amour des sens, ô jeune Éros, toi que le roi |
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Amour, le grand Titan, regarde avec effroi, |
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Et qui suças la haine impie et ses délices |
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Avec le lait cruel de tes noires nourrices ! |
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