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Dans la vallée où passe⎟ une haleine embaumée, |
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Hercule combattait⎟ le lion de Némée. |
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Rampant, agile et nu,⎟ parmi les gazons ras, |
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Parfois il étreignait⎟ le monstre dans ses bras, |
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Puis le fuyait ; et, plein⎟ de fureur et de joie, |
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Par un bond effrayant⎟ revenait sur sa proie. |
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Au loin sur les coteaux⎟ et dans les bois dormants |
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On entendit leurs cris⎟ et leurs rugissements ; |
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Ils étaient à la fois⎟ deux héros et deux bêtes |
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Mêlant leurs durs cheveux,⎟ entre-choquant leurs têtes, |
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Hurlant vers la clarté⎟ des cieux qui nous sont chers, |
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Avec la griffe et l'ongle⎟ ensanglantant leurs chairs ; |
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Haletants, ils ouvraient⎟ leurs deux bouches pensives, |
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Montrant dans la clarté⎟ leurs dents et leurs gencives ; |
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Puis, vautrés l'un sur l'autre,⎟ ils tombaient en roulant |
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Sur les pentes en fleur,⎟ dans le sable sanglant. |
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Enfin, d'un cri sauvage⎟ effrayant les ravines, |
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Hercule prit le monstre⎟ entre ses mains divines ; |
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Alors il lui serra⎟ si durement le cou, |
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Que le lion sentit⎟ la mort dans son œil fou |
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Et vit passer sur lui⎟ le flot noir de l'Averne. |
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Le héros le traîna⎟ jusque dans sa caverne ; |
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Sombre et morne, elle avait⎟ une entrée au levant, |
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Et l'autre au couchant sombre,⎟ où s'engouffrait le vent. |
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Hercule, contenant⎟ d'une main rude et forte |
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Le lion qui voulait⎟ bondir vers cette porte, |
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Prit un quartier de roche⎟ avec son autre main, |
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Et la boucha ; puis, d'un⎟ long effort surhumain, |
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Qui fit craquer les os⎟ de l'horrible mâchoire |
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Et jaillir un sang rouge⎟ entre ses dents d'ivoire, |
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Il étouffa le monstre,⎟ et, penché vers les cieux, |
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Il écouta monter⎟ dans l'air silencieux |
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Son long râle et sa plainte⎟ amère aux vents jetée, |
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Si triste que la terre⎟ en fut épouvantée. |
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Puis le héros ouvrit⎟ ses bras ; poussant un cri |
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Suprême, le lion⎟ mourant tomba meurtri, |
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Et, se heurtant au mur⎟ de la caverne close, |
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Il expira, laissant⎟ traîner sa langue rose. |
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