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Quand la terre encor jeune│ était à son aurore, |
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Par-delà ces amas│ de siècles que dévore |
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Dans l'espace infini│ le temps, ce noir vautour, |
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À l'époque où j'étais│ rapsode en Grèce, un jour |
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Je quittais, plein de joie,│ un bourg de Thessalie. |
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Là, jeune homme frivole│ en proie à ma folie, |
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Ayant cherché l'abri│ verdoyant d'un laurier, |
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J'avais célébré Cypre│ et l'amour meurtrier |
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Que Zeus devant son trône│ un jour vit apparaître |
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Triomphant. Mais au lieu│ de montrer que ce maître |
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Des hommes exista│ dès le commencement, |
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Après le noir chaos,│ le tartare fumant |
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Et la terre profonde│ à la large poitrine, |
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Même avant l'éther vaste│ et la vague marine, |
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J'avais feint, pour mieux plaire│ aux laboureurs grossiers, |
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Que, doux enfant, exempt│ d'appétits carnassiers, |
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Ignoré d'Échidna│ sanglante et des Furies, |
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Il fût né de Cypris│ en des îles fleuries. |
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Les vierges, les vieillards│ devant leur porte assis |
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Étaient vite accourus│ en foule à mes récits, |
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Et le pain et le vin│ ne m'avaient pas fait faute. |
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Or je partais chargé│ des présents de mon hôte, |
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Et sous les oliviers,│ parmi les chemins verts, |
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J'allais d'un pas rapide,│ orgueilleux de mes vers. |
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Comme j'étais entré│ dans la forêt qui grimpe |
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Mystérieusement│ au pied du mont Olympe, |
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Je vis auprès de moi,│ debout sur un talus, |
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Un homme fier, pareil│ aux géants chevelus |
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Que la terre enfanta│ dans sa force première. |
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Son visage était pâle│ et baigné de lumière. |
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Il touchait de la tête│ aux chênes murmurants ; |
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À l'entour, dans les rocs│ penchés sur les torrents, |
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Les noirs rameaux touffus,│ en écoutant son ode, |
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Frissonnaient, et c'était│ le chanteur Hésiode. |
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Les âges à venir,│ pour nos regards voilés, |
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Pensifs, se reflétaient│ dans ses yeux étoilés ; |
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Les tigres lui léchaient│ les pieds dans leur délire, |
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Et les aigles volaient│ près de sa grande lyre. |
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Le devin se dressa│ dans les feuillages roux. |
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Il abaissa vers moi│ ses yeux pleins de courroux |
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Où la nuit formidable│ avec l'aube naissante |
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Se mêlait, et cria│ d'une voix menaçante |
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Qui remplissait les bois│ devenus radieux : |
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« Ne fais pas un jouet│ de l'histoire des dieux ! » |
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Je m'inclinai, tremblant│ et pâle de mon crime. |
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Il ajouta : « vois-tu│ la nature sublime |
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Tressaillir ? La forêt│ fume comme un encens. |
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Les immortels sont là│ sur les monts blanchissants. |
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Tais-toi. Laisse l'azur│ célébrer leur louange, |
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Passant, que ces vainqueurs│ ont pétri dans la fange, |
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Et qui, faible et tremblant,│ sans te souvenir d'eux, |
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Vas devant toi, soumis│ à des besoins hideux, |
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Sorti de la douleur,│ né pour les funérailles, |
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Et tout chargé du poids│ affreux de tes entrailles. » |
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